Chapitre 21

Joseph Smith, le prophète

Joseph Smith a été un instrument entre les mains du Seigneur pour rétablir tout ce qui avait été perdu pendant des siècles de ténèbres spirituelles.

Épisodes de la vie de Spencer W. Kimball

Dans les années 1970, Spencer W. Kimball s’est rendu, avec d’autres dirigeants de l’Église, dans le monde entier pour rencontrer les membres lors de conférences d’interrégion. À l’une d’elles, il a exprimé sa reconnaissance du legs de Joseph Smith :

« Parce qu’un garçon âgé de quatorze ans est allé prier dans les bois dans l’État de New York, toutes ces centaines de milliers de personnes viennent aux conférences d’interrégion. Parce que ce garçon âgé de quatorze ans est allé prier dans les bois, après avoir lu dans les Écritures : ‘Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu’ (Jacques 1:5), parce qu’il a réellement vécu les révélations d’en haut, nous avons l’Église de Jésus-Christ des Saints de Derniers Jours. Nous avons toutes les bénédictions qui peuvent faire de nous le peuple le plus heureux du monde entier, parce qu’un garçon de quatorze ans est allé prier dans les bois. Je suis reconnaissant que Joseph soit allé dans les bois, et je suis reconnaissant qu’il ait su ce qu’il faisait et qu’il ait eu l’esprit suffisamment sérieux pour pouvoir accepter la parole du Seigneur telle qu’elle lui a été adressée et la développer et édifier ce royaume ¹. »

En une autre occasion, le président Kimball a décrit ce qu’il avait éprouvé en regardant un portrait de Joseph Smith trouvé dans une pièce du temple de Salt Lake : « Je regarde le mur de devant et j’y vois Joseph Smith, et je me dis : « quel grand, très grand prophète il était. » Ce n’était pas un homme ordinaire… Je pense à toutes les persécutions et les souffrances qu’il a endurées. Je pense à toutes les révélations qu’il a reçues du ciel et qu’il nous a données. Et puis j’obtiens un regain de force ². »

Enseignements de Spencer W. Kimball

Joseph Smith a été appelé comme prophète selon la prescience et la sagesse de Dieu.

Joseph Smith a été préparé pendant des siècles avant sa naissance. Il a même reçu le nom de Joseph bien avant sa naissance [voir 3 Néphi 3:14-15]. Il avait pour mission de venir ici-bas au bon moment dans ces derniers jours, pour ouvrir les portes au grand monde, pour lui donner l’Évangile, pour lui donner la prêtrise et lui donner l’espérance pendant qu’il attend avec impatience la vie éternelle ³.

Joseph Smith, le prophète du Seigneur, a été mis à part, appelé avant sa naissance, appelé il y a très longtemps, à venir à cette époque et à… ouvrir le monde à la proclamation de l’Évangile vrai et vivant.

… Il est venu dans ce monde qui appelait au secours ; pendant des siècles il avait été désespéré… Des siècles et des siècles s’étaient passés depuis qu’il y avait eu un prophète… Et ainsi le temps était venu ⁴.

Il est certain que Dieu notre Père et son Fils Jésus-Christ, apparus à Joseph Smith, un garçon qui avait l’âge des jeunes de la Prêtrise d’Aaron, pour lui donner des instructions pour toute l’humanité, ne sont pas simplement apparus par hasard à une personne sur cette planète. Non, le Seigneur dit que cette apparition qui était précisément prévue, a eu lieu parce que lui, le Seigneur, connaissant la calamité qui s’abattrait sur les habitants de la terre, a fait appel à mon serviteur Joseph Smith, fils, lui a parlé du haut des cieux et lui a donné des commandements (voir D&A 1:17).

Dieu ne fait rien pas hasard, mais toujours dans un dessein, en père aimant ⁵.

La Première Vision de Joseph Smith a ouvert une nouvelle dispensation de révélation divine.

Lorsqu’il y a un besoin spécial, à des moments particuliers, en des circonstances opportunes, Dieu se révèle à des hommes qui sont préparés à de telles manifestations. Et puisque Dieu est le même hier, aujourd’hui et à jamais, les cieux ne peuvent pas être fermés, excepté si les hommes se les ferment par l’incrédulité.

Dans notre dispensation cet événement [si] important a eu lieu. Le besoin était impératif ; une apostasie avait couvert la terre et de profondes ténèbres les peuples, et l’esprit des hommes était obscurci et la lumière avait été changée en obscurité [voir Ésaïe 60:2]. Le moment était venu. La liberté religieuse protégerait la semence jusqu’à ce qu’elle puisse germer et pousser. Et la personne qui était préparée était un jeune garçon, pur et à l’esprit ouvert qui avait une foi si absolue en la réponse de Dieu que les cieux ne pouvaient pas rester de fer, et la terre comme de l’airain comme ils l’avaient été pendant de nombreux siècles [voir Lévitique 26:19].

Ce prophète en herbe n’avait pas de notions et de croyances fausses préconçues. Il n’était pas ancré dans les traditions, les légendes, les superstitions et les fables séculaires. Il n’avait rien à désapprendre. Il a prié pour recevoir la connaissance et être guidé. Les puissances des ténèbres ont précédé la lumière. Lorsqu’il s’est agenouillé seul dans le silence de la forêt, sa prière sincère a déclenché une lutte acharnée qui a menacé de le détruire. Pendant des siècles, Lucifer avait enchaîné l’esprit des hommes d’une domination sans borne. Il ne pouvait pas risquer de perdre son emprise satanique. Cela menaçait sa domination sans limite. Laissons Joseph raconter son histoire :

« … je fus saisi par une puissance qui me domina entièrement… ma langue fut liée… Des ténèbres épaisses m’environnèrent, et il me sembla un moment que j’étais condamné à une destruction soudaine.

« … au moment même où j’étais prêt… à m’abandonner à la destruction — non à un anéantissement imaginaire, mais à la puissance d’un être réel du monde invisible… je vis, exactement au-dessus de ma tête, une colonne de lumière, plus brillante que le soleil…

« … je me sentis délivré de l’ennemi qui m’enserrait. Quand la lumière se posa sur moi, je vis deux Personnages dont l’éclat et la gloire défient toute description, et qui se tenaient au-dessus de moi dans les airs. L’un d’eux me parla, m’appelant par mon nom, et dit, en me montrant l’autre: Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le! [Joseph Smith – Histoire 1 :15-17.] ⁶

Les cieux qui, pendant de nombreux siècles, avaient été en grande partie fermés, étaient maintenant ouverts. Les voix qui avait été silencieuses, basses et qu’on n’avait pas entendu pendant des siècles ont maintenant commencé à parler. La révélation qui avait été presque anéantie et niée par les raisonnements était de nouveau disponible…

Une nouvelle vérité a surgi, une notion que les myriades de gens ici-bas ne comprenaient pas. À ce moment-là, il n’y avait qu’un seul homme sur toute la surface de la terre qui savait avec une conviction absolue que Dieu était une personne, que le Père et le Fils étaient deux êtres séparés aux corps [glorifiés] de chair et d’os [et qu’il] avait été créé à leur image. Comme le Fils était à l’image de son Père, Dieu le Père avait la même apparence que le Fils ⁷.

Rien de moins que cette vision absolue accordée à Joseph n’aurait pu accomplir le dessein de chasser le brouillard qui sévissait depuis des siècles. Une simple impression, une voix cachée, un songe n’auraient pas pu dissiper les vieilles notions vagues et idées erronnées ⁸.

On a confié à ce jeune garçon la connaissance la plus importante connue des hommes. Souvenez-vous que ce matin-là de printemps, pas une seule personne au monde n’avait la connaissance absolue de Dieu. Il y avait beaucoup de gens bons, mais ils avaient tous marché dans les ténèbres spirituelles pendant ces nombreux siècles. Cependant, ce garçon, lui, savait…

Joseph connaissait, comme aucune autre âme vivante, ces vérités absolues.

Il savait que Dieu vit, qu’il est un personnage [glorifié] avec de la chair, des os et une personnalité, comme nous ou nous comme lui, à son image.

Il savait que la trinité de trois Dieux en un, proclamée pendant longtemps, était un mythe, une tromperie. Il savait que le Père et le Fils étaient deux êtres distincts, qui avaient une forme, une voix et… une personnalité.

Il savait que l’Évangile n’était pas ici-bas, car il l’avait appris des Divinités, et que la vraie Église était absente de la terre, car le Dieu du ciel et de la terre le lui avait dit ⁹.

Ce matin-là, dans le bosquet de l’État de New York, lorsque le Père et le Fils sont venus à lui, il s’agissait probablement de la plus grande révélation jamais donnée au monde ¹⁰.

Joseph Smith a été l’instrument du Seigneur pour rétablir l’Évangile.

Il fut annoncé au jeune prophète qu’il serait un instrument entre les mains du Seigneur pour rétablir l’Évangile éternel avec tout ce qui avait été perdu pendant les premiers siècles. Ces visions et révélations continuèrent ensuite pendant des années où la voix du Jéhovah fut entendue à mainte reprise, rétablissant sur terre, par l’intermédiaire de son jeune prophète, les vérités de l’Évangile, la prêtrise de Dieu, l’apostolat, les autorités et les pouvoirs, l’organisation de l’Église, de sorte que les révélations et les vérités éternelles sont de nouveau ici-bas et à la portée de tous les hommes qui veulent bien les accepter ¹¹.

Le prophète Moroni apparut à Joseph et passa de longues heures à expliquer le peuplement des Amériques par les Léhites, et aussi le Livre de Mormon, qui serait mis au jour et traduit… Ces annales, le Livre de Mormon, contribueraient à établir la divinité du Seigneur Jésus-Christ ¹².

Par le don et le pouvoir de Dieu, [Joseph] a traduit ces annales, maintenant connues sous le nom de Livre de Mormon ¹³.

L’Évangile a été révélé, ligne sur ligne et précepte sur précepte, les vérités ont été rétablies, le pouvoir a été donné et l’autorité a été révélée, et petit à petit, il y a eu assez de lumière et assez de gens pour organiser ce royaume de Dieu que Daniel a vu il y a deux mille cinq cents ans [voir Daniel 2:44-45]¹⁴.

Après de longs siècles de ténèbres spirituelles, la lumière a commencé à briller lorsque la révélation a ouvert cette dispensation. Joseph Smith, le prophète, a reçu du Seigneur les révélations qui ont ramené sur la terre ce qui était perdu, la prêtrise de Dieu, l’autorité, le pouvoir, le droit d’accomplir les ordonnances et la continuation des révélations du Seigneur à son peuple ici-bas ¹⁵.

Il a reçu le pouvoir par lequel tout ce qu’il scellerait sur la terre serait scellé au ciel. Ces clés ont été transmises de président à président ¹⁶.

Joseph Smith a scellé son témoignage par son sang.

Nous connaissons les détails de la vie de Joseph Smith. Il a immédiatement annoncé sa vision glorieuse du Père et du Fils et a tout de suite été opprimé et persécuté. Des scribes et des pharisiens modernes ont publié des centaines de livres et d’articles diffamatoires, l’ont emprisonné… l’ont recouvert de goudron et de plumes, ont tiré des coups de feu sur lui et ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour le détruire. En dépit de tous leurs efforts de le tuer, il a survécu pendant plus d’une vingtaine d’année de persécutions violentes et cruelles pour accomplir sa mission jusqu’à ce que son heure soit venue.

Il a souffert vingt-quatre années d’enfer, mais aussi vingt-quatre années d’extase qu’il a éprouvée en communiquant avec Dieu et d’autres êtres immortels ! Sa mission était accomplie, les cieux et la terre étaient de nouveau reliés ; l’Église était organisée ; Brigham Young et d’autres grands dirigeants étaient formés pour continuer ; et il avait conféré sur la tête des Douze toutes les clés et tous les pouvoirs qui appartiennent à l’apostolat que lui-même détenait, et il leur avait dit : « J’ai posé les fondements sur lesquels vous devez construire, car c’est sur vos épaules que repose le royaume. »

Et son heure était venue pour sceller son témoignage de son sang, témoignage qu’il avait rendu si souvent aux multitudes d’amis et d’ennemis…

…Bien qu’il ait espéré et prié que cette coupe puisse s’éloigner de lui, il savait que c’était inévitable. Il déclara: « Je vais comme un agneau à l’abattoir » [voir D&A 135:4.]…

Et cela a été un massacre ! Les coups de feu ont retenti ! Et le sang des martyrs a coulé à flots, car Hyrum, son frère aîné, avait décidé de rester avec lui. Ce sang précieux a abreuvé la terre, scellant un témoignage immortel et incontestable qui a continué à retentir dans les esprits et les coeurs ¹⁷.

Jésus a scellé son témoignage de son sang. Étienne également. Maintenant Joseph Smith a scellé son témoignage de son sang et est mort jeune pour dire au monde entier que les plaques qui sont à l’origine du Livre de Mormon ont été trouvées sur une colline près de Palmyra, dans l’État de New York. Et ainsi, par la compréhension de ce livre et de la sainte Bible et par le ministère de ses anges, l’Évangile de Jésus-Christ a été de nouveau rétabli sur terre ¹⁸.

Joseph a été protégé et sa vie préservée dans tous les cas de persécution jusqu’à ce que son œuvre soit accomplie et qu’il ait joué son rôle dans le rétablissement de l’Évangile et de la prêtrise et de toutes les autres clés de cette dispensation, et jusqu’à ce que le royaume soit organisé. Il ne pouvait pas être tué auparavant, bien que l’enfer ait fait rage contre lui. Il voulait vivre. Il trouvait la vie douce. Elle lui promettait de douces relations avec sa famille, ses frères, et la satisfaction de voir l’œuvre se développer comme une fleur épanouie. Mais son œuvre était accomplie ; d’autres dirigeants forts pouvaient maintenant continuer ; on avait besoin de lui ailleurs. Il est mort avant l’âge de quarante ans, très jeune, et il a commencé son œuvre dans d’autres royaumes¹⁹.

En tuant de sang froid Joseph Smith, ses assassins ont déclaré : « Le mormonisme échouera si nous tuons leur prophète. » Leurs ricanements diaboliques de satisfaction de cet acte ignoble se sont sans doute transformés en grimaces inquiètes lorsqu’ils se sont rendu compte qu’ils ne faisaient que regimber contre les aiguillons, ne blessant qu’eux-mêmes. Le mormonisme n’a pas été détruit par ce martyre cruel, mais c’est là qu’était sa vitalité. La chair déchirée par les balles a fertilisé le sol, le sang versé a humecté la semence ; et les esprits qu’ils ont envoyés aux cieux témoigneront contre eux pendant toute l’éternité. La cause demeure et grandit ²⁰.

L’œuvre [de Joseph Smith] n’était pas perdue. Son témoignage va toujours de l’avant, vers l’infini ²¹.

À notre époque, un grand peuple, salué pour son instruction, son esprit pratique et sa vertu, est là pour témoigner que le martyre de Joseph Smith, comme celui des martyrs qui l’ont précédé, est une autre preuve infaillible de la divinité de l’Évangile de Jésus-Christ, rétabli dans sa plénitude par cet humble prophète ²².

Conseils pour l’étude et la discussion

Réfléchissez à ces idées pendant que vous étudiez le chapitre ou pendant que vous vous préparez à enseigner. Pour toute aide supplémentaire, voir les pages v-ix.

À votre avis, quelles sont les choses les plus importantes que le Seigneur a révélées par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète ? (Vous trouverez des exemples aux pages 228-232.) Si une personne qui n’appartient pas à l’Église vous pose des questions sur Joseph Smith, que répondez-vous ?
Quel a été le rôle de Dieu et quel a été le rôle de Joseph Smith dans l’ouverture des cieux pour le rétablissement de l’Évangile ? (Voir les pages 227, 228-230.) De quelles façons Joseph Smith a-t-il été préparé à recevoir la révélation ?
Que savait-il après la Première Vision qu’il ne savait pas auparavant ? (Vous trouverez des exemples aux pages 229-230.) Selon vous, en quoi ses sentiments à propos de Dieu et de lui-même ont-ils changé ? Quelle influence votre témoignage de la Première Vision a-t-il eue sur vous ?
De quelles façons Joseph Smith a-t-il été un instrument du Seigneur pour relier le ciel et la terre ? (voir les pages 231-232.) Selon vous, que signifie être un instrument entre les mains du Seigneur ?
Le président Kimball a dit qu’en tuant Joseph Smith, les émeutiers espéraient détruire le mormonisme (page 234). Quels sont vos sentiments et vos pensées quand vous réfléchissez à ce qui s’est passé dans l’Église depuis sa mort ?

Écritures en rapport avec le sujet : Ésaïe 29:11-14 ; D&A 135 ; 136:37-39