¿Cuándo empezaron a llegar a España los primeros misioneros?
Han pasado cincuenta y cuatro años de la llegada de los primeros misioneros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a España.
Para que se pudiera empezar a predicar el Evangelio restaurado de Jesucristo por las calles de España, tenían que pasar tres cosas antes: la primera de ellas era la aprobación de la primera Ley de libertad religiosa del 28 de junio de 1967; la segunda, el reconocimiento legal de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días del 22 de octubre de 1968, y la tercera, la dedicación de España a la predicación del Evangelio el 20 de mayo de 1969.
Después de estos tres acontecimientos, empezó la llegada de misioneros de tiempo completo. Los primeros misioneros llegaron cuando España era aún parte de la Misión Francesa, y Smith B. Griffin el presidente de la misión, con su oficina en París. Estos primeros misioneros viajaron hasta París para encontrarse con el presidente de la misión, y de allí se trasladaron a España.
Aquel desafío de predicar el Evangelio restaurado de Jesucristo en una España que aún no había asimilado la nueva Ley de libertad religiosa requería la llegada de misioneros con experiencia proselitista y un buen conocimiento de la lengua española.
Por eso se pensó que se debería empezar con misioneros seleccionados de entre los que hubieran servido sus dos años de misión en un país de habla española, extendiendo unos meses el tiempo de su misión y enviándolos a España a servir esos meses extras, que suelen ser los más productivos en la vida de un misionero.
La misión seleccionada fue Argentina Norte, cuyo presidente era Richard G. Scott, que tiempo después formaría parte del Consejo de los Doce Apóstoles.
Los cuatro misioneros seleccionados fueron: Robert Joseph Hernández, de Martínez, California; José Barco, de Montevideo, Uruguay; Clark Hinckley, de Salt Lake City, Utah, y Craig Ward, de Long Beach, California. En la fotografía están los cuatro misioneros delante de la Casa de la Misión Argentina Norte, el día que salieron hacia París, camino de España.
Los cuatro misioneros viajaron por la mañana desde Córdoba hasta Buenos Aires, y fueron a pedir sus pasaportes, que estaban en poder de las autoridades de inmigración. Pero el pasaporte del élder Ward se había perdido. Por tanto, los élderes Barco y Hernández salieron esa noche en un vuelo a París. Pero los élderes Ward y Hinckley se quedaron en Buenos Aires hasta que consiguieran en la embajada otro pasaporte para el élder Ward. Por esa razón no llegaron juntos a París los cuatro misioneros.
El élder Hernández y el élder Barco llegaron a París el miércoles 4 de junio de 1969 y el jueves 5 de junio viajaron a Madrid. Los misioneros Hinckley y Ward llegaron a Madrid, después de pasar por París, el sábado 7 de junio. Y llegaron todos ellos a Madrid pensando que su misión era empezar de cero la obra misional, llevando incluso himnarios y algunos manuales. Pero se sorprendieron cuando descubrieron que había una rama de la Iglesia organizada en Madrid. Esta rama se había formado con los miembros no militares de la Rama americana de la Base aérea de Torrejón de Ardoz, con el nombre de Rama española de Madrid, y era dependiente de la Rama americana de militares. Esta Rama española empezó a reunirse en un edificio alquilado, que era una escuela situada en la calle Jorge Manrique, n.º 15, de Madrid, de nombre “Escuela Sistema”.
La Rama española se reunió por primera vez el domingo 4 de febrero de 1968, con una asistencia a la reunión sacramental de treinta y ocho personas.
Los cuatro misioneros empezaron a asistir a las reuniones de la Rama española, y desde allí organizaron la obra misional con la ayuda de los miembros de la rama.
En la fotografía, vemos a los cuatro misioneros en la puerta de la capilla, con el hermano Fotheringham, miembro de la presidencia del Distrito del Mediterráneo Occidental, que estuvo ayudándolos con el hospedaje desde su llegada a España.
Una de las primeras actividades de los misioneros en la ciudad de Madrid fue visitar la Casa de Campo, para conocer el lugar en el que el élder Marion G. Romney llevó a cabo pocos días antes la dedicación de España a la predicación del Evangelio, que fue el día 20 del mes de mayo de aquel año 1969.
En el mes de julio, llegaron a Madrid otros cuatro misioneros de la Misión Argentina Norte: el día 29 llegaron los élderes John S. Friden y Thomas D. McArthur, y el día 31 llegaron los élderes David A. Hall y Angus C. Fox III.
Y durante el mes de agosto de este año 1969 siguieron llegando más misioneros: Dennis G. Gruwell, Roger M. Barrus, Roger J. Simpson, Harlow H. Loomis III, Kevin A. Bodily, Ronald D. Johnson, Michael R. Knight, Jorge O. Cecchi y Jorge H. Michalek.
El día 30 de agosto relevaron a los élderes Hinckley, Hernández y Ward, que volvieron a sus casas con sus familias, después de acabar los meses en que habían extendido sus misiones. Y al élder Barco lo llamaron como director de Distrito en Sevilla, porque aún no había terminado el tiempo de su servicio misional.
De esta manera, la obra misional continuó hasta llegar a nuestros días, con estos valientes misioneros como pioneros de una obra que cumple en junio de 2023 cincuenta y cuatro años, y con miles de misioneros y misioneras que han ido llegando y han dado desde entonces parte de su vida para ayudar a España a recibir el Evangelio restaurado de Jesucristo.
¡MUCHAS GRACIAS!