Balanse i Kirkens historie
Det aller meste av Kirkens historie er positiv og trosfremmende. I sin fulle sammenheng, er den aldeles inspirerende.
Jeg liker å lese historiske beretninger om de tidlige medlemmer av Kirken som forlot sine hjem, og med stort offer, forenet seg med andre hellige. Jeg finner deres historier fengslende, og jeg henter stor styrke av å lære hva de måtte gjennom for å etterleve og vise sin tro ved å følge profetene og gjøre vanskelige ting. Når du leser hva de gjorde, synes ikke din lodd i livet fullt så vanskelig.
Fotoillustrasjoner: Cody Bell
Jeg elsker Kirkens historie. Jeg leser mer av den nå enn noensinne, og jeg synes den er fascinerende og trosfremmende. Det er for eksempel helt utrolig hva de tidlige misjonærene klarte, uten andre ressurser enn en brennende tro og et vitnesbyrd som fikk dem til å gjøre bemerkelsesverdige ting. Disse eksemplene hjelper meg å forstå at jeg kan gjøre vanskelige ting hvis jeg fortsetter å gi næring til min tro og mitt vitnesbyrd. Gang etter gang blir mitt vitnesbyrd styrket når jeg ser hva som har skjedd med dette store verk etter hvert som det har rullet frem.
Å se fortiden fra nåtiden
Historie er en fin måte å bli inspirert til å forberede deg åndelig på. I vår historie kan vi se dem som forberedte seg åndelig og seiret, og de som falt fra fordi de ikke var åndelig forberedt på det som kom. Vi kan lære at hengivenhet til evangeliet, bønn og vitnesbyrd kan hjelpe oss å gjøre store ting, og at vi må bruk tid på å utvikle vår åndelige side eller betale prisen.
Personer i vår historie var vanlige mennesker som oss, men mange av dem gjorde ualminnelige ting. Selv om de alle søkte fullkommenhet, var de ikke fullkomne. De tidlige medlemmer av Kirken hadde sine problemer og slet med ting akkurat som vi gjør i dag. Men jeg finner styrke i å vite at disse utfordringene, denne streben etter fullkommenhet, har eksistert i lang tid.
Riktignok har verden forandret seg i løpet av den siste generasjonen eller to. Internett har plassert alle typer informasjon ved våre fingerspisser – god, dårlig, sannferdig, usann – heriblant informasjon om Kirkens historie. Du kan lese mye om vår historie, men det er viktig å lese om den og forstå den i sammenheng. Problemet med noe av informasjonen på nettet er at den er tatt ut av sammenheng, og du ser egentlig ikke hele bildet.
Informasjon som prøver å bringe Kirken i forlegenhet, er som regel svært subjektiv og urettferdig. Vi skulle søke kilder som mer objektivt beskriver vår tro og vår historie. Noen nettsteder er svært ondsinnede og kan presentere informasjonen på en oppsiktsvekkende måte. Se etter kilder med anerkjente og respekterte historikere, enten de er medlemmer av Kirken eller ikke.
Noen unge mennesker blir overrasket og sjokkert over materiale som er negativt til Kirken på Internett, fordi de ikke har forskanset seg mot det. De har kanskje ikke brukt nok tid på den åndelige siden for å forberede og styrke seg for hva som kan komme. Når det kommer livserfaringer som får dem til å miste fotfestet, er det viktig at de gjør de grunnleggende tingene vi alltid snakker om: fortsetter å studere Skriftene og ha meningsfylt kommunikasjon med vår himmelske Fader. Disse grunnleggende tingene forbereder oss for alle typer motgang, inkludert negative artikler om Kirken som de kommer over på nettet.
Behovet for balanse
Som med alt annet, må du nærme deg Kirkens historie med balanse. Den sanne kirke har alltid vært en minoritet, og det virker som om vi alltid har hatt en skyteskive på ryggen. Vi vil alltid møte motgang, og vi kan like godt venne oss til det. Den beste måten å håndtere det på er å sørge for at vi er verdige og at vårt vitnesbyrd er sterkt. Hvis du tilbringer tid på nettsteder som kritiserer Kirken og dens historie, men ikke bruker tid på å lese i Skriftene, kommer du til å være ute av balanse, og de negative tingene kan ha en uforholdsmessig sterk virkning på deg. Om du var i riktig balanse, ville de ikke hatt det.
I mine egne tenår forsto jeg ikke fullt ut betydningen av å utvikle meg åndelig. Jeg var nok mer interessert i å bli en god fotballspiller enn i å bli en god student av Mormons bok. Det var ikke før jeg kom til misjonsmarken at jeg, i likhet med mange unge menn, gjennomgikk denne forvandlingen og forsto hva lykke egentlig dreier seg om. Det er den glede, den fred som kommer av å tjene Herren, av studium og av bønn, av å elske og hjelpe andre. Jeg har sett at hvis jeg ignorerer disse aspektene av mitt liv, går ikke ting så bra som de burde. Hvis jeg gjør disse tingene, virker alt å være litt mer i balanse.
Når jeg holder mitt liv i balanse, kan jeg se objektivt på historien og forstå at selv om de fleste av våre forfedre er beundringsverdige, var de også menneskelige og gjorde feil. Det finnes triste eller forvirrende episoder i vår historie som vi søker å forstå bedre, men noen av disse spørsmålene kan ikke besvares på denne siden av sløret. Og det er greit.
Hvis en venn kom til meg med et oppriktig spørsmål om en kontroversiell sak fra Kirkens historie, ville jeg gjøre mitt beste for å svare på det. Og hvis jeg fant ut at han brukte mye tid på dette området, ville dette være de første spørsmålene jeg ønsket å stille ham: “Leser du Mormons bok? Ber du? Holder du livet i balanse, slik at du kan beskytte deg mot livets stormer?”
Det aller meste av Kirkens historie er positiv og trosfremmende. Hvis du velger å tilbringe mye av din tid på å studere bare de kontroversielle kapitlene i vår historie, vil du se et par tråder, men du går glipp av hele teppet. Og du må forstå hele bildet av vår historie. I sin fulle sammenheng, er den helt og holdent inspirerende.
Joseph Smith var for eksempel et bemerkelsesverdig menneske. Var han fullkommen? Nei. Vi er alle dødelige. Men å lese Mormons bok og åpenbaringene i Lære og pakter og se hva han gjorde for å gjenopprette Kirken i løpet av kort tid, er et bemerkelsesverdig vitnesbyrd. Alle profeter har utfordringer og vanskeligheter, og det bør ikke overraske oss at Joseph Smith opplevde motgang og fornærmet enkelte. Men han var helt klart en Guds profet.
Ingen tid er som nåtiden
Jeg kan ikke forestille meg en bedre tid å være medlem av Kirken på. Da min hustru og jeg giftet oss, var det 13 templer i hele Kirken, og vi hadde som mål å besøke hvert av dem. Nå er det rundt 140 templer, og vi kommer aldri til å besøke dem alle. Alle disse fruktene av gjenopprettelsen – profeter og apostler, templer, prestedømmet, Mormons bok, åpenbaringene – er en stor velsignelse i vårt liv. Og det hele ble gjort mulig av Frelseren, av hans evangelium, av vår Faders plan.
Jeg kan være en enfoldig mann på mange måter, men jeg er smart nok til å vite at min himmelske Fader elsker meg. Han elsker oss alle. Vi er virkelig hans sønner og døtre. Han ønsker virkelig at vi skal vende tilbake til ham. Han detaljstyrer ikke vårt liv. Det er en del av vår vekstprosess. Han ønsker at vi skal lære og utøve handlefrihet og takle motgang. Men jeg kan virkelig se hans hånd i mitt liv og i min families liv. Og jeg er takknemlig for at vi får denne jordiske erfaringen, for jeg elsker livet. Mange ting går galt, men det er mye godt i livet, og jeg er takknemlig for at vi som åndepersoner, får anledning til å komme til jorden og få en kropp og lære ting som kommer til å hjelpe oss gjennom evigheten.
Historien velsigner oss, fordi den gir oss en sjanse til å se tilbake. Noen ganger er det vanskelig å se tilbake på vårt eget liv, men gjennom historien kan vi se tilbake på andres liv og lære ting som har velsignet dem. Vi kan også hjelpe oss selv å unngå feil ved å gjøre de tingene som har velsignet våre forfedre.