Pyri ymmärtämään mennyttä

Kirkon historian tutkiminen voi auttaa meitä näkemään Jumalan käden vaikutuksen Hänen lastensa elämässä. Se on täynnä kertomuksia aiempien myöhempien aikojen pyhien uskosta, rohkeudesta ja hyvyydestä. Toisinaan se myös paljastaa heidän inhimillisiä heikkouksiaan ja kuvastaa vaikeuksia, joita me kaikki kohtaamme pyrkiessämme seuraamaan Jeesusta Kristusta. Se, että kohtaamme kirkon historian monimutkaisuutta tai opimme menneisyydestä asioita, jotka eivät vastaa odotuksiamme, voi haastaa uskoamme.

Jokainen meistä suhtautuu eri tavalla uuteen tietoon historiasta. Kysymykset, jotka järkyttävät yhtä henkilöä, saattavat saada toisen innostumaan. Etsiessämme ymmärrystä meillä kaikilla on erilaisia oletuksia, odotuksia, elämänkokemusta ja tietoa. Seuraavien periaatteiden noudattaminen voi auttaa meitä historiaa tutkiessamme näkemään menneisyyden selkeämmin ja rakentavammin.

Hyväksy oman tietomme rajat. Historiat ovat menneisyyden tulkintoja, jotka perustuvat rajallisiin jäljellä oleviin lähteisiin. On monia asioita, joita voimme sanoa menneisyydestä luottavaisin mielin. Mutta on monia asioita, joita emme vain tiedä. Käytettävissämme olevat tiedot mahdollistavat lähes aina useamman kuin yhden tulkinnan. Kun pysymme nöyrinä sen suhteen, mitä luulemme tietävämme, olemme avoimempia uusille selityksille, kun uusia lähteitä tulee esiin. Muista, että joskus meidän on elettävä monitulkintaisuuden tai epävarmuuden kanssa, jopa tärkeiltä vaikuttavissa kysymyksissä.
Odota muutosta. Kun tutkimme menneisyyttä, huomaamme joskus, että käytännöt, opetukset ja ajatukset, joita pidimme muuttumattomina, ovat itse asiassa muuttuneet melkoisesti. Evankeliumin ydinperiaatteet ovat iankaikkisia, mutta tavat, joilla ne ymmärretään ja niitä ilmaistaan ajan saatossa, kuvastavat sitä, kuinka ilmoitusta annetaan rivi rivin päälle, sekä ihmiskulttuurin jatkuvaa muutosta. Jatkuvan ilmoituksen periaate auttaa meitä selviytymään näistä muutoksista. Saatat huomata, että kun opit lisää niistä monista asioista, jotka ovat muuttuneet, sinun on helpompi tunnistaa ne asiat, jotka ovat pysyviä.
Aseta asiat asiayhteyteen. Joku on kerran sanonut: ”Menneisyys on vieras maa, jossa asiat tehdään eri tavoin.”¹ Menneisyyden ihmisillä oli erilaisia oletuksia maailmasta kuin meillä. He käyttivät erilaisia kielikuvia ja sanoja kuvaamaan kokemuksiaan. Jos haluamme ymmärtää paremmin aiemmin eläneiden ihmisten sanoja ja tekoja, meidän pitää ymmärtää myös sitä kulttuuria ja asiayhteyttä, jossa ne tapahtuivat. Se ei tarkoita, että hyväksyisimme kaikki menneisiin kulttuureihin liittyvät asiat. Itse asiassa menneisyydessä on joitakin asioita, jotka evankeliumi pyytää meitä hylkäämään. Historiallisen taustan ymmärtäminen auttaa meitä kuitenkin välttämään sen, että sovellamme nykyisiä näkemyksiämme menneisyyden ihmisiin tavalla, joka estää ymmärtämisen.
Muista, että ihmiset tekevät virheitä. Kun kerromme tarinoita kirkon historiasta, meillä on tapana keskittyä sankarillisiin tekoihin ja onnelliseen loppuun. On hyvä muistaa ihmisiä silloin, kun he olivat parhaimmillaan. Mutta toisinaan unohdamme, että menneisyyden myöhempien aikojen pyhät, mukaan lukien varhaiset kirkon johtajat, olivat ihmisiä. Ihmisillä on heikkouksia. He tekevät virheitä. He tekevät syntiä. Muista, että Jumala käyttää työnsä toteuttamiseen epätäydellisiä ihmisiä. Voimme oppia sekä heidän panoksestaan että heidän virheistään. Ja vaikka on hyvä tarkastella suoraan kirkon historian haastavia puolia, älä keskity niihin niin, että menetät näkyvistä hyvän ja kauniin.
Varo epäilyttäviä tulkintoja. Kaikki tulkinnat menneistä tapahtumista eivät ole yhtä päteviä. Kirkon historiasta esitetään monia sekä suopeita että vihamielisiä väitteitä, jotka eivät täytä tarkkuuden, luotettavuuden ja oikeudenmukaisuuden vaatimuksia. Tämä pätee erityisesti aikana, jolloin kuka tahansa voi julkaista näkemyksiään vain napsauttamalla painiketta. Herra on ohjannut meitä etsimään viisautta ”parhaista kirjoista”². Opiskellessasi kirkon historiaa voit hyödyntää sekä oppineisuuden välineitä että Pyhän Hengen lahjaa.

Keskeisiä pyhien kirjoitusten kohtia: 1. Nefi 11:17; OL 88:118