Chapitre 26
Doctrine et Alliances 71-75
Introduction et chronologie
À l’automne 1831, Ezra Booth et Symonds Ryder, qui avaient été membres de l’Église, tentèrent de la discréditer, elle et ses dirigeants et cherchèrent à dissuader les gens de devenir membres. Ils se mirent à critiquer l’Église dans des réunions publiques et à publier activement des articles anti-mormons dans les journaux locaux. Le 1er décembre 1831, Joseph Smith, le prophète, dicta la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 71. Le Seigneur y commande à Joseph Smith et à Sidney Rigdon de défendre l’Église et de dissiper les mensonges en proclamant l’Évangile à partir des Écritures selon l’inspiration du Saint-Esprit.
La croissance rapide de l’Église à Kirtland (Ohio), conjuguée avec le départ de l’évêque Partridge au Missouri, nécessitait l’appel d’un nouvel évêque qui exercerait ses fonctions en Ohio. Le 4 décembre 1831, Joseph Smith reçut les trois révélations aujourd’hui regroupées dans Doctrine et Alliances 72 (versets 1-8, 9-23 et 24-26). Dans ces révélations, le Seigneur appelle Newel K. Whitney aux fonctions d’évêque en Ohio et définit ses responsabilités.
Après avoir passé un mois à prêcher l’Évangile pour dissiper les mensonges répandus par Ezra Booth et Symonds Ryder, Joseph Smith et Sidney Rigdon retournèrent à Hiram (Ohio). Le 10 janvier 1832, Joseph Smith reçut la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 73, dans laquelle le Seigneur commande au prophète et à Sidney Rigdon de reprendre la traduction de la Bible.
La révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 74 fut reçue en 1830, avant que Joseph Smith ne déménage en Ohio. Elle contient l’explication que le Seigneur donne de 1 Corinthiens 7:14.
Lors d’une conférence de l’Église tenue le 25 janvier 1832, Joseph Smith reçut les deux révélations rapportées dans Doctrine et Alliances 75 (versets 1-12 et 13-36). Le Seigneur y donne aux anciens des directives concernant leurs devoirs missionnaires et leur attribue des compagnons de mission.
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1830La section 74 des Doctrine et Alliances est révélée.
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Octobre 1831Le journal Ohio Star entreprend la publication de neuf lettres écrites par l’apostat Ezra Booth et accusant l’Église et ses dirigeants.
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1er novembre 1831Lors d’une conférence de l’Église, la décision est adoptée de publier les révélations adressées à Joseph Smith sous le nom de Livre des commandements.
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1er décembre 1831La section 71 des Doctrine et Alliances est révélée.
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4 décembre 1831La section 72 des Doctrine et Alliances est révélée.
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10 janvier 1832La section 73 des Doctrine et Alliances est révélée.
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25 janvier 1832La section 75 des Doctrine et Alliances est révélée.
Doctrine et Alliances 71 : Contexte historique additionnel
En octobre 1831, le journal Ohio Star commença à publier des lettres critiquant l’Église et ses dirigeants. Ces lettres étaient écrites par Ezra Booth, un ancien prédicateur méthodiste qui était devenu membre de l’Église après avoir lu le Livre de Mormon et vu Joseph Smith, le prophète, guérir miraculeusement le bras atteint de rhumatisme d’Alice (Elsa) Johnson. Cependant, l’orgueil avait conduit Ezra Booth à porter un regard critique sur le prophète et l’Église. Il s’était rendu au Missouri en tant que missionnaire au cours de l’été 1831 mais avait été désillusionné par la rigueur du voyage. Il avait aussi été déçu de voir que le pays de Sion et la façon de diriger de Joseph Smith ne correspondaient pas à ses attentes. (Matthew McBride, « Ezra Booth and Isaac Morley », dans Revelations in Context, ed. Matthew McBride and James Goldberg, 2016, p. 131-132, ou history.lds.org ; Mark Lyman Staker, Hearken, O Ye People: The Historical Setting for Joseph Smith’s Ohio Revelations, 2009, p. 296.)
Après être rentré du Missouri en septembre 1831, Ezra Booth avait commencé à critiquer l’Église et Joseph Smith, le prophète. Lors d’une conférence d’anciens tenue le 6 septembre, Ezra avait reçu l’interdiction « de prêcher en tant qu’ancien dans cette Église » (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 2: July 1831–January 1833, ed. Matthew C. Godfrey and others, 2013, p. 61). Plus tard ce mois-là, lui et un autre dissident, Symonds Ryder, avaient renié leur appartenance à l’Église. Dans ses lettres adressées à l’Ohio Star, Ezra Booth accusait Joseph Smith, le prophète, d’être un imposteur et prétendait que ses révélations étaient un subterfuge ayant pour but de délester les gens de leur argent. L’histoire de Joseph Smith relate que les lettres d’Ezra Booth « par leur ton, leur fausseté et leurs vaines supputations visant à renverser l’œuvre du Seigneur révélèrent sa faiblesse [de Booth], sa méchanceté et sa folie, et l’abandonnèrent à sa propre honte tel un monument livré à la curiosité du monde » (Manuscript History of the Church, vol. A-1, page 154, josephsmithpapers.org).
Symonds Ryder (ou Simonds Rider) avait connu l’Évangile rétabli par l’intermédiaire d’Ezra Booth. Il était devenu membre de l’Église après ce qu’il considérait être un miracle. Peu de temps après son baptême, il avait été ordonné ancien de l’Église. Des récits ultérieurs relatent que lorsqu’il reçut son appel officiel à prêcher l’Évangile, il vit que son nom sur le certificat avait été mal écrit. Supposant qu’un appel reçu par révélation ne comporterait pas d’erreurs même légères, Symonds avait commencé à douter de l’étendue de l’inspiration prophétique de Joseph Smith. Il avait plus tard été influencé par la foi vacillante de son ami proche, Ezra Booth, qui était rentré de sa mission déçu. Plus que tout, ses préoccupations concernant le principe de consécration semblaient avoir suscité sa désaffection. (A. S. Hayden, Early History of the Disciples in the Western Reserve, Ohio, 1875, p. 220-221, 251-252.) Après avoir quitté l’Église à l’automne 1831, Symonds Ryder donna des exemplaires d’une des révélations non publiées de Joseph Smith, le prophète, au journal Western Courier dans une tentative de dissuader les gens de se joindre à l’Église. Symonds prétendit ensuite que les nouveaux convertis pourraient apprendre par cette révélation qu’« un stratagème avait été mis au point dans le but de leur ôter leurs biens et de les placer sous le contrôle de Joseph Smith, le prophète » (Joseph Smith Papers, Documents, Volume 2: July 1831–January 1833, p. 144-145 ; voir aussi Hayden, Early History of the Disciples, p. 221).
La révélation du Seigneur qui figure dans Doctrine et Alliances 71 fut donnée suite à l’agitation et à la publicité négative causées par Ezra Booth et Symonds Ryder.
Doctrine et Alliances 71
Le Seigneur commande à Joseph Smith et à Sidney Rigdon de répondre aux critiques envers l’Église
Doctrine et Alliances 71:1. Proclamez l’Évangile « à l’aide des Écritures, selon [l]’Esprit »
Le Seigneur dit à Joseph Smith, le prophète, et à Sidney Rigdon de répondre aux critiques envers l’Église en enseignant les vérités de l’Évangile « à l’aide des Écritures, selon cette part d’Esprit et de pouvoir qui [leur] sera donnée » (D&A 71:1). Cette recommandation sert de modèle à tous les membres de l’Église lorsqu’ils doivent répondre aux personnes qui critiquent l’Église et ses enseignements. Le prophète Alma, dans le Livre de Mormon, enseigne que la prédication de la parole a « un effet plus puissant sur l’esprit du peuple que l’épée ou quoi que ce soit d’autre » (Alma 31:5). Neal A. Maxwell (1926-2004), du Collège des douze apôtres, a enseigné : « Le Seigneur nous a dit que ‘l’épée de l’Esprit […] est la parole de Dieu’ (Éphésiens 6:17) ; elle peut faciliter la communication et peut pénétrer l’être comme nul autre. C’est pourquoi, les Saintes Écritures et les paroles des prophètes vivants occupent une position privilégiée ; elles constituent la clé pour enseigner selon l’Esprit de manière à communiquer avec ce que Joseph Smith, le prophète, a appelé ‘le langage de l’inspiration’ (Teachings of the Prophet Joseph Smith, sel. Joseph Fielding Smith, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1976, p. 56) » (« Teaching by the Spirit—‘The Language of Inspiration’ » [discours adressé lors d’un symposium du Département d’Éducation de l’Église, le 15 août 1991, p. 1).
Doctrine et Alliances 71:2-7. « Confondez vos ennemis »
Le Seigneur commanda à Joseph Smith, le prophète, et à Sidney Rigdon de prêcher l’Évangile aux saints et aux personnes dans les régions alentour (D&A 71:2). En outre, il leur commanda de « confon[dre] [leurs] ennemis » (D&A 71:7), autrement dit de réfuter leurs fausses déclarations en leur proposant de les rencontrer pour discuter de leurs allégations. Conformément au commandement du Seigneur, Sidney Rigdon invita Ezra Booth à venir le voir à une conférence le 25 décembre 1831, « lors de laquelle il ‘passerait en revue’ les lettres de Booth et démontrerait que ce sont ‘des représentations déloyales et mensongères des sujets dont elles traitent’ » (Joseph Smith Papers, Documents, Volume 2: July 1831–January 1833, p. 145). Il demanda aussi à Symonds Ryder de venir à une réunion publique où ils pourraient discuter ensemble du Livre de Mormon. Aucun des deux hommes n’accepta l’invitation.
Joseph Smith et sa femme, Emma, sont allés habiter chez John Johnson à Hiram (Ohio), afin que le prophète continue son travail de traduction de la Bible (D&A 64 ; 71 chapeaux de sections).
Durant le mois qui suivit, Joseph Smith, le prophète, et Sidney Rigdon s’efforcèrent de dissiper les sentiments inamicaux envers l’Église qui résultaient des articles de journaux rédigés par Ezra Booth. Les deux hommes parcoururent le nord de l’Ohio, prêchant l’Évangile et réfutant les accusations portées contre l’Église et ses dirigeants. D’après le prophète, leur effort pour suivre le conseil du Seigneur et pour répondre en prêchant les vérités de l’Évangile par le pouvoir de l’Esprit, « fit beaucoup pour apaiser les sentiments agités qui se développaient en raison des lettres scandaleuses publiées alors dans l’Ohio Star, à Ravenna, par l’[…] apostat Ezra Booth » (Manuscript History of the Church, vol. A-1, page 179, josephsmithpapers.org).
Robert D. Hales (1932-2017), du Collège des douze apôtres, a enseigné que lorsque nous sommes confrontés à des critiques envers l’Église et ses enseignements, il est essentiel de répondre à la manière du Christ et selon l’inspiration du Saint-Esprit :
« Lorsque nous répondons à nos accusateurs comme le Sauveur l’a fait, non seulement nous devenons plus semblables à lui, mais nous incitons les autres personnes à ressentir son amour et à le suivre aussi.
Ce n’est pas en suivant un scénario ou une formule toute faite que l’on peut répondre à la manière du Christ. Le Sauveur a réagi différemment dans chaque situation. […]
Nous devons adapter nos réponses aux circonstances. Heureusement, le Seigneur connaît le cœur de nos détracteurs et sait comment nous pouvons leur répondre le plus efficacement. En recherchant l’aide de l’Esprit, les vrais disciples reçoivent une inspiration adaptée à chaque rencontre. Et à chaque rencontre, les vrais disciples répondent d’une façon qui attire l’Esprit du Seigneur » (« Le courage d’un chrétien, le prix à payer pour être un disciple » , Le Liahona, novembre 2008, p. 72-73).
Doctrine et Alliances 71:9. « Toute arme forgée contre vous sera sans effet »
Joseph Smith, le prophète, et Sidney Rigdon reçurent la promesse du Seigneur que s’ils demeuraient fidèles, leurs ennemis seraient confondus (D&A 71:7). Il réitéra ensuite la promesse qu’il avait faite à l’Israël d’autrefois par l’intermédiaire du prophète Ésaïe et qui disait: « Toute arme forgée contre vous sera sans effet » (Ésaïe 54:17 ; D&A 71:7). Autrement dit, Dieu et ses œuvres triompheront toujours, en dépit des attaques des personnes qui critiquent l’Église. Malgré l’apostasie et les accusations d’Ezra Booth et de Symonds Ryder, les missionnaires continuèrent de rencontrer du succès dans la prédication de l’Évangile. Ira Ames, qui habitait l’État de New York, raconte que lorsqu’il lut les lettres de Booth dans le journal, il eut « l’impression qu’il y avait quelque chose derrière le mormonisme. C’était un grand sujet de discussion parmi le voisinage » (Hayden, Early History of the Disciples, p. 302). Quelque temps après qu’Ira eut lu les lettres de Booth, des missionnaires vinrent dans son village et il se fit baptiser (Hayden, Early History of the Disciples, p. 302). Ainsi, alors qu’Ezra Booth et Symonds Ryder espéraient dissuader les gens d’embrasser l’Évangile rétabli, leur influence exposa davantage l’Église au monde et, dans certains cas, cela contribua à de nouvelles conversions.
Doctrine et Alliances 72 : Contexte historique additionnel
Conformément au commandement du Seigneur (D&A 71:1-7), le 3 décembre 1831, Joseph Smith, le prophète, et Sidney Rigdon entreprirent le voyage de Hiram à Kirtland (Ohio) pour proclamer l’Évangile afin d’aider à dissiper les sentiments hostiles envers l’Église. D’après l’histoire du prophète, le jour suivant, à savoir le 4 décembre, « plusieurs anciens et membres se rassemblèrent afin de prendre connaissance de leur devoir et d’être édifiés » et, après une discussion concernant leur « bien-être temporel et spirituel », le prophète reçut les trois révélations qui figurent aujourd’hui dans Doctrine et Alliances 72 (Manuscript History of the Church, vol. A-1, page 176, josephsmithpapers.org). Avec l’expansion de l’Église dans le Missouri, et le départ de l’évêque Partridge à Independence, les saints en Ohio se retrouvèrent sans évêque. Dans l’une de ces révélations, le Seigneur indique la nécessité d’appeler un nouvel évêque en Ohio (D&A 72:2).
Doctrine et Alliances 72
Le Seigneur appelle Newel K. Whitney comme évêque et explique les devoirs de cet office
Doctrine et Alliances 72:2-3. « Qu’il rende des comptes de son intendance aussi bien dans le temps que dans l’éternité »
Du fait que certains des membres de l’Église en Ohio vivaient la loi de consécration, il fallait un évêque pour recevoir les biens consacrés, distribuer et superviser les intendances individuelles, collecter le surplus et distribuer les fonds provenant du magasin aux nécessiteux (voir le commentaire au sujet de D&A 42:30-39 dans ce manuel). Le Seigneur exigea des saints « qu’il[s] rende[nt] des comptes de leur intendance à l’évêque (D&A 72:3). Le principe de l’intendance est fondé sur le principe que tout appartient au Seigneur et que nous sommes ses intendants (D&A 104:13-16). Bien qu’aujourd’hui nous ne recevions pas d’intendance soumise à la loi de consécration, le Seigneur nous confie des responsabilités à la fois spirituelles et temporelles au sujet desquelles nous devons lui rendre des comptes.
Joseph B. Wirthlin (1917-2008), du Collège des douze apôtres, a parlé d’une des responsabilités dont nous devrons rendre des comptes :
« Vous avez chacun un appel éternel dont aucun officier de l’Église n’a l’autorité de vous relever. C’est un appel que notre Père céleste lui-même vous a donné. Dans cet appel éternel, comme dans tous les autres, vous avez une intendance. […] Votre intendance capitale consiste à veiller sur votre âme. Cette responsabilité glorieuse vous a été confiée par votre Père céleste;
Nous entendrons un jour, vous et moi, la voix du Seigneur nous appeler à nous avancer pour rendre des comptes de notre intendance dans cette vie. Ces comptes, nous devrons les rendre lorsque nous serons invités à nous présenter devant le Seigneur au grand jour du jugement [2 Néphi 9:22] » (« Ancrés dans la foi », L’Étoile, juillet 1997, p. 18).
Doctrine et Alliances 72:8. « Mon serviteur Newel K. Whitney est l’homme qui sera désigné »
Newel K. Whitney était un homme d’affaires qui possédait avec Sidney Gilbert, son associé, un magasin à Kirtland (Ohio). Avant d’entendre parler de l’Évangile rétabli, Newel et Ann, sa femme, avaient fait partie de l’assemblée de baptistes réformés de Sidney Rigdon et ils « désiraient les choses de l’Esprit. Un soir de 1829, tandis qu’ils priaient pour être guidés, ils reçurent une puissante manifestation spirituelle. Ann raconte :
‘L’Esprit reposa sur nous et un nuage recouvrit la maison. Un sentiment solennel de crainte respectueuse nous envahit. Nos vîmes la nuée et sentîmes l’Esprit du Seigneur. Alors nous entendîmes une voix venue de la nuée prononcer ces mots : « Préparez-vous à recevoir la parole du Seigneur, car elle arrive. » Nous nous émerveillâmes grandement de ces choses et, à partir de ce moment-là, nous sûmes que la parole du Seigneur allait venir à Kirtland’ [Andrew Jenson, Latter-day Saint Biographical Encyclopedia, 4 vols, 1901–1936, vol. 1, p. :223] » (« Newel K. Whitney: A Man of Faith and Service » Museum Treasures, history.lds.org).
Peu après cette expérience, les Whitney entendirent la parole du Seigneur quand Sidney Rigdon invita les missionnaires à prêcher à son assemblée. Les Whitney devinrent membres de l’Église en novembre 1830. Quelques mois plus tard, Joseph et Emma Smith arrivèrent à Kirtland. Le prophète a écrit : « Ma femme et moi avons vécu plusieurs semaines [avec] la famille de frère Whitney et avons été traités avec toute la gentillesse et toute l’attention que l’on peut espérer, en particulier de la part de sœur Whitney » (Manuscript History of the Church, vol. A-1, page 93, josephsmithpapers.org). Plus tard, en septembre 1832, les Whitney invitèrent Joseph et Emma Smith à demeurer dans la partie habitable de leur magasin, ce qui devint le siège de l’Église durant un certain temps.
Newel K. Whitney fut appelé comme évêque. Son commerce finit par servir de magasin grâce à quoi il put contribuer à subvenir aux besoins des pauvres (D&A 72:8-12).
Lorsqu’en décembre 1831, Newel fut appelé aux fonctions d’évêque en Ohio, il fit part de son sentiment d’incapacité à Joseph Smith, le prophète. Orson F. Whitney (1855-1931), du Collège des douze apôtres, petit-fils de l’évêque Whitney, raconte ce que son grand-père ressentit lorsqu’il fut appelé comme évêque et l’assurance qu’il reçut :
« La pensée d’assumer cette responsabilité importante (l’office d’évêque) lui était presque insupportable. Bien qu’en ce qui concerne les dons innés, peu d’hommes aient été mieux qualifiés pour un tel poste, il n’avait néanmoins pas confiance en ses capacités et [se sentait] incapable d’assumer cette charge élevée et sacrée. Perplexe, il fit appel au prophète :
‘Je ne vois pas d’évêque en moi, frère Joseph ; mais si vous me dites que c’est la volonté du Seigneur, j’essaierai.’
Joseph répondit gentiment : ‘Vous n’avez pas besoin de me croire sur parole, allez demander vous-même au Père.’
Newel […] décida de faire ce que [le prophète] lui conseillait. Sa prière humble et sincère fut exaucée. Dans le silence de la nuit et la solitude de sa chambre, il entendit une voix venant des cieux : ‘Ta force est en moi.’ Les mots étaient peu nombreux et simples, mais leur signification était immense. Ses doutes se dissipèrent comme la rosée devant l’aube. Il alla immédiatement trouver le prophète, lui dit qu’il était convaincu et était disposé à accepter le poste auquel il avait été appelé » (B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church, vol. 1, p. 271).
Newel K. Whitney fut évêque jusqu’à sa mort en 1850.
Doctrine et Alliances 72:9-19. Les devoirs de l’évêque
Durant les premiers temps de son organisation, l’Église n’était pas divisée en paroisses ou branches avec un évêque ou un président de branche à la tête de chacune d’elles comme aujourd’hui. Au 4 décembre 1831, il n’y avait que deux évêques, Edward Partridge au Missouri et Newel K. Whitney en Ohio. Les responsabilités décrites par le Seigneur dans Doctrine et Alliances 72:9-19 concernaient premièrement le rôle de l’évêque Whitney sous la loi de consécration.
Bien que nous ne vivions pas la loi de consécration de la même manière que les premiers saints, beaucoup des devoirs décrits dans Doctrine et Alliances 72 incombent toujours à l’évêque de nos jours. L’évêque a la responsabilité de superviser la distribution de nourriture et de biens du magasin de l’évêque aux membres dans le besoin. Il est aussi responsable des fonds de l’Église qu’il reçoit sous forme de dîmes et offrandes de jeûne et d’autres dons (D&A 72:10). L’évêque est le représentant de Dieu lorsque les membres doivent rendre compte de leurs responsabilités et de leurs appels (D&A 72:11). Il veille au bien-être spirituel et temporel des saints. Il a, en particulier, le devoir de rechercher les pauvres et les nécessiteux qui se trouvent dans les limites de sa paroisse et de veiller sur eux (D&A 72:11-12). En tant que juge en Israël, l’évêque a aussi la responsabilité de déterminer et de certifier la dignité des membres qui doivent être baptisés, recevoir la prêtrise, partir en mission, entrer dans la maison du Seigneur et remplir divers appels (D&A 72:17). En outre, en tant que juge ordinaire, il a la charge d’organiser et de diriger les commissions disciplinaires dans les paroisses en cas de transgressions graves (D&A 58:17-18).
Doctrine et Alliances 73 : Contexte historique additionnel
Après avoir passé un mois à prêcher l’Évangile dans l’est de l’Ohio pour essayer de contrer les effets des lettres d’Ezra Booth critiquant l’Église et ses dirigeants, Joseph Smith et Sidney Rigdon retournèrent chez John Johnson à Hiram (Ohio). Quelques jours plus tard, le 10 janvier 1832, le prophète dicta la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 73 qui « fait connaître la volonté du Seigneur » aux anciens de l’Église jusqu’à l’organisation de la prochaine conférence qui se tiendrait deux semaines plus tard (Manuscript History of the Church, vol. A-1, page 179, josephsmithpapers.org).
Doctrine et Alliances 73
Le Seigneur commande à Joseph Smith et à Sidney Rigdon de reprendre la traduction de la Bible
Doctrine et Alliances 73:3-4. « Il est opportun de traduire de nouveau »
Le Seigneur commanda à Joseph Smith, le prophète, et à Sidney Rigdon de reprendre la traduction inspirée de la Bible et de continuer de prêcher dans les environs jusqu’à la conférence suivante (D&A 73:3-4). Cependant, après la conférence, ils devraient consacrer tout leur temps à « l’œuvre de traduction jusqu’à ce qu’elle soit terminée » (D&A 73:4). Le prophète et Sidney Rigdon travaillèrent diligemment à la traduction de la Bible à compter de ce moment-là et ce, jusqu’au 2 juillet 1833, date à laquelle les traducteurs écrivirent aux frères au Missouri qu’ils avaient, ce jour-là, terminé la traduction. Des extraits de la traduction de Joseph Smith sont maintenant contenus dans la Perle de Grand Prix (Livre de Moïse, Joseph Smith, Matthieu), dans les Aides à l’étude (Traduction de Joseph Smith), ainsi que dans l’édition des saints des derniers jours de la Bible dans de plus en plus de langues. La traduction de la Bible par Joseph Smith a eu « une influence considérable sur l’Église dans la manière dont elle a façonné le contenu des Doctrine et Alliances. Plus de la moitié du livre actuel des Doctrine et Alliances se compose de révélations reçues au cours des trois années durant lesquelles Joseph Smith a travaillé à la traduction de la Bible. De nombreuses révélations furent les réponses directes à des questions que Joseph Smith fut inspiré de poser tandis que sa compréhension de l’Évangile grandissait au fur et à mesure qu’il rétablissait des parties claires et précieuses de la Bible » (Elizabeth Maki, « Joseph Smith’s Bible Translation », dans Revelations in Context, p. 103, ou history.lds.org).
Pour des explications supplémentaires concernant la traduction de la Bible par Joseph Smith, voir le commentaire au sujet de Doctrine et Alliances 35:20 dans ce manuel.
Doctrine et Alliances 74 : Contexte historique additionnel
Quand il recopia la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 74 dans le livre des registres officiel, John Whitmer, l’historien et greffier de l’Église, enregistra la date de 1830 (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1: July 1828–June 1831, ed. Michael Hubbard MacKay and others, 2013, p. 228). Des années plus tard, les personnes qui éditèrent l’histoire de Joseph Smith notèrent par erreur que le prophète avait reçu cette révélation en janvier 1832, tandis qu’il procédait à des révisions inspirées sur le Nouveau Testament. Cependant, John Whitmer a enregistré le comté de Wayne (État de New York) comme lieu où Joseph Smith dicta la révélation et 1830 comme date où il la reçut. L’histoire du prophète, plus tard, a décrit cette révélation comme étant « une explication de la première épître aux Corinthiens, chapitre 7, verset 14 » Manuscript History of the Church, vol. A-1, page 178, josephsmithpapers.org). Le passage dans 1 Corinthiens 7:14 avait souvent été cité à l’époque de Joseph Smith pour justifier le baptême des bébés.
Doctrine et Alliances 74
Le Seigneur explique la signification de 1 Corinthiens 7:14
Doctrine et Alliances 74:1-5. Les fausses traditions de nos pères
Doctrine et Alliances 74 fournit un contexte historique important aux enseignements de l’apôtre Paul relatés dans 1 Corinthiens 7:14 Les conseils qu’il donne aux saints de Corinthe concernent un problème qui a vu le jour lorsque des femmes se sont converties à l’Évangile de Jésus-Christ et que leurs maris ont continué de pratiquer la loi de Moïse. Nous lisons dans Doctrine et Alliances 74:3 que des conflits sont survenus quand des pères ont désiré que leurs enfants de sexe masculin soient circoncis et soumis à la loi de Moïse, qui avait été accomplie par le Sauveur et son sacrifice expiatoire. De nombreux enfants dans cette situation, élevés dans la soumission à la loi de Moïse, arrivaient à maturité et « prêtaient l’oreille aux traditions de leurs pères et ne croyaient pas en l’Évangile du Christ » (D&A 74:4). Paul conseilla aux saints qui étaient déjà mariés à des non-croyants de ne pas divorcer de leur conjoint mais de rester mariés et de mener une vie juste. Ce faisant, les conjoints pourraient avoir une influence sanctificatrice sur leur famille (1 Corinthiens 7:13:14 ; D&A 74:1).
L’apôtre Paul n’enseignait pas que les enfants naissent impurs ou pécheurs. Mais il enseignait qu’un conjoint pouvait avoir une influence juste qui pourrait amener un enfant, lorsqu’il atteindrait l’âge de responsabilité, à obéir à l’Évangile et à devenir « saint » (1 Corinthiens 7:14 ; D&A 74:1) par l’intermédiaire du Sauveur, Jésus-Christ.
D’après Doctrine et Alliances 74:5, Paul conseillait aux personnes célibataires de ne pas se marier avec des non-croyants à moins que les conjoints aient accepté que « la loi de Moïse [soit] abolie entre eux ». Le Seigneur expliqua que ces recommandations ne venaient pas de lui mais de Paul même.
Doctrine et Alliances 74:6-7. « La tradition […] que les petits enfants sont impurs »
Joseph Smith, le prophète, a clarifié 1 Corinthiens 7:14 en expliquant que les petits enfants sont saints et n’ont pas besoin des ordonnances du salut avant d’avoir atteint l’âge de responsabilité (D&A 68:27 ; 74:5-7).
Certains des Juifs qui suivaient la loi de Moïse à l’époque de l’apôtre Paul croyaient en la tradition fausse que les enfants naissent impurs à moins de contracter une alliance avec Dieu par la circoncision. Cependant, un tel enseignement était en contradiction avec ceux des prophètes disant que les petits enfants sont innocents grâce à l’expiation de Jésus-Christ (Mosiah 3:16), « ont […] la vie éternelle » (Mosiah 15:25) et « sont vivants dans le Christ » (Moroni 8:12, 22). De plus, enseigner que les enfants sont impurs contredit le dessein du Seigneur lorsqu’il a institué la pratique de la circoncision avec Abraham. Grâce à un nouvel éclairage apporté par la Traduction de Joseph Smith, nous apprenons que la circoncision constituait une alliance entre le Seigneur et la postérité d’Abraham et que « les enfants ne sont responsables devant [le Seigneur] que quand ils ont huit ans » (Traduction de Joseph Smith, Genèse 17:11, [dans les Aides à l’étude], scriptures.lds.org).
Pour des enseignements supplémentaires concernant le salut des petits enfants, voir le commentaire au sujet de Doctrine et Alliances 29:46-50 dans ce manuel.
Doctrine et Alliances 75 : Contexte historique additionnel
Joseph Smith, le prophète, a été ordonné le 25 janvier 1832, à Amherst (Ohio), président de la Haute Prêtrise, autrement dit Président de l’Église (D&A 75, chapeau de section).
Le 25 janvier 1832, l’Église tint une conférence à Amherst (Ohio), à environ quatre-vingts kilomètres à l’est de Kirtland. L’histoire de Joseph Smith relate que durant la conférence, « les anciens semblaient impatients que [le prophète] interroge le Seigneur pour qu’ils connaissent sa volonté, ou découvrent ce qui lui serait le plus agréable qu’ils fassent pour amener l’humanité à la compréhension de sa condition » (Manuscript History of the Church, vol. A-1, page 180, josephsmithpapers.org). Orson Pratt, qui fut désigné président des anciens lors de la conférence, a raconté plus tard : « À cette conférence, Joseph Smith, le prophète, fut reconnu comme président de la Haute Prêtrise, et Sidney Rigdon posa les mains sur lui pour sceller sur sa tête les bénédictions qu’il avait reçues précédemment. » Frère Pratt a aussi écrit qu’« à la demande de la prêtrise, le prophète interrogea le Seigneur, et une révélation fut donnée et rédigée en présence de toute l’assemblée, confiant à plusieurs anciens la tâche d’accomplir une mission (« History of Orson Pratt », The Latter-day Saints’ Millennial Star, vol. 27, 28 janvier 1865, p. 56). Le prophète dicta, au cours de cette conférence, deux révélations qui furent plus tard regroupées dans Doctrine et Alliances 75. La première révélation (D&A 75:1-22) fut donnée à un groupe d’anciens qui avaient proposé leurs noms pour une mission. La seconde révélation (D&A 75:23-36) fut donnée à un autre groupe d’anciens qui voulaient connaître la volonté de Dieu à leur égard.
Doctrine et Alliances 75
Le Seigneur appelle des équipes missionnaires et leur donne des directives
Doctrine et Alliances 75:2-5. Les récompenses lorsqu’on proclame fidèlement l’Évangile
Le Seigneur a promis de grandes bénédictions aux personnes qui proclament fidèlement l’Évangile, notamment l’honneur, la gloire et la vie éternelle (D&A 75:5). Spencer W. Kimball (1895-1985) a parlé des bénédictions supplémentaires que nous recevons quand nous proclamons fidèlement l’Évangile aux autres :
« Faire connaître l’Évangile apporte la paix et la joie dans notre vie, développe notre capacité d’aimer les autres et de nous intéresser à eux, augmente notre foi, affermit nos relations avec le Seigneur et accroît notre compréhension des vérités de l’Évangile.
Le Seigneur nous a promis de grandes bénédictions à la mesure de notre diligence à faire connaître l’Évangile. Nous recevrons de l’aide venant de l’autre côté du voile et des miracles spirituels se produiront. Le Seigneur nous a dit qu’il nous pardonnerait plus facilement nos péchés si nous lui amenions des âmes et si nous rendions fermement témoignage au monde » (Enseignements des présidents de l’Église : Spencer W. Kimball, 2006, p. 285).
Les saints fidèles qui prêchent l’Évangile obtiendront la vie éternelle (D&A 75:1-5).
Doctrine et Alliances 75:27. « Il sera révélé d’en haut […] où ils devront aller »
Dans les deux révélations qui figurent dans Doctrine et Alliances 75, le Seigneur met l’accent sur l’importance de la prière dans l’œuvre missionnaire. Il promet que si ceux qui sont appelés en mission l’invoquent par la prière, « le Consolateur […] leur enseignera toutes les choses qui leur sont utiles » (D&A 75:10) et leur révélera « où ils devront aller » pour proclamer l’Évangile (D&A 75:27). Dallin H. Oaks, de la Première Présidence, a témoigné que si nous prions pour recevoir de l’aide et que nous suivons l’inspiration de l’Esprit, le Seigneur nous guidera tandis que nous parlons de l’Évangile aux autres :
« Nous devons prier pour recevoir l’aide et les instructions du Seigneur afin de pouvoir être des instruments dans ses mains pour quelqu’un qui est maintenant prêt, quelqu’un que le Seigneur voudrait que nous aidions aujourd’hui. Ensuite, nous devons être à l’écoute pour entendre et suivre les murmures de son Esprit pour savoir quoi faire.
L’inspiration viendra. Nous savons, par d’innombrables témoignages personnels, qu’à sa manière et en son temps, le Seigneur prépare des gens à accepter son Évangile. Ces personnes recherchent la vérité et, si nous nous efforçons de les trouver, le Seigneur répondra à leurs prières en répondant aux nôtres. Il inspirera et guidera les personnes qui désirent sincèrement savoir comment, où et à qui faire connaître l’Évangile et qui cherchent à le faire » (« Proclamer l’Évangile », Le Liahona, janvier 2002, p. 8-9).
Doctrine et Alliances 75:29. « Que chacun soit diligent en tout »
Le commandement du Seigneur d’être « diligent en tout » (D&A 75:29) impliquait celui de subvenir aux besoins des familles des personnes qui avaient été appelées en mission. Si cette prise en charge ne pouvait pas se faire, les frères devaient rester chez eux, prendre soin de leur famille et œuvrer localement pour l’Église (D&A 75:24-28). Être diligent en tout consiste à fournir un effort continuel, consciencieux et vigoureux, en particulier dans le service du Seigneur et l’obéissance à ses commandements. Les Écritures contiennent de nombreux exemples et exhortations relatifs à la diligence. Dieter F. Uchtdorf, du Collège des douze apôtres, a enseigné : « Faisons diligemment les choses qui ont le plus d’importance et cela nous mènera au Sauveur du monde » (« Concernant les choses qui ont le plus d’importance », Le Liahona, novembre 2010, p. 21).