Chapitre 4

Les premiers principes et ordonnances de l’Evangile

Comment pouvons-nous obéir plus fidèlement aux premiers principes et ordonnances de l’Evangile et persévérer jusqu’à la fin ?

Introduction

Avoir une vie et une personnalité pures et saintes est le désir de tout saint des derniers jours fidèle. Harold B. Lee a enseigné que le chemin qui mène à la pureté et à la sainteté consiste à accepter les quatre premiers principes et ordonnances de l’Evangile : la foi au Seigneur Jésus-Christ, le repentir, le baptême et la réception du don du Saint-Esprit, puis à persévérer jusqu’à la fin en gardant tous les commandements de Dieu. Il a dit :

« Les lois de Dieu données à l’humanité sont contenues dans le plan de l’Evangile, et l’Eglise de Jésus-Christ a la responsabilité d’enseigner ces lois au monde. Notre Père céleste nous les a données dans un seul but, pour que vous soyez gouvernés par la loi afin que vous soyez aussi rendus parfaits et sanctifiés par elle (voir D&A 88:34). Le plus grand de tous les dons que Dieu nous a donnés est le don du salut dans son royaume¹. »

Il a également enseigné : « Il est essentiel de connaître Dieu et Jésus, son Fils pour obtenir la vie éternelle, mais il faut d’abord garder les commandements de Dieu pour obtenir cette connaissance ou cette intelligence². »

Ce chapitre explique comment les quatre premiers principes et ordonnances de l’Evangile et la persévérance jusqu’à la fin dans la justice nous conduisent à la vie éternelle.

Enseignements de Harold B. Lee

Qu’est-ce que la foi et comment dirige-t-elle nos efforts pour nous conduire à la vie éternelle ?

La foi appliquée à la religion en est le principe de base et même la véritable source de toute justice qui dirige l’homme dans ses efforts pour obtenir la vie éternelle dans le monde à venir. Elle est basée sur Dieu qui est reconnu comme la source de tout pouvoir et de toute sagesse dans l’univers et qui est l’intelligence qui dirige « toute chose visible ou invisible qui démontre sa sagesse ». Grâce à votre foi en Dieu, vous pouvez, vous aussi,… être en accord avec l’Infini et, par le pouvoir et la sagesse obtenus de votre Père céleste, vous pouvez bénéficier des pouvoirs de l’univers et les utiliser pour résoudre des problèmes trop grands pour votre seule force et votre seule intelligence humaines.

Comment pouvons-nous acquérir cette foi ? La réponse est par l’étude, le travail et la prière. Paul, l’apôtre, a demandé : « Comment croiront-ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Et comment en entendront-ils parler, s’il n’y a personne qui prêche ? » (Romains 10:14). La réponse est : ils ne le pourront pas. On ne peut donc acquérir la foi qu’en entendant la parole de Dieu enseignée par les prédicateurs de la vérité. La prédication des vérités concernant Dieu et ses desseins a été comparée à l’ensemencement d’une graine, qui, si elle est bonne, commence à germer et à pousser dans votre cœur, si les conditions suivantes sont réunies : d’abord, elle doit être plantée dans la terre riche et fertile de la sincérité et du désir réel ; deuxièmement, elle doit être cultivée par une étude et une recherche diligentes et, troisièmement, elle doit être arrosée par les « rosées » spirituelles et réchauffée par les rayons de l’inspiration qui proviennent de l’humble prière. La récolte de telles semailles ne peut se faire que par celui qui agit conformément aux vérités apprises, qui change sa vie de péché, qui occupe ses journées en gardant les commandements de Dieu, en qui il a foi, et en servant ses semblables³.

Par la foi, les dix commandements du Mont Sinaï cessent d’être les simples platitudes d’un philosophe pour devenir la voix de tonnerre de l’autorité divine, et les enseignements des prophètes deviennent la parole de Dieu révélée pour nous guider jusqu’à notre foyer céleste… Par la foi, nous comprenons que tout ce qui contribue à la mise en application du principe de Jésus « soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait » [Matthieu 5:48] est pour notre bien et notre bénédiction éternelle même si ce processus de raffinage peut comporter le dur châtiment d’un Dieu omniscient. « Car le Seigneur châtie celui qu’il aime, et il frappe de la verge tous ceux qu’il reconnaît pour ses fils » [Hébreux 12:6]⁴.

Chaque enfant doit apprendre que la foi nécessaire pour atteindre la perfection ne peut s’acquérir que par le sacrifice et à moins qu’il n’apprenne à sacrifier ses appétits et ses désirs physiques pour obéir aux lois de l’Evangile, il ne peut être sanctifié devant le Seigneur⁵.

Pourquoi est-il nécessaire de se repentir quotidiennement ?

Pour que le bien puisse fleurir, il doit être cultivé et exercé par une pratique constante, et pour être vraiment juste, il faut chaque jour arracher les mauvaises herbes de notre personnalité en nous repentant quotidiennement du péché…

A présent, quelles sont les étapes à suivre dans cette quête du repentir pour être digne du pardon de Dieu, par la rédemption du sacrifice expiatoire du Maître, et des droits sacrés à la vie éternelle dans le monde à venir ? Notre Père, dans sa sagesse infinie, sachant que certains tomberaient dans le péché et que tous auraient besoin de se repentir, nous a donné dans les enseignements de l’Evangile et par son Eglise, le plan de salut qui définit clairement la manière de se repentir.

Premièrement, ceux qui commettent des péchés doivent les confesser. « C’est à ceci que vous saurez si un homme se repent de ses péchés : voici, il les confessera et les délaissera » (Doctrine et Alliances 58:43). Cette confession doit d’abord être faite à la personne que vous avez offensée par vos actions. Une confession sincère ne consiste pas seulement à admettre sa culpabilité après que la preuve en est donnée. Si vous avez offensé beaucoup de personnes ouvertement, vous devez le reconnaître ouvertement et devant ceux que vous avez offensés pour montrer votre honte, votre humilité et votre désir de recevoir la réprimande méritée. Si votre action est secrète et n’a blessé personne d’autre que vous-même, vous devrez la confesser en secret, afin que votre Père céleste qui entend dans le secret puisse vous récompenser ouvertement. Les actions qui pourraient affecter votre position dans l’Eglise ou votre droit de recevoir des bénédictions ou une progression dans l’Eglise, doivent être rapidement confessées à l’évêque que le Seigneur a appelé pour être le berger de chaque troupeau et juge ordinaire en Israël. Il peut entendre ces confessions dans le secret et agir avec justice et miséricorde, en fonction de chaque cas individuel… Après la confession, le pécheur doit produire les fruits de son repentir par de bonnes actions qui doivent compenser les mauvaises. Il doit restituer, selon ses possibilités, ce qu’il a pris, ou réparer les dommages qu’il a faits. Celui qui se repent ainsi de ses péchés, qui s’en détourne complètement et ne les répète plus a le droit de recevoir la promesse du pardon de ses péchés, s’il n’a pas commis le péché impardonnable, comme l’a déclaré le prophète Esaïe : « Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige ; s’ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront comme la laine » (Esaïe 1:18).⁶

Admettons-le. Nous avons tous fait quelque chose que nous n’aurions pas dû faire, ou nous avons négligé de faire des choses que nous aurions dû faire. Nous avons donc tous fait des erreurs et nous avons tous besoin de nous repentir. Les vieux diables voudraient vous faire croire que puisque vous avez commis une erreur, vous pouvez aussi bien en faire d’autres. C’est ainsi que Satan tente de vous dire que vous ne pouvez pas revenir en arrière. Vous devez cependant regarder vers le soleil levant et par le repentir, vous devez vous détourner de ce que vous avez fait de mal et ne plus jamais recommencer. Le Seigneur a déclaré : « Allez et ne péchez plus ; mais les péchés précédents retourneront à l’âme qui pèche [c’est-à-dire à nouveau], dit le Seigneur, votre Dieu⁷ » (D&A 82:7).

Si vous avez fait des erreurs, commencez aujourd’hui à changer votre vie. Détournez-vous de ce que vous avez fait de mal. Le plus important de tous les commandements de Dieu est celui que vous avez le plus de mal à garder aujourd’hui. Que ce soit un problème d’honnêteté, de chasteté, de falsification ou de mensonge, c’est aujourd’hui que vous devez travailler sur ce point jusqu’à ce que vous soyez capable de vaincre cette faiblesse. Surmontez ce problème, puis attaquez-vous au deuxième commandement que vous avez le plus de mal à garder. C’est la manière de vous sanctifier en gardant les commandements de Dieu⁸.

Pourquoi le baptême est-il une préparation nécessaire pour rencontrer Dieu ?

Lorsque nous sommes entrés dans les eaux du baptême, nous avons fait alliance avec le Seigneur de faire tout ce qui serait en notre pouvoir pour garder les commandements de Dieu et nous comprenions que les promesses du Seigneur nous seraient données, que sa gloire serait déversée pour toujours et à jamais et que nous vivrions en accord avec Dieu de manière à être ses témoins en tous lieux même jusqu’à la mort [voir Mosiah 18:8-10]. C’est l’alliance que nous avons faite lorsque nous nous sommes fait baptiser et que nous sommes devenus membres de l’Eglise⁹.

Le baptême par immersion pour la rémission des péchés, préparation nécessaire pour rencontrer notre Dieu, est… réservé à ceux qui ont atteint l’âge de responsabilité. C’est de cette manière que vous devenez « fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ. Vous tous, qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ » (Galates 3:26-27) ou, en d’autres termes, par le baptême, vous avez reçu « le pouvoir de devenir les fils et les filles de Dieu » [voir Mosiah 5:7]. C’est par ce moyen que vous pouvez vous appliquer à vousmêmes le sang expiatoire du Christ, que vous pouvez recevoir le pardon de vos péchés et que votre cœur peut être purifié [voir Mosiah 4:2]. Pour être digne de ce pardon après avoir été baptisé, vous devez vous humilier et invoquer le Seigneur chaque jour et avancer fermement dans la lumière des enseignements de l’Evangile…

… Seuls ceux qui se repentent et se font baptiser pour la rémission de leurs péchés ont pleinement droit au sang expiatoire de son expiation.¹⁰

Le Sauveur lui-même se fit baptiser par Jean-Baptiste pour, déclara-t-il, accomplir ce qui est juste (voir Matthieu 3:15). Si c’était juste pour lui, qu’en est-il de nous ? Il fut dit à Nicodème : « Si un homme ne naît d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3:5). Le Maître ne laissa aucun doute sur l’importance du baptême qu’il enseignait.

« Et rien d’impur ne peut entrer dans son royaume ; c’est pourquoi rien n’entre dans son repos, si ce n’est ceux qui ont lavé leurs vêtements dans mon sang, à cause de leur foi, et du repentir de tous leurs péchés, et de leur fidélité jusqu’à la fin » (3 Néphi 27:19).

« C’est la raison pour laquelle Pierre adressa à ceux qui l’écoutaient l’exhortation suivante : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:38). En effet, en se faisant baptiser par quelqu’un qui détient l’autorité, il est possible de laver symboliquement ses vêtements dans le sang du Fils de Dieu, qui a expié les péchés de tous ceux qui le reçoivent et de venir à la porte de la bergerie par le baptême. « Mais s’ils ne se repentent pas, déclare clairement le Sauveur, ils doivent souffrir tout comme moi » (D&A 19:17)¹¹.

Comment le Saint-Esprit nous conduit-il dans la présence du Seigneur ?

Les anciens posent les mains sur la tête de chaque membre baptisé et, après l’avoir confirmé membre de l’Eglise, déclarent : « Recevez le Saint-Esprit ». Ensuite, ils peuvent lui répéter les paroles que le Maître a dites à ses disciples lorsqu’il leur a parlé du Consolateur ou du Saint-Esprit : il vous rappellera toutes choses et vous enseignera toutes choses. Il vous montrera les choses qui doivent venir [voir Jean 14:26 ; 16:13]. Si donc je devais vous confirmer membre de l’Eglise, je vous conférerais le don du Saint-Esprit, qui serait une lampe à vos pieds et un guide pour votre chemin, qui vous enseignerait toutes choses et vous rappellerait toutes choses et vous montrerait les choses à venir¹².

Le Seigneur a dit : « Et voici mon Evangile : le repentir et le baptême d’eau, et alors vient le baptême de feu et du Saint-Esprit, le Consolateur, qui montre toutes les choses et enseigne les choses paisibles du royaume » (D&A 39:6).

Lorsqu’un homme a le don du Saint-Esprit, il a ce qui est nécessaire pour lui révéler chaque principe et ordonnance du salut qui concerne l’homme ici bas¹³.

La meilleure chose à dire lorsque qu’une personne reçoit le baptême d’eau et les bénédictions de l’Esprit par l’imposition des mains, c’est que c’est une nouvelle naissance. C’en est une parce que la personne a été ramenée de cette mort spirituelle dans la présence d’un membre de la Divinité, le Saint-Esprit. C’est la raison pour laquelle nous disons : « Recevez le Saint-Esprit » lorsque nous vous confirmons. Ce don est donné au croyant fidèle qui vit de manière à mériter cette bénédiction, le droit d’être en communion avec ce membre de la Divinité afin de vaincre cette mort spirituelle¹⁴.

Le baptême par immersion symbolise la mort et l’enterrement du pécheur et le fait de ressortir de l’eau représente la résurrection et la nouveauté qu’apporte la vie spirituelle. Après le baptême, on impose les mains au croyant baptisé, on le bénit pour qu’il reçoive le Saint-Esprit. C’est ainsi qu’il reçoit la promesse ou le don du Saint-Esprit, c’est-à-dire la bénédiction d’être ramené dans la présence d’un membre de la Divinité ; par son obéissance et sa fidélité, cette personne bénie peut recevoir les conseils et l’inspiration du Saint-Esprit dans ses actes et ses propos quotidiens, tout comme Adam marchait et parlait avec Dieu, son Père céleste, dans le Jardin d’Eden. La renaissance spirituelle consiste à recevoir ainsi les conseils et l’inspiration du Saint-Esprit¹⁵.

Grâce aux principes de base de l’Evangile : la foi, le repentir, le baptême et la réception du Saint-Esprit, par lesquels toutes choses peuvent nous être révélées, nous pouvons entrevoir ce que Joseph Smith, le prophète, a voulu dire lorsqu’il lui a été demandé pourquoi cette Eglise était différente des autres et qu’il a répondu : parce que nous avons le Saint-Esprit. [Voir History of the Church, 4:42]. Lorsque nous possédons ce pouvoir grâce auquel toutes choses peuvent être révélées, la plénitude de l’Evangile de Jésus-Christ peut être établie¹⁶.

Comment pouvons-nous persévérer jusqu’à la fin ?

Quels sont les lois et le chemin que nous devons suivre pour recevoir [les bénédictions de la gloire céleste] ? Et bien, nous avons les premiers principes et ordonnances de l’Evangile : la foi, le repentir, le baptême et le Saint-Esprit ; de plus, le royaume de Dieu comprend les lois qui enseignent le chemin qui mène à la perfection. Tout membre de l’Eglise qui apprend à vivre parfaitement chacune des lois du royaume apprend comment devenir parfait. Il n’y a aucun membre de l’Eglise qui ne peut pas vivre la loi à la perfection, chaque loi de l’Evangile. Nous pouvons tous apprendre à parler à Dieu en prière. Nous pouvons tous apprendre à vivre parfaitement la Parole de Sagesse. Nous pouvons tous apprendre à sanctifier parfaitement le jour du sabbat. Nous pouvons tous apprendre à garder parfaitement la loi du jeûne. Nous savons comment respecter parfaitement la loi de chasteté. Lorsque nous apprenons à garder parfaitement l’une de ces lois, nous sommes nous-mêmes sur le chemin qui mène à la perfection¹⁷.

Vous me demanderez peut-être comment peut-on se sanctifier afin de se préparer à marcher dans la présence du Seigneur ? … Le Seigneur a dit : « Et de plus, en vérité, je vous le dis, ce qui est gouverné par la loi est également préservé par la loi, et rendu parfait et sanctifié par elle » (D&A 88:34). Quelle loi ? Les lois du Seigneur énoncées dans l’Evangile de Jésus-Christ, sachant que c’est par l’obéissance à ces lois et à ces ordonnances que nous sommes purifiés et sanctifiés. L’obéissance à chaque loi que le Seigneur nous a donnée est un pas qui nous rapproche de l’obtention du droit d’entrer un jour dans la présence du Seigneur.

Il nous a donné dans une autre révélation la formule qui nous permet de nous préparer au cours des années : « En vérité, ainsi dit le Seigneur : il arrivera que toute âme qui vient à moi, invoque mon nom, obéit à ma voix et garde mes commandements verra ma face et saura que je suis » (D&A 93:1). Simple n’est-ce pas ? Mais écoutez à nouveau. Tout ce que vous avez à faire est d’abandonner vos péchés, de venir à lui, d’invoquer son nom, d’obéir à sa voix et de garder ses commandements, alors vous verrez sa face et vous saurez qu’il est¹⁸.

C’est l’œuvre du Seigneur et lorsqu’il donne un commandement aux enfants des hommes, il donne un moyen de l’accomplir. Si ses enfants font tout ce qu’ils peuvent pour y arriver, le Seigneur bénira leurs efforts.

… Le Seigneur veut que nous fassions tout ce que nous pouvons pour nous sauver nous-mêmes, et… une fois que nous avons fait tout notre possible, nous pouvons nous appuyer sur les miséricordes de la grâce de notre Père céleste. Il a donné son Fils pour que, par l’obéissance aux lois et aux ordonnances de l’Evangile, nous puissions gagner notre salut, mais pas avant que nous ayons fait tout ce que nous pouvons pour nous-mêmes¹⁹.

Le Seigneur a donné une lampe à chacun d’entre nous, mais c’est à nous qu’il appartient de veiller à ce qu’elle contienne de l’huile. C’est à chacun de nous de décider de garder les commandements et de faire provision de l’huile nécessaire pour éclairer son chemin et pour le guider le long de la route. Nous ne pouvons pas compter sur notre appartenance à l’Eglise. Nous ne pouvons pas compter sur des ancêtres illustres. Que nous ayons de l’huile dans notre lampe dépend uniquement de nous-mêmes ; cela dépend de notre fidélité à garder les commandements du Dieu vivant²⁰.

Tous les principes et toutes les ordonnances de l’Evangile ne sont que des invitations à apprendre l’Evangile en mettant ses enseignements en pratique. Ils ne sont que cela, des invitations à venir mettre en pratique pour savoir… Il me semble évident que nous pouvons dire que nous ne connaissons pas vraiment les enseignements de l’Evangile tant que nous ne les avons pas éprouvés en les mettant en pratique. En d’autres termes, nous apprenons l’Evangile en le vivant²¹.

Le plus grand message qu’une personne détenant ce poste pourrait donner aux membres de l’Eglise, est de garder les commandements de Dieu, car c’est en cela que réside la sécurité de l’Eglise et de chacun. Gardez les commandements. Je ne pourrais pas donner de message plus puissant ni plus important que celuilà²².

Conseils pour l’étude et la discussion

Comment pouvons-nous acquérir une foi plus grande au Seigneur Jésus-Christ ? Comment la foi peut-elle nous aider à vivre les commandements au lieu de les traiter à la légère ? Quand votre foi en Dieu vous a-t-elle permis d’affronter des problèmes trop grands pour une force et une intelligence humaines ?
Pourquoi la confession est-elle une partie importante du processus du repentir ? Pourquoi devons-nous commencer à nous repentir de nos péchés et à changer notre vie aujourd’hui et ne pas attendre un jour de plus ?
Comment lavons-nous, au sens figuré, nos vêtements dans le sang du Fils de Dieu ?
D’après le président Lee, comment la réception du don du Saint-Esprit peut-elle nous aider à vaincre la mort spirituelle ? Que pouvons-nous faire pour avoir davantage l’inspiration du Saint-Esprit dans nos actes et nos propos quotidiens ?
Qu’enseigne Doctrine et Alliances 93:1 sur l’importance de persévérer jusqu’à la fin dans l’obéissance aux commandements ?
Comment la mise en pratique d’un enseignement précis de l’Evangile vous a-t-elle aidé à en connaître la véracité?