Balansera kyrkans historia
Det överväldigande bevis som kyrkans historia utgör är positivt och trosstärkande. I sitt fullständiga sammanhang är den mycket inspirerande.
Jag tycker om att läsa berättelser om kyrkans första medlemmar som lämnade sina hem och under stora uppoffringar förenade sig med de heliga. Jag tycker att de här berättelserna är spännande och jag får stor styrka av att se vad de gick igenom för att efterleva och visa sin tro genom att följa profeterna och göra sådant som var svårt. När du läser vad de gjorde känns din lott i livet inte riktigt lika svår.
Fotoillustrationer Cody Bell
Jag älskar kyrkans historia. Jag läser mer om den nu än någonsin tidigare och tycker den är fascinerande och trosstärkande. Det är till exempel fullkomligt häpnadsväckande vad de första missionärerna åstadkom, utan några andra resurser än sin brinnande tro och sitt vittnesbörd som fick dem att göra anmärkningsvärda saker. Deras exempel hjälper mig förstå att jag kan göra sådant som är svårt om jag fortsätter att stärka min tro och mitt vittnesbörd. Gång på gång stärks mitt vittnesbörd när jag ser vad som har hänt med det här stora verket när det har rullat fram.
Se dåtiden i nutidens perspektiv
Historia inspirerar en på ett underbart sätt att förbereda sig andligt. I vår historia kan vi se personer som förberedde sig andligt och segrade, och personer som avföll eftersom de inte var andligt redo för det som skulle komma. Vi kan lära oss att hängivenhet mot evangeliet, bön och vittnesbörd kan hjälpa oss göra stora saker och att vi måste ägna tid åt att utveckla vår andliga sida. Annars får vi betala priset.
Människorna i vår historia var vanliga människor som oss, och många av dem gjorde anmärkningsvärda saker. De strävade alla efter fullkomlighet, men de var inte fullkomliga. De första medlemmarna i kyrkan hade sina svårigheter och prövningar precis som vi har i dag. Men jag stärks av att veta att de här prövningarna, de här strävandena efter fullkomning, har förekommit länge.
Visst, världen har förändrats under den senaste generationen eller de två senaste. Internet har gjort all slags information lättillgänglig — bra, dålig, sanningsenlig, falsk — inklusive information om kyrkans historia. Man kan läsa en hel del om vår historia, men det är viktigt att läsa den och förstå den i sitt sammanhang. Svårigheten med en del information på internet är att den har tagits ur sitt sammanhang, och man ser inte hela bilden.
Information som försöker genera kyrkan är vanligtvis mycket subjektiv och orättvis. Vi bör söka efter källor som beskriver vår tro och vår historia på ett mer objektivt sätt. Många webbplatser har illvilliga avsikter och kan tillkännage information på ett sensationellt sätt. Sök efter källor med erkända och respekterade historiker, oavsett om de tillhör kyrkan eller inte.
En del ungdomar blir förvånade och chockerade över anti-mormonmaterial på internet eftersom de inte har stärkt sig för att stå emot det. De kanske inte har tillbringat tillräckligt med tid åt den andliga sidan för att förbereda och stärka sig inför vad som än kan komma. När livet slår undan benen på dem är det viktigt att de gör de grundläggande saker som vi alltid talar om: att de fortsätter studera skrifterna och be meningsfulla böner till sin himmelske Fader. De här grundläggande vanorna förbereder dem för allt slags motstånd, även anti-mormonartiklar som de ser på internet.
Behovet av balans
Liksom med allt annat måste du ha ett balanserat förhållningssätt till kyrkans historia. Den sanna kyrkan har alltid varit en minoritet, och det verkar som om vi alltid har varit föremål för kritik. Vi kommer alltid att ställas inför motstånd; det är lika bra att vi vänjer oss. Det bästa sättet att hantera det är att se till att vi är värdiga och att vi har ett starkt vittnesbörd. Om du tillbringar tid på webbplatser som kritiserar kyrkan och dess historia men inte tillbringar någon tid med skrifterna så sätts du ur balans, och de negativa intrycken kan få onödigt stor inverkan på dig. Om du är i balans så får de inte det.
När jag själv var tonåring förstod jag inte riktigt varför det var viktigt att utveckla andligheten. Jag var förmodligen mer intresserad av att bli en bra fotbollsspelare än av att bli en bra läsare av Mormons bok. Det var inte förrän jag kom ut på missionsfältet som jag, liksom många andra unga män, upplevde den där förvandlingen och insåg vad lycka egentligen är. Lycka är den glädje, den frid som kommer när vi tjänar Herren, när vi studerar skrifterna och ber, och när vi visar kärlek mot och hjälper andra. Jag har märkt att om jag struntar i de aspekterna av mitt liv så går saker och ting inte så bra som de borde. Om jag gör det så verkar allt vara lite mer i balans.
När jag har ett balanserat liv kan jag titta på kyrkans historia på ett objektivt sätt och inse att våra förfäder är beundransvärda, men de var bara människor och gjorde misstag. Det finns tråkiga eller förvirrande händelser i vår historia som vi försöker förstå bättre, men några av frågorna kanske inte kan besvaras på den här sidan slöjan. Det gör inget.
Om en vän kom till mig med en uppriktig fråga om ett kontroversiellt ämne i kyrkans historia skulle jag göra mitt bästa för att besvara den. Och om jag upptäckte att han tillbringade mycket tid med det ämnet skulle jag först fråga honom: ”Läser du Mormons bok? Ber du dina böner? Håller du ditt liv i balans så att du kan skydda dig mot livets stormar?”
Det överväldigande bevis som kyrkans historia utgör är positivt och trosstärkande. Om du väljer att ägna mycket av din tid åt att bara studera de kontroversiella kapitlen i vår historia så ser du några trådar, men du missar helheten av lapptäcket. Och du behöver förstå hela bilden av vår historia. I hela sitt sammanhang är den helt inspirerande.
Joseph Smith, till exempel, var en anmärkningsvärd person. Var han fullkomlig? Nej. Vi är alla dödliga. Men att läsa Mormons bok och uppenbarelserna i Läran och förbunden och att se vad han gjorde för att återställa kyrkan under en så kort tidsperiod är ett utomordentligt vittnesbörd. Alla profeter har prövningar och svårigheter och det borde inte förvåna oss att Joseph Smith stötte på motgångar och förolämpade en del personer. Men han var helt klart en Guds profet.
Ingen tid som den här
Jag kan inte tänka mig en härligare tid att vara medlem i kyrkan. När min hustru och jag gifte oss fanns det 13 tempel i hela kyrkan och vi hade som mål att besöka alla. Nu finns det omkring 140 tempel och vi kommer aldrig att besöka alla. Alla de här återställelsens frukter — profeter och apostlar, tempel, prästadömet, Mormons bok, uppenbarelserna — är stora välsignelser i vårt liv. Och allt möjliggjordes av Frälsaren, av hans evangelium, av vår Faders plan.
Jag må vara en enkel man i många avseenden men jag är smart nog att veta att min himmelske Fader älskar mig. Han älskar oss alla. Vi är verkligen hans söner och döttrar. Han vill verkligen att vi ska återvända till honom. Han detaljstyr inte vårt liv. Det är en del av vår tillväxtprocess. Han vill att vi ska lära oss saker och utöva vår handlingsfrihet och hantera motgångar. Men jag kan verkligen se hans hand i mitt och min familjs liv. Och jag är tacksam att vi får den här jordiska upplevelsen, för jag älskar livet. Det är mycket som blir fel, men livet har mycket som är underbart att erbjuda, och jag är tacksam att vi som andliga personer får en chans att komma till jorden och få en kropp och lära oss sådant som hjälper oss i evigheten.
Historien välsignar vårt liv eftersom den ger oss en chans att se tillbaka. Ibland är det svårt att titta tillbaka på vårt liv, men under historiens gång kan vi titta tillbaka på andras liv och lära oss sådant som har välsignat dem. Och vi kan hjälpa oss själva att undvika misstag genom att göra sådant som har välsignat våra förfäder.