要是投不中该怎么办？
我害怕失败，这使得我无法培养才能，也无法争取成长的机会。
摄影插图，大卫·史托克
我六岁时，爸爸带我和姊姊去打篮球。这是我第一次在真正的体育馆打球。篮球在我的小手上感觉很重，而篮球网——即使调到最低位置——似乎仍是高得离谱。
「别担心，尽管投篮就好，」爸爸说。
我转头看爸爸。「要是投不中该怎么办？」我问。
二十多年后，我不记得那球有没有投中，却清楚记得我感受到的恐惧：「要是投不中该怎么办？要是我尽全力却没做好，该怎么办？要是失败了，我该怎么办？」
害怕失败
对失败的恐惧，在我的一生让我苦恼不已。长久以来，我会发挥天生的本领，用很多动作来掩饰我的恐惧。但这恐惧仍会在一些小地方显露出来。在我不确定我能不能做好某项运动之前，我不会去尝试。我逃避一些我不擅长的学校科目。当我尝试一项新活动，但没有马上成功时，我的解决之道就是很快放弃，继续去做我擅长的某件事。
后来，我去传教。生平第一次，我被迫处在一个可以清楚看到自己弱点，且无法轻易退缩的环境。要主动跟人交谈，对我而言很难。用新的语言教导课程，也很勉强。一天要被拒绝好几次。我不断在失败——一直投球，却都投不中——有好几天，我考虑采取惯用的失败模式：放弃，然后回到家。
为翻译而困扰
这段期间，我读了奥利佛·考德里试图翻译页片的故事，从中得到迫切需要的灵感和纠正。奥利佛为约瑟·斯密抄写了几个星期之后，开始想知道自己是否也能翻译这些页片。
约瑟求问主，并得到了答覆，主应允让奥利佛翻译。然而，主也给予奥利佛几项告诫，其中两项是「要忍耐」和「不要怕」（教约6：19，34）。
翻译并非奥利佛所想象的那么简单。在不知该如何下笔的时候，他感到沮丧，很快就放弃了。
错失机会
在读这个故事时，我发现奥利佛的问题和我自己的很类似。他期望能快速精通翻译之道，因此当他清楚看到他不会立刻成功——也就是在努力培养这项恩赐时将要经历多次失败——他便重拾抄写的工作，一件他驾轻就熟的事情。主的告诫没错：奥利佛对自己或对神都没有耐心，而且他感到害怕。所以神把他的这个机会取走（见教约9：3）。
我体会到，曾有多少次，我的恐惧阻挡了我。我一直很害怕「投不中」，因此我甚至不投球，或者试了几次以后就放弃。为了想避开失败，我错过了在未来成功的机会。我始终对自己或神都没有耐心，而且感到害怕。
奥利佛·考德里的故事也带给我希望。虽然主告诉奥利佛，他那时候不能翻译，但是祂也应许：「我还有其他纪录，我会给你能力，使你能协助翻译」（教约9：2）。奥利佛翻译的机会并没有失去，只是延后来到。同样地，我虽错过机会，但没有失去机会。主会提供更多的机会，只要我愿意有耐心，而且不会因为害怕失败而不去尝试。
不感到害怕
我决心努力克服对失败的恐惧。尽管我跟陌生人交谈，或用外国语言教导课程时，仍然很紧张，但是我在这两方面已有进步。即使在传教返乡后，这些技巧也对我的生活有帮助。
有时候我仍然迟迟不敢尝试新事物，或去做某件我不是特别擅长的事情。但是我已经学到要更有耐心。我已学到要继续投球，不害怕失误。