We hebben allemaal een verhaal
Ga alstublieft op zoek naar uw familie, al uw generaties, en breng ze naar huis.
Vrienden, broeders en zusters, we hebben allemaal een verhaal. Ons verhaal onthult onze familiebanden, onze afkomst, onze identiteit.
Mijn naam is Gerrit Walter Gong. Gerrit is een Nederlandse naam, Walter (de naam van mijn vader) is een Amerikaanse naam, en Gong is natuurlijk een Chinese naam.
Deskundigen schatten dat er zo’n 70–110 miljard mensen op aarde hebben geleefd. Misschien heette er maar één Gerrit Walter Gong.
We hebben allemaal een verhaal. Ik hou van ‘de zachte regen […] en de wind die me duwt in de rug’.1 Ik waggel met de pinguïns op de Zuidpool. Ik maak foto’s van weeskinderen in Guatemala, straatkinderen in Cambodja en Masai-vrouwen in de Afrikaanse Mara die nog nooit zijn gefotografeerd.
Ik wacht in het ziekenhuis bij de geboorte van onze kinderen – één keer liet de dokter me zelfs helpen.
Ik vertrouw op God. Ik geloof dat ‘[wij] zijn, opdat [wij] vreugde zullen hebben’,2 en dat er een vastgestelde tijd is voor alles onder de hemel.3
Kent u uw verhaal? Weet u wat uw naam betekent? De wereldbevolking is van 1,1 miljard mensen in 1820 tot bijna 7,8 miljard in 2020 gegroeid.4 Het lijkt erop dat 1820 een keerpunt in de geschiedenis was. Van mensen die na 1820 zijn geboren, is het makkelijker om overgeleverde verhalen en akten te achterhalen. Hebt u een bijzondere, tedere herinnering aan een grootouder of ander familielid?
Wat het totale aantal mensen die op aarde hebben geleefd ook mag zijn, het is eindig. Die mensen kunnen worden geteld, één voor één. U en ik, wij zijn allebei belangrijk.
En denk hier eens over na: of we ze nu wel of niet kennen, we worden allemaal uit een moeder en een vader geboren. En iedere moeder en vader wordt uit een moeder en een vader geboren.5 Door geboorte of adoptie zijn we uiteindelijk allemaal met elkaar verbonden in de familie van God en in de menselijke familie.
Een van mijn voorvaders, Eerste Draak Gong, werd geboren in het jaar 837 en heeft in het zuiden van China ons familiedorp gesticht. De eerste keer dat ik het dorp Gong bezocht, zeiden de mensen: ‘Wenhan huilaile’ (‘Gerrit is teruggekeerd’).
Aan mijn moeders kant bevat onze levende stamboom duizenden familienamen, en we moeten er nog meer vinden.6 We hebben allemaal meer familie waarmee we ons kunnen verbinden. Als u denkt dat uw oudtante alle genealogie van uw familie al heeft gedaan, zoek dan uw verre neven en nichten en hun verre neven en nichten op. Verbind de namen van de familieleden die u zich herinnert met de 10 miljard doorzoekbare namen in de online collectie van FamilySearch, en met de 1,3 miljard mensen in Stamboom.7
Vraag vrienden en familie om een levende stamboom te tekenen. Zoals president Russell M. Nelson zegt, hebben levende bomen wortels en takken.8 Of u nu de eerste of tiende generatie bent die u kent, u kunt het verleden met de toekomst verbinden. Verbind de wortels en takken in uw levende stamboom.9
De vraag ‘Waar komt u vandaan?’ gaat over uw afkomst, geboorteplaats en land van herkomst. Wereldwijd komt 25 procent van alle mensen uit China, 23 procent uit India, 17 procent ergens anders uit Azië-Oceanië, 18 procent uit Europa, 10 procent uit Afrika, en 7 procent uit Noord- en Zuid-Amerika.10
De vraag ‘Waar komt u vandaan?’ nodigt ons ook uit om onze goddelijke identiteit en ons geestelijke doel in het leven te ontdekken.
We hebben allemaal een verhaal.
Ik ken een gezin dat vijf familiegeneraties met elkaar heeft verbonden toen zij hun oude huis in Winnipeg (Canada) bezochten. De grootvader van het gezin vertelde zijn kleinzonen daar over de dag dat twee zendelingen (hij noemde het engelen uit de hemel) hun het herstelde evangelie van Jezus Christus brachten. Dat veranderde hun familie voor eeuwig.
Ik ken een moeder die haar kinderen en hun neven en nichten heeft aangemoedigd om hun overgrootmoeder naar haar kindertijd te vragen. De avonturen en levenslessen van hun overgrootmoeder vormen nu een gekoesterd familieboek dat meerdere generaties met elkaar verenigt.
Ik ken een jongeman die een ‘vaderboek’ heeft. Jaren geleden kwam zijn vader om bij een auto-ongeluk. Nu tekent deze moedige jongeman jeugdherinneringen en verhalen van familie en vrienden op in een boek, om zijn vader te kennen.
Op de vraag wat het leven betekenis geeft, zetten de meeste mensen familie op de eerste plaats.11 Dit betreft zowel levende familie als familie die ons is voorgegaan. Wanneer we doodgaan, houden we natuurlijk niet op te bestaan. We blijven leven aan de andere kant van de sluier.
Onze voorouders leven zeker nog en verdienen het om herdacht te worden.12 We gedenken ons erfgoed door mondelinge geschiedenissen, geslachtsregisters en familieverhalen, gedenktekens of gedenkplaatsen, en vieringen met foto’s, eten of objecten die ons aan onze geliefden doen denken.
Denk aan waar u woont. Is het niet geweldig dat uw land en gemeenschap voorouders, familie en anderen gedenken voor hun diensten en offers? Zuster Gong en ik vonden het bijvoorbeeld geweldig dat we in South Molton (Devonshire, Engeland) tijdens het oogstfeest in de herfst het kleine kerkje en de gemeenschap van onze familie Bawden vonden. We eren onze voorouders doordat we de hemelen openen – door middel van tempelwerk en familiegeschiedenis13 – en zo een verbindende schakel14 in onze generatieketen worden.15
In dit tijdperk waarin ‘Ik kies mezelf’ het motto is, heeft de maatschappij er baat bij dat generaties op een waardevolle manier worden verbonden. We hebben wortels nodig om vleugels te hebben – echte relaties, waardevol dienstbetoon, een leven dat verder gaat dan vluchtige, oppervlakkige beelden op sociale media.
Ons leven kan op verrassende wijzen veranderen als we ons verbonden voelen met onze voorouders. Uit hun beproevingen en prestaties kunnen wij geloof en kracht putten.16 Van hun liefde en offers leren wij om te vergeven en vooruit te gaan. Onze kinderen zullen veerkrachtig worden. We ontvangen bescherming en kracht. Door de banden met onze voorouders wordt onze familie hechter en dankbaarder, en nemen wonderen toe. Door zulke banden kunnen we hulp van de andere kant van de sluier ontvangen.
Net zoals we in onze familie vreugde ervaren, hoort verdriet er ook bij. Geen individu is volmaakt, en dat geldt net zo voor families. Wanneer zij die van ons horen te houden, voor ons horen te zorgen en ons horen te beschermen, daarin falen, voelen we ons verlaten, beschaamd en gekwetst. Een familie kan dan een leeg omhulsel worden. Toch kunnen we met hemelse hulp onze familieleden leren begrijpen en vrede met elkaar sluiten.17
Soms kan een onwrikbare toewijding aan blijvende familierelaties ons helpen moeilijke dingen te bereiken. In sommige gevallen wordt een gemeenschap een familie. Een buitengewone jongevrouw uit een probleemgezin dat vaak verhuisde, vond waar ze ook woonden een liefdevolle familie in de kerk. Die familie zorgde voor haar en gaf haar een plekje. Genen en familiepatronen hebben invloed op ons, maar zijn niet bepalend.
God wil dat onze families gelukkig en eeuwig zijn. De eeuwigheid duurt lang voor mensen die elkaar ongelukkig maken. Geluk is te kort als gekoesterde relaties bij de dood eindigen. Door middel van heilige verbonden biedt Jezus Christus ons zijn liefde, macht en genade aan, om ons te veranderen18 en onze relaties te genezen. Onzelfzuchtig tempelwerk voor dierbaren maakt de verzoening van onze Heiland een realiteit voor hen en voor ons. Als we geheiligd zijn, kunnen we als families die voor eeuwig zijn verenigd terugkeren naar ons thuis in de tegenwoordigheid van God.19
Elk verhaal is een reis die nog steeds gaande is, waarin we ontdekken, creëren en iemand met onvoorstelbare mogelijkheden worden.
De profeet Joseph Smith heeft gezegd: ‘Het zal sommigen wellicht een zeer stoutmoedige leerstelling toeschijnen waarvan wij spreken – een macht die optekent of bindt op aarde en bindt in de hemel.’20 De betrekkingen die hier onder ons bestaan, kunnen daar met eeuwige heerlijkheid bestaan.21 Het is waar dat ‘[wij] zonder [onze familieleden] niet tot volmaaktheid komen; evenmin kunnen zij zonder ons tot volmaaktheid komen’, namelijk in ‘een volledige en volmaakte eenwording’.22
Wat kunnen we nu al doen?
Ten eerste, beeld u zich in dat u tussen twee spiegels van de eeuwigheid staat. In één richting stelt u uzelf voor als dochter, kleindochter, achterkleindochter; in de andere richting, lacht u uzelf toe als tante, moeder, grootmoeder. De tijd gaat zo snel voorbij! Kijk in beide richtingen en in elke rol door wie u wordt omringd. Verzamel hun foto’s en verhalen; verlevendig hun herinneringen. Leg hun namen, ervaringen en belangrijke datums vast. Zij zijn uw familie – de familie die u hebt en de familie die u wilt hebben.
Als u tempelverordeningen voor uw familieleden verricht, zal de geest van Elia – ‘een manifestatie van de Heilige Geest die getuigt van de goddelijke aard van het gezin’23 – de harten van uw vaders, moeders en kinderen in liefde met elkaar verweven.24
Ten tweede, maak van familiegeschiedenis een bewust en spontaan avontuur. Bel uw grootmoeder. Kijk diep in de ogen van die nieuwe baby. Maak er tijd voor vrij – ontdek de eeuwigheid – tijdens elke fase van uw reis. Leer uw familie-erfgoed kennen en erken het met dankbaarheid en eerlijkheid. Vier het positieve en word de positieve invloed. Doe zo nodig nederig al het mogelijke om het negatieve niet door te geven. Laat goede dingen bij u beginnen.
Ten derde, ga naar FamilySearch.org. Download de beschikbare mobiele apps. Ze zijn gratis en leuk. Ontdek, verbind u, hoor erbij. Kijk of u familie bent van de mensen die u tegenkomt. Het is zo eenvoudig en lonend om namen toe te voegen aan uw levende stamboom, om uw wortels en takken te vinden en te zegenen.
Ten vierde, help families voor eeuwig verenigd te zijn. Denk aan de bevolking in de hemel. Er zijn veel meer mensen aan de andere kant van de sluier dan aan deze kant. Er worden steeds meer tempels dichter bij ons gebouwd. Verricht alstublieft tempelverordeningen voor mensen die erop zitten te wachten.
De belofte van Pasen – en altijd – is dat we in en door Jezus Christus ons beste verhaal kunnen schrijven, en dat onze families gelukkig en eeuwig kunnen worden. In al onze generaties geneest Jezus Christus wie gebroken van hart zijn, laat Hij de gevangenen vrij, en zendt Hij verslagenen weg in vrijheid.25 Door onze verbondsrelaties met God en elkaar26 weten we dat onze geest en ons lichaam in de opstanding herenigd zullen worden, en dat onze dierbaarste relaties kunnen voortduren na de dood, met een volheid van vreugde.27
We hebben allemaal een verhaal. Kom dat van u ontdekken. Ontdek uw stem, uw lied, uw harmonie in Hem. Dat is precies het doel waarmee God de hemelen en de aarde heeft geschapen en zag dat het goed was.28
Loof Gods plan van geluk, de verzoening van Jezus Christus, en de voortgaande herstelling in zijn evangelie en kerk. Ga alstublieft op zoek naar uw familie, al uw generaties, en breng ze naar huis. In de heilige naam van Jezus Christus. Amen.