Chapitre 23

Bergers du troupeau

Il y a de la sécurité à soutenir et suivre le prophète et les autres dirigeants de l’Église.

Épisodes de la vie de Spencer W. Kimball

Le président Kimball a fréquemment enseigné qu’il est important de soutenir les dirigeants locaux et généraux de l’Église. Pendant la session de la prêtrise de la conférence générale d’avril 1978, il s’est souvenu ce qu’il avait éprouvé étant jeune, concernant chacun des hommes qui avaient été ses évêques : « Nous avons toujours eu un bon évêque. Nous l’avons toujours aimé. Il y a eu frère Zundel, frère Moody, frère Tyler et frère Wilkins. J’ai aimé tous mes évêques. J’espère que tous mes jeunes frères aiment leur évêque comme j’ai aimé les miens ¹. »

Dans un autre discours, il a dit : « Je me souviens d’être venu avec mon père à ce Tabernacle [le Tabernacle de Salt Lake], lorsque j’étais un jeune garçon de l’Arizona, pour assister à la conférence générale. J’étais ravi d’entendre parler tous les frères… J’ai été très impressionné par leurs paroles et j’ai pris au sérieux leurs avertissements, alors même que j’étais un jeune homme. Ces hommes sont parmi les prophètes de Dieu, tout comme l’étaient les prophètes du Livre de Mormon et de la Bible ². »

Le président Kimball a souvent exprimé ses remerciements aux membres qui le soutiennent, et qui soutiennent les autres dirigeants de l’Église. « Partout où je vais, il y a un grand déversement d’amour et de gentillesse dont je suis humblement reconnaissant. C’est une manne pour mon âme. Vos prières et votre amour me soutiennent. Le Seigneur entend vos prières et nous donne en bénédiction, à mes frères et à moi-même, la santé et la force et nous dirige dans les affaires de son royaume ici-bas. De cela nous sommes tous profondément reconnaissants ³. » Il a aussi parlé de l’amour que lui et les autres dirigeants de l’Église éprouvent pour les membres : « Nous vous aimons et nous souhaitons votre progrès, votre joie et votre bonheur complets, qui, nous le savons, ne peuvent s’obtenir que par l’obéissance aux exhortations du Seigneur proclamées par ses prophètes et ses dirigeants ⁴. »

Enseignements de Spencer W. Kimball

Le Seigneur dirige son Église par l’intermédiaire de dirigeants divinement appelés.

Le Maître et Sauveur, le Seigneur Jésus-Christ lui-même, est à la tête de cette Église dans toute sa gloire et sa majesté. Il dirige ses affaires par l’intermédiaire de ses prophètes et de ses apôtres, divinement désignés et soutenus ⁵.

Les affaires de l’Église de Jésus-Christ sont administrées par la présidence de l’Église et les douze apôtres, avec l’aide de nombreuses autres Autorités générales, ainsi que par l’intermédiaire des présidents de pieu et de mission et par les évêques. Ces hommes sont les bergers du troupeau. Le Seigneur les a placés pour diriger son royaume sur la terre et leur a conféré de l’autorité et une responsabilité, chacun dans sa sphère particulière. Il leur a donné la Prêtrise de Melchisédek, qui est son propre pouvoir et son autorité délégués aux hommes. Il reconnaît et ratifie les actes de ces serviteurs choisis et oints ⁶.

Je vous témoigne que les dirigeants de l’Église de Jésus-Christ sont divinement appelés et mis à part pour diriger grâce à l’esprit de prophétie comme dans les autres dispensations ⁷.

À chaque membre de cette Église, le Seigneur a donné des dirigeants à trois niveaux : L’évêque ou le président de branche, le président de pieu ou le président de mission et les Autorités générales. Ces dirigeants sont dignes de confiance. L’un d’eux peut être limité quant à ses connaissances, son instruction ou son expérience, mais il a droit aux révélations du Seigneur pour son peuple et il a accès à Dieu lui-même ⁸.

Depuis la crucifixion, il y a eu des dizaines de milliers d’hommes qui ont été appelés par le Sauveur pour remplir des postes ; aucun n’a été parfait, et cependant tous sont appelés par le Seigneur et doivent être soutenus par les gens qui veulent être des disciples du Seigneur. C’est là le véritable esprit de l’Évangile ⁹.

Les dirigeants choisis, approuvés, ordonnés nous protègeront contre « la tromperie des hommes, [et] leur ruse dans les moyens de séduction » [Éphésiens 4:14]. On ne peut jamais être trompé si l’on se protège contre le guide aveugle ou vicieux en suivant l’Esprit et les dirigeants de l’Église dûment appelés ¹⁰.

Personne n’est plus désireux que les frères qui sont à la tête de l’Église de recevoir la direction du Seigneur pour le bénéfice de l’humanité et pour le peuple de l’Église ¹¹.

Je sais que le Seigneur a un contact avec ses prophètes et qu’il révèle la vérité aujourd’hui à ses serviteurs comme il l’a fait à l’époque d’Adam, d’Abraham, de Moïse, de Pierre, de Joseph et de nombreux autres de tout temps. Les messages de lumière et de vérité de Dieu sont aussi sûrement donnés à l’homme de nos jours que dans toute autre dispensation ¹².

Les prophètes enseignent des messages similaires.

Peut-être certains se demandent-ils pourquoi les Autorités générales parlent des mêmes choses à chaque conférence. Quand j’étudie les paroles des prophètes à travers les siècles, cette façon de faire est très claire. Selon Alma, nous cherchons à enseigner aux gens « une haine éternelle du péché et de l’iniquité. » Nous prêchons « le repentir et la foi au Seigneur Jésus-Christ » (Alma 37:32-33). Nous louons l’humilité. Nous cherchons à enseigner aux gens « à résister à toutes les tentations du diable par [leur] foi au Seigneur Jésus-Christ » (Alma 37:33). Nous enseignons à nos membres « à ne jamais se lasser des bonnes œuvres » (Alma 37:34).

Les prophètes disent les mêmes choses parce que nous affrontons fondamentalement les mêmes problèmes. La solution à ces problèmes n’a pas changé, mes frères et sœurs. Un phare donnant un signal différent pour guider chaque bateau entrant dans le port ne serait guère fiable. Celui qui, connaissant le chemin sûr pour gravir la montagne, emmènerait les personnes confiantes dont il est responsable sur des sentiers imprévisibles et périlleux dont personne ne revient, serait un mauvais guide ¹³.

Les dirigeants ne sont pas à même, chaque fois qu’ils vous instruisent, de vous proposer une route nouvelle ou plus enchanteresse pour vous ramener en la présence de notre Père céleste. L’itinéraire reste le même. Par conséquent, il faut souvent donner des encouragements sur les mêmes choses et il faut répéter les avertissements. Le simple fait que l’on répète une vérité ne la rend pas moins importante ni moins vraie. En fait, c’est le contraire qui est vrai ¹⁴.

Je peux imaginer que si le Seigneur lui-même se trouvait sur le Mont des Oliviers et instruisait le peuple, il dirait la plupart des choses qui ont déjà été dites et qui le seront [dans nos conférences]. J’imagine que s’il se trouvait sur la Mer de Galilée, au milieu des bateaux sur l’eau et des gens debout autour de lui, il dirait à peu près les mêmes choses : de vivre les commandements de Dieu, de nous préserver des souillures du monde et de respecter chacun des commandements que Dieu nous a donnés. C’est ce qu’il nous dirait et c’est justement ce qu’il nous dit aujourd’hui par l’intermédiaire de ses serviteurs ¹⁵.

Les prophètes ont souvent été méprisés ou rejetés à leur époque.

Quand le monde a suivi les prophètes, il est allé de l’avant ; quand il les a ignorés, il en est résulté la stagnation, la servitude et la mort ¹⁶.

Même dans l’Église, beaucoup sont enclins à embellir les sépulcres des prophètes d’hier et à lapider mentalement ceux d’aujourd’hui [voir Matthieu 23:29-30, 34] ¹⁷.

Ne commettons pas l’erreur des anciens. De nombreux chrétiens modernes croient aux Abraham, aux Moïse, aux Paul et refusent de croire aux prophètes d’aujourd’hui. Les anciens pouvaient, eux aussi, accepter les prophètes antérieurs à leur époque, mais dénonçaient et maudissaient ceux qui étaient leurs contemporains ¹⁸.

Au cours des siècles, on a utilisé diverses excuses pour rejeter ces messagers divins [les prophètes vivants]. Il y a eu reniement parce que le prophète venait d’un endroit obscur. « Peut-il venir de Nazareth quelque chose de bon ? » (Jean 1:46). On a aussi posé cette question concernant Jésus : « N’est-ce pas le fils du charpentier ? » (Matthieu 13:55). D’une façon ou d’une autre, la méthode la plus rapide pour rejeter les saints prophètes a été de trouver un prétexte, quelque faux ou absurde qu’il ait été, pour écarter l’homme afin de pouvoir aussi écarter son message. Les prophètes qui n’avaient pas la parole facile, mais avaient la langue embarrassée, étaient méprisés. Au lieu de réagir au message de Paul, certains voyaient sa faiblesse physique et considéraient sa façon de parler comme méprisable [voir 2 Corinthiens 10:10]. Ils jugeaient peut-être Paul au timbre de sa voix ou au style de son discours et non d’après les vérités qu’il exprimait.

… Les soucis du monde sont si nombreux et si préoccupants que même de très braves gens se détournent de la vérité parce qu’ils se préoccupent trop des choses du monde…

Parfois les gens s’attachent tellement aux choses et aux honneurs de ce monde qu’ils ne peuvent apprendre les leçons qui leur sont les plus nécessaires. On rejette souvent des vérités toutes simples en faveur des philosophies beaucoup moins exigeantes des hommes, et c’est là encore une raison pour laquelle on rejette les prophètes…

Les saints prophètes n’ont pas seulement refusé de suivre les tendances humaines erronées, ils les ont aussi dénoncées. Il n’est pas étonnant que la réaction aux prophètes n’ait pas toujours été une réaction d’indifférence. Très souvent les prophètes ont été rejetés parce qu’ils ont été les premiers à rejeter les mauvaises façons d’agir de leur propre société…

Les prophètes ont l’art d’agacer l’esprit charnel. Trop souvent on considère, à tort, les saints prophètes comme des gens durs et avides de noter ce qui se passe pour pouvoir dire : « je vous l’avais bien dit. » Les prophètes que j’ai connus sont les hommes les plus aimants qui soient. C’est à cause de leur amour et de leur intégrité qu’ils ne peuvent pas modifier le message du Seigneur simplement pour mettre les gens à l’aise. Ils ont trop de gentillesse pour être cruels à ce point. Je suis extrêmement reconnaissant que les prophètes n’aspirent pas à la popularité ¹⁹.

Les parents doivent enseigner à leurs enfants à soutenir et à suivre les dirigeants de l’Église.

Comment enseignez-vous à vos enfants à aimer les Autorités de l’Église ? Si vous dites constamment de bonnes choses concernant la présidence de branche, la présidence de district, la présidence de mission et la présidence de l’Église, vos enfants aimeront les frères ²⁰.

Nous prions pour les dirigeants de l’Église. Si tous les jours, quand ils prient à tour de rôle, lors des prières en famille, ainsi que dans leurs prières personnelles, les enfants se souviennent des dirigeants de l’Église, il est peu probable qu’ils apostasient un jour…

Les enfants qui prient pour les frères les aimeront, parleront d’eux en bien, les honoreront et imiteront leur exemple. S’ils entendent quotidiennement les prières de gens qui parlent affectueusement des dirigeants de l’Église, ils croiront plus volontiers les discours et les exhortations qu’ils entendront.

Si les garçons parlent de leur évêque au Seigneur, il est probable qu’ils prendront très au sérieux les entrevues qu’ils ont avec lui, dans lesquelles ils discutent de leur avancement à la prêtrise, ainsi que des bénédictions d’une mission et du temple. Les jeunes filles aussi auront un profond respect pour la manière dont l’Église est conduite si elles prient pour ses dirigeants ²¹.

Les personnes qui suivent les Autorités de l’Église trouvent la sécurité.

Les membres de l’Église seront toujours en sécurité s’ils suivent attentivement les instructions, les recommandations et la direction des Autorités de l’Église ²².

Les Autorités que le Seigneur a placées dans son Église constituent pour le peuple de l’Église un havre, un refuge, une amarre, pour ainsi dire. Aucun membre de cette Église ne s’égarera jamais s’il s’amarre solidement aux Autorités que le Seigneur a placées dans son Église. Cette Église ne s’égarera jamais ; le Collège des douze ne vous entraînera jamais sur des sentiers détournés ; il ne l’a jamais fait et ne le fera jamais. Il peut y avoir des personnes qui, individuellement, vacillent mais il n’y aura jamais à aucun moment la majorité du Conseil des Douze du mauvais côté. Le Seigneur les a choisis ; il leur a donné des responsabilités particulières. Et les gens qui se tiennent près d’eux seront en sécurité. Et, à l’inverse, chaque fois que quelqu’un suit un chemin qui lui plaît, en opposition aux Autorités, il se trouve en grave danger. Je ne dirais pas que les dirigeants que le Seigneur choisit sont nécessairement les plus brillants ni les mieux formés, mais ils sont ceux qui ont été choisis et, une fois que le Seigneur les a choisis, ils représentent officiellement son autorité et les gens qui se tiennent près d’eux sont en sécurité ²³.

Si nous appliquons l’Évangile et si nous suivons les recommandations des dirigeants de l’Église, nous serons bénis et nous éviterons bien des difficultés qui assaillent le monde ²⁴.

Écoutons les hommes que nous soutenons comme prophètes et voyants, aussi bien que les autres frères, comme si notre vie éternelle en dépendait, car c’est bien le cas ²⁵ !

Conseils pour l’étude et la discussion

Réfléchissez à ces idées pendant votre étude du chapitre ou pour vous préparer à enseigner. Vous trouverez des aides supplémentaires aux pages v-ix.

De quelle façon votre vie a-t-elle été bénie parce que vous avez soutenu les dirigeants de l’Église aux trois niveaux mentionnés par le président Kimball (voir page 251). Quelles expériences vous viennent à l’esprit ?
Relisez la section commençant à la page 252. Quels messages répétés avez-vous notés dans les conférences générales récentes ?
Relisez en entier les troisième et quatrième paragraphes de la page 253. À votre avis, pourquoi certaines personnes ont-elles du mal à suivre les prophètes vivants ? Quels exemples récents vous viennent à l’esprit ?
Que pouvons-nous faire pour encourager les enfants et d’autres personnes à respecter et à suivre les dirigeants de l’Église ? (Consultez les exemples de la page 255).
Relisez la dernière section du chapitre. Pourquoi y a-t-il de la sécurité à suivre les conseils des dirigeants de l’Église ?

Écritures en rapport avec le sujet: Éphésiens 2:19-20 ; 4:11-16 ; Hélaman 13:24-29 ; D&A 1:14, 38 ; 21:4-6 ; 121:16-21