พันธสัญญาใหม่ในบริบท
แนวทางต่างๆ ในการตีความหนังสือวิวรณ์
มีหลากหลายวิธีที่เราจะได้รับประโยชน์จากการอ่านการเปิดเผยของยอห์น
หนังสือวิวรณ์มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในพันธสัญญาใหม่ เนื่องจากไม่ได้เน้นการบรรยายรายละเอียดเกี่ยวกับการปฏิบัติศาสนกิจขณะทรงเป็นมรรตัยของพระเยซูคริสต์เหมือนกับพระกิตติคุณทั้งสี่เล่ม อีกทั้งไม่ได้แสดงให้เห็นสภาวการณ์อันยากลำบากที่ศาสนจักรของชาวคริสต์ยุคแรกเผชิญเหมือนที่สาส์นอธิบายไว้ ในทางกลับกัน หนังสือวิวรณ์นำเสนอสิ่งที่ผู้อ่านนิยายแฟนตาซีแนวมหากาพย์สมัยใหม่คุ้นเคยมากกว่า เช่น การนำเสนอเกี่ยวกับมังกรข่มเหงรังแกโลก สัตว์ร้ายโผล่ขึ้นมาจากทะเล ความโกลาหลและการทำลายล้างอันเดือดดาล ความหวังเริ่มจางหายไป—จนกระทั่งมีอัศวินขี่ม้าขาวออกมาพิชิตมังกร นำความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองมาสู่แผ่นดิน
แล้วผู้อ่านหนังสือวิวรณ์ผู้ซื่อสัตย์ในศตวรรษที่ 21 ควรจะค้นพบความหมายและการนำไปประยุกต์ใช้ในหนังสือซึ่งขัดกับการตีความง่ายๆ ได้อย่างไร?
แนวทางสมัยใหม่แบบต่างๆ
สิ่งแรกที่สำคัญที่สุดคือท่านจะประสบความสำเร็จในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับหนังสือวิวรณ์มากขึ้นได้จากการสวดอ้อนวอนขอวิญญาณแห่งการพยากรณ์และการเปิดเผย ท่านควรศึกษา หลักคำสอนและพันธสัญญา 77 ร่วมด้วย ซึ่งเป็นการเปิดเผยที่โจเซฟ สมิธได้รับข้อคิดจากพระเจ้าเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมและสัญลักษณ์มากมายที่อยู่ในหนังสือวิวรณ์
นอกจากนี้ การทำความเข้าใจแนวทางต่างๆ ในการตีความหนังสือวิวรณ์ของผู้อ่านและนักวิชาการในยุคปัจจุบันก็อาจช่วยได้ โดยทั่วไป แนวทางสำหรับบริบทและความหมายของหนังสือวิวรณ์แบ่งออกมาได้ประมาณสี่ประเภท ซึ่งแต่ละประเภทมีจุดแข็งและจุดอ่อนดังนี้:
1. หนังสือวิวรณ์เป็นการบรรยายประวัติศาสตร์ในเชิงสัญลักษณ์ ในแนวทางนี้ รูปภาพและสัญลักษณ์ของหนังสือวิวรณ์จะถูกมองว่าเป็นการสื่อถึงบุคคลและเหตุการณ์สำคัญต่างๆ ตั้งแต่ศาสนจักรของชาวคริสต์ในยุคแรกจนถึงการเสด็จมาครั้งที่สอง อย่างไรก็ตาม ปัญหาของแนวทางนี้มักจะอยู่ที่การคาดเดาเอาเอง ซึ่งโดยส่วนใหญ่จะอิงตามบุคคลหรือเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ใดก็ตามที่ผู้ตีความเลือกที่จะให้ความสนใจ และผู้อ่านมักจะต้องเปลี่ยนหรือปรับการตีความเมื่อเวลาผ่านไปโดยไม่มีการเสด็จกลับมาของพระเยซูคริสต์ แม้ว่าแนวทางนี้จะได้รับความนิยมมากเป็นพิเศษในช่วงหลายศตวรรษก่อนศตวรรษที่ 20 แต่ปัจจุบันกลับไม่ได้รับความนิยมมากนัก
2. ขอบเขตของหนังสือวิวรณ์จำกัดอยู่เฉพาะในคริสต์ศตวรรษที่ 1 แนวทางนี้มองว่าเหตุการณ์และสัญลักษณ์ในหนังสือวิวรณ์นำไปประยุกต์ใช้อย่างเคร่งครัดกับศาสนจักรของชาวคริสต์ในช่วงศตวรรษที่ 1 ของการดำรงอยู่ ข้อดีของการอ่านในแนวทางนี้อยู่ที่การมุ่งเน้นไปที่ชาวคริสต์ในศตวรรษที่ 1 และความจริงที่ว่าเนื้อหาในหนังสือนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อพวกเขาเหล่านั้น แต่ข้อเสียหลักๆ ของแนวทางนี้คือ มันอาจทำให้ผู้คนคิดว่าหนังสือวิวรณ์เป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์ของประวัติศาสตร์มากกว่าสิ่งที่หนังสือวิวรณ์เป็นอยู่จริงๆ ซึ่งคือพระคัมภีร์ที่มีชีวิตสำหรับใช้ในการเรียนรู้บทเรียนฝ่ายวิญญาณที่เกี่ยวข้องในปัจจุบัน
3. เหตุการณ์ส่วนใหญ่ในหนังสือวิวรณ์ยังไม่เกิดขึ้นจริง มุมมองนี้ชี้ให้เห็นว่าเหตุการณ์ส่วนใหญ่ที่อธิบายไว้ในหนังสือวิวรณ์จะเกิดสัมฤทธิผลในอนาคต รวมถึงเชื่อว่าหนังสือเล่มนี้กำลังบอกลำดับเวลาของเหตุการณ์—แต่มุ่งไปในอนาคตมากกว่าอดีต ผู้อ่านสามารถทราบลำดับเวลาที่ชัดเจนของเหตุการณ์ในอนาคตได้โดยการรวบรวมเบาะแสที่กระจัดกระจายอยู่ตลอดทั้งเล่ม ส่วนนักอนาคตนิยมมีแนวโน้มที่จะตีความเหตุการณ์และบุคคลในหนังสือวิวรณ์ตามสิ่งที่เขียนไว้มากกว่า จุดแข็งของแนวทางนี้คือช่วยให้ผู้อ่านจดจ่ออยู่กับเหตุการณ์ในวิวรณ์อย่างต่อเนื่อง—เนื่องจากผู้อ่านจะคิดว่าสิ่งเหล่านั้นอาจจะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้ก็ได้! ในนิมิตของนีไฟซึ่งบันทึกไว้ใน 1 นีไฟ 11–14 กล่าวไว้ว่าทูตสวรรค์บอกเขาว่ายอห์นจะ “เขียนเกี่ยวกับการสิ้นสุดของโลก” (1 นีไฟ 14:22) ดังนั้นส่วนหนึ่งของหนังสือวิวรณ์จึงต้องเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในอนาคต ข้อเสียของแนวทางนี้คือการนำหนังสือวิวรณ์เกือบทั้งหมดออกจากบริบทของศตวรรษที่ 1 และผู้อ่านก็เสี่ยงที่จะพลาดความหมายบางส่วนที่ยอห์นตั้งใจมอบให้แก่ผู้ที่ฟังเขาโดยตรง
4. หนังสือวิวรณ์เป็นอุปมานิทัศน์ของการต่อสู้ระหว่างความดีและความชั่ว มุมมองนี้เป็นการอ่านหนังสือวิวรณ์โดยไม่ได้อ้างอิงถึงเหตุการณ์ในอดีตหรืออนาคตที่เฉพาะเจาะจง แต่เป็นการอ่านในเชิงอุปมานิทัศน์ของการต่อสู้ระหว่างพระเยซูคริสต์กับซาตาน ระหว่างคนชอบธรรมกับคนชั่ว ระหว่างศาสนจักรของพระเมษโปดกกับศาสนจักรของมาร ในมุมมองนี้ หนังสือวิวรณ์มุ่งหมายที่จะสนับสนุนอุดมคติบางอย่าง นั่นคือพระเยซูคริสต์ทรงได้รับชัยชนะ คนชอบธรรมจะได้รับการสนับสนุน ส่วนคนชั่วร้ายจะถูกลงโทษ ดังนั้นเหตุการณ์ที่บรรยายไว้ในหนังสือวิวรณ์จึงนับว่าเป็นสิ่งที่เอาไว้เปรียบเทียบกับหลักธรรมที่ใหญ่กว่า จุดแข็งของแนวทางนี้คือการเลือกระหว่างความดีกับความชั่วนั้นสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้กับทุกคนในทุกช่วงเวลา ส่วนจุดอ่อนคือผู้อ่านอาจพลาดเครื่องหมายหรือสัญลักษณ์ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อสื่อถึงเหตุการณ์หรือช่วงเวลาที่เฉพาะเจาะจง
สามสิ่งที่ควรคำนึงถึงเมื่อท่านอ่านหนังสือวิวรณ์
ผู้อ่านจำนวนมาก (รวมถึงตัวผมเองด้วย) พบว่าตนเองนำบางส่วนของแต่ละแนวทางเหล่านี้ไปใช้ร่วมกันอย่างละนิดละหน่อย ผมเชื่อว่าแนวทางนี้สอดคล้องกับสิ่งที่พระคัมภีร์และการเปิดเผยยุคปัจจุบันใช้ในการเผยถึงความเข้าใจเกี่ยวกับหนังสือวิวรณ์มากที่สุด (ดู หลักคำสอนและพันธสัญญา 77 เป็นต้น) หนังสือเล่มนี้ท้าทายการจัดหมวดหมู่ง่ายๆ และให้รางวัลแก่ผู้อ่านที่เปิดรับการประยุกต์ใช้มุมมองการตีความที่แตกต่างกัน เนื่องจากแนวทางที่ใช้ได้ผลดีใน วิวรณ์ 5 อาจใช้ไม่ได้ผลใน วิวรณ์ 11 เท่าไรนัก
ขณะที่ผู้อ่านสำรวจวิธีต่างๆ ในการอ่านหนังสือวิวรณ์ ผมขอแนะนำให้คำนึงถึงสามสิ่งต่อไปนี้
1. จำคำแรกของหนังสือไว้เสมอ ซึ่งก็คือ “การเปิดเผยแก่ยอห์น, ผู้รับใช้ของพระผู้เป็นเจ้า, ซึ่งพระเยซูคริสต์ประทานแก่เขา”1
หนังสือเล่มนี้เกี่ยวกับพระผู้ช่วยให้รอด ทุกสัญลักษณ์ ทุกเรื่องราว ล้วนเผยให้เราเห็นบางสิ่งเกี่ยวกับพระเยซูคริสต์ พระองค์ทรงเป็นพระเมษโปดกผู้ซึ่งนำสันติสุขมาสู่ประชากรของพระองค์ และพระองค์ทรงสวมชุดสีแดงที่นำความพินาศมาสู่ศัตรู พระองค์ทรงเป็นเจ้าบ่าวที่ยังคงซื่อสัตย์ต่อเจ้าสาวของพระองค์และต่อพระผู้เป็นเจ้าผู้ประทับบนบัลลังก์ของพระองค์
คำภาษากรีกที่แปลว่า “วิวรณ์” ในชื่อหนังสือคือคำว่า วันสิ้นโลก ซึ่งแปลว่า “เปิดผ้าคลุม” หรือ “เปิดเผย” นั่นตรงกับสิ่งที่ยอห์นกำลังทำเพื่อผู้อ่านของเขาอย่างยิ่ง ซึ่งก็คือการดึงม่านออกและเปิดเผยให้เราเห็นว่าแท้จริงแล้วพระเยซูคริสต์ทรงเป็นใคร พระนาม พระเยซู ปรากฏเพียงน้อยนิดในหนังสือวิวรณ์ (ประมาณสิบครั้ง) แต่อิทธิพลของพระองค์ ความสำคัญของพระองค์ อยู่เบื้องหลังของทุกๆ ข้อ
2. จำคำกล่าวของโจเซฟ สมิธที่ว่าหนังสือวิวรณ์ “เป็นหนังสือธรรมดาที่สุดเล่มหนึ่งที่พระผู้เป็นเจ้าทรงให้เขียน”2
หลุมพรางประการหนึ่งที่ผู้อ่านหนังสือวิวรณ์อาจพบในบางครั้งคือความหงุดหงิดใจซึ่งมาจากความรู้สึกที่ว่าพวกเขาไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น เนื่องจากสัญลักษณ์มากมายเหล่านี้ดูเหมือนจะพาพวกเขาออกไปไกลจากความหมายทุกประเภทที่นำไปประยุกต์ใช้ได้จริง แต่โจเซฟ สมิธเตือนเราว่าหนังสือวิวรณ์เป็นหนังสือ “ธรรมดา” ซึ่งควรจะมีความหมายชัดเจน
ผมมักจะบอกนักเรียนว่าผมสามารถสรุปหนังสือวิวรณ์ได้พอสังเขปว่า “พระผู้ช่วยให้รอดพระเยซูคริสต์ทรงชนะ!” เริ่มต้นอ่านโดยยึดความคิดนั้นไว้ในใจ เมื่อท่านพบสัญลักษณ์หรือเรื่องราวที่ดูน่าสับสน ให้ถามตัวเองว่าสัญลักษณ์ดังกล่าวช่วยให้ท่านเข้าใจเกี่ยวกับชัยชนะของพระเยซูคริสต์ได้อย่างไร แม้ท่านอาจจะไม่ได้รับคำตอบของทุกคำถาม แต่มันจะช่วยให้ท่านสร้างเค้าโครงที่สำคัญขึ้นมาได้
เอ็ลเดอร์บรูซ อาร์. แมคคองกี (1915–1985) แห่งโควรัมอัครสาวกสิบสองสอนว่า “แนวคิดทั่วไปที่ว่า [หนังสือวิวรณ์] เกี่ยวข้องกับสัตว์ร้ายและโรคระบาดและสัญลักษณ์ที่ลึกลับซึ่งไม่สามารถเข้าใจได้นั้นไม่เป็นความจริง” และเสริมว่า “ส่วนใหญ่ของหนังสือ … ชัดเจนและเรียบง่ายและผู้คนของพระเจ้าควรเข้าใจ” ใช่ มีรูปภาพและสัญลักษณ์บางอย่างที่ถอดรหัสยากกว่ารูปภาพและสัญลักษณ์อื่นๆ แต่ “ไม่ได้หมายความว่าเราไม่สามารถเข้าใจรูปภาพและสัญลักษณ์เหล่านั้นได้หากเราเติบโตในศรัทธาอย่างที่ควรทำ”3 กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ อย่ากลัวหนังสือวิวรณ์—มันอาจจะทำความเข้าใจได้ยาก แต่ก็คุ้มค่า!
3. พยายามอ่านหนังสือวิวรณ์กับพระวิญญาณและเปิดใจอยู่เสมอ
หลายๆ คนคงอดไม่ได้ที่จะจดจำการบรรยายภาพสัตว์ ตัวเลข และเหตุการณ์ต่างๆ เอาไว้แล้วพยายามเจาะลึกลงในสัญลักษณ์เหล่านี้อย่างละเอียด ราวกับว่าการสืบค้นความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเลขสามครึ่งจะให้ข้อมูลลับแก่ผู้อ่านที่คนอื่นๆ ยังไม่อาจล่วงรู้ได้
แต่ความสวยงามของหนังสือเช่นหนังสือวิวรณ์ก็คือสัญลักษณ์ ตัวเลข และเหตุการณ์ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วนั้นสามารถนำไปสู่การตีความที่ถูกต้องและมีประโยชน์หลากหลายแบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราสวดอ้อนวอนขอพระวิญญาณและนำมาประยุกต์ใช้กับเครื่องมือสำคัญๆ ในการศึกษาของเรา เช่น 1 นีไฟ 11–14 หลักคำสอนและพันธสัญญา 77 และงานแปลของโจเซฟ สมิธ คนๆ หนึ่งอาจจะอ่านการพรรณนาของยอห์นเกี่ยวกับพระเมษโปดกและมังกรว่าเป็นการแสดงถึงการต่อสู้ทางประวัติศาสตร์ระหว่างไซอันและบาบิโลนที่ยืดเยื้อมาตั้งแต่หน้าแรกสุดของพระคัมภีร์ไบเบิล ส่วนอีกคนหนึ่งอาจจะพบคำทำนายเรื่องการเสด็จมาครั้งที่สองและชัยชนะอันหลีกเลี่ยงไม่ได้ของพระเยซูคริสต์ และค้นพบความหวังในโลกที่มีแต่ความชั่วร้ายในงานเขียนของยอห์นก็ได้ ในขณะเดียวกันนั้น คนที่สามก็อาจจะพบการประยุกต์ใช้ที่เหมาะกับตนเองในการเรียนรู้วิธีที่เป็นไปได้เพื่อเอาชนะปฏิปักษ์ในการต่อสู้กับสิทธิ์เสรีในแต่ละวัน สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับหนังสือวิวรณ์คือคนทั้งสามคนพบวิธีอ่านที่มีประสิทธิผลและให้ข้อคิดในขณะที่มีพระวิญญาณบริสุทธิ์ทรงนำทาง
ศาสดาพยากรณ์โจเซฟ สมิธ อธิบายว่า “เมื่อใดก็ตามที่พระผู้เป็นเจ้าประทานนิมิตของภาพ หรือสัตว์ หรือตัวเลขใดก็ตาม พระองค์ทรงถือเสมอว่าพระองค์ทรงรับผิดชอบในการเปิดเผยหรือการตีความหมายของนิมิตนั้น มิฉะนั้นเราจะไม่มีหน้าที่หรือความรับผิดชอบต่อความเชื่อของเราในนิมิตนั้น”4 เมื่อเราเปิดหนังสือวิวรณ์และเริ่มศึกษา พระผู้เป็นเจ้าจะทรงช่วยเหลือเราเมื่อเราพยายามรวบรวมแสงสว่างและความรู้เพิ่มเติมจากนิมิตอันน่าทึ่งของยอห์น
หนังสือวิวรณ์มีคุณค่ามากมายที่จะสอนเรา ขอให้เราแต่ละคนพบความหมายที่ได้รับการดลใจและการประยุกต์ใช้ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อเราสวดอ้อนวอนร่วมกับการอ่านข้อความที่สะเทือนอารมณ์และกระตุ้นจิตวิญญาณนี้