DE QUORUMS DER ZEVENTIG
Dit is het zevende van een reeks artikelen over priesterschapsquorums en hun doelen.
Als heilige der laatste dagen hebt u waarschijnlijk wel eens algemene autoriteiten en gebiedszeventigers horen spreken in plaatselijke of algemene kerkbijeenkomsten, of hebt u in kerktijdschriften artikelen van die leiders gelezen. Maar weet u hoe de Quorums der Zeventig georganiseerd worden of welk werk de zeventigers doen?
Eerst wat achtergrondinformatie. In februari 1835 riep de profeet Joseph Smith de eerste zeventigers van deze bedeling. In de daaropvolgende jaren ontwikkelde de roeping van de zeventigers zich om te voldoen aan de behoeften van de groeiende kerk. In 1975 reorganiseerde president Spencer W. Kimball het Eerste Quorum der Zeventig, en het jaar daarop werden de 21 mannen die als assistent van de Twaalf waren geroepen, geordend als zeventiger en werden zij lid van het Eerste Quorum. Tien jaar later, in 1986, werden de zeventigersquorums in de ringen van de kerk opgeheven, en werden de zeventigers uit die quorums teruggezet in ouderlingenquorums of tot hogepriester geordend.
Drie jaar later, in 1989, werd het Tweede Quorum der Zeventig georganiseerd. De leden van dat quorum worden voor een periode van vijf jaar geroepen. Leden van het Eerste Quorum blijven in functie tot hun zeventigste jaar, waarop ze het emeritaat ontvangen. Af en toe kan iemands ambtstermijn per jaar verlengd worden als het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen daartoe beslissen.
De leden van deze twee Quorums der Zeventig zijn algemene autoriteiten en nemen opdrachten aan van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen. Zij zijn voltijds werkzaam in hun functie en kunnen opdracht krijgen om waar ook ter wereld leiding te geven aan de kerk.
Taken van de Zeventig
Volgens openbaring zijn de Zeventig geroepen om ‘het evangelie te prediken en om bijzondere getuigen te zijn [van Jezus Christus] in de gehele wereld’ (LV 107:25). Verder moeten zij ‘handelen in de naam des Heren, op aanwijzing van de Twaalf of de reizende hoge raad, bij het opbouwen van de kerk en het regelen van al haar aangelegenheden onder alle natiën’ (LV 107:34).
De unieke en buitengewone roeping van de Zeventig wordt duidelijk omschreven in de openbaringen: ‘Het is de plicht van de [Twaalf], wanneer zij hulp nodig hebben bij het voldoen aan de verschillende verzoeken om het evangelie te prediken en te bedienen, een beroep te doen op de Zeventig, en niet op welke anderen dan ook’ (LV 107:38).
De Zeventig ontvangen geen nadere priesterschapssleutels, maar elke opdracht die zij van het Eerste Presidium of het Quorum der Twaalf krijgen, gaat gepaard met het gedelegeerde gezag voor het uitvoeren ervan.
Zeventigers die algemeen autoriteit zijn, komen regelmatig in quorumvergaderingen bijeen. Zij die een taak te volbrengen hebben in de hoofdzetel van de kerk, komen wekelijks bijeen. Tijdens die quorumvergaderingen kunnen bijvoorbeeld leerstellige en kerkhistorische presentaties worden gehouden en er kan instructie door de Twaalf Apostelen en het Presidium der Zeventig worden gegeven.
Meerdere quorums der Zeventig
In 1997 richtten het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen het Derde, Vierde en Vijfde Quorum der Zeventig op. In 2004 volgde het Zesde Quorum der Zeventig en in april 2005 het Zevende en Achtste Quorum der Zeventig. Momenteel hebben die zes quorums samen 195 leden. Het zijn getrouwe broeders uit de hele wereld. Ze heten gebiedszeventigers om ze te onderscheiden van zeventigers die algemeen autoriteit zijn.
Gebiedszeventigers blijven gewoon thuis wonen en hebben een onbezoldigde functie, net als een bisschop of ringpresident, en ze hebben een ambtstermijn van een vast aantal jaren. Zij krijgen opdrachten die soortgelijk zijn aan die van de zeventigers die algemeen autoriteit zijn, maar zij voeren die in hun eigen gebied uit, en niet waar ook ter wereld.
Deze zes quorums zijn geografisch ingedeeld. Het Derde Quorum heeft gebiedszeventigers in Europa en Afrika. De leden van het Vierde Quorum wonen in Mexico, Midden-Amerika en het noordelijk gedeelte van Zuid-Amerika. De leden van het Vijfde Quorum wonen in de westelijke delen van de Verenigde Staten en Canada, en de leden van het Zesde Quorum wonen in het midden, zuiden en oosten van de Verenigde Staten en Canada, en in het Caribisch gebied. De leden van het Zevende Quorum wonen in Brazilië en het zuidelijk gedeelte van Zuid-Amerika; die van het Achtste Quorum in Azië, Australië, Nieuw-Zeeland, Oceanië en de Filipijnen.
Leden van deze zes quorums komen jaarlijks tijdens de algemene aprilconferentie in Salt Lake City bijeen en hebben bovendien een jaarlijkse vergadering in hun eigen geografische gebied.
De openbaringen laten ruimte voor nog meer Quorums der Zeventig: ‘tot zevenmaal zeventig toe, indien de arbeid in de wijngaard dat vereist’ (LV 107:96).
Het Presidium der Zeventig
Het Presidium der Zeventig presideert alle leden van deze Quorums der Zeventig. Het bestaat uit zeven leden van het Eerste of Tweede Quorum. Ze worden geroepen door het Eerste Presidium en krijgen gezag om de Zeventig te presideren.
‘Om van mijn naam te getuigen’
De hedendaagse Quorums der Zeventig zijn, volgens het in de tijd van de profeet Joseph Smith vastgestelde patroon, ‘ingesteld voor reizende ouderlingen om in de gehele wereld van mijn naam te getuigen, overal waar (…) mijn apostelen, hen zullen zenden om een weg te bereiden voor mijn aangezicht’ (LV 124:139).
De leden van de Quorums der Zeventig streven ernaar om hun taken uit te voeren in harmonie en eenheid, en ‘in alle rechtvaardigheid, in heiligheid en nederigheid van hart, zachtmoedigheid, en in geloof en deugd en kennis, matigheid, geduld, godsvrucht, broederlijke vriendelijkheid en naastenliefde’ (LV 107:30; zie ook vs. 27).
De Zeventig beschouwen het als een groot voorrecht dat zij onder leiding van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen werkzaam kunnen zijn. Als lid van het Presidium der Zeventig ben ik dankbaar voor de geïnspireerde organisatie van deze kerk.