Chapitre 23
Doctrine et Alliances 63
Introduction et chronologie
Durant l’été 1831, Joseph Smith, le prophète, supervisa la consécration des terres à Independence (Missouri) où les saints allaient bâtir Sion. Lorsque Joseph retourna à Kirtland (Ohio), le 27 août, les saints étaient impatients d’en apprendre davantage au sujet de ce nouveau pays et de leur rôle dans l’établissement de Sion.
Malheureusement, en l’absence du prophète, certains membres de l’Église en Ohio s’étaient détournés des commandements du Seigneur et avaient commis de graves péchés. Le 30 août 1831, Joseph Smith reçut la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 63, dans laquelle le Seigneur avertit les saints des conséquences de la méchanceté et de la rébellion. Le Seigneur leur dit également comment se préparer à se rassembler en Sion et à sa seconde venue.
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14 juillet 1831Joseph Smith et d’autres personnes arrivent à Independence (Missouri).
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2-3 août 1831Un terrain au comté de Jackson (Missouri) est consacré pour l’établissement de Sion, et un emplacement pour le temple est consacré à Independence (Missouri).
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27 août 1831Joseph Smith et Oliver Cowdery retournent à Kirtland (Ohio).
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30 août 1831La section 63 des Doctrine et Alliances est révélée.
Doctrine et Alliances 63 : Contexte historique additionnel
Quand, le 27 août 1831, Joseph Smith, le prophète, et d’autres dirigeants de l’Église partirent du Missouri pour retourner en Ohio, ils annoncèrent aux membres de l’Église que le Seigneur avait désigné le comté de Jackson (Missouri) comme emplacement pour la ville de Sion. Le prophète a écrit : « En ces jours de la prime enfance de l’Église, il y avait un désir très vif d’obtenir la […] parole du Seigneur sur tous les sujets qui se rapportaient de près ou de loin à notre salut. Et comme ‘le pays de Sion’ était maintenant l’objet temporel le plus important en vue, j’interrogeai le Seigneur afin d’obtenir davantage de renseignements sur le rassemblement des saints, l’achat du terrain et d’autres sujets » (Manuscript History of the Church, vol. A-1, page 146, josephsmithpapers.org). Le 30 août 1831, en réponse à sa demande, Joseph Smith reçut la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 63. Les « autres sujets » sur lesquels le prophète avait interrogé le Seigneur incluaient peut-être ses préoccupations concernant plusieurs membres de l’Église en Ohio qui avaient commis de graves péchés et avaient chuté pendant que d’autres anciens et lui s’étaient rendus au Missouri. La révélation permit de clarifier que seuls les fidèles disciples de Jésus-Christ partiraient pour aider à établir Sion.
Doctrine et Alliances 63:1-21
Le Seigneur avertit les saints des conséquences de la rébellion et de la méchanceté, et promet un héritage aux fidèles
Doctrine et Alliances 63:1-6. « Prêtez l’oreille, vous qui vous appelez le peuple du Seigneur »
Lors de révélations précédentes, le Seigneur avait dit aux saints que pour établir Sion et y habiter, ils devaient être un peuple juste (D&A 58:19 ; 59:1, 3). Il commence la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 63 par un rappel solennel que ses commandements ne doivent pas être pris à la légère et que les personnes qui les ignorent ou qui se rebellent contre eux seront punies. Ce rappel était nécessaire parce que de nombreux membres de l’Église déclaraient être impatients d’édifier Sion mais n’obéissaient pas aux lois de Dieu.
Doctrine et Alliances 63:7-13. « Les signes suivent ceux qui croient »
Au cours de l’été et de l’automne 1831, quelques membres de l’Église perdirent la foi en l’Évangile rétabli et s’exprimèrent publiquement contre Joseph Smith, le prophète. Deux opposants virulents en particulier apostasièrent et commencèrent à publier des articles anti-mormons dans les journaux à partir de septembre et octobre 1831. L’un d’eux était Ezra Booth, un ancien prédicateur méthodiste qui s’était joint à l’Église début 1831 après avoir lu le Livre de Mormon, puis rencontré Joseph Smith et vu le prophète guérir le bras paralysé d’Alice (Elsa) Johnson. Après son baptême, Ezra Booth avait été ordonné grand prêtre et appelé à partir en mission au Missouri. Il s’attendait à convertir un grand nombre de gens en montrant des signes spectaculaires et en accomplissant des miracles. Cependant, après avoir prêché pendant quelque temps sans obtenir les résultats attendus, Booth « se détourna et […] devint apostat » (Joseph Smith, dans Manuscript History of the Church, vol. A-1, page 154, josephsmithpapers.org).
Guérison de l’épaule d’Elsa Johnson, tableau de Sam Lawlor. L’épaule d’Alice (Elsa) Johnson a été miraculeusement guérie par Joseph Smith, le prophète.
L’autre opposant était Symonds Ryder (ou Simonds Rider), qui avait connu l’Église par l’intermédiaire d’Ezra Booth. Ryder s’était rendu à Kirtland (Ohio) pour s’informer sur l’Église et, pendant qu’il était là-bas, un membre de l’Église avait prédit un tremblement de terre en Chine. Quelques semaines plus tard, en avril 1831, Symonds avait appris dans un journal la nouvelle d’un tremblement de terre à Pékin, en Chine, et pensé qu’il avait été témoin d’une prophétie miraculeuse. Il s’était fait baptiser peu de temps après mais, quelques mois plus tard seulement, il était entré en opposition ouverte avec l’Église.
Les enseignements contenus dans Doctrine et Alliances 63 concernant les personnes qui cherchent des signes expliquent que si les saints des derniers jours doivent rechercher des dons spirituels, ils ne doivent pas chercher des signes dans le but de satisfaire leur curiosité, de convaincre les autres de la vérité ni encore de fortifier leur propre foi. Au contraire, les signes et les miracles sont le résultat de la foi en Jésus-Christ associée à la volonté de Dieu (D&A 35:8 ; 58:64).
Dallin H. Oaks, de la Première Présidence, a donné ce conseil aux membres de l’Église concernant la recherche de signes :
« Dans nos témoignages et dans nos discours publics, nous mentionnons rarement nos expériences les plus miraculeuses et nous nous fions rarement à des signes pour reconnaître la véracité de l’Évangile. Nous nous contentons habituellement d’affirmer notre témoignage de la véracité de l’Évangile rétabli et nous donnons peu de détails sur la façon dont nous l’avons obtenu. Pourquoi cela ? Les signes suivent ceux qui croient. Chercher un miracle pour convertir quelqu’un est une façon incorrecte de rechercher des signes. […]
Il y a de bonnes raisons pour lesquelles nous ne cherchons pas à convertir en montrant des signes. Être témoin de signes ou de miracles ne constitue pas une fondation sûre dans la conversion. L’histoire dans les Écritures atteste que les gens convertis par des signes et des prodiges les oubliaient rapidement et redevenaient vulnérables aux mensonges et aux tromperies de Satan et de ses serviteurs (Hélaman 16:23 ; 3 Néphi 1:22 ; 2:1 ; 8:4). […]
À la différence du témoignage de l’Esprit, qui peut être renouvelé de temps en temps selon les besoins de son digne récipiendaire, la vue d’un signe et l’expérience d’un miracle est un événement unique dans le temps qui se dissipera de la mémoire de son témoin et dont l’impact sur lui diminuera potentiellement [Dallin H. Oaks, The Lord’s Way, 1991, p. 87] » (« Miracles », Ensign, juin 2001, p. 10).
Ezra Booth, un prédicateur méthodiste, est devenu membre de l’Église après avoir été témoin d’une guérison miraculeuse dans cette pièce, chez Newel K. Whitney, à Kirtland (Ohio).
Boyd K. Packer (1924-2015), du Collège des douze apôtres, a expliqué comment la foi prépare une personne à croire :
« Dans un monde rempli de scepticisme et de doute, l’expression ‘voir c’est croire’ favorise l’attitude qui consiste à dire ‘vous me montrez et je croirai’. Nous voulons d’abord toutes les preuves et toutes les garanties. Il semble difficile d’accepter les choses avec foi.
Quand apprendrons-nous qu’en ce qui concerne les choses spirituelles, cela fonctionne à l’inverse, que croire c’est voir ? La croyance spirituelle précède la connaissance spirituelle. Lorsque nous croyons en des choses qui ne sont pas vues mais qui sont vraies, alors nous avons la foi » (« What is faith ? » dans Faith, 1983, p. 43).
Doctrine et Alliances 63:14-19. Le péché d’adultère
Comme cela est rapporté dans Doctrine et Alliances 63:14-19, le Seigneur avertit que certains saints sont coupables du péché d’adultère. Le terme adultère fait référence à une personne qui a des relations sexuelles avec quelqu’un d’autre que son époux ou épouse légitime (D&A 42:22-26 ; 59:6 ; 66:10). Celui qui est coupable « n’aura pas l’Esprit, mais reniera la foi » (D&A 63:16), ce qui signifie que les adultères qui ne se repentent pas finiront par se retourner contre l’œuvre de Dieu. Du fait que l’immoralité et l’adultère font partie des péchés les plus graves, les personnes qui persistent dans la méchanceté au lieu de se repentir connaîtront une puissante douleur émotionnelle, « dans l’étang ardent de feu et de soufre », ainsi que la mort spirituelle, aussi appelée « seconde mort » (D&A 63:17 ; Alma 12:16 ; Hélaman 14:16-19 ; D&A 29:27-29 ; 76:36-38).
Doctrine et Alliances 63:16. « Et celui qui regarde une femme pour la convoiter […] n’aura pas l’Esprit »
Le Seigneur a expliqué que celui qui regarde quelqu’un d’autre avec convoitise « n’aura pas l’Esprit, mais reniera la foi » (D&A 63:16). Dans une révélation précédente connue comme étant « la loi de l’Église », le Seigneur a donné aux saints un avertissement semblable vis-à-vis de la convoitise et du péché d’adultère (D&A 42:22-24). Généralement, la convoitise consiste en une profonde envie ou un désir intense. Dans le contexte de ces passages, la convoitise fait référence au désir charnel inapproprié de commettre le péché sexuel. Dans le monde d’aujourd’hui, l’accès à la pornographie conduit de nombreuses personnes à subir les effets destructeurs de la convoitise.Dallin H. Oaks a décrit comment la pornographie détruit spirituellement :
« Les histoires ou les images pornographiques ou érotiques sont pires que des aliments souillés ou pollués. Le corps dispose de défenses pour se débarrasser des aliments malsains. À quelques exceptions mortelles près, la nourriture nocive ne fait que rendre malade, mais n’entraîne pas de dommage permanent. Par contre, la personne qui se repaît d’histoires malsaines et d’images et de textes pornographiques ou érotiques les enregistre dans le merveilleux système de mise en mémoire qu’est le cerveau. Le cerveau ne vomit pas les ordures. Une fois enregistrées, elles seront pour toujours susceptibles de vous revenir en mémoire, diffusant leurs images perverses dans votre esprit et vous éloignant des choses saines de la vie [Dallin H. Oaks, Challenges for the Year Ahead, pamphlet, 1974, p. 4-5 ; réédité dans « Things They’re Saying », New Era, février 1974, p. 18]. […]
[…] Ceux qui recherchent la pornographie et en font usage se privent du pouvoir de leur prêtrise. […]
Ceux qui s’adonnent à la pornographie perdent aussi la compagnie de l’Esprit. La pornographie produit des fantasmes qui détruisent la spiritualité. […]
Les Écritures enseignent encore et encore que l’Esprit du Seigneur ne demeure pas dans un tabernacle impur. Il nous est promis que, si nous prenons la Sainte-Cène dignement, nous ‘[aurons] toujours son Esprit avec [nous]’. Afin de nous qualifier pour cette promesse, nous faisons alliance de toujours nous souvenir de lui (D&A 20:77). Ceux qui recherchent la pornographie et en font usage pour la stimulation sexuelle enfreignent manifestement cette alliance. De même, ils enfreignent l’alliance sacrée de nous abstenir des pratiques impies et impures. Ils ne peuvent avoir l’Esprit du Seigneur avec eux. […]
La pornographie inflige aussi des blessures mortelles à nos relations personnelles les plus précieuses. […]
La pornographie diminue notre capacité d’avoir une relation émotionnelle, sentimentale et spirituelle normale avec une personne du sexe opposé. Elle érode les barrières morales qui s’opposent au comportement inconvenant, anormal ou illicite. Leur conscience étant désensibilisée, les personnes qui s’adonnent à la pornographie sont amenées à reproduire ce qu’elles ont vu, sans se soucier des effets de ce comportement sur leur vie et celle des autres.
La pornographie crée aussi une dépendance. Elle diminue les capacités de décision et elle rend « accros » ceux qui en font usage, en les poussant de façon obsessionnelle à en chercher toujours plus.
[…] Lorsque des personnes nourrissent des mauvaises pensées assez longtemps pour que l’Esprit se retire, elles perdent leur protection spirituelle et elles sont assujetties au pouvoir et à la direction du malin » (« La pornographie », Le Liahona, mai 2005, p. 88-89).
À notre époque, le déferlement de la pornographie a exposé beaucoup de personnes à la tentation d’en convoiter d’autres. Richard G. Scott (1928-2015), du Collège des douze apôtres, a affirmé que l’usage de la pornographie est un acte de convoitise qui amoindrit la capacité d’une personne de jouir des bénédictions de l’Esprit du Seigneur :
« Je vous donne un avertissement. Satan sait très bien bloquer la communication spirituelle en entraînant les gens, par la tentation, à enfreindre les lois sur lesquelles la communication spirituelle est fondée. Il arrive à convaincre certaines personnes qu’elles ne sont pas capables de recevoir de telles directives du Seigneur.
Satan est passé maître dans l’utilisation de la dépendance créée par la pornographie pour limiter la capacité des gens d’être guidés par l’Esprit. Les assauts de la pornographie sous toutes ses formes vicieuses, corrosives et destructrices, ont provoqué de profonds chagrins, des souffrances et ont détruit des mariages. C’est l’une des influences les plus accablantes sur la terre. Qu’elle soit véhiculée par l’imprimerie, le cinéma, la télévision, les chansons obscènes, les vulgarités au téléphone ou l’écran tremblotant d’un ordinateur personnel, la pornographie a l’immense pouvoir de provoquer la dépendance et de causer de graves dégâts. Ce puissant outil de Lucifer dégrade l’esprit, le cœur et l’âme de ceux qui l’utilisent. Tous ceux qui tombent dans sa toile séductrice et y restent, deviennent dépendants de son influence immorale et destructrice. Pour beaucoup, cette dépendance ne peut être vaincue sans aide extérieure. Le fonctionnement tragique de ce piège est tellement familier. Il commence par une curiosité qui est alimentée par la stimulation qu’elle procure, et justifiée par l’idée fausse que si l’on s’y adonne seul, cela ne fait de mal à personne d’autre. Pour ceux qui sont bercés par ce mensonge, l’exploration va plus loin, avec des stimulations plus puissantes, jusqu’à ce que le piège se referme et qu’une habitude terriblement immorale exerce son pouvoir vicieux de dépendance. […]
Si vous êtes pris au piège de la pornographie, prenez la ferme résolution de la vaincre maintenant. Trouvez un endroit calme et priez de toute urgence pour être aidés et soutenus. Soyez patients et obéissants. N’abandonnez pas » (« Apprendre à être guidé spirituellement », Le Liahona, novembre 2009, p. 8-9).
Doctrine et Alliances 63:20-21. La transfiguration de la terre
Le Seigneur a promis que les saints qui choisissent de faire sa volonté et persévèrent jusqu’à la fin hériteront la terre à l’état terrestre lorsque le millénium débutera, et également lorsque la terre deviendra un monde céleste et fera partie du royaume céleste après le millénium et le jugement dernier (D&A 38:17-20 ; 45:58 ; 63:49 ; 88:17-20). L’expression « le jour de la transfiguration » dans Doctrine et Alliances 63:20 fait référence au moment qui suivra la seconde venue du Seigneur, lorsque « la terre sera renouvelée et recevra sa gloire paradisiaque » (10e article de foi). Ce changement, ou cette transfiguration, se produira après que tout ce qui est mauvais et corruptible sur la terre aura été « consumé » ou éliminé, et que « toutes choses [seront devenues] nouvelles » (D&A 101:24-25). La terre elle-même retrouvera la gloire paradisiaque qu’elle avait avant la chute d’Adam et Ève (Ésaïe 11:6-7 ; 51:3 ; D&A 133:22-24, 29). D’après Doctrine et Alliances 63:21, la transfiguration de la terre a été montrée aux apôtres Pierre, Jacques et Jean au cours de leur expérience sacrée sur la montagne de la transfiguration (Matthieu 17:1-3, 9).
Celui qui persévère jusqu’à la fin et fait la volonté du Seigneur « recevra un héritage sur la terre lorsque le jour de la transfiguration viendra » (D&A 63:20-21).
Photo publiée avec l’autorisation du NASA Johnson Space Center
Joseph Fielding Smith (1876-1972) a décrit les quatre étapes de l’existence de la terre : « Notre terre passe par quatre grands degrés ou étapes : 1. La création et la situation qui a précédé la chute. 2. L’état téleste, qui règne depuis la chute d’Adam. 3. L’état terrestre, qui régnera lorsque le Seigneur viendra inaugurer l’époque millénaire. 4. L’état céleste ou final de la terre, lorsqu’elle aura obtenu son exaltation » (Doctrines du salut, comp. Bruce R. McConkie, 1954, vol. , p. 85).
Doctrine et Alliances 63:22-56
Le Seigneur donne des instructions pour établir Sion et promet des bénédictions aux fidèles
Doctrine et Alliances 63:22-23. « Une source d’eau vive, jaillissant jusque dans la vie éternelle »
Le Seigneur a promis de donner la connaissance ou « les mystères de [son] royaume » aux personnes qui gardent ses commandements (D&A 63:23). Les mystères du royaume de Dieu font référence aux vérités éternelles que l’on ne peut recevoir ou connaître que par la révélation. Le Seigneur a comparé ce déversement de connaissance spirituelle à « une source d’eau vive » en nous qui apporte « la vie éternelle » (D&A 63:23). Boyd K. Packer a expliqué que notre fidélité invite la révélation continue : « Croyez et votre foi croîtra continuellement, votre connaissance de la vérité augmentera, et votre témoignage du Rédempteur, de la résurrection et du Rétablissement sera comme ‘une source d’eau vive, jaillissant jusque dans la vie éternelle’ [D&A 63:23] Vous pourrez alors recevoir des directives sur les décisions pratiques de votre vie quotidienne » (La révélation personnelle : le don, l’épreuve et la promesse, L’Étoile, janvier 1995, p. 72).
Doctrine et Alliances 63:24-31, 41. « Qu’ils s’assemblent au pays de Sion, pas avec précipitation »
Lorsque Joseph Smith, le prophète, retourna à Kirtland (Ohio) et que les saints apprirent que le Seigneur avait désigné la région d’Independence (Missouri) pour être le lieu central de la ville de Sion, beaucoup furent impatients d’entreprendre de se rendre là-bas. Cependant, le Seigneur indiqua clairement que les saints ne devaient pas se rassembler « avec précipitation » (D&A 63:24 ; 58:56). En fait, il donna au prophète la capacité de « discerner par l’Esprit » qui devait partir en Sion (D&A 63:41).
Au sujet de ces instructions données par le Seigneur, Joseph Fielding Smith a expliqué pourquoi les saints devaient se rassembler avec ordre sous la direction des dirigeants de l’Église : « [Les premiers membres] avaient été avertis de ne pas susciter d’antagonisme de la part de leurs voisins, dont beaucoup étaient extrêmement hostiles à leur égard. Le Seigneur avait dit que la terre ne pouvait être obtenue par l’effusion de sang. Les personnes qui auraient le privilège de se rassembler en Sion ne devraient pas le faire avec précipitation, mais progressivement. La raison de ce conseil est évidente, car la précipitation aurait conduit à la confusion, à une situation qui laisse à désirer et à la peste, ce qui aurait alors entraîné aussi la consternation et la peur dans le cœur de l’ennemi et suscité une opposition plus importante encore. Satan désirait détruire les membres et, dans sa colère, il s’efforçait de les pousser aux conflits et aux querelles comme il l’avait fait avec les anciens colons au Missouri » (Church History and Modern Revelation, 1953, vol. 1, p. 232).
Afin de gérer le nombre de saints qui se rassembleraient en Sion, les dirigeants de l’Église demandèrent que ceux qui vivaient en Ohio et qui désiraient partir au Missouri obtiennent un certificat délivré par l’Église avant de pouvoir émigrer et prendre part à la loi de consécration là-bas. Cependant, beaucoup de membres enthousiastes ne tinrent pas compte de ces instructions et partirent pour le Missouri en grand nombre. Un historien de l’Église désigné par Joseph Smith, le prophète, a écrit plus tard : « L’Église commença immédiatement à se rassembler au comté de Jackson, et ce sujet suscita une grande effervescence parmi les membres. Il leur avait été commandé de ne pas partir avec précipitation, ni de prendre la fuite, mais de faire tous les préparatifs nécessaires à leur départ. Il fallait envoyer de l’argent à l’évêque et, dès que les terres seraient achetées et que tout serait prêt, celui-ci devait en informer l’Église afin qu’elle procède au rassemblement. Mais cette règle ne fut pas respectée, et les membres devinrent incontrôlables à l’idée de partir en Sion, comme cela s’appelait alors. Les riches craignaient d’envoyer de l’argent pour acheter des terres, les pauvres arrivaient en grand nombre sans avoir aucun endroit à leur disposition, et cela, contrairement aux instructions de l’évêque et d’autres dirigeants, jusqu’à ce que les citoyens déjà sur place commencent à être extrêmement mécontents » (John Corrill, A Brief History of the Church of Christ of Latter Day Saints, 1839, p. 18-19, josephsmithpapers.org ; voir aussi The Joseph Smith Papers, Histories, Volume 2: Assigned Histories, 1831–1847, ed. Karen Lynn Davidson and others, 2012, p. 146).
Doctrine et Alliances 63:25-27. « Moi, le Seigneur, je rends à César ce qui est à César »
Dans Luc 20:19-26, nous lisons comment les principaux sacrificateurs et les scribes essayèrent de tendre un piège à Jésus en lui demandant s’il était légal qu’un Juif paye un tribut à l’empereur romain, César. Ils savaient que s’il disait oui, les Juifs le rejetteraient parce qu’ils détestaient les Romains qui les avaient assujettis. Si Jésus disait non, ils pourraient le dénoncer aux Romains qui l’arrêteraient pour trahison contre le règne de Rome. Jésus leur montra un denier portant l’effigie de César et dit : « Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu » (Luc 20:25).
Le Seigneur a enseigné que les saints, tout comme lui, doivent « rend[re] à César ce qui est à César » (D&A 63:25-27).
L’allusion du Seigneur à cet événement dans Doctrine et Alliances 63:26-27 permit d’enseigner aux saints que bien que toute la terre appartienne au Seigneur, ils devaient quand même acheter les terres sur lesquelles il leur avait commandé de bâtir la ville de Sion. Cet achat était nécessaire pour que les saints soient légalement propriétaires des terres et pour éviter les conflits à venir sur ce sujet.
Doctrine et Alliances 63:33-35. « Et les saints auront aussi du mal à échapper »
Face à la méchanceté qui augmente à la surface de la terre, le Seigneur a décrété des jugements et des conséquences. Comme cela est rapporté dans Doctrine et Alliances 63:33-35, les rebelles seront châtiés et finalement détruits, et, même si les saints souffriront aussi, le Seigneur a promis qu’il serait avec eux. Joseph Smith (1805-1844) a fait le récit de ce qui s’est passé au cours d’une réunion chez lui en septembre 1839 : « J’ai expliqué ce qui concernait la venue du Fils de l’Homme et aussi que c’est une idée fausse que de croire que les saints échapperont à tous les jugements pendant que les méchants souffrent, car toute chair est sujette à la souffrance et les ‘saints auront aussi du mal à échapper’ [D&A 63:64] ; néanmoins beaucoup de saints échapperont, car le juste vivra par la foi [Habacuc 2:4] ; néanmoins beaucoup de justes seront la proie de la maladie, des fléaux, etc., en raison de la faiblesse de la chair, et cependant seront sauvés dans le royaume de Dieu. De sorte que c’est un principe impie de dire qu’un tel et un tel ont transgressé puisqu’ils sont la proie de la maladie ou de la mort, car toute chair est sujette à la mort ; et le Sauveur a dit : ‘Ne jugez point, afin que vous ne soyez pas jugés’ [Matthieu 7:1] (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 270).
Doctrine et Alliances 63:38-40. Titus Billings reçoit le commandement de rejoindre Sion
Le Seigneur commanda aux saints qui habitaient sur les terres d’Isaac Morley, y compris Joseph et Emma Smith, de faire les préparatifs nécessaires pour partir. Lorsqu’en juin 1831, Isaac Morley fut appelé à faire une mission au Missouri, la propriété fut confiée à son beau-frère, Titus Billings. Comme cela est rapporté dans Doctrine et Alliances 63:38-40, Titus Billings reçut le commandement de vendre les terres et d’employer les sommes collectées pour se rendre au Missouri et aider d’autres personnes à en faire autant. Face à leur nécessité de trouver un autre endroit où habiter, Joseph et Emma Smith reçurent une invitation de la part de John et Alice (Elsa) Johnson pour venir s’installer dans leur ferme à Hiram (Ohio), à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de Kirtland.
Isaac Morley confia la charge de sa ferme située à Kirtland (Ohio), où vivaient un certain nombre de saints, à Titus Billings, son beau-frère. Conformément au commandement du Seigneur, la ferme fut vendue (D&A 63:38-40).
Doctrine et Alliances 63:49-52. « Bénis sont ceux qui meurent dans le Seigneur »
Les personnes qui persévèrent dans la foi et la justice, jusqu’à la mort même, seront ressuscitées à la seconde venue du Seigneur. Elles prendront part à sa gloire et se joindront aux justes qui vivront en ce temps-là en héritant une place dans la ville de Sion pendant le millénium (D&A 61:39 ; 63:49 ; 88:96-98 ; 101:35). Les enfants qui sont sur la terre lorsque le millénium commencera « grandiront jusqu’à ce qu’ils deviennent vieux » puis mourront et seront ressuscités « en un clin d’œil » (D&A 63:51 ; Ésaïe 65:20). Joseph Fielding Smith a enseigné : « Les hommes sur la terre seront encore mortels, mais un changement se produira en eux de telle sorte qu’ils auront pouvoir sur la maladie et la mort. La mort sera pratiquement bannie de la terre, car les hommes vivront jusqu’à avoir l’âge d’un arbre ou cent ans (voir [D&A] 63:50-51), et alors ils mourront à cet âge de l’homme, mais cette mort se passera en un clin d’œil et la mortalité cédera soudainement le pas à l’immortalité. Il n’y aura pas de tombes et les justes seront enlevés dans une résurrection glorieuse » (Church History and Modern Revelation, vol. 1, p. 461).
Doctrine et Alliances 63:53-54. « Ces choses sont […] maintenant proche[s] »
Avec la perspective qu’a Dieu du temps, les événements de la seconde venue sont « maintenant proche[s] » (D&A 63:53). Bien que nous ne connaissions pas l’heure de la Seconde Venue, la parabole du Seigneur sur les vierges folles et les vierges sages nous rappelle que nous devons nous préparer dès à présent pour ce jour (Matthieu 25:1-13). Il est essentiel que nous considérions la Seconde Venue comme imminente afin de nous préparer. La déclaration dans Doctrine et Alliances 63:54 que « jusqu’à cette heure-là, il y aura des vierges folles parmi les sages » signifie que même parmi les saints des derniers jours, il y en aura qui seront trouvés méchants et qui seront séparés et chassés d’entre les justes, comme dans la parabole du blé et de l’ivraie (Matthieu 13:24-30, 36-43). C’est pourquoi, le Seigneur commande aux saints de se repentir et de se préparer à sa venue. Dallin H. Oaks a expliqué pourquoi les membres de l’Église doivent se préparer :
« Nous sommes impuissants à changer la réalité de la Seconde Venue et incapables d’en connaître la date exacte, mais nous pouvons hâter notre préparation et essayer d’influencer la préparation des personnes qui nous entourent.
La parabole des dix vierges contient un enseignement important et stimulant à ce sujet. Au sujet de cette parabole, le Seigneur a dit : ‘Et en ce jour-là où je viendrai dans ma gloire, la parabole que j’ai dite au sujet des dix vierges sera accomplie’ (D&A 45:56).
Dans le 25e chapitre de Matthieu, cette parabole compare la situation des cinq vierges folles à celle des cinq vierges sages. Les dix vierges ont toutes été invitées à la noce, mais seule la moitié d’entre elles étaient prêtes et avaient de l’huile dans leur lampe quand l’époux est venu. Les cinq vierges qui étaient prêtes sont allées au festin du mariage et l’on a fermé la porte. Les cinq autres, qui avaient tardé à se préparer, sont arrivées trop tard. La porte avait été fermée et le Seigneur leur a refusé l’entrée disant : ‘Je ne vous connais pas’ (v. 12). ‘Veillez donc’, a conclu le Seigneur, ‘puisque vous ne savez ni le jour, ni l’heure de la venue du Fils de l’homme’ (v. 13).
Les chiffres de cette parabole font frémir. Les dix vierges représentent visiblement les membres de l’Église du Christ car toutes étaient invitées au festin de noces et toutes savaient ce qui était requis pour être admises quand l’époux viendrait. Mais la moitié seulement était prête à sa venue » (« Préparation à la Seconde Venue », Le Liahona, mai 2004, p. 8).
Doctrine et Alliances 63:55-56. Le Seigneur déclare au sujet de Sidney Rigdon que « ses écrits ne sont pas acceptables »
Un mois avant que la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 63 fût donnée, le Seigneur avait commandé à Sidney Rigdon de faire une description du pays de Sion pour la montrer aux autres afin que des fonds soient levés pour acheter des terres au Missouri (D&A 58:50-52). Après que Sidney eut obéi, le Seigneur déclara que sa description du pays n’était « pas acceptabl[e] » parce que Sidney « s’exalt[ait] dans son cœur, ne [recevait] pas les recommandations, mais afflige[ait] l’Esprit » (D&A 63:55-56). Bien que la première tentative de Sidney pour décrire le comté de Jackson (Missouri) en eût exagéré les qualités (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 2: July 1831–January 1833, ed. Matthew C. Godfrey and others, 2013, p. 54, note 305), elle ne correspondait clairement pas aux attentes du Seigneur. Aussi commanda-t-il à Sidney de rédiger une nouvelle description, qui fut acceptée et qui devint le moyen de collecter de l’argent pour Sion.
Doctrine et Alliances 63:57-66
Jésus-Christ exhorte ses serviteurs à se souvenir du caractère sacré de son nom et à parler avec respect de tout ce qui est sacré
Doctrine et Alliances 63:57-64. « Que tous les hommes prennent garde à la façon dont ils mettent mon nom sur leurs lèvres. »
Au moment où la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 63 fut donnée, certains des saints avaient agi au nom du Seigneur sans détenir l’autorité appropriée et étaient ainsi sous sa condamnation (D&A 63:60-63). Le Seigneur appelle les saints au repentir, commandant à tous qu’ils « prennent garde à la façon dont ils mettent [son] nom sur leurs lèvres » (D&A 63:61). Dallin H. Oaks a expliqué que le nom du Seigneur doit être utilisé avec autorité et respect :
« Dans cette Écriture [D&A 63:61-62], nous apprenons que nous prenons le nom du Seigneur en vain quand nous nous en servons sans autorité. C’est évidemment ce qui se passe quand on se sert du nom sacré de Dieu le Père et de son Fils, Jésus-Christ, pour le profaner par des jurons haineux, des accusations coléreuses ou pour ponctuer le discours ordinaire.
On se sert du nom du Père et du Fils avec autorité quand on enseigne pieusement ou quand on témoigne d’eux, quand on prie, et quand on accomplit les ordonnances sacrées de la prêtrise.
Il n’y a pas, dans notre langage, de mot plus sacré ni plus important que le nom de Dieu le Père et celui de son Fils, Jésus-Christ. […]
Lorsque le nom de Dieu le Père et celui de son Fils, Jésus-Christ, sont employés avec respect et autorité, ils invoquent un pouvoir qui dépasse la compréhension du simple mortel.
Cela devrait être une évidence pour tout croyant que ces noms puissants, par lesquels des miracles sont accomplis, le monde a été créé, l’homme a vu le jour et nous pouvons être sauvés, sont saints et doivent être traités avec un respect ultime. Nous lisons dans la révélation moderne : ‘Souvenez-vous que ce qui vient d’en haut est sacré et doit être dit avec prudence et sous la contrainte de l’Esprit’ (D&A 63:64) » (« Pieux et purs », L’Étoile, 1986, rapport de la 156e conférence d’avril, p. 54-56).
Doctrine et Alliances 63:65-66. « Un foyer, selon que l’Esprit le leur enseignera par la prière »
Joseph Smith, le prophète, et Sidney Rigdon avaient tous deux une petite maison située sur les terres de la ferme d’Isaac Morley. Ayant commandé que la ferme soit vendue, le Seigneur dit à Joseph et à Sidney de rechercher l’inspiration divine pour trouver un nouvel endroit où habiter (D&A 63:65). Le 17 septembre 1831, Joseph et Emma déménagèrent à Hiram (Ohio) pour vivre avec la famille de John et Alice (Elsa) Johnson. Peu de temps après, les Rigdon partirent aussi à Hiram où ils s’installèrent dans une maison de rondins. La famille du prophète et celle de Sidney Rigdon se firent certainement du souci pour leurs besoins temporels lorsqu’ils apprirent qu’ils allaient perdre leur maison dans la propriété d’Isaac Morley. Le Seigneur s’efforça de calmer leurs inquiétudes en leur rappelant qu’ils seraient guidés par l’Esprit en invoquant Dieu par la prière et qu’ils seraient bénis s’ils faisaient preuve de patience (D&A 63:65-66).