La joie d’une alliance éternelle

En tant que vice-président d’une grande entreprise, Helvécio Martins menait une vie confortable à Rio de Janeiro. Sa femme Rudá et lui ressentirent un profond désir de spiritualité et commencèrent à fréquenter plusieurs églises locales. Pourtant, au fil du temps, leur recherche les laissa insatisfaits. Une nuit d’avril 1972, alors qu’il était coincé dans un embouteillage, Helvécio appela Dieu à l’aide. « Mon Dieu, pensa-t-il, pourquoi ne nous aides-tu pas à trouver ce quelque chose qui nous apportera soulagement, satisfaction, [et] joie ? »

Lorsque les missionnaires frappèrent à la porte de la famille Martins quelques jours plus tard, Rudá ne les fit pas entrer, sachant que son mari ne voudrait pas de visiteurs ce soir-là. Pourtant, Helvécio lui dit de les retrouver et de les inviter à revenir.

Helvécio et Rudá, tous deux d’origine africaine, demandèrent abruptement aux missionnaires : « Comment votre religion traite-t-elle les Noirs ? » Inquiets de la réaction de la famille face à la restriction de l’Église qui empêchait les membres noirs d’entrer dans le temple ou de détenir la prêtrise, les missionnaires demandèrent d’abord à prier avec eux. Ils expliquèrent ensuite du mieux qu’ils le pouvaient les enseignements de l’Église sur la prêtrise et le temple. « Les explications des missionnaires me paraissaient claires », dira plus tard Helvécio. Il se souvint du « calme, de la sérénité et du bonheur » qui envahirent leur maison. Le couple fut rapidement baptisé.

Excellent orateur, Helvécio fut sollicité pour être le porte-parole de l’Église au Brésil. En 1975, lorsque le temple de São Paulo fut annoncé, Helvécio fit partie du comité des relations publiques du temple. Bien qu’il comprit qu’il ne pourrait pas entrer dans le temple, Helvécio parcourut le pays, expliquant sa signification aux autres. Lors de la pose de la première pierre du temple, le président Kimball parla à Helvécio en privé. « Restez fidèle, l’encouragea Spencer W. Kimball et vous jouirez des bénédictions de l’Évangile. »

Le 8 juin 1978, Helvécio rentra du travail et trouva Rudá très excitée. « J’ai des nouvelles, des nouvelles incroyables ! » déclara-t-elle. Plus tôt dans la journée, la Première Présidence annonçait que les bénédictions du temple seraient accordées à tous les membres dignes, quelle que soit leur race. « Je ne pouvais pas contenir mon émotion, se rappela Helvécio. Nous pleurions en remerciant notre Père céleste. » Ils furent bientôt scellés dans le temple de São Paulo.

Le 31 mars 1990, Helvécio Martins devint le premier homme d’origine africaine à être appelé comme Autorité générale.