Vragen over ONZE KERK beantwoorden
Toen ik nog maar een paar dagen lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen was, veranderde het onderwerp van een doodgewoon gesprek onder vrienden in mijn bekeringsverhaal.
Sommige waren erg geboeid. Andere kon het niets schelen. Een jonge vrouw van mijn leeftijd weigerde gewoonweg te aanvaarden of te geloven dat ik christen was.
Dat was de eerste keer dat ik mijn geloof moest uitleggen aan mensen die er anders tegenaan keken. Ik weet nog hoe uiterst gefrustreerd ik was toen ik probeerde tot iemand door te dringen die zo volkomen gesloten was dat ze zich voor geen enkele beredenering openstelde.
Naargelang de kerk groeit zal er steeds kritischer naar gekeken worden, net zoals bij iedere grote geloofsrichting. Daardoor komen er steeds meer persoonlijke of online gesprekken tot stand met familieleden, vrienden en kennissen van leden die van een ander geloof zijn.
Als de leden aandacht besteden aan enkele basisbeginselen, kunnen ze met meer zelfvertrouwen antwoord geven op vragen en opmerkingen.
Leef volgens uw godsdienst
Een van de grootste voordelen voor getrouwe leden van de kerk is dat ze worden aangemoedigd om ‘volgens hun godsdienst te leven.’ Als vrienden en kennissen zien dat we doen wat we zeggen, krijgen ze het gevoel dat onze godsdienstbeleving oprecht is.
Als het leven van een lid van de kerk overeenkomt met wat hij of zij predikt, moet de toon van zijn of haar gesprekken ook openhartig, oprecht en vriendelijk blijven, zelfs als mensen ongepaste vragen stellen of op cynische toon spreken. Als we beweren volgelingen van Jezus Christus te zijn, komen we het meest overtuigend over als onze daden met ons geloof overeenkomen. Als we ingaan op vragen of kritiek, moeten we soms sterk in onze schoenen staan. Soms hebben we een gevoel voor humor nodig.
Tijdens de openingsceremonie bij aanvang van het studiejaar 2007 op BYU–Hawaii heeft ouderling M. Russell Ballard van het Quorum der Twaalf Apostelen het volgende gezegd: ‘Als jullie de evangeliebeginselen naleven [in plaats van] ze gewoon te bestuderen, kun je, met de bijzondere kennis die je daarbij opdoet, je op je gemak voelen en ben je voorbereid om in elke situatie te vertellen over jouw getuigenis van de waarheid.’
Bepaal zelf de context van het gesprek
Als we reageren op vragen en opmerkingen over ons geloof, is het belangrijk dat we in het begin zelf al de context van het gesprek bepalen.
Het is misschien beter om eerst dertig seconden met iets fundamenteels te beginnen dan zomaar een reeks willekeurige vragen te beantwoorden. Dat kan heel eenvoudig door bijvoorbeeld uit te leggen dat we Jezus Christus als onze Verlosser beschouwen en dat we aanvaarden wat de Bijbel zegt over zijn geboorte, leven, bediening, kruisiging en opstanding. We geloven ook dat de christelijke wereld is afgeweken van de geloofspunten die Jezus onderwees zoals in de Bijbel vermeld, en dat de kerk die Hij opgericht had, hersteld moest worden.
Eenmaal fundamentele geloofsbeginselen van de kerk zijn uiteengezet, kunnen we hierop teruggrijpen als het gesprek over andere leerstellingen van het evangelie gaat.
Zet de puntjes op de ‘i’
Als de leden naar een vraag luisteren, kunnen ze het achterliggende evangeliebeginsel vaststellen en hun antwoord tot de Heiland terugleiden.
Bijvoorbeeld: waarom sturen we zendelingen naar christelijke landen? Omdat de Heiland in zijn tijd boodschappers twee aan twee uitstuurde ‘de gehele wereld in.’ Dat doen wij nu dus ook. Waarom keuren we samenwonen vóór het huwelijk af? Omdat Jezus en zijn apostelen onderwezen over de heiligheid van het huwelijk en alles wat daarbij komt kijken.
We hoeven geen ingewikkelde, intellectuele, wereldse argumentatie te gebruiken als de beginselen die we proberen na te leven van de Zoon van God komen.
Over persoonlijke ervaringen vertellen
We hoeven op de vragen van onze vrienden geen van buiten geleerde antwoorden op te dreunen. Als we levensechte, persoonlijke ervaringen vertellen kan de Geest getuigen en tot het hart van de luisteraar doordringen.
Een van de grootste obstakels om over ons geloof te vertellen is dat we bang zijn dat we niet alle antwoorden hebben. Maar weinig mensen zijn gespecialiseerd op het gebied van hun eigen geschiedenis of leer. Uit onderzoek blijkt dat heiligen der laatste dagen in vergelijking ontzettend veel van hun eigen geloof afweten.
Als iemand een vraag over de leer of geschiedenis van de kerk stelt waar we geen antwoord op weten, geeft het niet om te zeggen: ‘Ik weet het niet.’ Maar we kunnen allemaal door persoonlijke ervaringen te vertellen duidelijk maken hoe we tegenover ons geloof staan.
Als we vertellen over onze eigen ervaring met gebed of vasten of doeltreffend met onze gezinsleden communiceren, kan niemand daar tegenin gaan. We hebben het zelf meegemaakt, en niemand begrijpt het beter dan wij.
Let op wie je voor je hebt
Sommige mensen benaderen een lid niet met hun vragen omdat ze bang zijn dat ze dan een preek van een halfuur aan moeten horen. Als ze een doodgewone vraag stellen, voel dan aan of ze interesse hebben, zich op hun gemak voelen en hoeveel ze zullen begrijpen. Als wie nieuwsgierig is al aan het begin merkt dat we dat aanvoelen, voelt die persoon zich rustiger.
Wees u ervan bewust dat alnaargelang de verschillen in achtergrond — religieus, werelds of anderszins — het gesprek telkens anders kan verlopen.
Vertellen wat we geloven
Leden van de kerk hebben ongekende mogelijkheden om op krachtige wijze komaf te maken met verkeerde opvattingen over wat we niet zijn en om het begrip van anderen te verruimen over wat we wél zijn en wat we geloven.
Naarmate mensen meer over de geloofspunten van de kerk leren, zullen ze duidelijker de verschillen zien, maar ook onverwachte punten van overeenkomst ontdekken wat tot betere banden kan leiden.
Als we vragen beantwoorden door een persoonlijke ervaring te vertellen is dat vaak doeltreffender dan het opdreunen van een van buiten geleerd antwoord.
Wees uzelf wanneer u de vragen van vrienden beantwoordt. Immers, hoe u bent is vaak de aanleiding waarom ze u die vraag stelden.