“Não perca a oportunidade de servir uma missão sênior”, Liahona, julho de 2024.
Envelhecer com fé
Não perca a oportunidade de servir uma missão sênior
Nossos convênios nos convidam a servir uns aos outros, servir como testemunhas de Deus e consolar aqueles que precisam de consolo. Servir como missionário sênior é uma maneira de cumprir esses convites, abençoando nossa própria vida e a daqueles a quem servimos.
Há 34 mil missionários seniores servindo em tempo integral ou em missões de serviço atualmente. Assim como seus colegas mais jovens, eles encontram muita alegria na jornada. Os solteiros e os casais podem servir como missionários seniores em uma variedade de designações.
E as necessidades são significativas. Na Conferência Geral de Outubro de 2023, o élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos, incentivou os membros mais velhos a considerarem uma missão sênior. Ele perguntou: “‘O que vocês estão fazendo nesta fase de sua vida?’ Há muitas maneiras pelas quais os missionários seniores podem fazer o que ninguém mais pode. Vocês são uma força extraordinária para o bem, têm experiência na Igreja e estão preparados para incentivar e resgatar os filhos de Deus”.
Ao explicar como os missionários seniores são chamados, o presidente Russell M. Nelson disse: “Existem inúmeras e diferentes oportunidades para que os casais idosos possam servir. Seu chamado para servir é feito após ter sido fervorosamente ponderada a sua formação profissional, sua experiência no aprendizado de línguas e sua capacidade pessoal. De todas as qualificações para servir, o desejo de servir talvez seja o mais importante”. Ele também descreveu as contribuições dos missionários seniores como “insubstituíveis”.
“Alguns missionários seniores trabalham no escritório da missão, ou com a BYU–Pathway, ou em iniciativas humanitárias que tenham uma estrutura bem definida”, disse um missionário sênior. “Nós mesmos servimos vários desses tipos de missões. Por isso, ficamos um pouco inseguros quando fomos chamados para uma missão do MLS (suporte para membros e líderes). Assim que começamos, realmente gostei da flexibilidade e criatividade que esse tipo de missão nos deu para visitar os membros e fortalecer os ramos locais.”
Uma irmã sênior que servia em um centro de visitantes disse: “Quando meu marido faleceu, eu não sabia o que fazer com meu tempo. Agora tenho coisas a fazer, lugares para ir, pessoas para ver. Tenho pessoas que contam comigo”.
“Não há necessidade de ficar apreensiva mesmo se você não serviu quando era mais jovem”, comentou uma irmã depois de voltar da missão sênior. “É uma nova função para todos. Todos aprendemos juntos a confiar no Senhor e uns nos outros, e descobrimos que é ‘por meio de coisas pequenas e simples que as grandes são realizadas’ (Alma 37:6).”
Bênçãos aos missionários
As missões seniores variam tanto quanto os missionários seniores. Há todos os tipos — cada uma com seus próprios desafios, alegrias e benefícios pessoais. Mas há algumas semelhanças para qualquer tipo de missão sênior: estudo significativo das escrituras, orações frequentes e sinceras, serviço envolvente, orientação contínua do Espírito Santo e uma oportunidade única de fazer a diferença.
“Nunca me senti tão próximo do Senhor como quando estávamos servindo como missionários seniores”, disse um missionário sênior. “Eu sabia que algumas coisas estavam fora de meu controle, especialmente em casa, com os filhos e netos. Por isso, coloquei as coisas nas mãos do Senhor. E Ele abençoou nossa família. Nunca ficamos tão próximos de nossos netos do que quando conversávamos com eles todas as semanas pelo Zoom. Conversávamos sobre coisas que eles nunca sentiram interesse antes. Embora isso não aconteça com todos, em nosso caso, um filho voltou para a Igreja enquanto servíamos, e outro se casou novamente e mais tarde foi selado no templo.”
Outro missionário sênior disse: “Nosso estudo diário das escrituras, individual e juntos, tornou-se mais significativo porque estávamos procurando maneiras de aplicar as escrituras, não apenas de lê-las. Eu não estava apenas buscando ‘quilometragem’, como às vezes tinha feito no passado. Em nosso serviço, eu parecia estar sempre me referindo a uma escritura que havíamos lido naquele dia ou naquela semana, então comecei a esperar por oportunidades de usar as escrituras que havia lido durante o dia. Eu não era mais tão passivo em meu estudo das escrituras, pois ficava prevendo que faria referência a algo que havia lido durante o dia”.
“Servir missão me deu um novo sopro de vida”, disse uma síster sênior. “Ela me deu um propósito significativo, um novo objetivo para viver e algo a fazer além de jogar golfe ou cuidar de netos.”
“O serviço é uma via de mão dupla”, declarou outro missionário sênior. “Quando pensamos — de forma um pouco presunçosa — no quanto estávamos fazendo pelos outros, não tínhamos muito sucesso. Mas, quando percebemos o quanto estávamos aprendendo e crescendo, não apenas mudamos, mas outros também pareciam mais interessados no que estávamos dizendo e fazendo. Recebemos muito mais do que imaginávamos que iríamos receber.”
Relacionamentos mais fortes
Quando as pessoas servem como missionários seniores, desenvolvem relacionamentos profundos que duram toda a vida. Muitas se tornam amigos próximos das pessoas a quem servem. Também cultivam um forte relacionamento com outros missionários e líderes locais. “Criamos amizades com missionários mais jovens, outros casais e pessoas que nunca teríamos conhecido se ficássemos em casa”, disse um missionário sênior. “Ainda mantemos contato uns com os outros. Numa época em que eu achava que todos os dias seriam iguais, ir para a missão nos deu um novo início e novos amigos para compartilhar a jornada conosco.”
As missões seniores podem ajudar os casais a fortalecer seu casamento também. À medida que as pessoas se aposentam ou reduzem o tempo de trabalho, os casais podem achar que precisam reconsiderar um propósito comum juntos, já que talvez não estejam mais criando filhos em casa. Eles também podem estar acostumados a estar em seu próprio espaço, com seus próprios horários. O envelhecimento ou a aposentadoria podem mudar isso. Começar uma nova e compartilhada experiência juntos, seja servindo em casa ou em tempo integral em uma missão sênior, pode ajudar a criar um novo propósito para um casal e fortalecer sua confiança mútua.
“Há um ditado antigo que diz que na aposentadoria ‘você recebe metade da renda e o dobro do marido de antes’”, disse uma irmã rindo. “Servir missão em um lugar longe de casa permitiu que conversássemos sobre essas mudanças de maneiras que nunca faríamos antes da missão. Depois que meu marido se aposentou, nós apenas conversávamos quando tínhamos algum conflito. Agora, em vez de seguir nosso próprio caminho e ignorar um ao outro, não queremos ter um impacto negativo na obra do Senhor, então conversamos sobre o que nos incomoda.”
“Minha esposa e eu começamos a conversar todas as noites sobre as ternas misericórdias que recebíamos todos os dias enquanto servíamos missão”, disse um missionário sênior. “Isso não apenas nos ajudou a nos concentrar mais no que aconteceu e menos em nós mesmos, mas também nos deu a chance de ver a bondade ao nosso redor mesmo quando partes do dia não tinham ido bem.”
“E como era a última coisa que fazíamos todas as noites”, acrescentou a esposa, “íamos para a cama menos estressados e mais satisfeitos do que há anos. Até me ajudou a dormir melhor!”
Bênçãos para aqueles que servem
A vida é uma série de altos e baixos — há dias bons e dias ruins. O mesmo acontece com a missão. Mas servir ao Senhor traz muitas recompensas intrínsecas, não apenas após o término da missão, mas também durante a missão. Como seu primo Mordecai disse a Ester: “Quem sabe se para tal tempo como este chegaste a este reino?” (Éter 4:14; grifo do autor.) Olhando para trás em seu serviço, muitos missionários seniores sentiram que foram designados para uma tarefa ou uma área em que eram excepcionalmente qualificados para atender a uma necessidade específica.
Presenciei em primeira mão o poderoso bem que um casal missionário sênior pôde fazer quando eu morava em Louisiana, EUA. Pouco depois de ser chamado para servir no sumo conselho da Estaca Nova Orleans Louisiana, fui designado para apoiar o Ramo Port Sulphur. Havia apenas alguns irmãos do sacerdócio ativos no ramo. A maioria dos cargos de ensino e liderança era preenchida por mulheres cujos maridos não eram membros. Ocasionalmente, os missionários seniores ou os líderes da estaca eram designados para o ramo, mas eles tinham sucesso limitado em alcançar essas famílias em que nem todos eram membros.
Na época, um casal sênior do Wyoming, EUA, foi designado para apoiar o ramo. Eles haviam sido fazendeiros por muitos anos e trabalharam em uma fábrica de queijo local perto de sua casa. Devido à sua formação e experiência de vida, eles se relacionavam facilmente com muitas pessoas em Port Sulphur que trabalhavam no setor de petróleo. O casal sênior passou muito tempo construindo relacionamentos com as famílias do ramo em que nem todos eram membros e ministrando a elas. Devido ao seu serviço e amor, durante o período em que estiveram em Port Sulphur, o ramo foi fortalecido e abençoado de forma única por meio de seu serviço fiel. Vários homens dessas famílias em que nem todos eram membros se filiaram à Igreja, fortalecendo o quórum de élderes e o ramo.
Os missionários seniores abençoam a vida de muitos — tanto a vida deles quanto a de outras pessoas. Não perca as oportunidades maravilhosas de servir e crescer!