Leçon n°24

Départ de Nauvoo et exode vers l’Ouest

Introduction

Sous la direction inspirée de Brigham Young, les saints finirent la construction du temple de Nauvoo et y contractèrent des alliances sacrées avant d’entreprendre le voyage pénible vers leur nouvelle patrie dans les montagnes Rocheuses. Ces alliances du temple donnèrent aux saints de la force et de l’inspiration dans les difficultés qu’ils affrontèrent en chemin. Bénéficiaires de l’héritage de ces saints fidèles, nous pouvons apprendre de leur exemple et préparer la voie pour que d’autres reçoivent les bénédictions de l’Évangile.

Lecture préparatoire

Gordon B. Hinckley, « Tous bien ancrés », L’Étoile, juil. 1997, p. 74-77.
M. Russell Ballard, « N’ayez pas peur du voyage », L’Étoile, juil. 1997, p. 68.
Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, manuel de l’étudiant, 2e éd. (Département d’Éducation de l’Église, 2003), p. 304-316, p. 331-338.

Idées pédagogiques

Achèvement du temple de Nauvoo

Montrez une illustration du premier temple de Nauvoo, ou utilisez une photo du nouveau [temple de Nauvoo (Illinois)] (voir Recueil d’illustrations de l’Évangile, 2009, n° 118). Dites aux étudiants qu’après le départ des saints de Nauvoo, un incendie ravagea le temple en 1848, puis une tornade le détruisit en quasi totalité en 1850. Près de cent cinquante ans plus tard, un nouveau temple d’aspect très semblable fut construit et consacré en juin 2002.

Expliquez qu’après le martyre de Joseph Smith, les saints œuvrèrent sous la direction du Collège des douze apôtres à terminer le temple original de Nauvoo le plus rapidement possible. Montrez les citations suivantes et demandez à un étudiant de les lire à haute voix. Demandez aux étudiants de relever les sacrifices consentis par les saints pour construire le premier temple de Nauvoo.

« Plus de mille hommes firent don d’un jour de travail sur dix. Une petite fille, Louisa Decker, fut impressionnée de voir sa mère vendre ses assiettes de porcelaine et une belle courtepointe comme don pour le temple. D’autres saints des derniers jours firent don de chevaux, de chariots, de vaches, de porc et de blé pour aider à la construction du temple. Les femmes de Nauvoo furent invitées à donner de leur temps et leurs maigres économies pour le fonds du temple » (voir Notre patrimoine : brève histoire de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours 1996, p. 59).

Elizabeth Terry Kirby Heward fit don du seul bien qu’elle avait à donner : la montre de son mari, récemment décédé. « Je l’ai donnée pour servir au temple de Nauvoo et tout ce que j’avais d’autre dont je pouvais me passer, ainsi que les derniers dollars qui me restaient, ce qui s’élevait au total à presque cinquante dollars » (citée par Carol Cornwall Madsen dans In Their Own Words : Women and the Story of Nauvoo 1994, p. 180).

Expliquez qu’en raison de persécutions croissantes et de menaces de la part des ennemis de l’Église, ses dirigeants annoncèrent le 24 septembre 1845 que les saints quitteraient Nauvoo au printemps suivant. Demandez aux étudiants :

D’après-vous comment la décision de quitter Nauvoo a-t-elle influencé les efforts des saints pour terminer le temple ?

Expliquez que, bien que les saints sachent qu’ils allaient devoir quitter l’Illinois, ils redoublèrent d’efforts pour terminer le temple avant leur départ. Les salles du temple étaient consacrées à mesure qu’elles étaient terminées afin que les ordonnances puissent être accomplies le plus tôt possible. Avant sa mort, Joseph Smith, le prophète, avait donné leur dotation du temple à un petit groupe d’hommes et de femmes. Le 10 décembre 1845, ces hommes et ces femmes commencèrent à administrer les ordonnances du temple à d’autres membres dans les salles du temple consacrées. Demandez à un étudiant de lire à voix haute les deux paragraphes suivants, qui décrivent les efforts des saints et de leurs dirigeants pour s’assurer que le plus grand nombre possible de personnes reçoivent les ordonnances du temple avant de quitter Nauvoo.

De 1844 à 1846, Brigham Young et les douze apôtres firent de l’achèvement du temple de Nauvoo une priorité absolue. Des dotations et des scellements s’y produisirent avant même que la construction ne soit achevée. Brigham Young (1801-1877) écrivit : « Si vif est le désir manifesté par les saints de recevoir les ordonnances [du temple] et si grand est notre désir de les leur donner, que, nuit et jour, je me suis totalement consacré à l’œuvre du Seigneur dans le temple, ne prenant pas plus de quatre heures de sommeil en moyenne par jour et ne rentrant chez moi qu’une fois par semaine » (History of the Church, 7:567).

En plus des hommes qui travaillaient dans le temple, « trente-six femmes devinrent servantes des ordonnances dans le temple de Nauvoo, travaillant jour et nuit pendant l’hiver de 1845 à 1846 pour administrer les ordonnances au plus grand nombre avant l’exode. Elizabeth Ann Whitney, qui faisait partie de ces trente-six femmes, raconte : ‘J’ai travaillé au temple chaque jour sans interruption jusqu’à sa fermeture. J’ai donné de moi-même, de mon temps et de mon attention à cette mission.’ Des dizaines de femmes lavèrent les vêtements, et préparèrent la nourriture, rendant matériellement possible cette entreprise remarquable. » (Carol Cornwell Madsen, « Faith and Community : Women of Nauvoo », dans Joseph Smith : The Prophet, The Man, ed. Susan Easton Black and Charles D. Tate Jr., 1993, p. 233-234).

Expliquez qu’entre le 10 décembre 1845 et le 7 février 1846, date à laquelle les saints commencèrent à partir pour l’Ouest, environ 5 615 saints avaient reçu l’ordonnance de la dotation dans le temple de Nauvoo et de nombreuses familles y avaient été scellées.

Que pouvons-nous retirer des sacrifices des saints pour terminer le temple, alors même qu’ils savaient qu’ils quitteraient bientôt Nauvoo ? (Les étudiants peuvent relever plusieurs principes, par exemple le fait que : La bénédiction de recevoir les ordonnances du temple vaut tous les efforts et tous les sacrifices justes que nous pouvons faire. Vous pourriez noter ce principe au tableau pour le souligner.)
D’après-vous, en quoi le fait d’avoir reçu les ordonnances du temple peut-il avoir préparé les membres qui quittaient Nauvoo à leur voyage de plus de mille six cents kilomètres pour trouver refuge dans l’ouest des États-Unis ?

Pour aider les étudiants à répondre à cette question, montrez les citations suivantes de Sarah Rich et de Robert D. Hales, du Collège des douze apôtres, et demandez à un étudiant de les lire à voix haute.

« Car sans la foi et la connaissance qui nous avaient été accordées dans ce temple par l’aide et l’influence de l’Esprit du Seigneur, notre voyage aurait été comme un saut dans les ténèbres » (Sarah Rich, citée dans Filles dans mon royaume : L’histoire et l’œuvre de la Société de Secours 2011, p. 30).

« Nos ancêtres pionniers ont été scellés en famille à Nauvoo. Leurs alliances avec le Seigneur dans le temple de Nauvoo ont été une protection pour eux pendant leur voyage vers l’Ouest, comme elles le sont pour chacun de nous aujourd’hui et tout au long de notre vie. […]

« Pour ces premiers saints, la participation aux ordonnances du temple a été essentielle à leur témoignage quand ils ont affronté les épreuves, les populaces en colère, quand ils ont été chassés de leurs maisons confortables à Nauvoo et qu’ils ont dû faire face au voyage long et difficile qui les attendait. Ils avaient été dotés de pouvoir dans le saint temple. Mari et femme ont été scellés l’un à l’autre. Les enfants ont été scellés à leurs parents. Beaucoup ont perdu des membres de leur famille, qui sont morts en chemin, mais ils savaient que ce n’était pas la fin pour eux. Ils avaient été scellés dans le temple pour toute l’éternité. » (Robert D. Hales, « Les bénédictions du temple », Le Liahona, fév. 2014, p. 52).

Demandez aux étudiants :

Quel effet la réception des ordonnances du temple a-t-il eu sur les premiers saints des derniers jours forcés au long exode vers l’Ouest ? (Écoutez les réponses des étudiants et aidez-les à comprendre le principe suivant : Les ordonnances du temple peuvent nous protéger et nous renforcer quand nous affrontons des difficultés et des épreuves.)
Comment le culte au temple vous a-t-il protégé et fortifié, vous ou des personnes de votre connaissance pendant les moments d’épreuve ?

Recommandez aux étudiants de réfléchir à ce qu’ils peuvent faire pour trouver davantage de protection spirituelle et de force par le culte dans la maison du Seigneur.

Doctrine et Alliances 136

Les instructions du Seigneur aux membres qui se rendaient dans l’Ouest

Demandez aux étudiants de regarder la carte « La migration de l’Église vers l’Ouest » ci-dessus ou la carte 12 dans la section « Cartes avec index des noms géographiques » de leurs Écritures et de situer Nauvoo et Winter Quarters. Expliquez qu’à cause des pluies diluviennes et de l’insuffisance de leurs provisions, il fallut quatre mois aux saints qui quittèrent Nauvoo en février 1846 pour parcourir les quelque cinq cents kilomètres de la traversée de l’Iowa. Pendant cette même période, un groupe de plus de cinq cents hommes de l’Église, que l’on appela plus tard le Bataillon mormon, obéit à l’appel de Brigham Young de s’engager dans l’armée américaine pour combattre dans la guerre des États-Unis contre le Mexique. Certains de ces hommes étaient accompagnés de leur femme et de leurs enfants. Leur service dans l’armée permit de gagner de l’argent pour aider les membres de l’Église pauvres à faire le voyage vers l’Ouest, mais il laissa aussi de nombreuses familles sans mari et sans père pendant une partie du voyage. Pour ces raisons, les dirigeants de l’Église décidèrent de ne pas continuer vers l’ouest jusqu’aux montagnes Rocheuses avant le printemps 1847. Les saints s’installèrent dans un lieu qu’ils appelèrent Winter Quarters (les quartiers d’hiver, n.d.t). C’est là que Brigham Young reçut la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 136.

Demandez à quelques étudiants de lire à tour de rôle et à voix haute Doctrine et Alliances 136:1-5. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que le Seigneur commande aux saints de faire pour se préparer à continuer leur voyage vers l’Ouest.

Comment les convois étaient-ils organisés ? Comment cette organisation a-t-elle pu aider les saints pendant leur voyage ?
En quoi cela ressemble-t-il à la façon dont l’Église est organisée actuellement ? (Une fois que les étudiants ont répondu à ces questions, écrivez au tableau le principe suivant : Le Seigneur organise ses saints en groupes afin que chaque personne puisse être guidée et prise en charge.)
Que suggère le verset 4 sur la façon dont les saints recevraient de la force pour les aider à accomplir la volonté du Seigneur ?

Demandez aux étudiants de lire en silence Doctrine et Alliances 136:6-11 et d’y chercher comment les saints devaient s’organiser pour pourvoir aux besoins les uns des autres et aider les pauvres et les nécessiteux pendant le voyage vers l’Ouest. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, posez-leur les questions suivantes pour faire avancer la discussion :

Quels mots et expressions des versets 6-11 montrent comment les saints devaient s’entraider et prendre soin des personnes dans le besoin ? (Vous pourriez mettre l’accent sur les mots « préparatifs », « préparer » et « prépare » aux versets 6, 7 et 9. Cela attirera l’attention des étudiants sur la technique d’étude des Écritures qui consiste à apprendre à reconnaître les répétitions.)
D’après le verset 11, que promet le Seigneur aux personnes qui cherchent à aider les gens qui sont dans le besoin et à leur préparer la voie ? (Une fois que les étudiants ont répondu, écrivez au tableau le principe suivant : Le Seigneur nous bénit lorsque nous aidons les autres et leur préparons la voie.)
Qui a préparé la voie pour que vous jouissiez des bénédictions de l’Évangile ? Qu’ont fait ces personnes pour vous préparer la voie ?

Vous pourriez expliquer qu’un pionnier peut être défini comme quelqu’un qui marche devant pour préparer et ouvrir la voie que d’autres vont suivre, ce qui signifie que nous pouvons tous être d’une façon ou d’une autre un pionnier. Accordez quelques minutes aux étudiants pour réfléchir à ce qu’ils peuvent faire pour aider les autres et leur préparer la voie pour qu’ils jouissent des bénédictions de l’Évangile ? Demandez à quelques étudiants de faire part de leurs réflexions. Rendez témoignage que le Seigneur désire que nous nous efforcions toute notre vie de préparer la voie pour que chacun de ses enfants reçoive l’Évangile et retourne vivre avec lui.

Expliquez que les saints ont obéi aux commandements du Seigneur en s’entraidant et en préparant la voie pour ceux qui allaient venir après eux. Le 5 avril 1847, le premier groupe de pionniers quitta Winter Quarters. Il parcourut plus de mille six cents kilomètres et arriva dans la vallée du lac Salé à la fin du mois de juillet 1847. Le 24 juillet 1847, Brigham Young entra dans la vallée et reçut la confirmation que les saints avaient trouvé leur nouvelle patrie.

Montrez la citation suivante de William R. Walker, ancien membre des soixante-dix, et demandez à un étudiant de la lire à voix haute :

« Que vous soyez descendants de pionniers ou pas, l’héritage pionnier mormon de foi et de sacrifice est vôtre. C’est le noble héritage de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. » (voir « Vivre ancrés dans la foi », Le Liahona, mai 2014, p. 97).

À votre avis, pourquoi est-il important que chaque membre de l’Église comprenne que « l’héritage pionnier mormon de foi et de sacrifice » est son héritage, quelles que soient ses origines ?
En quoi l’étude du voyage des pionniers mormons peut-il être une source d’inspiration pour les membres de l’Église d’aujourd’hui dans leurs efforts pour servir les autres et les aider à retourner auprès de leur Père céleste ?

Montrez la citation suivante de Gordon B. Hinckley (1910-2008) et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« Aujourd’hui nous sommes les bénéficiaires [du] grand effort [des pionniers]. J’espère que nous sommes reconnaissants. J’espère que, dans notre cœur, nous éprouvons une profonde gratitude pour tout ce qu’ils ont fait pour nous. […]

« Mes chers frères et sœurs, comme nous sommes bénis ! Quel patrimoine merveilleux nous avons ! Il a impliqué des sacrifices, de la souffrance, la mort, la vision, la foi, la connaissance et le témoignage de Dieu le Père éternel et de son Fils, le Seigneur Jésus-Christ ressuscité. […]

« Nous honorons mieux ceux qui nous ont précédés lorsque nous servons bien dans la cause de la vérité. » (« Tous bien ancrés », L’Étoile, juil. 1997, p. 76-77.

Rappelez aux étudiants que chaque membre de l’Église peut jouir des bénédictions de l’Évangile, parce que d’autres personnes ont préparé la voie. Invitez les étudiants à réfléchir à ce qu’ils peuvent faire pour préparer d’autres personnes, y compris leur postérité, à vivre dans la foi et l’obéissance à notre Père céleste et à Jésus-Christ.

Lectures des étudiants

Doctrine et Alliances 136.
Gordon B. Hinckley, « Tous bien ancrés », L’Étoile, juil. 1997, p. 74-77.