Shipshape and Bristol Fashion: tempelwaardig in goede en slechte tijden
Ouderling Quentin L. Cook
van het Quorum der Twaalf Apostelen
Als we de heilige evangeliebeginselen getrouw naleven, zijn we de tempel waardig en zullen we in dit leven gelukkig zijn en naar ons hemelse thuis worden geleid.
De profeet Lehi heeft gezegd: ‘Indien er geen rechtvaardigheid bestaat, bestaat er geen geluk.’1
De tegenstander is erin geslaagd om velen in een fabeltje te laten geloven. Hij en zijn boodschappers verkondigen dat de keuze waar het om draait is: geluk en plezier nu, in dit leven, of geluk in het hiernamaals (waarvan de tegenstander beweert dat het niet bestaat). Die keuze is echter een fabeltje, maar wel heel misleidend.2
Het uiteindelijke edele doel van Gods plan van geluk is dat rechtschapen discipelen en verbondsgezinnen in dit leven in liefde, eensgezindheid en vrede verenigd kunnen zijn3 en in de eeuwigheid met God de Vader, onze Schepper, en zijn geliefde Zoon, Jezus Christus, onze Heiland, de celestiale heerlijkheid kunnen bereiken.4
Toen ik als jonge zendeling in de Britse Zending diende, was mijn eerste gebied het toenmalige district Bristol. Een van onze plaatselijke kerkleiders benadrukte dat de zendelingen in dat gebied zoals een schip in Bristol moesten zijn: ‘shipshape and Bristol fashion’.
Ik begreep aanvankelijk niet wat hij daarmee bedoelde. Maar al gauw kwam ik achter de oorsprong en betekenis van die scheepsterm: ‘shipshape and Bristol fashion’. Bristol was ooit de op één na drukste haven in het Verenigd Koninkrijk. Het verschil tussen hoog- en laagtij in de haven was erg groot, namelijk dertien meter, het op één na grootste verschil in de wereld. Bij laagtij kwamen de oude schepen op de bodem te liggen en kantelden op hun zij. Schepen die niet stevig gebouwd waren, liepen daarbij averij op. Bovendien vloog alles wat niet zorgvuldig opgeborgen of vastgemaakt was in het rond, waardoor het stuk ging.5 Toen ik de oorsprong van die uitdrukking kende, snapte ik dat die leider bedoelde dat we als zendeling rechtschapen moesten zijn, de regels moesten volgen en op moeilijke situaties voorbereid moesten zijn.
Ook wij dienen die aansporing ter harte te nemen. Ik zou ‘shipshape and Bristol fashion’ als tempelwaardig omschrijven — in goede en slechte tijden.
In tegenstelling tot hoogtij en laagtij in het Kanaal van Bristol zijn de stormen en verleidingen in ons leven vaak onvoorspelbaar. Maar we weten dat ze zullen komen! Om de moeilijkheden en verleidingen die we allemaal krijgen het hoofd te kunnen bieden, moeten we ons rechtschapen voorbereiden en de bescherming gebruiken waarin God voorzien heeft. We moeten ons voornemen om ongeacht de situatie tempelwaardig te zijn. Als we voorbereid zijn, zullen we niet vrezen.6
Ons geluk in dit leven en in het hiernamaals hangt van onze rechtschapenheid af. Zelfs in de periode tussen de dood en de opstanding wordt ‘de geest van hen die rechtvaardig zijn, […] ontvangen in een staat van geluk die het paradijs wordt genoemd, een staat van rust, een staat van vrede.’7
In het begin van zijn aardse bediening in Israël, en later onder de Nephieten, sprak de Heiland over geluk in dit leven en in de eeuwigheid. Hij benadrukte het belang van de verordeningen, maar ook van moreel gedrag. De discipelen zouden bijvoorbeeld gezegend worden als ze hongerden en dorstten naar gerechtigheid; barmhartig, rein van hart en vredestichters waren; en nog andere morele beginselen naleefden. Het is helder dat de fundamentele leerstellige boodschap van onze Heer Jezus Christus was dat rechtschapen denken en rechtschapen doen samengaan. Zijn leringen vervingen en overtroffen niet alleen de wet van Mozes,8 ze verwierpen ook de valse filosofieën van de mens.
Het evangelie van Jezus Christus heeft eeuwenlang tot geloof geïnspireerd, de criteria van rechtschapen, gewenst en moreel gedrag vastgelegd, en tot geluk, zaligheid en vreugde geleid. Maar de beginselen en zedenleer waarin de Heiland onderwees, worden in deze tijd zwaar aangevallen. Het christendom wordt aangevallen. Velen geloven dat de definitie van moreel gedrag veranderd is.9
We leven in moeilijke tijden. De trend om ‘het kwade goed [te] noemen en het goede kwaad’10 oogst steeds meer bijval. We dienen ons zorgen te maken, omdat de wereld zelfverheerlijking en secularisatie predikt. Een vooraanstaand auteur, die geen lid van onze kerk is, heeft gezegd: ‘Helaas zie ik weinig bewijzen dat de mensen in deze tijd gelukkiger zijn, of dat hun kinderen het beter hebben, of dat er nu meer sociale gerechtigheid is, of dat het afnemende aantal huwelijken en de kleinere gezinnen […] ook maar iets beloven, of het zou meer eenzaamheid voor de meerderheid en algehele stagnatie moeten zijn.’11
Als discipel van de Heiland dienen we te plannen en ons voor te bereiden. In het plan van geluk staat de morele keuzevrijheid centraal en zijn onze keuzes belangrijk.12 De Heiland heeft dat gedurende zijn hele bediening benadrukt, zoals bij de gelijkenis van de dwaze maagden en de talenten.13 In die gelijkenissen looft de Heer voorbereiding en daadkracht en veroordeelt Hij uitstel en luiheid.
Ik geef toe dat ondanks het overweldigende geluk waarvan sprake is in Gods plan, dat geluk soms ver weg lijkt en in onze huidige situatie niet ervaren wordt. Als we het moeilijk hebben, kan geluk buiten bereik lijken. Vanuit ons beperkt perspectief kunnen onze huidige verleidingen en afleidingen aantrekkelijk lijken. De beloningen voor het weerstaan van die verleidingen kunnen daarentegen veraf en onbereikbaar lijken. Maar als we het plan van de Vader goed begrijpen, weten we dat we de zegeningen van rechtschapenheid nu kunnen ontvangen. Goddeloosheid, bijvoorbeeld onzedelijk gedrag, is nooit een goed idee. Alma heeft duidelijk tegen zijn zoon Corianton gezegd: ‘Zie, ik zeg u, goddeloosheid heeft nooit geluk betekend.’14
Amulek legt in Alma 34:32 onze leer duidelijk uit: ‘Want zie, dit leven is de tijd voor de mens om zich erop voor te bereiden God te ontmoeten; ja, zie, de dag van dit leven is de dag voor de mens om zijn arbeid te verrichten.’
Hoe kunnen we ons in deze moeilijke tijd dan voorbereiden? Naast tempelwaardig zijn, zijn er veel beginselen die rechtschapenheid bevorderen. Ik wil er drie behandelen.
Ten eerste: rechtschapen zelfbeheersing en gedrag
Ik geloof dat onze liefdevolle Vader in de hemel ons soms gadeslaat met de vreugde die wij voelen als we onze kleine kinderen zien leren en groeien. We moeten allemaal met vallen en opstaan leren.
Ik vond president Dieter F. Uchtdorfs conferentietoespraak uit 201015 over het bekende experiment met de marshmallows in 1960 in de Stanford University erg interessant. Een aantal vierjarigen kregen ieder één marshmallow. Als ze vijftien of twintig minuten konden wachten zonder de marshmallow op te eten, kregen ze een tweede marshmallow. Er bestaan opnames waarin ze zich in allerlei bochten wrongen om maar van de marshmallow af te blijven. Sommige kinderen lukte het niet.16
Dr. Walter Mischel, de hoogleraar die het oorspronkelijke experiment uitvoerde, schreef vorig jaar een boek, waarin hij schrijft dat dat onderzoek deels het gevolg was van zijn bezorgdheid over zelfbeheersing en zijn eigen rookverslaving. Hij was vooral bezorgd toen het rapport van het Amerikaanse ministerie van volksgezondheid in 1964 vaststelde dat roken longkanker veroorzaakte.17 Na jarenlang onderzoek stelde een van zijn collega’s vast: ‘Zelfbeheersing is als een spier: hoe meer je die gebruikt, hoe sterker die wordt. Als men één keer iets verleidelijks kan weerstaan, geeft dat de kracht om later andere verleidingen te weerstaan.’18
Een beginsel van eeuwige vooruitgang is dat zelfbeheersing oefenen en rechtschapen leven ons vermogen sterken om verleiding te weerstaan. Dat geldt zowel voor geestelijke als stoffelijke zaken.
Onze zendelingen zijn daar een goed voorbeeld van. Ze ontwikkelen christelijke eigenschappen en benadrukken gehoorzaamheid en een geestelijke instelling. Er wordt van hen verwacht dat ze zich aan een strak schema houden en anderen voortdurend dienen. Hun kleding is fatsoenlijk en bescheiden in tegenstelling tot de informele en onfatsoenlijke kleding die vandaag de dag wijd verspreid is. Hun gedrag en uiterlijk brengen een morele, serieuze boodschap over.19
We hebben ongeveer 230.000 jonge mensen die momenteel op zending zijn of in de afgelopen vijf jaar van zending teruggekomen zijn. Ze hebben opmerkelijke geestelijke kracht en zelfbeheersing ontwikkeld, die ze voortdurend moeten oefenen. Anders zullen die eigenschappen wegkwijnen zoals spieren die niet gebruikt worden. Ons gedrag en ons uiterlijk dienen passend te zijn voor ware volgelingen van Christus. Wie van rechtschapen gedrag of een fatsoenlijk uiterlijk afstand doet, stelt zich bloot aan een levensstijl die noch vreugde, noch geluk oplevert.
Het herstelde evangelie geeft ons de blauwdruk van het plan van geluk. Het motiveert ons tot zelfbeheersing en om verleiding te vermijden. Het leert ons ook hoe we ons van overtredingen bekeren.
Ten tweede: sabbatheiliging bevordert rechtschapenheid en beschermt het gezin
De vroegchristelijke kerk verplaatste de sabbatheiliging van zaterdag naar zondag om de opstanding van de Heer te gedenken. Alle andere heilige doelen van de sabbat bleven ongewijzigd. De sabbat symboliseert voor joden en christenen de machtige werken van God.20
Mijn vrouw en ik, en twee van mijn collega’s met hun echtgenotes, namen onlangs op uitnodiging van een goede vriend Robert Abrams en zijn vrouw, Diane, deel aan een joodse sabbat bij hen thuis in New York.21 De joodse sabbat begint op vrijdagavond. Het doel was God als onze Schepper te eren. Men zegende eerst het gezin en zong een sabbatlied.22 We namen deel aan het ceremonieel wassen van de handen, het zegenen van het brood, de gebeden, de koosjere maaltijd, de voordracht van Schriftteksten en het vreugdevol zingen van sabbatliederen. We luisterden naar de Hebreeuwse woorden, waarvan wij de Engelse vertaling meelazen. De krachtigste Schriftteksten uit het Oude Testament die voorgelezen werden, en die ook voor ons belangrijk zijn, kwamen uit Jesaja, waarin staat dat de sabbat een verlustiging is,23 en uit Ezechiël, waarin staat dat de sabbat ‘een teken [is] tussen Mij en u, zodat u weet dat Ik, de Heere, uw God ben.’24
We kregen die fijne avond vooral een gevoel van liefde in het gezin, toewijding en rekenschap aan God. Toen ik aan die gebeurtenis terugdacht, moest ik denken aan de hevige vervolging die de Joden eeuwenlang doorstaan hebben. Het eren van de sabbat is ‘een eeuwig verbond’, dat het Joodse volk bewaart en hun tot zegen is, en daarmee een vervulling van Schriftuur is.25 Het draagt ook tot het buitengewone gezinsleven en geluk van vele Joden bij.26
Voor leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen is sabbatheiliging een vorm van rechtschapenheid die gezinnen sterkt en tot zegen is, ons met onze Schepper verbindt, en geluk bevordert. De sabbat scheidt ons van het lichtzinnige, ongepaste en immorele. De sabbat maakt het ons mogelijk in de wereld, maar niet van de wereld te zijn.
Het afgelopen half jaar heeft er een opmerkelijke verandering in de kerk plaatsgevonden. De leden hebben gehoor gegeven aan de nieuwe focus op de sabbat van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen en aan de uitdaging van ouderling Russell M. Nelson om van de sabbat een verlustiging te maken.27 Veel leden begrijpen dat de sabbat echt heiligen ons tegen de stormen van het leven beschermt. Het is ook een teken van onze toewijding aan onze Vader in de hemel en van een ruimer begrip van de heiligheid van de avondmaalsdienst. Er is nog heel wat werk aan de winkel, maar het is een goed begin. Ik geef u allen de uitdaging om deze raad ter harte te nemen en uw sabbatheiliging te verbeteren.
Ten derde: we ontvangen goddelijke bescherming als we rechtschapen zijn
Als onderdeel van Gods plan ontvangen we de gave van de Heilige Geest. Die gave ‘is het recht om, wanneer men dat waardig is, de Heilige Geest bij zich te hebben.’28 Dat lid van de Godheid reinigt ons als we het evangelie naleven. Hij waarschuwt ons ook voor het kwade en beschermt ons tegen gevaar. Bij het doorkruisen van de zeeën van het leven is het van essentieel belang dat we aan de influisteringen van de Heilige Geest gehoor geven. De Geest helpt ons verleiding en gevaar te mijden, en troost en leidt ons in beproeving. ‘De vrucht van de Geest is echter: liefde, blijdschap, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, geloof.’29
Als we de heilige evangeliebeginselen getrouw naleven, zijn we de tempel waardig en zullen we in dit leven gelukkig zijn en naar ons hemelse thuis worden geleid.
Geliefde broeders en zusters, het leven is niet makkelijk en dat is ook niet de bedoeling. Het is een proeftijd. Net als bij de oude schepen in de haven van Bristol wordt het voor ons soms laagtij en lijkt het alsof alles wat ons drijvende houdt, verdwijnt. We raken dan misschien de bodem en kantelen misschien zelfs op onze zij. Ik beloof u dat als u in zulke beproevingen tempelwaardig blijft, alles wat belangrijk is overeind zal blijven. De heerlijke zegeningen van gemoedsrust, geluk, vreugde en de zegeningen van het eeuwige leven en de celestiale heerlijkheid met onze hemelse Vader en zijn Zoon, Jezus Christus, zullen uw deel zijn. Dat getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.