新约的相关背景
解释启示录的方法
我们能用不同的方式来阅读约翰所写的启示录，而因此获益。
启示录是新约中独一无二的一部书。它不像四福音书那样，着重与耶稣基督尘世传道圣工相关的细节叙述，也无法像保罗的书信，说明早期基督教会面临的艰困处境。相反地，启示录所呈现的，是现代奇幻史诗读者十分熟悉的事物：一条龙折磨着大地；一个兽从海中升起；混乱和毁灭在各处猖獗；希望开始消逝——直到骑着白马的骑士前来征服龙，为大地带来平安和昌盛。
因此，一位21世纪的忠信读者在读到启示录时，该如何在一本无法轻易解释的书里，找到意义和应用的方法？
近代不同的解释方法
首先和最重要的是，你可以藉着祈求预言和启示之灵，更了解启示录这部书。约瑟·斯密从主那里获得教义和圣约第77篇的启示，其中关于启示录的背景和许多象征的见解，也应当作为你研读的一部分资源。
此外，了解今日的读者和学界对于启示录如何作出不同的解释，可能也会对你有所帮助。一般来说，对于启示录的上下文背景和意义的解释，大致可分为四类，各自都有其优缺点：
1.启示录以象征手法重述历史。在这个传统解释里，从基督教会开始，直到第二次来临期间的重要人物和事件，启示录中的各个意象和象征都与其一致。问题是，这种方法常常出于推测，因此很大程度根据解释的人选择要着重在哪些历史人物或事件而定。并且在耶稣基督第二次来临前，随着时间过去，读者往往必须不断变更他们的解释内容。尽管这种方法在20世纪前的几百年里广受欢迎，但如今已大幅失去支持。
2.启示录所涵盖的范围，仅限于西元一世纪。这种解释方法认为，启示录中的事件和象征，严格适用于基督教会存在的第一世纪。用这种方法解读启示录的优点是，能保持聚焦在第一世纪的基督徒，以及这部书的信息就是为他们所写的这项事实。但它的主要缺点在于，它会让人以为启示录只是一部历史文献，而忽略其真正的价值：这是一部有生命力的经文，能让人们从中汲取与今日相关的灵性教导。
3.启示录所记载的大部分事件尚未实现。这种观点认为，启示录所描述的事件，大部分都会在将来应验。它相信这本书是一连串事件的编年表，但都属于未来，而非过去。读者若将整本书分散的各个线索拼凑起来，就能清楚看到一个未来事件的年表。未来主义者倾向于对启示录中的事件和人物，作出较接近字面的解释。这种方法的一个优点，就是能让读者持续投注心力，在启示录所叙述的事件——它们可能明天就发生了！在尼腓一书第11～14章所记载尼腓看到的异象中，有位天使告诉他，约翰会「写下有关世界末日的情形」（尼腓一书14：22），因此启示录的部分内容必定与未来的事件有关。但这种方法的一个缺点，就是它几乎从启示录里完全移除了第一世纪的时空背景；这么作的潜在风险是，读者会错失约翰想要让当时的群众所领会的含义。
4.启示录是善恶之战的比喻。在这个观点解读之下的启示录，不再是指特定的过去或未来的事件，而是一个比喻，比喻耶稣基督和撒但之间，义人与恶人之间，羔羊教会和魔鬼教会之间的争战。从这个观点看来，启示录的写作是为了支持特定的理想：即耶稣基督得胜，义人得到支持，恶人受到惩罚。启示录所描述的事件，只是藉由比喻这项工具，来传递更重要的原则。这种方法的一个优点是，在善恶之间作选择这件事，能适用于任何年代的任何人。但它的缺点在于，读者可能会错失指向特定事件或时期的征兆或象征。
阅读启示录时应牢记的三件事
许多读者（包括我自己）发现，自己综合采纳了各种做法的一部分。我相信这个方法最符合现代经文和启示中，关于了解启示录所揭示信息的方法（例见教义和圣约第77篇）。这本书无法以任何简单的方法进行分类，而愿意保持开放态度，采纳不同解读观点的读者，会在研读本书时有最多收获。在启示录第5章中行得通的方法，对启示录第11章可能就没那么管用。
当读者着手用不同的方法来阅读启示录时，我建议大家记住三件事。
1.要一直记得这部书的第一句话：「神的仆人约翰的启示，是耶稣基督赐给他的。」1
这部书是关于救主。其中的每一个象征，每一个故事，都向我们揭示了一些关于耶稣基督的事。祂是羔羊，为祂的人民带来平安，祂也是穿着红袍，对敌人施以毁灭的人物。祂就是那位新郎，不仅一直忠于新娘，也忠于宝座上的神。
在这部书的书名中，「启示录」的希腊原文是apocalypsis，意思是「揭示」或「启示」。这正是约翰为读者所做的——把幔子掀起来，向我们显示耶稣基督真正的身份。耶稣这个名字在启示录里出现的次数很少（大约十几次），但是每一节经文的背后，都展现了祂的影响力和祂的重要性。
2.记住约瑟·斯密所说的话：启示录是「神叫人写下的书当中，内容最清楚明白的一本。」2
启示录的读者有时会遇到的其中一个困难，就是他们无法理解发生了什么事而引发挫折感。由于一个又一个象征相继出现，似乎将他们带离到越来越远的地方，没有一项解释是适用的。但约瑟·斯密提醒我们，启示录是一本「清楚明白」的书，这本书要表达的意义应该是清楚明白的。
我经常告诉学生，我可以用短短一句话概述整部启示录：「救主耶稣基督获胜！」当你开始阅读时，先把这个想法放在心中。在你遇到一个看似令人困惑的象征或故事时，问问自己，它如何使你更了解耶稣基督的胜利。这可能无法回答你所有的问题，但会帮助你建立一个重要的架构。
十二使徒定额组布司·麦康基长老（1915-1985）教导，「关于〔启示录〕的一个普遍观念是，认为这部书是关于走兽、瘟疫和无法理解的神秘象征，但这不是真实的，」他又补充说，「此书中大部分的内容……是清楚明白的，主的人民应当能了解。」是的，其中某些图像和象征会比其他的更难解读，但「这并不表示我们一定无法理解，只要我们的信心按照应当作到的那样成长，就能理解这些内容。」3换句话说，别被启示录吓到——虽然可能不容易，但一定是值得的！
3.要一直努力藉着圣灵和开放的心态，来阅读启示录。
就像许多人的经验一样，抓出所有描述动物、数字和事件的图像，试着将这些象征落在特定的事物上，当然是很诱人的一件事，仿佛查出隐藏在数字三又二分之一背后的意义，就能让读者获得众人都还不明白的秘密资讯。
但启示录这样的书之所以美妙，在于书中遍布的象征、数字和事件，能引领我们得出各种合理且有用的诠释，尤其是在我们祈求圣灵，以及援用重要的研读工具，例如尼腓一书第11～14章、教义和圣约第77篇和约瑟·斯密译本时，更是如此。。或许某个人会将约翰对羔羊和龙的叙述，解读为圣经最早的篇章中，锡安和巴比伦之间所发动的历史战役。而另一个人则在约翰的写作中，找到关于第二次来临的预测，以及耶稣基督必然征服撒但，因此得以在日渐黑暗的世界中找到希望。于此同时，第三个人则在学习可能有哪些方法，在他每日为选择权苦恼时，能帮助自己在克服敌对者这方面，找到适合个人的应用。启示录的非凡之处，就在于这三个人在圣灵的引领下，都找到了有成效且饶富洞见的阅读方式。
先知约瑟·斯密解释说：「每当神给我们任何有关形像、兽类或形体的异象时，祂总是会再赐予一项启示或解释来说明其意义，除此之外，我们不必、而神也不会要我们为自己对该物的想法负责。」4当我们打开启示录研读，努力从约翰非凡的异象中，缓缓拾取进一步的光和知识时，神会从旁协助。
启示录有许多宝贵的教导，值得我们学习。愿我们每个人都能透过祈祷，从这能激动人心，启发灵性的文字中，找到受灵启发的意义、和更深刻的应用之道。