Beskytt familiens økonomi ved å unngå bedrageri
Kommentar fra redaktøren: I februar 2008 sendte Det første presidentskap et brev til Kirkens medlemmer som advarte mot å bli innblandet i uærlige investeringer. Følgende artikkel tar for seg noen vanlige faresignaler ved bedrageri.
Som ung og nyutdannet visste Marshall Romney svært lite om investering da han ble interessert i pengemarkedet. Etter å ha snakket med kolleger som gjorde det bra med investeringer i gull og sølv, fant bror Romney ut at dette var investeringen for ham. Han kjøpte en sekk med mynter, avtalte å lagre myntene hos selskapet han kjøpte dem av, og brukte senere et banklån til å kjøpe flere sekker.
Dessverre sluttet verdien av myntene å stige og begynte å falle. I tillegg til at han hadde satt seg i gjeld, oppdaget bror Romney at selskapet han hadde investert i hadde forduftet. De hadde utnyttet kundene sine ved å selge gullsekker som ikke fantes, som de beleilig nok tilbød seg å lagre i sitt sikrede lager. Bror Romney hadde blitt offer for bedrageri.
I likhet med mange som profitterer på investeringsopplegg, hadde dette selskapet dratt fordel av noe som var et svært hett marked den gangen. Men svindlere gir seg ikke med det.
Bror Romney, som nå er professor ved Brigham Young University med bedrageri som spesialfelt, sier at bedrageri blir stadig vanligere, og er noe alle må være på vakt mot, også Kirkens medlemmer.
«I dag ser vi investeringssvindel i alle former, men mange har visse likhetstrekk som bør vekke mistanke,» sier han.
Selv om enhver investering innebærer en viss risiko, pleier ofte opplegg som har til hensikt å narre, bære preg av at det haster, love en garantert profitt med lav risiko eller overtale ved å vise til kjente personer.
Når det haster
En mulighet som krever øyeblikkelig handling, er vanligvis et tydelig tegn på svindel. Noen som prøver å selge en mulighet vil kanskje prøve å overtale ved å si at det er ditt livs sjanse eller at bare et begrenset antall personer kan delta, men behovet for en rask avgjørelse innebærer at det er liten eller ingen tid til å tenke eller kontrollere bakgrunnen for investeringen.
Eldste M. Russell Ballard i De tolv apostlers quorum understreket viktigheten av å vurdere økonomiske beslutninger nøye i en generalkonferansetale i 1987.
«Det finnes ingen snarveier til økonomisk trygghet,» sa eldste Ballard. «Overlat ikke dine penger til andre uten å foreta en grundig vurdering av enhver investering. Vårt folk har tapt altfor mange penger på å overlate sine midler til andre. Slik jeg ser det, vil vi aldri finne balanse i vårt liv dersom vi ikke har en solid kontroll med vår økonomi» («Balanse mellom livets krav», Lys over Norge, juli 1987, 10).
Svindlere prøver å gi inntrykk av at det haster for å få investorer til å kaste seg ut i det før mistanker eller bekymringer får mulighet til å oppstå. Det er viktig å ta seg tid til å foreta en grundig vurdering av alle sider ved avgjørelsen. En investeringsmulighet av god kvalitet vil finnes lenge nok til at man kan vurdere alle alternativene grundig.
Garantert profitt, lav risiko
Hvem kan avslå en investeringsmulighet med så å si ingen risiko og garantert profitt? Det virker nesten for godt til å være sant, og ifølge Brian Sudweeks, en dosent i økonomi ved Brigham Young University, er det trolig nettopp det det er.
«Ingen kan love en jevnt høy avkastning, og det finnes ingen ”Bli rik i en fei”-opplegg som er til å stole på,» sier bror Sudweeks. «Garanterte høye avkastninger er aldri hverken garanterte eller høye.» Men de som selger slikt vil ofte prøve å appellere til ønsket om rask avkastning og umiddelbar profitt.
Bror Sudweeks oppfordrer potensielle investorer til å anvende to viktige prinsipper på enhver investeringsbeslutning.
«For det første, vit hva du investerer i og hvem du investerer hos,» sier han. «For det annet, invester kun hos personer og institusjoner av høy kvalitet.»
Ofte fortsetter bare et opplegg fordi investorene ikke vet hva de investerer i, bare at de ser en avkastning. Etter hvert som nye investorer betaler inn penger, går disse midlene til å betale tidligere investorer, noe som skaper en uendelig omfordeling av penger som til slutt kollapser.
Eldste Joseph B. Wirthlin i De tolv apostlers quorum forklarte i en generalkonferansetale i 2004 at medlemmer noen ganger blir fanget av sin egen grådighet og selviskhet, noe som kan føre til uklok og tåpelig pengebruk.
«Brødre og søstre, ta dere i vare for havesyke,» sa han. «Den er en av de store plager i disse siste dager. Den skaper grådighet og bitterhet. Ofte fører den til fangenskap, hjertesorg og overveldende, knusende gjeld» («Jordisk gjeld, himmelsk gjeld», Liahona, mai 2004, 40).
Henvisning til kjente personer
De fleste har lettere for å delta i en investeringsmulighet hvis de vet at deres søster, hjemmelærer, nabo eller medarbeider også deltar. Selgerne vil ofte bruke disse eksemplene til å appellere til og bygge opp en viss tillit. Enten det er sant eller ikke at disse vennene og bekjente er innblandet, kan ikke ansvarlige investorer ta hensyn til denne forsterkede formen for gruppepress.
«Mange forstår ikke de riktige prinsippene for investeringer, og ønsker ikke å ta seg tid til å undersøke noe grundig nok,» sier bror Romney. «Isteden stoler de på at en annen har gjort det. Når de hører navnene på folk de kjenner, antar de automatisk at undersøkelsene er gjort.»
Med de utallige svindeloppleggene, følger like mange ulike typer svindlere. Selv om betegnelser som svindler eller bedrager gir oss stereotype assosiasjoner, finnes ingen bestemte karaktertrekk som går igjen blant dem som prøver å selge uærlige investeringer. Tvert imot kan det være helt vanlige bekjente fra jobben eller kirken, familiemedlemmer eller nære venner, og det er ikke engang sikkert at de selv fullt ut vet hva de holder på med.
«Spør deg selv om du er interessert bare fordi du vet at en annen er involvert,» sier bror Romney. «I så fall, bør du kanskje ta et skritt tilbake og virkelig se nøyere på bakgrunnen for investeringen. Uansett hvor pålitelig kilden kan virke, skulle mulige investorer aldri ta en beslutning utelukkende på grunnlag av råd fra andre.»
Unngå svindel
Ettersom investeringssvindler blir stadig vanligere, har Kirkens ledere rådet oss til å unngå ukloke investeringer og gjeld.
«Vi oppfordrer på nytt vårt folk til å unngå unødig gjeld, til å vise moderasjon i de økonomiske forpliktelser de påtar seg, til å legge til side litt kontanter til en nødsituasjon,» sa president Gordon B. Hinckley (1910–2008) i en generalkonferansetale i 2003. «Vi advarer vårt folk mot ”bli rik i en fei”-tilbud og andre lurerier som så godt som alltid har som mål å få de godtroende i fellen» («Kirkens tilstand», Liahona, mai 2003, 4).
I februar 2008 skrev Det første presidentskap et brev til ledere på general- og lokalplan i USA og Canada med råd om å være forstandige når det gjelder økonomiske anliggender. De uttrykte bekymring i forbindelse med personer som utnytter tillitsforhold til å fremme risikable opplegg og forklarte gode økonomiske prinsipper for å håndtere risiko: «For det første, unngå unødig gjeld, spesielt forbruksgjeld. For det annet, søk råd fra en kvalifisert og autorisert økonomisk rådgiver, og, for det tredje, vær klok.»
Ressurser som forklarer det grunnleggende i forbindelse med familiens økonomi finnes på Kirkens nettsted ProvidentLiving.org. Nettstedet inneholder et kurs i økonomi, henvisninger til taler fra Kirkens ledere, leksjonsmateriale og tilgang til ytterligere leksjonsmateriale.