Unohtumattomia henkilöitä
Dan Jones (1810–1862)
Kirkon perustamisen jälkeen on kutsuttu yli miljoona lähetyssaarnaajaa, mutta Dan Jones oli enemmän kuin vain yksi miljoonasta. Presidentti Gordon B. Hinckley (1910–2008) sanoi tästä walesilaisesta lähetyssaarnaajasta: ”Käännynnäisten lukumäärällä mitattuna Dan Jones kuuluu varmasti noin puoleen tusinaan kaikkein tuloksellisimpia lähetyssaarnaajia kirkon historiassa.”1
Ennen lähetyssaarnaajaksi ryhtymistään Dan muutti siirtolaisena Walesista Yhdysvaltoihin ja toimi Mississippijoella kapteenina Maid of Iowa -nimisessä höyrylaivassa, joka toi monia myöhempien aikojen pyhiä Nauvooseen Illinoisiin. Hän liittyi kirkkoon vuonna 1843, ja hänestä ja profeetta Joseph Smithistä tuli läheiset ystävät.
Danin lähetystyötehtävät olivat Joseph Smithin viimeisenä muistiin merkityn profetian täyttymys. Surmaamistaan edeltävänä yönä profeetta Joseph Smith kuuli ammuskelua Carthagen vankilan ikkunan ulkopuolelta, joten hän päätti nukkua lattialla. Dan Jones oli hänen lähellään. Profeetta kysyi Danilta, pelkäsikö tämä kuolemaa. Dan vastasi: ”Luuletko, että sen aika on tullut? Kun on mukana tällaisessa asiassa, en usko, että kuolema olisi kovin pelottava.” Silloin Joseph profetoi: ”Sinä näet vielä Walesin ja ennen kuolemaasi täytät tehtäväksesi annetun lähetystyön.”2
Profeetan lupaus täyttyi vuonna 1845, kun Dan ja hänen vaimonsa Jane kutsuttiin palvelemaan Walesissa. Dan käytti puhujanlahjojaan ja opetti evankeliumia suurella vakaumuksella. Hän puhui sujuvasti walesin ja englannin kieltä, ja kuulijat ovat kirjoittaneet muistiin, että hän puhui niin kiehtovasti, että pystyi säilyttämään kuulijakuntansa huomion tuntikausia kummallakin kielellä.
Walesissa ollessaan Dan julkaisi myöhempien aikojen pyhien aikakauslehtiä, lehtisiä ja kirjoja walesin kielellä. Dan Jonesin johdolla lähetyssaarnaajat Walesissa perustivat hänen ensimmäisen lähetystyönsä aikana 29 seurakuntaa ja kastoivat vuosittain lähes 1 000 ihmistä. Toisen kerran hänet kutsuttiin lähetystyöhön Walesiin vuonna 1852, ja huolimatta kasvavasta vainosta kirkkoa kohtaan neljän vuoden aikana kastettiin noin 2 000 ihmistä.
Palattuaan Utahiin Dan auttoi tuomaan sinne monia walesilaisia käännynnäisiä. Kun hän kuoli 51-vuotiaana, hän oli auttanut tuomaan arviolta 5 000 ihmistä Länsi-Yhdysvaltoihin.
Vasemmalta: Muotokuva walesilaisesta lähetyssaarnaajasta Dan Jonesista. Nauvoon laituriin Illinoisissa saapuu höyrylaiva – samanlainen kuin se, jonka kapteenina Dan Jones toimi. Dan Jones auttamassa walesilaisia siirtolaisia.