Voor de kracht van de jeugd: een anker voor deze tijd
Het Eerste Presidium schrijft dat de normen in Voor de kracht van de jeugd een leidraad zijn ‘bij de belangrijke keuzes die je nu maakt en die je nog zult maken’.1 Met het oog op een nieuwe uitgave van het boekje dragen algemeen jongevrouwenpresidente Elaine S. Dalton en algemeen jongemannenpresident David L. Beck in een vraaggesprek voor de kerkelijke tijdschriften hun visie op het herziene boekje uit.
Waarom is er nu een nieuwe uitgave van Voor de kracht van de jeugd?
Broeder Beck: De normen van de Heer zijn niet veranderd, maar de aanvallen van de tegenstander op die normen zijn in aantal en intensiteit toegenomen. Voor de kracht van de jeugd is bijgewerkt om jongeren te helpen die aanvallen te weerstaan.
Zuster Dalton: Profeten spreken voortdurend in duidelijke taal tot de jongeren en we willen hun meest recente woorden bij de hand hebben. Jongeren moeten verankerd raken door de profeet te volgen, daarom zijn er actuele leringen in dit boekje opgenomen.
Broeder Beck: President Thomas S. Monson heeft ons eraan herinnerd dat de jongeren van tegenwoordig opgroeien in een tijd waarin de kloof tussen de normen van de Heer en de normen van de wereld steeds groter wordt.2 Verleidingen worden groter en zondig gedrag wordt maatschappelijk steeds meer geaccepteerd. De geïnspireerde raad in dit nieuwe boekje is een blijk van de liefde die onze hemelse Vader voor de jeugd heeft. Hij gunt alle jongeren de zegeningen van getrouwheid aan het evangelie en geeft ze normen om ze te helpen. Hij heeft een belangrijk werk voor ze te doen. Naleving van de normen in Voor de kracht van de jeugd maken ze geschikt om zijn werk te verrichten.
Wat is er in deze uitgave bijgekomen?
Zuster Dalton: ‘Werken en zelfredzaamheid’ is er bijgekomen. Veel jongeren zijn zo vaak met nieuwe technologieën bezig — sociale netwerken, surfen op internet, videospelletjes — dat ze nooit echt leren om te werken. Dat is zorgelijk, omdat een jongere die op zending gaat dan soms niet is voorbereid op de ongemakken van die zware fysieke en geestelijke arbeid. Dat sluit goed aan op nog een nieuw onderdeel: ‘Lichamelijke en emotionele gezondheid’. Je moet lichamelijk gezond zijn en goed voor je lichaam zorgen, maar je moet ook aan je emotionele gezondheid denken.
Broeder Beck: Er is ook meer nadruk gelegd op het volgen van de Geest en een waardige levensstijl om naar de tempel te gaan.
Hoe kunnen jongeren Voor de kracht van de jeugd een deel van hun leven maken?
Zuster Dalton: Ik hoop dat ze naar de genoemde zegeningen in het boekje zullen kijken en erover na zullen denken hoe ze met die zegeningen hun doelen kunnen verwezenlijken. Ik geloof werkelijk dat deze generatie de aarde op de wederkomst van de Heiland voorbereidt. Ik spoor de jongeren aan om zich in te prenten dat ze vol vertrouwen in zijn tegenwoordigheid willen staan wanneer Hij terugkomt.
Broeder Beck: De boekjes Mijn plicht jegens God vervullen en Persoonlijke vooruitgang jongevrouwen bevatten ook diverse goede ideeën. In het gedeelte ‘Waardige levenswijze’ van Plicht jegens God worden jongemannen bijvoorbeeld uitgenodigd om de normen in Voor de kracht van de jeugd te bestuderen, een plan op te stellen om ernaar te leven en anderen vervolgens over hun ervaringen te vertellen. Daardoor versterken ze niet alleen hun eigen getuigenis, maar sterken ze ook anderen.
Zuster Dalton: Wat ook een interessante oefening voor de jeugd kan zijn, is Voor de kracht van de jeugd helemaal doornemen en alle verwijzingen naar de Geest omcirkelen. Als ze naar die normen leven, zullen ze het voortdurende gezelschap van de Heilige Geest hebben. En in een tijd waarin jongeren beslissende keuzes moeten maken, hebben ze dat gezelschap zeker nodig.
Broeder Beck: Ik zie het boekje ook als een geweldige manier om met anderen over het evangelie te spreken. We kunnen het gebruiken om onze vrienden uit te leggen waarom we leven zoals we dat doen. De jeugd kan op basis van het boekje ook lessen voor de gezinsavond, toespraken voor de avondmaalsdienst of lessen voor de kerk voorbereiden — of gewoon antwoord krijgen op vragen aangaande de normen van de Heer. Als jongeren dat doen, dringen de leerstellingen en beginselen in Voor de kracht van de jeugd tot diep in hun hart door en worden die een deel van wie ze zijn.
Wat zou u zeggen tegen iemand die het moeilijk vindt om in de huidige wereld naar deze normen te leven?
Zuster Dalton: Ik zou zeggen: ‘Je hebt gelijk, dat is ook moeilijk.’ Maar ik zou er ook bij zeggen dat het nog veel moeilijker is wanneer je de normen niet naleeft. Zonde gooit je leven overhoop en zorgt dat je met dingen te maken krijgt die je niet wilt. Ik zou zeggen dat het naleven van de normen in Voor de kracht van de jeugd een sleutel tot geluk vormt, en iedereen wil graag gelukkig zijn.
Broeder Beck: Deze wereld heeft niets te bieden wat op kan tegen de troostende invloed van de Heilige Geest, tegen de gemoedsrust dat je weet dat je hemelse Vader blij met je is, of tegen de kracht van tempelverbonden. Al die zegeningen worden beloofd aan wie de normen van de Heer gehoorzamen.
Zuster Dalton: Veel jongevrouwen zeggen: ‘Ik heb iets slechts gedaan, dus ik kan niet meer in de kerk komen.’ Vervolgens gaat het van kwaad tot erger. Maar ik zou zeggen: ‘Je kunt je bekeren. Je kunt je veranderen en dit is een goede tijd om ermee te beginnen. Begin er vandaag mee. Dit is jouw tijd.’
Welk advies zou u geven aan jongeren die thuis niet veel steun krijgen om deze normen na te leven?
Broeder Beck: Ik geloof dat de Heer ieder van ons daar plaatst waar we het meeste goeds kunnen doen met de geestelijke gaven die Hij ons heeft gegeven. Geef het niet op als de anderen thuis niet hetzelfde verlangen hebben als jij om de normen van de Heer na te leven. Blijf doen wat je behoort te doen, want je weet maar nooit wie er thuis op je let en ongemerkt kracht put uit jouw voorbeeld.
Zuster Dalton: Bedenk ook altijd wie jij bent. Je bent in deze tijd naar de aarde gekomen omdat je een sterk getuigenis van de Heiland hebt. Je hebt dat in de voorsterfelijke wereld bewezen. Zoals broeder Beck al zei, kan je familie uiteindelijk gezegend worden doordat jij je aan de normen houdt. Ga niet schipperen. Houd vol. Als we die normen naleven, kunnen we een licht zijn. We kunnen het licht van de Heiland weerspiegelen.
Welke zegeningen krijgen jongeren als ze de normen naleven?
Broeder Beck: De Heer heeft vele prachtige zegeningen beloofd aan wie de normen trouw zijn die Hij heeft gesteld. Sommige zijn direct merkbaar: het gezelschap van de Heilige Geest, gemoedsrust en meer geloof en vertrouwen. Telkens wanneer we een gebod gehoorzamen, neemt onze capaciteit om te gehoorzamen toe.
Zuster Dalton: De wereld zegt: ‘Je moet alles uitproberen. Nu ben je nog jong en kun je experimenteren.’ Wat er gebeurt wanneer je die boodschap volgt, is als een fuik die een brede opening heeft maar aan het eind uitermate smal is. Je keuzevrijheid wordt door die keuzes beperkt. Experimenteren kan tot verslaving leiden. Een moment van opwinding kan tot een ongewenste zwangerschap of tot veranderingen in je geplande levensloop leiden. Maar als je een nauwgezet pad volgt — de fuik omkeert — en de normen van de Heer gehoorzaamt, gaat de wereld steeds meer voor je open naarmate je de geboden naleeft. Je bent dan niet verstrikt in je verkeerde keuzes, maar vrij om het soort leven te leiden dat je gelukkig maakt.
Broeder Beck: De samenleving heeft behoefte aan jonge mensen die de waarde van deze zegeningen inzien en weten hoe ze ervoor in aanmerking komen. Velen onder je vrienden en leeftijdgenoten zoeken naar een alternatief voor de wegen van de wereld en verlangen naar ware beginselen waarop ze hun leven kunnen bouwen. Ze hebben alleen jouw voorbeeld en getuigenis nodig.
Wilt u nog iets anders meegeven aan de jongeren?
Zuster Dalton: De boodschap die ik aan de jeugd wil meegeven is dat bekering niet verkeerd is, maar een zegen. De Heiland voorzag ons van de mogelijkheid om ons te bekeren. Wacht daar niet mee. We kunnen veranderen en daardoor zijn we in staat om de normen na te leven. Eén deugdzame jongeman of jongevrouw die door de Geest geleid wordt, kan de wereld veranderen. Jij kunt die ene zijn.
Broeder Beck: Wij hebben jullie lief en verheugen ons in jullie goedheid. Het is prachtig en inspirerend voor ons om jullie getrouwheid te zien. Als je je alleen voelt, bedenk dan dat er over de hele wereld duizenden jongeren zijn zoals jij die vastbesloten zijn om zich aan de normen van de Heer te houden. Bedenk ook dat de Heilige Geest je voortdurende metgezel kan zijn. Leef zo dat je Hem bij je kunt hebben, geef gehoor aan zijn ingevingen en laat Hij je troosten wanneer je dat nodig hebt. Je hemelse Vader heeft je lief en vertrouwt je. Hij heeft grote dingen voor je in petto.
Linksboven: foto-illustratie Robert Casey; rechts: Christus’ beeltenis, Heinrich Hofmann, met dank aan C. Harrison Conroy Co.
Foto van paden © Plainpicture/Hasengold