Ο Πατέρας
Ο καθένας μας έχει τη δυνατότητα να γίνει σαν τον Πατέρα. Για να το κάνουμε, πρέπει να λατρεύουμε τον Πατέρα στο όνομα του Υιού.
Για ολόκληρη τη ζωή της, η σύζυγός μου, Μελίντα έχει προσπαθήσει με όλη την καρδιά της να είναι μία πιστή μαθήτρια του Ιησού Χριστού. Ωστόσο, ξεκινώντας από τη νεότητά της, αισθανόταν ανάξια για την αγάπη και τις ευλογίες του Επουράνιου Πατέρα, επειδή δεν καταλάβαινε τη φύση Του. Ευτυχώς η Μελίντα συνέχιζε να τηρεί τις εντολές παρά τη λύπη που αισθανόταν. Πριν από λίγα χρόνια, είχε μία σειρά εμπειριών που την βοήθησαν να καταλάβει καλύτερα τη φύση του Θεού, συμπεριλαμβανομένης της αγάπης Του για τα τέκνα Του και της ευγνωμοσύνης Του για τις ακόμη ατελείς προσπάθειές μας να κάνουμε το έργο Του.
Εξηγεί πώς αυτό την έχει επηρεάσει: «Τώρα αισθάνομαι σίγουρη ότι το σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα λειτουργεί, ότι ο ίδιος προσωπικώς έχει επενδύσει στην επιτυχία μας και ότι μας παρέχει τα μαθήματα και τις εμπειρίες που χρειαζόμαστε για να επιστρέψουμε στην παρουσία Του. Βλέπω τον εαυτό μου και τους άλλους περισσότερο όπως μας βλέπει ο Θεός. Μπορώ να είμαι γονέας, να διδάσκω και να υπηρετώ με περισσότερη αγάπη και λιγότερο φόβο. Αισθάνομαι γαλήνη και εμπιστοσύνη περισσότερο παρά ανησυχία και ανασφάλεια. Αντί να αισθάνομαι ότι με κρίνουν, αισθάνομαι ότι με υποστηρίζουν. Η πίστη μου είναι πιο σίγουρη. Αισθάνομαι την αγάπη του Πατέρα μου πιο συχνά και πιο βαθιά».
Το να έχουμε «τη σωστή ιδέα για τον χαρακτήρα, την τελειότητα και τα γνωρίσματα του [Επουράνιου Πατέρα] είναι ουσιώδες για την επαρκή άσκηση της πίστης ώστε να αποκτήσουμε υπερύψωση. Η σωστή κατανόηση του χαρακτήρα του Επουράνιου Πατέρα μπορεί να αλλάξει το πώς βλέπουμε τον εαυτό μας και τους άλλους και να μας βοηθήσει να καταλάβουμε την τεράστια αγάπη του Θεού για τα τέκνα Του και τη μεγάλη Του επιθυμία να μας βοηθήσει να γίνουμε όπως Εκείνος. Μία εσφαλμένη άποψη της φύσης Του μπορεί να μας κάνει να αισθανόμαστε σαν να είμαστε ανίκανοι να επιστρέψουμε στην παρουσία Του.
Ο αντικειμενικός σκοπός μου σήμερα είναι να διδάξω σημαντικά σημεία διδαχής για τον Πατέρα που θα μας επιτρέψουν, αλλά κυρίως εκείνους που αναρωτιούνται εάν ο Θεός τους αγαπά, να κατανοήσουν καλύτερα τον αληθινό χαρακτήρα Του και να ασκήσουν μεγαλύτερη πίστη σε Εκείνον, τον Υιό Του και το σχέδιό Του για εμάς.
Η προγήινη ζωή
Στον προγήινο κόσμο, γεννηθήκαμε ως πνεύματα με Επουράνιους Γονείς και ζούσαμε μαζί Τους ως οικογένεια. Μας γνώριζαν, μας δίδαξαν και μας αγάπησαν. Επιθυμούσαμε πολύ να είμαστε όπως ο Επουράνιος Πατέρας μας. Ωστόσο, για να γίνει αυτό, αναγνωρίσαμε ότι θα έπρεπε:
-
Να παντρευτούμε και να σχηματίσουμε οικογένειες με τη δύναμη επισφράγισης της ιεροσύνης και
-
Να αποκτήσουμε όλη τη γνώση, τη δύναμη και τα θεία γνωρίσματα.
Συνεπώς, ο Πατέρας δημιούργησε ένα σχέδιο που θα μας επέτρεπε κάτω από ορισμένες συνθήκες να αποκτήσουμε υλικά σώματα που θα γίνονταν αθάνατα και ένδοξα κατά την Ανάσταση· να παντρευτούμε και να σχηματίσουμε οικογένειες στη θνητότητα ή για τους πιστούς που δεν είχαν αυτήν την ευκαιρία, μετά τη θνητότητα· να προοδεύσουμε προς την τελειότητα και τελικώς να επιστρέψουμε στους Επουράνιους Γονείς μας και να ζήσουμε μαζί τους και με τις οικογένειές μας σε μία κατάσταση υπερύψωσης και αιώνιας ευτυχίας.
Οι γραφές το ονομάζουν αυτό σχέδιο σωτηρίας. Ήμαστε τόσο ευγνώμονες γι’ αυτό το σχέδιο όταν παρουσιάσθηκε σε εμάς, που αλαλάζαμε από χαρά. Καθένας μας δέχθηκε τους όρους του σχεδίου, συμπεριλαμβανομένων των εμπειριών και των δυσκολιών της θνητότητας που θα μας βοηθούσαν να αναπτύξουμε θεία γνωρίσματα.
Θνητή ζωή
Κατά τη διάρκεια της θνητότητας, ο Επουράνιος Πατέρας μάς παρέχει τις συνθήκες που χρειαζόμαστε για να προοδεύσουμε εντός του σχεδίου Του. Ο Πατέρας γέννησε τον Ιησού Χριστό κατά τη σάρκα και Του παρείχε θεία βοήθεια για να εκπληρώσει τη θνητή αποστολή Του. Ο Επουράνιος Πατέρας θα μας βοηθά ομοίως εάν προσπαθούμε να τηρούμε τις εντολές Του. Ο Πατέρας μάς έδωσε ελεύθερη βούληση. Η ζωή μας είναι στα χέρια Του και οι «μέρες [μας] είναι γνωστές» και «δεν θα λιγοστέψουν». Και διασφαλίζει ότι τελικώς όλα τα πράγματα θα δουλέψουν για το καλό εκείνων που Τον αγαπούν.
Είναι ο Επουράνιος Πατέρας που μας έδωσε τον επιούσιο άρτο μας, που περιλαμβάνει αμφότερες την τροφή που τρώμε και τη δύναμη που χρειαζόμαστε να τηρούμε τις εντολές Του. Ο Πατέρας δίνει καλά δώρα. Ακούει και απαντά στις προσευχές μας. Ο Επουράνιος Πατέρας μας ελευθερώνει από τον πονηρό, όταν Τον αφήνουμε. Κλαίει για εμάς όταν υποφέρουμε. Τελικώς, όλες οι ευλογίες μας έρχονται από τον Πατέρα.
Ο Επουράνιος Πατέρας μάς καθοδηγεί και μας δίνει τις εμπειρίες που χρειαζόμαστε ανάλογα με τα δυνατά σημεία, τις αδυναμίες και τις επιλογές, ώστε να μπορούμε να αποφέρουμε καλούς καρπούς. Ο Πατέρας μάς επιτιμά, όταν είναι απαραίτητο επειδή μας αγαπά. Είναι ο «Άνθρωπος Συμβουλής», ο οποίος θα μας συμβουλεύει εάν το ζητήσουμε.
Είναι ο Επουράνιος Πατέρας που στέλνει αμφότερες την επιρροή και τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος. Μέσω της δωρεάς του Αγίου Πνεύματος, η δόξα –ή η διάνοια, το φως και η δύναμη– του Πατέρα μπορεί να κατοικεί σε εμάς. Εάν θα προσπαθούμε να μεγαλώσουμε σε φως και αλήθεια έως ότου τα μάτια μας να αποβλέπουν μόνον στη δόξα του Θεού, ο Επουράνιος Πατέρας θα στείλει το Άγιο Πνεύμα της Επαγγελίας να μας επισφραγίσει στην αιώνια ζωή και θα αποκαλύψει το πρόσωπό Του σε εμάς – είτε σε αυτή τη ζωή είτε στην επόμενη.
Μεταθανάτια ζωή
Στον μεταθανάτιο κόσμο των πνευμάτων, ο Επουράνιος Πατέρας συνεχίζει να εκχέει το Άγιο Πνεύμα και να στέλνει ιεραποστόλους σε αυτούς που χρειάζονται το Ευαγγέλιο. Απαντά στις προσευχές και βοηθά αυτούς που τα στερούνται να λάβουν εξ υποκαταστάσεως σωτήριες διατάξεις.
Ο Πατέρας μεγάλωσε τον Ιησού Χριστό και Του έδωσε τη δύναμη να κάνει δυνατή την Ανάσταση, που είναι το μέσον με το οποίο αποκτούμε αθάνατο σώμα. Η Εξιλέωση και η Ανάσταση του Σωτήρος κάνει δυνατό για εμάς να επιστρέψουμε στην παρουσία του Πατέρα, όπου θα κριθούμε από τον Ιησού Χριστό.
Αυτοί που βασίζονται «στην αξία, και την ευσπλαχνία και τη χάρη τού Αγίου Πνεύματος» θα λάβουν ένδοξα σώματα όπως ο Πατέρας και θα κατοικούν μαζί Του «σε κατάσταση απέραντης ευτυχίας». Εκεί, ο Πατέρας θα εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια μας και θα μας βοηθήσει να συνεχίσουμε το ταξίδι μας να γίνουμε σαν Εκείνον.
Όπως μπορείτε να δείτε, ο Επουράνιος Πατέρας είναι πάντα εδώ για εμάς.
Ο χαρακτήρας του Πατέρα
Για να γίνουμε σαν τον Πατέρα, πρέπει να αναπτύξουμε τα γνωρίσματα του χαρακτήρα Του. Οι τελειότητες και τα γνωρίσματα περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
-
Είναι απόλυτα δίκαιος, πολυεύσπλαχνος, ευγενικός, μακρόθυμος και επιθυμεί μόνον ότι είναι το καλύτερο για εμάς.
-
Γνωρίζει όλα τα πράγματα –παρελθόντα, παρόντα και μέλλοντα– από την αρχή.
-
Ο Πατέρας κατέχει όλες τις δυνάμεις και βάζει στην καρδιά Του όλα όσα απαιτούνται να κάνει.
Αδελφοί και αδελφές, μπορούμε να εμπιστευθούμε τον Πατέρα και να βασιζόμαστε σε Εκείνον. Επειδή έχει αιωνία προοπτική, ο Επουράνιος Πατέρας μπορεί να κάνει πράγματα που δεν μπορούμε. Η χαρά, το έργο και η δόξα είναι να κάνει δυνατή την αθανασία και την υπερύψωσή μας. Όλα όσα κάνει είναι προς όφελός μας. «Επιθυμεί την αιώνια ευτυχία [μας] ακόμη περισσότερο από όσο θέλουμε [εμείς]. Και «δεν θα απαιτούσε από [εμάς] να βιώσουμε μία στιγμή περισσότερης δυσκολίας από ό,τι είναι απολύτως απαραίτητο για όφελός [μας] ή όφελος εκείνων που αγαπ[ούμε]». Ως αποτέλεσμα, επικεντρώνεται στο να μας βοηθά να προοδεύουμε, όχι στην κρίση και στην καταδίκη μας.
Να γίνουμε σαν τον Πατέρα μας.
Ως υιοί-πνεύματα και θυγατέρες-πνεύματα του Θεού, καθένας μας έχει τη δυνατότητα να γίνει σαν τον Πατέρα. Για να το κάνουμε, πρέπει να λατρεύουμε τον Πατέρα στο όνομα του Υιού. Το κάνουμε αυτό, προσπαθώντας να είμαστε υπάκουοι στο θέλημα του Πατέρα, όπως ήταν ο Σωτήρας, και μετανοώντας συνεχώς. Καθώς κάνουμε αυτά τα πράγματα, «[λαμβάνουμε] χάρη προς χάρη» έως ότου λάβουμε την πληρότητα του Πατέρα και προικοδοτηθούμε με «τον χαρακτήρα, τις τελειότητες και τα γνωρίσματά του».
Δεδομένης της απόστασης μεταξύ αυτού που είμαστε ως θνητοί και αυτού που έχει γίνει ο Επουράνιος Πατέρας, δεν προκαλεί έκπληξη που ορισμένοι νιώθουν ότι το να γίνουν σαν τον Πατέρα είναι ανέφικτο. Παρά ταύτα, οι γραφές είναι ευκρινείς. Αν προσκολληθούμε με πίστη στον Χριστό, μετανοήσουμε και επιζητήσουμε τη χάρη του Θεού μέσω υπακοής, τελικώς θα γίνουμε σαν τον Πατέρα. Παρηγορούμαι από το γεγονός ότι όσοι προσπαθούν να είναι υπάκουοι, θα «λάβουν χάρη προς χάρη» και τελικώς θα «λάβουν την πληρότητά του». Με άλλα λόγια, δεν θα γίνουμε σαν τον Πατέρα από μόνοι μας. Αντιθέτως, θα έλθει μέσω της δωρεάς της χάρης, κάποια μεγάλη αλλά κυρίως μικρή, που συσσωρεύεται έως ότου έχουμε την πληρότητα. Όμως, αδελφοί και αδελφές, θα έλθει!
Σας προσκαλώ να έχετε εμπιστοσύνη ότι ο Επουράνιος Πατέρας γνωρίζει πώς να σας υπερυψώσει. Επιζητείτε την καθημερινή, υποστηρικτική Του βοήθεια. Και προχωρήστε με πίστη εν Χριστώ ακόμη κι αν δεν μπορείτε να νιώσετε την αγάπη του Θεού.
Υπάρχουν πολλά που δεν καταλαβαίνουμε σχετικά με το να γίνουμε σαν τον Πατέρα. Όμως μπορώ να καταθέσω μαρτυρία μετά βεβαιότητος ότι η προσπάθεια να γίνουμε σαν τον Πατέρα αξίζει κάθε θυσία. Οι θυσίες που κάνουμε εδώ στη θνητότητα, άσχετα πόσο μεγάλες είναι, δεν συγκρίνονται απλώς με την απροσμέτρητη χαρά, ευτυχία και αγάπη που θα νιώθουμε στην παρουσία του Θεού. Αν πασχίζετε να το πιστέψετε, αξίζει τις θυσίες που σας ζητήθηκαν να κάνετε, ο Σωτήρας σας καλεί, λέγοντας: «Δεν έχετε ακόμη καταλάβει πόσο μεγάλες ευλογίες έχει ο Πατέρας… και τις προετοίμασε για σας… δεν μπορείτε να ανθέξετε τώρα τα πάντα. Και όμως, χαρείτε, γιατί εγώ θα σας οδηγήσω εμπρός».
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Επουράνιος Πατέρας σας αγαπά και θέλει ζήσετε με Εκείνον ξανά. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.