« Il ne fallait pas du courage […] ; il fallait de la foi »

En 1960, Milton et Irene Soares étaient à la recherche d’une Église. Ni l’un ni l’autre ne fut élevé dans un foyer religieux, mais tous deux estimèrent qu’eux-mêmes et leurs cinq enfants avaient besoin d’une fondation spirituelle. Encouragé par la persévérance d’Irène, le couple étudia la Bible et essaya de fréquenter de nombreuses églises locales.

Lorsqu’Irène rencontra les missionnaires, ce fut avec enthousiasme qu’elle prit rendez-vous pour qu’ils fassent connaissance avec son mari. Fatigué de chercher, Milton développa une attitude sceptique envers la religion et rejeta les enseignements des missionnaires. Finalement, dans un accès de colère, il leur dit de ne plus revenir. Les missionnaires lui demandèrent de prier une fois de plus pour demander à Dieu si leur message était vrai. Il accepta, mais après avoir prié il ne se sentit pas différent.

Ce soir-là, Milton lu How to Stop Worrying and Start Living [Triomphez de vos soucis : vivez que diable !], de Dale Carnegie. Il l’ouvrit à un passage au milieu du livre qui expliquait comment de nombreuses choses, comme notre corps ou l’électricité, nous sont bénéfiques, même si nous ne comprenons pas entièrement leur fonctionnement. « Le fait que je ne comprenne pas les mystères de la prière et de la religion, écrivait Carnegie, ne m’empêche plus de profiter de la vie plus riche et plus heureuse que la religion apporte. »

Le Saint-Esprit témoigna à Milton que, même s’il ne comprenait pas entièrement le message des missionnaires, celui-ci était vrai. Le lendemain, il leur dit qu’il voulait se faire baptiser.

Milton, Irene et leurs enfants furent la première famille baptisée à Recife. Déterminés à faire connaître leur nouvelle foi, ils invitèrent de nombreuses personnes à se joindre à eux dans la petite salle sans fenêtre où les missionnaires tenaient leurs réunions. « Je dis à mes amis que la véritable Église du Christ était ici », se souvint Milton. En quelques années, la salle devint trop petite pour accueillir la branche en pleine expansion. Ils organisèrent des réunions dans leur maison jusqu’à ce qu’un bâtiment plus grand soit trouvé. Le 27 octobre 1961, Milton Soares fut appelé président de la branche de Recife.

En 1967, Milton fut appelé président du district de Recife et Irène présidente de la Société de secours du district. Ensemble, ils parcoururent le nord-est du Brésil, organisèrent des branches, instruisirent de nouveaux membres et aidèrent les missionnaires à prêcher l’Évangile. Des milliers de personnes furent baptisées à Recife. En 1980, Irajá, le fils de Milton et Irene, fut appelé président du pieu nouvellement créé. En réfléchissant aux efforts de pionnier qu’il déploya tout au long de sa vie, Milton conclut :« Il ne fallait pas du courage pour être le premier membre ici ; il fallait de la foi. »