Kirkens medlemmer forkynner evangeliet på Internett
Misjonærer over hele verden har støtt på et problem de senere år: etter bare et besøk eller to kan en undersøker som har vist oppriktig interesse, kutte kontakten. Forskere har funnet ut at de fleste av disse undersøkerne har én ting felles: de mister interessen etter å ha funnet negativ, feilaktig informasjon om Kirken på Internett.
For seks år siden var 80 prosent av resultatene når man søkte på ordet «mormon», negative eller feilaktige. I dag er situasjonen bedre. I noen land er søkeresultatene for ordet «mormon» nå opptil 80 prosent positive.
Hvorfor denne betydelige endringen? I tillegg til Kirkens offisielle nettsteder, dukker det opp stadig flere uoffisielle nettsteder som sprer positiv informasjon om Kirken over hele Internett. Enkeltpersoner bruker blogger til å formidle sine verdinormer, og evangeliebudskap dukker opp på sosiale nettverksnettsteder.
Kort sagt, på grunn av måten medlemmene bruker det, bidrar også Internett til å bringe mennesker til heltidsmisjonærene.
Mange medlemmer av Kirken har latt seg inspirere av rådet eldste M. Russell Ballard i De tolv apostlers quorum ga, da han sa: «Jeg vil be dere om å slutte dere til diskusjonen ved å delta på Internett og forkynne evangeliet og forklare gjenopprettelsens budskap på en enkel og tydelig måte.»1
Her skal vi se noen eksempler på hvordan Kirkens medlemmer bruker Internett til å spre evangeliet på enkle, men betydningsfulle måter.
Det nye Mormon.org
Mormon.org, et av Kirkens offisielle nettsteder og et veletablert misjonærredskap, er iferd med å bli omdesignet slik at brukerne kan kobles direkte til medlemmer av Kirken ved hjelp av personlige profiler.
Det nye Mormon.org vil begynne å komme på flere språk i midten av 2011, først på spansk og portugisisk. Det gjør det mulig for medlemmer å opprette profiler og forklare sine trosoppfatninger og sin livsstil. Brukere kan se disse profilsidene og lære mer om Kirken direkte fra medlemmene.
«Vi vil at brukerne skal bli kjent med medlemmer av Kirken og interagere med dem,» sier Ron Wilson, leder for Internett og markedsføring i Kirkens misjonæravdeling.
(Du finner mer informasjon om disse profilene og andre funksjoner i det nye Mormon.org i artikkelen som følger.)
Stiftelsen Mer godt
Stiftelsen Mer godt er en ideell organisasjon som ble startet av medlemmer av Kirken, og som jobber for å gi Kirken en positiv tilstedeværelse på Internett. Selv om stiftelsen ikke drives av Kirken direkte, har den spilt en viktig rolle for å forbedre Kirkens tilstedeværelse på Internett.
Grunnleggerne av stiftelsen Mer godt begynte å studere søkemotorer og hvordan de velger ut sine søkeresultater. De fant ut at Google, en populær Internett-søkemotor, gir ett nettsted bare to plasser på en resultatside. Det innebærer at selv om LDS.org har hundrevis av relevante sider, vil bare to av dem vises som søkeresultater. Dette ga mye rom for negative nettsteder, og folk syntes å bli tiltrukket av nettsteder som ikke var relatert til Kirken som organisasjon.
«De søkte likestiltes synspunkter istedenfor å stole på organisasjonene,» sier Jonathan Johnson, leder for stiftelsen Mer godt. «Hvis vi forstår dette prinsippet, vil vi forstå hvorfor våre ledere sier at vi som medlemmer kan være mer effektive. Vi unngår murene som reises når mennesker ser noen i en offisiell stilling.»
Stiftelsen har skaffet seg rettighetene til over 1400 URL-adresser og fått medlemmer av Kirken til å lage nettsteder som handler om evangeliets prinsipper. De har utviklet 320 nettsteder på 12 språk. De har også lagt ut over 1900 filmer på YouTube, slik at de som søker etter Kirken, får adskillig flere muligheter til å finne sannheten.
Blogger
For medlemmer som ikke har tid eller evner til å lage et helt nettsted, kan blogging være et godt alternativ. Blogger (forkortelse for «weblogger») er enkle nettsteder som er lette å vedlikeholde og som regel er gratis.
Hundrevis av medlemmer av Kirken over hele verden bruker bloggene sine til å dele evangeliet med familie og venner. Det er vanlig at bloggere formidler ting som er viktige for dem, så det er et naturlig sted å snakke om evangeliet.
En ung mor som deler sin tro på Internett, har fått en lojal tilhengerskare. Stephanie Nielson startet en blogg, nieniedialogues.blogspot.com, hvor hun dokumenterte sitt liv som husmor. Hun fortsatte å oppdatere bloggen sin etter at hun overlevde en flystyrt i 2008, som ga henne fysiske arr, men åndelig fornyelse.
Stephanie forkynner evangeliet i sine bloggoppføringer og har en stor knapp med kobling til LDS.org. Hun tilbyr også brukerne et gratiseksemplar av sin «favorittbok» – Mormons bok – som hun sender «hvor som helst i verden … hvor som helst!»
Sosiale medianettsteder
Millioner av mennesker har kontakt med hverandre gjennom Facebook, Twitter og YouTube, og Kirkens medlemmer forkynner evangeliet også der.
Informasjon pleier å spre seg raskt og enkelt på sosiale nettverk, noe som gjør det til en innbydende måte å forkynne evangeliet på. På LDS.org har alle elementer i Gospel Library-delen en «dele»-funksjon, som gjør det enkelt for brukerne å dele koblinger til artikler i Kirkens tidsskrifter, generalkonferansetaler og leksjonshåndbøker på forskjellige sosiale medianettsteder.
Brukere av sosiale nettverk kan også bli tilhengere av Kirkens offisielle Facebook-sider. Kirken har over 280 000 tilhengere, Mormons bok har over 162 000 tilhengere, og mange tusen andre brukere har sluttet seg til andre sider med tilslutning til Kirken. Når en Facebook-bruker slutter seg til og deltar i en gruppe, blir hans eller hennes venner varslet. På denne måten har hundretusener av Facebook-brukere sett informasjon om Kirken på Facebook.
Kirkens medlemmer bruker også Twitter, et sosialt nettverksnettsted som brukes til å sende korte meldinger («twitringer») via Internett, til å forkynne evangeliet. Det er verd å merke seg at generalkonferansen var Twitters sterkeste trend i konferansehelgen i april 2009,2 noe som betyr at generalkonferansen ble nevnt i flere twitringer enn noe annet emne.
Kirken har også etablert en tilstedeværelse på YouTube, et populært nettsted hvor man kan legge ut filmer, som har fått positive reaksjoner fra både medlemmer og ikke-medlemmer. Alle filmer fra Mormon Messages kan, i likhet med alle andre filmer som er lagt inn på YouTube, enkelt legges inn på en blogg eller deles via e-post, Facebook eller Twitter.
Internett gir Kirkens medlemmer mulighet til å finne mennesker på måter som var utenkelige for en generasjon siden, og etter hvert som teknologien utvikler seg, vil Kirkens muligheter til å forkynne evangeliet gjøre det samme.
Medlemmer spiller en stadig viktigere rolle på Internett etter hvert som stadig flere undersøker Kirken via nettet.
Foto: Welden Anderson