Sii vigilante
Questo è il quarto capitolo della nuova storia narrativa della Chiesa in quattro volumi intitolata Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni. Il libro sarà disponibile in 14 lingue in formato cartaceo, nella sezione Storia della Chiesa dell’applicazione Biblioteca evangelica e su santi.lds.org. I capitoli successivi saranno pubblicati nei prossimi numeri fino alla pubblicazione del primo volume, che avverrà nel corso dell’anno. Tali capitoli saranno disponibili in 47 lingue nell’applicazione Biblioteca evangelica e su santi.lds.org.
Cumorah’s Hill [la collina di Cumora], di Jon McNaughton
La ventunenne Emma Hale sentì parlare per la prima volta di Joseph Smith quand’egli andò a lavorare per Josiah Stowell, nell’autunno del 1825. Josiah aveva assunto il giovane e suo padre per aiutarlo a trovare un tesoro nascosto nella sua proprietà.1 Le leggende locali sostenevano che una banda di esploratori avesse trovato una miniera d’argento e avesse nascosto il tesoro in quella zona centinaia di anni prima. Sapendo che Joseph aveva il dono di usare le pietre del veggente, Josiah gli offrì un buon salario e una parte del ricavato, se lo avesse aiutato nella ricerca.2
Isaac, il padre di Emma, fu un sostenitore dell’impresa. Quando Joseph e suo padre giunsero alla fattoria degli Stowell a Harmony, in Pennsylvania — un villaggio a circa 240 chilometri a sud di Palmyra — Isaac funse da testimone quando firmarono il contratto. Egli permise inoltre ai lavoratori di vivere in casa sua.3
Emma incontrò Joseph poco dopo. Era più giovane di lei, era alto più di un metro e ottanta e sembrava abituato a lavorare duramente. Aveva gli occhi blu e una carnagione chiara e camminava con una leggera andatura zoppicante. La sua grammatica era irregolare e a volte usava troppe parole per esprimersi, ma quando parlava dimostrava di possedere un’intelligenza innata. Egli e suo padre erano brav’uomini che preferivano rendere il culto per proprio conto piuttosto che frequentare la chiesa che Emma e la sua famiglia frequentavano.4
Sia a Joseph che ad Emma piaceva stare all’aria aperta. Fin dall’infanzia, Emma si era divertita ad andare a cavallo e in canoa sul fiume vicino a casa sua. Joseph non era un abile cavallerizzo, ma eccelleva nella lotta e nei giochi con la palla. Si trovava a suo agio con gli altri e sorrideva facilmente, spesso raccontando barzellette o storie divertenti. Emma era più riservata, ma apprezzava una buona barzelletta e sapeva parlare con chiunque. Le piaceva anche leggere e cantare.5
Nel 2015 la Chiesa ricostruì questa copia della casa di Isaac ed Elizabeth Hale ad Harmony, in Pennsylvania. Joseph Smith incontrò la loro figlia, Emma, quando viveva sulla proprietà mentre lavorava per Josiah Stowell.
Mentre passavano le settimane ed Emma conosceva meglio Joseph, i suoi genitori cominciarono a preoccuparsi riguardo al loro rapporto. Joseph era un lavoratore povero di un altro Stato e speravano che la figlia avrebbe perso interesse per lui e avrebbe sposato qualcuno appartenente alle ricche famiglie della loro valle. Il padre di Emma era anche diventato diffidente verso la caccia al tesoro ed era sospettoso del ruolo di Joseph in essa. Non sembrava che a Isaac Hale importasse il fatto che Joseph avesse cercato di convincere Josiah Stowell a sospendere le ricerche quando fu chiaro che non avrebbero trovato nulla.6
A Emma Joseph piaceva più di qualsiasi altro uomo conoscesse e non smise di trascorrere del tempo con lui. Dopo essere riuscito a convincere Josiah a interrompere la ricerca dell’argento, Joseph rimase a Harmony per lavorare nella fattoria di Josiah. A volte lavorava anche per Joseph e Polly Knight, un’altra famiglia che possedeva una fattoria nella zona. Quando non lavorava, andava da Emma.7
Joseph e la sua pietra del veggente presto divennero argomento di pettegolezzo a Harmony. Alcuni dei più anziani in città credevano nei veggenti, ma molti dei loro figli e nipoti non erano della stessa idea. Il nipote di Josiah, sostenendo che Joseph si fosse approfittato di suo zio, portò il giovane in tribunale e lo accusò di essere un truffatore.
In piedi davanti al giudice locale, Joseph raccontò come avesse trovato la pietra. Joseph sr testimoniò di aver chiesto costantemente a Dio di mostrare loro la Sua volontà in merito al meraviglioso dono di veggente di Joseph. Infine, Josiah stette davanti alla corte e testimoniò che Joseph non lo aveva imbrogliato.
“Se capisco bene”, disse il giudice, “lei crede che il prigioniero possa vedere con l’aiuto della pietra?”.
No, insistette Josiah. “Io so che è vero”.
Josiah era un uomo rispettato nella comunità, e le persone accettarono la sua parola. Alla fine, l’udienza non produsse alcuna prova che Joseph lo avesse ingannato, quindi il giudice lasciò cadere l’accusa.8
Nel settembre 1826 Joseph tornò sulla collina per le tavole, ma Moroni disse che non era ancora pronto a riceverle. “Smetti di frequentare i cercatori di tesori”, gli disse l’angelo. Tra loro c’erano uomini malvagi.9 Moroni gli concesse un altro anno per allineare la sua volontà a quella di Dio. Se non l’avesse fatto, non gli sarebbero mai state affidate le tavole.
L’angelo gli disse anche di portare qualcuno con lui la prossima volta. Fu la stessa richiesta che aveva fatto alla fine della prima visita di Joseph alla collina, ma poiché Alvin era morto, Joseph era confuso.
“Chi è la persona giusta?” chiese.
“Lo saprai”, disse Moroni.
Joseph cercò la guida del Signore tramite la sua pietra del veggente. La persona giusta, apprese, era Emma.10
Joseph era stato conquistato da Emma non appena l’aveva incontrata. Come Alvin, lei era qualcuno che avrebbe potuto aiutarlo a diventare l’uomo di cui il Signore aveva bisogno per portare avanti la Sua opera. Ma c’era molto più di questo con Emma. Egli la amava e voleva sposarla.11
A dicembre, Joseph compì ventuno anni. In passato si era lasciato influenzare dalle aspettative di coloro che volevano approfittare del suo dono.12 Dopo l’ultima visita alla collina, però, sapeva di dover fare di più per prepararsi a ricevere le tavole.
Prima di tornare a Harmony, Joseph parlò con i suoi genitori. “Ho deciso di sposarmi”, disse loro, “e, se voi non avete obiezioni, la signorina Emma Hale sarebbe la mia scelta”. I suoi genitori erano felici della sua decisione e Lucy lo incoraggiò perché venissero a vivere con loro dopo il matrimonio.13
Quell’inverno, Joseph passò quanto più tempo possibile con Emma, a volte prendendo in prestito la slitta della famiglia Knight, quando la neve rendeva difficile recarsi a casa Hale. Ma ai genitori di lei Joseph non piaceva ancora e i suoi sforzi per conquistare la famiglia erano falliti.14
Nel gennaio 1827 Emma visitò la casa di Josiah Stowell, dove lei e Joseph potevano trascorrere del tempo insieme senza gli sguardi di disapprovazione della famiglia. Lì Joseph fece ad Emma la proposta di matrimonio e, all’inizio, Emma sembrò sorpresa. Sapeva che i suoi genitori si sarebbero opposti al matrimonio,15 ma Joseph la esortò a pensarci. Avrebbero potuto sposarsi subito e in segreto.
Emma considerò la proposta. Sposando Joseph avrebbe deluso i suoi genitori, ma era una sua scelta e lei lo amava.16
Poco tempo dopo, il 18 gennaio 1827, Joseph ed Emma si sposarono nell’abitazione del giudice di pace locale. Gli sposi poi andarono direttamente a Manchester e iniziarono la vita insieme nella nuova casa dei genitori di Joseph. La casa era confortevole, ma Joseph sr e Lucy avevano speso troppo per comprarla, erano rimasti indietro nei pagamenti, e ne avevano perso la proprietà. Erano quindi in affitto presso i nuovi proprietari.17
La casa di legno della famiglia Smith a Manchester, Stato di New York, fu ristrutturata utilizzando quella originale. Dopo essersi sposati, nel 1827, Joseph ed Emma vissero qui con i genitori di lui.
Gli Smith erano felici di avere con loro Joseph ed Emma. Tuttavia, la chiamata divina del figlio li preoccupava. Le persone della zona avevano sentito parlare delle tavole d’oro e a volte le cercavano.18
Un giorno, Joseph andò in città a fare una commissione. Aspettando il suo ritorno per cena, i genitori si allarmarono quando non lo videro tornare. Lo aspettarono per ore, senza riuscire a dormire. Alla fine Joseph aprì la porta e si buttò su una sedia, esausto.
“Perché hai fatto così tardi?”, gli chiese il padre.
“Ho ricevuto il rimprovero più severo di tutta la mia vita”, disse Joseph.
“Chi ti ha rimproverato?”, chiese il padre.
“L’angelo del Signore”, rispose Joseph. “Dice che sono stato negligente”. Il giorno in cui avrebbe dovuto incontrare ancora Moroni sarebbe arrivato presto. “Devo darmi da fare”, disse. “Devo cominciare a fare le cose che Dio mi ha comandato”.19
Dopo il raccolto autunnale, Josiah Stowell e Joseph Knight andarono nella zona di Manchester per affari. Entrambi sapevano che stava per arrivare il quarto anniversario della visita di Joseph alla collina, ed erano ansiosi di sapere se Moroni gli avrebbe finalmente affidato le tavole.
Anche i cercatori d’oro locali sapevano che per Joseph era il momento di ottenere le tavole. Negli ultimi tempi uno di loro, un uomo di nome Samuel Lawrence, aveva girovagato per la collina alla ricerca delle tavole. Preoccupato del fatto che Samuel potesse creare dei problemi, Joseph mandò suo padre a casa sua la sera del 21 settembre per tenerlo d’occhio e affrontarlo se avesse avuto sentore che intendesse andare sulla collina.20
Joseph si preparò quindi a entrare in possesso delle tavole. La sua visita annuale alla collina sarebbe dovuta avvenire il giorno dopo, ma per precedere i cercatori di tesori aveva progettato di arrivare alla collina poco dopo mezzanotte, proprio all’inizio del mattino del 22 settembre, quando nessuno si aspettava che fosse fuori casa.
Doveva però trovare un modo per proteggere le tavole dopo averle ottenute. Dopo che quasi tutto il resto della famiglia era andato a letto, chiese a sua madre a bassa voce se avesse una cassa col lucchetto. Lucy non ne aveva una e si preoccupò.
“Non importa”, disse Joseph. “Per ora posso farne benissimo a meno”.21
Presto apparve Emma, vestita da cavallerizza, e lei e Joseph salirono su uno dei carri di Joseph Knight e si inoltrarono nella notte.22 Quando arrivarono alla collina, Emma attese al carro mentre Joseph saliva lungo il pendio per arrivare al luogo in cui erano nascoste le tavole.
La sera del 22 settembre 1827, Joseph ed Emma si recarono su un carro su questa collina, dov’erano sepolte le tavole del Libro di Mormon. Dopo averle ricevute, Joseph le nascose per un periodo in un tronco cavo per proteggerle dai cercatori di tesori.
Apparve Moroni e Joseph sollevò le tavole d’oro e le pietre del veggente dalla cassa di pietra. Prima che Joseph si incamminasse giù per la collina, Moroni gli ricordò di non mostrare le tavole a nessuno eccetto a coloro che il Signore aveva stabilito, promettendogli che le tavole sarebbero state protette se avesse fatto tutto quanto fosse stato in suo potere per preservarle.
“Dovrai essere vigilante e fedele all’incarico che ti è stato affidato”, gli disse Moroni, “oppure sarai sopraffatto da uomini malvagi, poiché attueranno ogni piano e trama possibile per prendertele. Se non presterai continuamente attenzione, essi avranno successo”.23
Joseph portò le tavole giù dalla collina, ma prima di raggiungere il carro le nascose nell’incavo di un tronco dove sarebbero state al sicuro finché non avesse trovato un forziere. Trovò quindi Emma e tornarono a casa al sorgere del sole.24
A casa Smith, Lucy attendeva ansiosamente Joseph ed Emma mentre serviva la colazione a Joseph sr, a Joseph Knight e a Josiah Stowell. Il suo cuore batteva rapidamente mentre lavorava, temendo che Joseph sarebbe rientrato senza le tavole.25
Poco dopo, Joseph ed Emma entrarono in casa. Lucy guardò se Joseph avesse le tavole, ma lasciò la stanza tremando quando vide che era a mani vuote.
Joseph la seguì. “Mamma”, disse, “non essere inquieta”. Le diede un oggetto avvolto in un fazzoletto. Attraverso il tessuto, Lucy sentì qualcosa che sembrava un grosso paio di occhiali. Erano l’Urim e Thummim, le pietre del veggente che il Signore aveva preparato per tradurre le tavole.26
Lucy era euforica. Joseph aveva l’aspetto di una persona a cui era stato tolto un grosso peso dalle spalle. Quando però si unì agli altri in casa, fece un’espressione triste e consumò la colazione in silenzio. Dopo aver terminato, appoggiò sconsolato la testa sulla mano. “Sono deluso”, disse a Joseph Knight.
“Mi dispiace”, disse l’uomo anziano.
“Sono molto deluso”, ripeté Joseph, la cui espressione si tramutò in un sorriso. “È dieci volte meglio di quanto mi aspettassi!”. Egli proseguì descrivendo la dimensione e il peso delle tavole e parlava con entusiasmo dell’Urim e Thummim.
“Riesco a vedere qualsiasi cosa”, disse. “Sono meravigliosi”.27
Il giorno dopo aver ricevuto le tavole, Joseph andò a lavorare per riparare un pozzo in una città vicina per avere i soldi per un contenitore con lucchetto. Quella stessa mattina, mentre faceva una commissione appena oltre la collina rispetto alla casa degli Smith, Joseph sr sentì per caso un gruppo di uomini che complottava per rubare le tavole d’oro. “Avremo le tavole”, disse uno di loro, “a dispetto di Joe Smith o di tutti i diavoli dell’inferno”.
Allarmato, Joseph sr tornò a casa e lo raccontò a Emma. Lei disse di non sapere dove fossero le tavole, ma era certa che Joseph le avesse protette.
“Sì”, rispose Joseph sr, “ma ricorda che per una piccola cosa Esaù perse le sue benedizioni e la primogenitura. Potrebbe essere lo stesso per Joseph”.28
Per assicurarsi che le tavole fossero al sicuro, Emma montò a cavallo e cavalcò più di un’ora per raggiungere la fattoria dove Joseph stava lavorando. Lo trovò accanto al pozzo, coperto di fango e sudore dopo una giornata di lavoro. Informato del pericolo, Joseph guardò nell’Urim e Thummim e vide che le tavole erano al sicuro.
Intanto, Joseph sr camminava avanti e indietro davanti a casa, dando continuamente un’occhiata alla strada finché non vide Joseph ed Emma.
“Padre”, disse Joseph mentre arrivavano a cavallo, “è tutto perfettamente al sicuro; non c’è motivo di allarmarsi”.29
Tuttavia, era il momento di agire.
Affrettandosi verso la collina, Joseph trovò il tronco in cui aveva nascosto le tavole e le avvolse con attenzione in una camicia.30 Poi si inoltrò nel bosco e si diresse verso casa, con gli occhi allertati al pericolo. La foresta lo celava alle persone sulla strada principale, ma offriva ai ladri tanti posti in cui nascondersi.
Affaticato dal peso degli annali, Joseph camminò con passo pesante tra gli alberi più veloce che poteva. Un albero caduto bloccava il sentiero davanti a lui, e mentre saltava su di esso, si sentì colpire da dietro da qualcosa di duro. Voltandosi, vide un uomo che si avvicinava, impugnando un fucile come un bastone.
Afferrando saldamente le tavole con un braccio, Joseph gettò l’uomo a terra e si addentrò tra gli alberi più fitti. Corse per circa un chilometro quando un altro uomo saltò fuori da dietro un albero e lo colpì col calcio del suo fucile. Joseph lottò con l’uomo e corse via velocemente, cercando disperatamente di uscire dal bosco. Tuttavia, prima che potesse allontanarsi troppo, un terzo uomo lo attaccò assestandogli un colpo che lo fece barcollare. Raccogliendo tutte le sue forze, Joseph colpì forte l’uomo e corse verso casa.31
Rientrato a casa, Joseph irruppe dalla porta col suo pesante carico nascosto sotto il braccio. “Padre”, gridò, “ho le tavole”.
Sua sorella Katharine, di quattordici anni, lo aiutò a posare il suo fagotto su un tavolo mentre il resto della famiglia si riuniva attorno a lui. Joseph capiva che suo padre e il fratello minore William volevano tirare fuori le tavole, ma li fermò.
“Non possiamo vederle?”, chiese Joseph sr.
“No”, disse Joseph. “Sono stato disobbediente la prima volta, ma questa volta intendo essere fedele”.
Disse loro che potevano sentirle attraverso il tessuto, e suo fratello William sollevò tutto l’involto. Era più pesante di una pietra, e William riuscì a sentire che conteneva fogli che si muovevano come le pagine di un libro.32 Joseph mandò inoltre il fratello più giovane, Don Carlos, a prendere un contenitore col lucchetto da Hyrum, che viveva in fondo alla strada con la moglie Jerusha e la loro neonata.
Joseph chiese in prestito a suo fratello Hyrum una cassa con la serratura come questa per conservare le tavole del Libro di Mormon.
Fotografia di Jed Clark
Hyrum arrivò poco dopo, e una volta che le tavole furono messe al sicuro nel contenitore, Joseph collassò su un letto vicino e raccontò ai suoi familiari degli uomini nel bosco.
Mentre parlava, si rese conto che gli doleva la mano. Durante gli attacchi si era slogato il pollice.
“Devo smettere di parlare, papà”, disse improvvisamente, “e lasciare che mi rimetti a posto il pollice”.33