« Les cinq questions de William McLellin », Révélations dans leur contexte, 2016
« Les cinq questions de William McLellin », Révélations dans leur contexte
Les cinq questions de William McLellin
Dans les deux mois qui suivirent son baptême le 20 août 1831, William E. McLellin, qui était précédemment instituteur, fut très impliqué dans l’histoire du Rétablissement. Après sa conversion, il fut ordonné ancien et prêcha l’Évangile avec Hyrum Smith pendant quelques semaines, avant de partir à Orange, en Ohio, fin octobre pour une conférence générale de l’Église. Il nota dans son journal que c’était à cette conférence qu’il « avait vu pour la première fois frère Joseph le voyant, aussi frères Oliver [Cowdery], John [Whitmer] et Sidney [Rigdon], et beaucoup d’autres anciens ». Lors de la conférence, il fut ordonné grand prêtre et entendit Joseph enseigner les pouvoirs et les devoirs de cet office. Il déclara : « Cette conférence à laquelle j’ai assisté m’a apporté une grande édification spirituelle et du réconfort dans le cœur1 ».
Doctrine et Alliances 66
Après la conférence, William McLellin se rendit à Kirtland et, au cours de son voyage, « [se foula] très fortement la cheville en descendant d’un gros rondin », si bien qu’il demanda à Joseph de le guérir. William écrivit dans son journal : « Il posa les mains sur [ma cheville] et elle fut guérie, bien qu’elle eut été très gonflée et m’eut causé une grande douleur2. » Quelques jours plus tard seulement, il décida de tester l’appel de Joseph Smith. Après être allé chez Joseph à Hiram, en Ohio, le 29 octobre, il « [alla] devant le Seigneur en secret et lui [demanda] à genoux de révéler la réponse à cinq questions par l’intermédiaire de son prophète ». Sans dire à Joseph ce qu’étaient ces cinq questions, il lui demanda de lui faire connaître la volonté de Dieu. La révélation qui en résulta, maintenant la section 66 des Doctrine et Alliances, répondit aux cinq questions de William à sa « satisfaction pleine et entière ». Même après avoir apostasié, il déclara qu’il considérait toujours cette révélation comme une « preuve irréfutable » de l’appel prophétique de Joseph3.
Doctrine et Alliances 65
Un jour seulement après que cette révélation fut donnée, il assista à une réunion de l’Église chez John Johnson, où Joseph résidait. William parla aux personnes présentes pendant une heure et demie. Il expliqua : « Et ce n’était pas moi mais l’Esprit et le pouvoir de Dieu qui était en moi4 ». À la suite de cette réunion, Joseph reçut la révélation maintenant intégrée dans le canon des Écritures dans Doctrine et Alliances 65. La révélation proclamait que « les clés du royaume de Dieu » étaient de nouveau « remises à l’homme sur la terre » et que l’Évangile « roulerait jusqu’aux extrémités de la terre […] jusqu’à remplir toute la terre5 ».
Doctrine et Alliances 68
Deux jours plus tard, le 1er novembre, William McLellin assista à une conférence des anciens, réunie à Hiram, en Ohio. Bien qu’il eût déjà reçu une révélation par Joseph lui faisant connaître la volonté du Seigneur le concernant, William McLellin se joignit à trois autres hommes, Orson Hyde, Luke Johnson et Lyman Johnson, lors de la conférence, pour implorer Joseph de révéler « l’avis et la volonté du Seigneur » concernant leurs responsabilités6. Il raconta plus tard que lorsqu’il avait été ordonné grand prêtre, il « ne comprenait pas les devoirs de cet office7 ». Peut-être ce manque de compréhension entraîna-t-il en partie sa requête, car la révélation qui suivit, aujourd’hui Doctrine et Alliances 68, donna à William McLellin et à ses compagnons des renseignements sur les devoirs des grands prêtres et des anciens de prêcher l’Évangile à toute la terre8.
Doctrine et Alliances 1
Compte tenu de cette responsabilité de prêcher et que la révélation du 30 octobre déclarait que l’Évangile « roulera[it] jusqu’aux extrémités de la terre9 », il était impératif que les révélations que Joseph avait déjà reçues fussent publiées. William McLellin raconta plus tard que « des heures furent consacrées » lors de la conférence à parler de la décision de publier ou non les révélations et qu’« il fut finalement décidé de les faire imprimer10 ». Selon ses souvenirs, cette conférence de novembre le désigna, ainsi qu’Oliver Cowdery et Sidney Rigdon, pour rédiger une préface pour le Livre des Commandements. Toutefois, quand les hommes présentèrent la préface à la conférence, les personnes qui y participaient « la mirent en pièces » et « demandèrent à Joseph d’interroger le Seigneur à ce sujet ». Selon William McLellin, après s’être incliné en prière avec la conférence, Joseph, « dicta par l’esprit la préface », alors qu’il était assis « près d’une fenêtre de la salle dans laquelle l’assemblée était assise ». William McLellin rapporta que « Joseph donnait quelques phrases et Sydney [Rigdon] les notait, puis les lisait à haute voix, et si c’était correct, Joseph continuait à en donner davantage ». Selon William McLellin, « c’est par ce processus que la préface », aujourd’hui la section 1 des Doctrine et Alliances, « a été donnée11 ».
Doctrine et Alliances 67
Joseph Smith désirait aussi que les participants à la conférence donnent leur témoignage de l’origine divine des révélations. Certains étaient réticents à le faire, ce qui conduisit à la dictée d’une autre révélation, actuellement la section 67 des Doctrine et Alliances. Dans cette révélation le Seigneur révéla un moyen par lequel les frères sauraient si les révélations venaient de lui. Elle déclarait : « S’il en est un parmi vous qui en fasse un[e] semblable, alors vous serez justifiés lorsque vous dites que vous ne savez pas qu’[elles] sont vrai[e]s. Mais si [personne ne le peut] […], vous êtes sous la condamnation si vous ne rendez pas témoignage qu’[elles] sont vrai[e]s12. »
Selon une source, William McLellin se porta volontaire pour essayer d’écrire sa propre révélation, mais échoua lamentablement13. Par la suite, William McLellin, ainsi que d’autres participants à la conférence, apposèrent leur nom sur un témoignage, préparé par Joseph, déclarant : « Dieu a témoigné à notre âme par le Saint-Esprit déversé sur nous que ces commandements sont donnés par l’inspiration de Dieu et sont pour le profit de tous les hommes et sont absolument vrais14. »
Doctrine et Alliances 133
Après la fin de la conférence, William McLellin resta avec Joseph Smith pendant deux semaines, copiant des révélations et se préparant à faire une mission avec Samuel H. Smith dans les États de l’Est15. Il se peut même qu’il ait été présent le 3 novembre, quand Joseph reçut ce qui serait connu comme l’annexe du livre des commandements, qui figure dans la version actuelle des Doctrine et Alliances en tant que section 133.
Comme la section 1, elle avertit les habitants de la terre du retour imminent du Christ et de la nécessité de se repentir et d’accepter la direction de Dieu, telle qu’elle est énoncée dans les révélations qu’il a données à Joseph. Renforcé par la parole de Dieu, William McLellin partit pour sa mission avec Samuel Smith le 16 novembre et prêcha l’Évangile pendant plusieurs semaines16.
Il fut par la suite appelé comme l’un des premiers membres du Collège des douze apôtres17, mais il ne resta pas fidèle à son témoignage ; il apostasia et participa même à la persécution des saints au Missouri18. Mais pendant quelques courtes semaines à l’automne 1831, il fut témoin oculaire de l’appel prophétique de Joseph Smith, étant témoin de plusieurs révélations, y compris certaines qui s’adressaient directement à lui, et participa à la décision de publier les révélations sous le nom de Livre des Commandements. William McLellin, associé à d’autres participants à une autre conférence en novembre 1831, déclara que ces révélations « valaient pour l’Église les richesses de toute la terre ». Pour lui, elles contenaient « les clés des mystères du Royaume et les richesses de l’éternité pour l’Église19 ».