‘Een ware kampioen worden’, Voor de kracht van de jeugd, maart 2023.
Een ware kampioen worden
Felipe is een van ’s werelds beste beoefenaars van vechtsporten zoals karate, judo en MMA. Maar een zending vervullen, is zijn hoogste prioriteit.
Foto’s, Shirley Brito
Felipe F. uit Pará (Brazilië) is geen doorsnee 18-jarige. Hij heeft aan wedstrijden mixed martial arts (MMA) en karate deelgenomen. En hij is behoorlijk goed in wat hij doet. Hij heeft de internationale Iron Man MMA-wedstrijd gewonnen. In het judo is hij twee keer kampioen van Pará geweest, heeft hij de tweede plaats in de nationale kampioenschappen in Brazilië behaald, en de tweede plaats internationaal. En in het karate is hij tien keer kampioen van Pará geweest, tien keer Braziliaans kampioen, Zuid-Amerikaans kampioen, Pan-Amerikaans kampioen, en drie keer wereldkampioen. Wauw!
De redenen van zijn succes
Felipe begon al toen hij 7 was met trainen. Maar hij gelooft dat God de grootste reden van zijn succes is. ‘Ik bid altijd om de hulp van de Heer’, zegt hij.
Tijdens zijn vorige Pan-Amerikaanse kampioenschappen had Felipe niet vreselijk veel vertrouwen in de uitslag. Maar toen gaf zijn vader hem een priesterschapszegen. ‘Daarna was mijn verstand scherper, en dat hielp me om die dag kampioen te worden. De laatste twee wedstrijden die ik won, had ik nog maar één seconde over. Iedereen dacht dat het onmogelijk was. Ik deed een onverwachte aanval waardoor ik won, maar wat mij betreft kwam dat door de zegen die mijn vader me had gegeven.’
Zijn vader heeft hem door de jaren heen veel zegens gegeven. Felipe weet dat een zegen niet altijd betekent dat hij zal winnen, maar hij gelooft dat de Heer hem kan helpen om gefocust te blijven en zijn talenten te vergroten. ‘Het geeft me meer zelfvertrouwen’, zegt Felipe. ‘Ik weet dat de hand van de Heer er was, ongeacht het resultaat.’
De rest van zijn familie heeft hem ook veel steun gegeven. Op een MMA-toernooi zag Felipe zijn familie op de tribune zitten. ‘Ze zaten me allemaal toe te juichen. Ik was sprakeloos.’ Hij voegt daaraan toe: ‘Ik ben erg dankbaar voor mijn vader en moeder, die me de goede weg hebben gewezen.’
Felipe meent dat het volgen van die weg hem in zijn sport heeft geholpen. Zijn vrienden lachten hem vaak uit als hij niet deed wat zij deden. Maar Felipe heeft daar geen spijt van. ‘Net zoals het evangelie zegeningen brengt, levert het in de sport ook prestaties op! Niet met mijn vrienden gaan feesten, en de juiste dingen eten, heeft allebei invloed op het resultaat.’
Het besluit om op zending te gaan
Nu Felipe 18 jaar is, krijgt hij veel kansen. Hij werd onlangs uitgenodigd om aan een prestigieuze MMA-academie te trainen, en hij heeft aanbiedingen van managers over de hele wereld. Maar hij wil eerst op zending gaan.
‘Voor mij is het een makkelijke keuze’, zegt hij. ‘De Heer staat op de eerste plaats. De rest kan wachten, want Hij zegent je altijd als je gehoorzaam bent.’
Felipe’s oudere broer, Júnior, die pas van zending is teruggekeerd, was een belangrijke motiverende factor. Hij zei tegen Felipe dat er niets beters is dan een zending vervullen. Dat hij het beslist moet doen, zelfs als anderen hem ervan proberen te overtuigen het niet te doen.
En er waren mensen die tegen Felipe zeiden dat hij het niet moest doen. Veel van zijn familieleden zijn geen lid van de kerk. ‘Ze begrijpen niet dat een zending meer waarde heeft dan rijk en beroemd worden. Ik probeer ze dan gewoon iets over het evangelie te vertellen’, zegt Felipe. En een keer leidde dat tot een indrukwekkende ervaring met zendingswerk.
Felipe’s neef was onlangs overleden en zijn oom rouwde om zijn zoon. Felipe vertelde zijn oom over het heilsplan. Toen hij het had uitgelegd, omhelsde zijn oom hem en verontschuldigde hij zich omdat hij had gezegd dat Felipe niet op zending moest gaan. ‘Hij zei dat ik de gave had om het hart van mensen te raken, en dat ik ze moest dienen’, herinnert Felipe zich. ‘Het was een bijzonder moment voor me toen iemand die geen idee had wat een zending inhield, begreep wat het echt betekende.’
Felipe had wel eens getwijfeld of hij op zending zou gaan. ‘Ik las elke dag in de Schriften en op een avond twijfelde ik nogal aan mijn keuze. Ik dacht: moet ik nog wat langer blijven en meedoen aan meer wedstrijden? Maar toen las ik in het Boek van Mormon dat de Nephieten ondankbaar en hoogmoedig begonnen te worden. Jakob leerde ze dat ze de Heer op de eerste plaats moesten zetten [zie Jakob 2:12–21]. Op dat moment twijfelde ik niet meer aan mijn keuze.’
‘Nu weet ik wat ik wil, en ik weet dat ik na mijn zending op de een of andere manier gezegend zal worden. Dat kan met MMA zijn of met iets anders, maar ik weet dat God ons geeft wat we nodig hebben.’
De kracht van dagelijkse bekering
Felipe was niet altijd enthousiast en vol vertrouwen over een zending vervullen – of over de kerk. ‘Er was een tijd dat ik wat het evangelie betreft niet zo sterk in mijn schoenen stond. Het voelde dan altijd wel alsof er iets ontbrak’, zegt hij. ‘Ik was zo iemand die alleen naar de kerk gaat maar verder niets doet, weet je wel? Zo iemand was ik.’ Nadat hij met zijn broer en zijn bisschop over een zending had gesproken, besloot hij elke dag te bidden en in de Schriften te lezen.
‘Ik denk dat dagelijkse bekering me heeft geholpen. Ik ben in de kerk opgegroeid, en ben een tijdlang niet met bekering bezig geweest omdat ik in een gezin ben opgegroeid met het geloof en gevoel dat dit goed genoeg was. Maar nu ben ik elke dag op zoek naar een getuigenis.’
Kampioen dankzij de Heer
Felipe weet dat het goede kiezen niet wil zeggen dat hij altijd zal winnen of dat alles zal gaan zoals hij dat wil. ‘Ik weet nog dat ik naar een wedstrijd ging en dacht dat ik voorbereid was, maar ik verloor in de eerste ronde. Een andere keer bleef ik met letsel thuis. Ik weet nog dat ik vroeg wakker werd, naar het plafond keek en me afvroeg of het allemaal de moeite waard was. Soms wilde ik me gewoon omdraaien en weer gaan slapen, maar ik stond op en ging naar de training. Kampioen worden, vergt veel meer dan alleen het moment van winnen. Een kampioen is iemand die elke dag overwint, mislukking achter zich laat en beproeving overwint.’
De Heiland is Felipe’s motivatie om in alle aspecten van het leven te winnen. ‘Als we willen worden zoals Hij is, moeten we doen wat Hij doet. We moeten altijd ons best doen om standvastig te blijven, onszelf te sterken en te bedenken wat Hij zou doen. Dat inspireert mij elke dag in mijn gedrag om zoals Hij te worden. Als ik iets zie wat ik kan veranderen, bid ik om vergeving, en probeer ik me altijd te verbeteren. Een echte kampioen is de persoon die vaak valt, maar ondanks frustratie toch opstaat en doorgaat.’
‘Ik ben kampioen dankzij de Heer’, zegt Felipe. ‘Zonder Hem zou ik geen idee hebben waar ik zou zijn. Maar ik weet zeker dat ik niet alles zou hebben dat ik nu heb. Door het evangelie na te leven, ben ik kampioen in het leven en in de sport geworden.’