Το δύσκολο ταξίδι συνεχίζεται!
Το δύσκολο ταξίδι στον Επουράνιο Πατέρα μας είναι το πιο σημαντικό δύσκολο ταξίδι της ζωής μας.
Πριν από εκατόν εβδομήντα χρόνια, ο Μπρίγκαμ Γιανγκ κοίταξε την Κοιλάδα της Σωλτ Λέηκ για πρώτη φορά και δήλωσε: «Αυτό είναι το σωστό μέρος!» Γνώριζε το μέρος, επειδή ο Κύριος του το είχε αποκαλύψει.
Μέχρι το 1869, περισσότεροι από 70.000 Άγιοι είχαν κάνει ένα παρόμοιο δύσκολο ταξίδι. Παρά τις πολλές διαφορές τους στη γλώσσα, την κουλτούρα και την εθνικότητα, είχαν την ίδια μαρτυρία για τον Πατέρα, τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα, την Αποκατάσταση του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού και την επιθυμία να οικοδομήσουν τη Σιών -- ένα μέρος ειρήνης, ευτυχίας και ομορφιάς σε προετοιμασία για τη Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρος.
Ανάμεσα σε αυτούς τους πρώτους Αγίους που έφθασαν στη Γιούτα ήταν η Τζέιν Μάννινγκ Τζέιμς -- η κόρη ενός ελευθερωμένου σκλάβου, μετεστραμμένη στην αποκατεστημένη Εκκλησία και πάρα πολύ αξιοσημείωτη μαθήτρια που αντιμετώπιζε μεγάλες δυσκολίες. Η αδελφή Τζέιμς παρέμεινε πιστή Αγία των Τελευταίων Ημερών μέχρι τον θάνατό της το 1908.
Έγραψε: «Θέλω να πω εδώ ότι η πίστη μου στο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, όπως διδάσκεται από την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών είναι τόσο δυνατή σήμερα, πράγματι, είναι, ει δυνατόν, δυνατότερη απ’ ό,τι ήταν την ημέρα κατά την οποίαν βαπτίσθηκα. Πληρώνω τα δέκατα και τις προσφορές μου, τηρώ τον λόγο σοφίας, πηγαίνω νωρίς στο κρεβάτι και σηκώνομαι νωρίς, προσπαθώ με τον αδύναμο τρόπο μου να θέτω καλό παράδειγμα σε όλους».
Η αδελφή Τζέιμς, σαν τόσους πολλούς άλλους Αγίους των Τελευταίων Ημερών, όχι μόνον έκτισε τη Σιών με αίμα, δάκρυα κι ιδρώτα, αλλά επίσης επεδίωξε τις ευλογίες του Κυρίου μέσω του να ζει τις αρχές του Ευαγγελίου όσο καλύτερα μπορούσε, ενώ κρατούσε γερά την πίστη στον Ιησού Χριστό -- τον μεγαλύτερο θεραπευτή για όλους όσοι Τον επιζητούν ειλικρινώς.
Οι πρώτοι Άγιοι δεν ήταν τέλειοι, αλλά εδραίωσαν ένα θεμέλιο επί του οποίου εμείς οικοδομούμε οικογένειες και μια κοινωνία που αγαπά και τηρεί διαθήκες, η οποία επισημαίνεται σε διάφορα δελτία ειδήσεων σε όλον τον κόσμο λόγω της δέσμευσής μας στον Ιησού Χριστό και τις εθελούσιες προσπάθειές μας να βοηθούμε όσους είναι κοντά και μακριά.
Πρόεδρε Άιρινγκ, επιτρέψτε μου να προσθέσω εκτίμησή στις δεκάδες χιλιάδες αγγέλους με κίτρινο πουκάμισο που υπηρετούν στο Τέξας, στο Μεξικό και σε άλλα μέρη για τον φόρο τιμής σου.
Έχω τη βαθιά πεποίθηση ότι αν χάσουμε τους δεσμούς μας με όσους έχουν προηγηθεί ημών, μεταξύ άλλων των πρωτοπόρων προγόνων μας, θα χάσουμε έναν πολύτιμο θησαυρό. Έχω μιλήσει για το «Πίστη σε κάθε βήμα» κατά το παρελθόν και θα εξακολουθώ στο μέλλον, επειδή γνωρίζω ότι οι επερχόμενες γενεές πρέπει να έχουν το ίδιο είδος πίστης που είχαν οι πρώτοι Άγιοι στον Κύριο Ιησού Χριστό και στο αποκατεστημένο Ευαγγέλιό Του.
Οι δικοί μου πρωτοπόροι πρόγονοι ήσαν ανάμεσα σε εκείνους τους πιστούς πρωτοπόρους οι οποίοι έσυραν χειράμαξες, κινούντο με κάρα και βάδισαν ώς τη Γιούτα. Εκείνοι, σαν την αδελφή Τζέιν Μάννινγκ Τζέιμς, είχαν βαθιά πίστη σε καθένα από τα βήματά τους καθώς έκαναν το δικό τους δύσκολο ταξίδι.
Τα ημερολόγιά τους είναι γεμάτα από περιγραφές για δυσχέρειες, πείνα και ασθένεια και επίσης μαρτυρίες για την πίστη τους στον Θεό και το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού.
Είχαν λίγα επίγεια αγαθά, αλλά απολάμβαναν αφθονία ευλογιών από την αδελφότητα που έβρισκαν στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού. Όταν μπορούσαν, ανύψωναν τον καταπιεσμένο και ευλογούσαν τον άρρωστο μέσω υπηρετήσεως ο ένας προς τον άλλον και με την ιεροσύνη του Θεού.
Οι αδελφές στην Κοιλάδα Κας της Γιούτας, εκτελούσαν διακονία στους Αγίους με το πνεύμα της Ανακουφιστικής Εταιρείας να «εργάζεστε με ενότητα για να βοηθάτε άτομα σε ανάγκη». Η προγιαγιά μου Μάργκαρετ ΜακΝηλ Μπάλλαρντ υπηρέτησε στο πλευρό του συζύγου της, Χένρυ, καθώς προήδρευε ως επίσκοπος του Δεύτερου Τομέως Λόγκαν επί 40 χρόνια. Η Μάργκαρετ ήταν η πρόεδρος Ανακουφιστικής Εταιρείας τομέως επί 30 από εκείνα τα χρόνια. Δέχθηκε στο σπίτι τους τους φτωχούς, τους ασθενείς και τις χήρες και τα ορφανά και μέχρι που έντυσε τους νεκρούς με τους καθαρούς τους χιτώνες ναού.
Μολονότι είναι κατάλληλο και σημαντικό να θυμηθούμε το ιστορικό δύσκολο ταξίδι των μορμόνων πρωτοπόρων του 19ου αιώνος, πρέπει να θυμηθούμε ότι «το δύσκολο ταξίδι στη ζωή συνεχίζεται!» για τον καθέναν μας καθώς αποδεικνύουμε τη δική μας «πίστη σε κάθε βήμα».
Νέοι μετεστραμμένοι δεν συγκεντρώνονται πλέον σε αποικισμούς πρωτοπόρων στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Αντ’ αυτού, μετεστραμμένοι συγκεντρώνονται στα τοπικά εκκλησιάσματά τους, όπου οι Άγιοι λατρεύουν τον Επουράνιο Πατέρα μας στο όνομα του Ιησού Χριστού. Με περισσότερα από 30.000 εκκλησιάσματα εδραιωμένα σε όλον τον κόσμο, όλοι είναι συγκεντρωμένοι στη δική τους Σιών. Όπως σημειώνουν οι γραφές: «Γιατί τούτο είναι η Σιών -- οι καθαροί στην καρδιά».
«Καθώς βαδίζουμε στον δρόμο της ζωής, δοκιμαζόμαστε για να διαπιστωθεί αν «προσέχ[ουμε] να εκτελ[ούμε] όλα, οσαδήποτε [ο Κύριος] έχει προστάξει».
Πολλοί από εμάς είμαστε σε θαυμάσια ταξίδια ανακάλυψης -- που οδηγούν στην προσωπική εκπλήρωση και πνευματική διαφώτιση. Ωστόσο, ορισμένοι από εμάς, είμαστε σε ένα δύσκολο ταξίδι που οδηγεί στη λύπη, στην αμαρτία, στην αγωνία και στην απόγνωση.
Σε αυτό το ευρύτερο πλαίσιο, παρακαλώ αναρωτηθείτε: Ποιος είναι ο τελικός προορισμός σας; Πού σας πηγαίνουν τα βήματά σας; Και σας οδηγεί το ταξίδι σας σε αυτό το «πλήθος ευλογιών» που έχει υποσχεθεί ο Σωτήρας;
Το δύσκολο ταξίδι στον Επουράνιο Πατέρα μας είναι το πιο σημαντικό, δύσκολο ταξίδι της ζωής μας και συνεχίζεται κάθε ημέρα, κάθε εβδομάδα, κάθε μήνα και κάθε έτος καθώς αυξάνουμε την πίστη μας σε Εκείνον και τον Αγαπημένο Του Υιό, Ιησού Χριστό.
Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί πού μας πηγαίνουν τα βήματά μας στη ζωή. Πρέπει να είμαστε σε επαγρύπνηση και να δίδουμε προσοχή στη συμβουλή του Ιησού προς τους μαθητές Του καθώς απήντησε σε αυτές τις ερωτήσεις: «Πες μας, πότε θα γίνουν αυτά; Και ποιο θα είναι το σημείο τής παρουσίας σου, και της συντέλειας του αιώνα;
»Και απαντώντας ο Ιησούς, τους είπε: Βλέπετε μήπως κάποιος σάς πλανήσει».
Σήμερα επαναλαμβάνω προηγούμενες συμβουλές από ηγέτες της Εκκλησίας.
-
Αδελφοί και αδελφές, τηρείτε τη διδαχή του Χριστού αγνή και μην πλανάσθε από όσους παραποιούν τη διδαχή. Το Ευαγγέλιο του Πατέρα και του Υιού απεκαταστάθη μέσω του Τζόζεφ Σμιθ, του προφήτου γι’ αυτήν την τελική θεϊκή νομή.
-
Μην ακούτε όσους δεν έχουν χειροτονηθεί και/ή ξεχωρισθεί στην κλήση τους στην Εκκλησία και αναγνωρίζονται κοινή συναινέσει από τα μέλη της Εκκλησίας.
-
Προσέχετε οργανώσεις, ομάδες ή άτομα που ισχυρίζονται ότι έχουν μυστικές απαντήσεις σε ερωτήματα διδαχής που λένε ότι οι σημερινοί απόστολοι και προφήτες δεν έχουν ή δεν καταλαβαίνουν.
-
Μην ακούτε όσους σας δελεάζουν με σχέδια απόκτησης πλούτου. Τα μέλη μας έχουν χάσει κατά πολύ πάρα πολλά χρήματα, οπότε προσέχετε.
Σε ορισμένα μέρη, πάρα πολλοί άνθρωποι από εμάς δεν είναι πρόθυμοι να αποδεχθούν βασικές αλήθειες και επιζητούν μυστική γνώση σε ακριβές και αμφίβολες πρακτικές για να παράσχουν ίαση και υποστήριξη.
Μία επίσημη δήλωση της Εκκλησίας, εκδοθείσα πριν από ένα έτος, διατυπώνει: «Παροτρύνουμε τα μέλη της Εκκλησίας να είναι επιφυλακτικοί ως προς την πρακτική σε οποιαδήποτε ομάδα η οποία υπόσχεται --με αντάλλαγμα χρημάτων-- θαυμαστές ιάσεις ή που ισχυρίζεται ότι έχει ειδικές μεθόδους για να έχει πρόσβαση σε δύναμη ιάσεως εκτός των καταλλήλως χειροτονημένων φερόντων την ιεροσύνη».
To Εγχειρίδιο της Εκκλησίας συμβουλεύει: «Τα μέλη δεν θα πρέπει να χρησιμοποιούν ιατρικές πρακτικές ή πρακτικές υγείας οι οποίες είναι δεοντολογικά ή νομικά αμφίβολες. Οι τοπικοί ηγέτες θα πρέπει να συμβουλεύουν τα μέλη, τα οποία έχουν προβλήματα υγείας, να παίρνουν συμβουλή από ικανούς επαγγελματίες θεραπευτές, οι οποίοι έχουν άδεια στις χώρες όπου εξασκούν το επάγγελμά τους».
Να είστε συνετοί και προσεκτικοί ότι τέτοιες πρακτικές μπορεί να είναι συναισθηματικώς ελκυστικές, αλλά μπορεί τελικώς να αποδειχθούν πνευματικώς και σωματικώς επιβλαβείς.
Για τους πρωτοπόρους προγόνους μας, η ανεξαρτησία και η αυτοδυναμία ήσαν ζωτικής σημασίας, αλλά η αίσθηση της κοινότητας ήταν εξίσου σημαντική. Συνεργάζονταν και αλληλοβοηθούνταν να υπερνικήσουν τις σωματικές και συναισθηματικές δυσκολίες της εποχής τους. Για τους άνδρες, υπήρχε η απαρτίας ιεροσύνης και για τις γυναίκες υπηρετούσε η Ανακουφιστική Εταιρεία. Αυτά τα αποτελέσματα δεν έχουν αλλάξει στην εποχή μας.
Η Ανακουφιστική Εταιρεία και οι απαρτίες ιεροσύνης παρέχουν για την πνευματική και εγκόσμια ευημερία των μελών μας.
Παραμείνετε στο μονοπάτι του Ευαγγελίου, έχοντας «πίστη σε κάθε βήμα», ώστε να μπορέσετε να επιστρέψετε με ασφάλεια πίσω στην παρουσία του Επουράνιου Πατέρα και του Κυρίου Ιησού Χριστού. Ο Κύριος είναι ο πολύτιμος Σωτήρας μας. Είναι ο Λυτρωτής του κόσμου. Πρέπει να τιμούμε το ιερό όνομά Του και να μην το χρησιμοποιούμε εσφαλμένως με κανέναν τρόπο, πάντοτε προσπαθώντας να τηρούμε τις εντολές Του. Αν το κάνουμε, θα μας ευλογήσει και θα μας οδηγήσει με ασφάλεια στο σπίτι.
Καλώ όλους αυτούς που με ακούν να υποδεχθούν και να ασπασθούν οποιονδήποτε κάνει το δικό του δύσκολο ταξίδι σήμερα, άσχετα από το πού είναι στο ταξίδι τους.
Δεν υπάρχει μεγαλύτερη ευλογία που να μπορεί να έχει κανείς από το μήνυμα της Αποκατάστασης, το οποίο όταν το λαμβάνουμε και το ζούμε, δίνει την υπόσχεση για αιώνια χαρά και ειρήνη -- δηλαδή αιώνια ζωή. Ας χρησιμοποιούμε την ενέργεια, τη δύναμη και τη μαρτυρία μας ώστε να βοηθούμε τους ιεραποστόλους μας να βρίσκουν, να διδάσκουν και να βαπτίζουν τέκνα του Θεού, ώστε να έχουν τη δύναμη της ευαγγελικής διδαχής να καθοδηγεί την καθημερινή ζωή τους.
Πρέπει να ασπασθούμε τα τέκνα του Θεού με συμπόνια και να εξαλείψουμε οποιαδήποτε προκατάληψη, μεταξύ άλλων τον ρατσισμό, τον σεξισμό και τον εθνικισμό. Ας ειπωθεί ότι αληθινά πιστεύουμε ότι οι ευλογίες του αποκατεστημένου Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού είναι για κάθε τέκνο του Θεού.
Καταθέτω μαρτυρία ότι «το ταξίδι συνεχίζεται» και σας προσκαλώ να παραμείνετε στο μονοπάτι του Ευαγγελίου καθώς συνεχίζεται να προχωρείτε, προσεγγίζοντας όλα τα τέκνα του Θεού με αγάπη και συμπόνια, ώστε να κάνουμε με ενότητα την καρδιά μας αγνή και τα χέρια μας καθαρά, προκειμένου να λάβουμε το «πλήθος ευλογιών» που περιμένει όλους που αγαπούν αληθινά τον Κύριο, για τα οποία προσεύχομαι στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.