Starší Gerrit W. Gong – milujte Pána a důvěřujte Mu

Starší D. Todd Christofferson

Kvorum Dvanácti apoštolů

Gerrit W. Gong jako čerstvě ženatý postgraduální student na Oxfordské univerzitě v Anglii z vlastní zkušenosti poznal, že když milujeme Pána a důvěřujeme Mu, bude nám pomáhat, vést nás a posilovat.

Gerrit obdržel prestižní Rhodesovo stipendium a snažil se získat dva akademické tituly, z nichž jeden byl doktorát. Zároveň sloužil jako člen biskupstva sboru Oxford. Společně s manželkou Susan pamatovali na radu, kterou jim dal starší David B. Haight (1906–2004) z Kvora Dvanácti apoštolů, když je oddával v chrámu Salt Lake. „Řekl nám, abychom vždy měli nějaké povolání,“ vzpomíná starší Gong. „Věděli jsme, že když budeme důvěřovat Bohu a snažit se ze všech sil, Bůh nám bude pomáhat.“

A dodává, že on i Susan „božskou pomoc a láskyplná milosrdenství“ vskutku obdrželi. Zatímco Gerrit sloužil v biskupstvu, splnil všechny akademické požadavky nutné k získání doktorátu kromě disertační práce. Požádal Alana Webstera, biskupa sboru Oxford, o kněžské požehnání. V onom požehnání Gerrit obdržel toto zaslíbení: „Dělej dál vše, co je v tvých silách, a Pán ti požehná.“

Dvě členky sboru, které byly zkušenými asistentkami v právnické kanceláři, se nabídly, že mu pomohou práci přepsat na stroji, díky čemuž se Gerritovi podařilo disertační práci za několik měsíců dokončit. Zvládnout magisterské a doktorandské studium mu tedy trvalo jen něco málo přes tři roky. Po promoci mimoto přijal místo výzkumného pracovníka na univerzitě. Jeho zkušenosti z Oxfordu posílily jeho důvěru v Pána, která trvá dodnes a bude mu dále žehnat při jeho službě v Kvoru Dvanácti apoštolů.

Chleby a ryby

„Pán je laskavý a milostivý a žehná nám,“ říká starší Gong. „Děláme-li vše, co je v našich silách, umožní nám toho zvládnout více, než bychom jinak dokázali. Je to podobné jako se znásobením chlebů a ryb. Pán vezme, co je k dispozici, a rozhojní to dalece nad rámec toho, co bychom dokázali vlastními silami.“

Podle jeho slov tato zásada týkající se chlebů a ryb platí i při získávání vědomostí. „Dokonce i v případě, že formální vzdělání není dostupné, je podstatný duch vzdělávání, protože vzdělávání je věčné. Všichni můžeme usilovat o světlo a pravdu, bez ohledu na svou situaci. A budeme-li tak činit, Pán nám pomůže je najít.“

Smluvní sounáležitost

V Oxfordu se starší Gong naučil další zásadě evangelia, které říká „smluvní sounáležitost“.

„Když budeme lnout těsněji k Pánu, budeme lnout těsněji jeden k druhému,“ říká. „V Oxfordu jsme si se Susan cenili toho, co jsme prožívali ve sboru, úplně stejně jako toho, co jsme prožívali na univerzitě. Mnozí z našich nejbližších přátel jsou dodnes členové ze sboru Oxford.“

K těmto přátelům patří i Tim a Katherine Wittovi, kteří vzpomínají na to, jak s Gongovými jezdívali do chrámu. „Jasně si vzpomínám na to, jak si bratr Gong sundával hodinky, aby ho nerušil ani neomezoval čas, zatímco bude přemítat o záležitostech věčnosti,“ říká sestra Wittová. „Tento prostý skutek mi pomohl, abych i ke svému vlastnímu chrámovému uctívání přistupovala s větší svědomitostí.“

Gongovi se často setkávají s přáteli, které znají díky evangeliu. „Členové říkají: ‚Pracovali jsme s vámi, když jste byl ve vysoké radě,‘ nebo něco podobného,“ poznamenává starší Gong, „a funguje to i naopak. Jsem vděčný za presidenta kůlu a členy rady sboru, kteří mi pomáhali, když jsem byl mladým biskupem. My všichni jsme zavázáni vděčností svým rodičům, rodině manželského partnera, sousedům, presidentům misií, sestrám a vedoucím kněžství, kteří jsou k nám laskaví a kteří nás vedou a povzbuzují, abychom přišli ke Kristu.“

Rodinné dědictví

Rodinná historie staršího Gonga sahá zpět 34 generací až k Prvnímu Draku Gongovi, který se narodil v roce 837 po Kristu. Prarodiče staršího Gonga emigrovali z Číny do Spojených států. Jeho matka, Jean, vstoupila do Církve jako dospívající dívka, když žila na Havaji, a později studovala na Univerzitě Brighama Younga v utažském Provu, kde bydlela u rodiny Gerrita de Jonga, prvního děkana Fakulty hudby a výtvarných umění. „De Jongovi mi pomohli poznat, jak vypadá rodina založená na evangeliu,“ říká.

Po BYU Jean studovala na Stanfordově univerzitě v kalifornském Palo Altu, kde se setkala s Walterem A. Gongem. „Byl již křesťanem a záhy porozuměl tomu, co nabízí znovuzřízené evangelium,“ vzpomíná Jean. Vstoupil do Církve a o rok později byli oddáni v chrámu Salt Lake. Oba začali pracovat ve vzdělávací sféře a dohromady strávili výukou více než 70 let.

„Tatínek se také stal patriarchou,“ říká starší Gong, „a díky tomu, že se patriarchální požehnání udělovala u nás doma, byl náš domov naplněn hlubokou úctou k lásce, kterou Bůh chová ke každému svému dítěti.“

23. prosince 1953 se Jean a Walterovi v kalifornském městě Redwood City narodilo první ze tří dětí. „Jeho první křestní jméno, Gerrit, je holandské, na počest Gerrita de Jonga,“ vysvětluje Jean. „Jeho prostřední jméno je Walter, na počest jeho otce. A příjmení je čínské a vzdává čest jeho předkům.“

Jean říká, že Gerrit se ke svým mladším sourozencům, Brianovi a Margueritě, choval laskavě. „Rád jim pomáhal,“ poznamenává, „i s maličkostmi – například je učil zavazovat si tkaničky.“ Vzpomíná na to, jak jednou cestou ze shromáždění domů zaslechla Gerrita a Briana říkat, že se jim proslov na shromáždění svátosti zdál nudný. „A tak jsem je vyzvala: ‚Připravte si tedy lepší proslov.‘ Výzvu přijali a všem proslovům pak začali věnovat větší pozornost,“ říká.

Gerrit v době dospívání rád chodíval společně s dalšími mladými muži ze sboru na výlety do přírody. Wally Salbacka, jeho celoživotní přítel, vzpomíná zvláště na jeden výlet, při kterém přespávali ve stanu. „Byl jsem tam s Gerritem, s jeho bratrem Brianem a s kamarádem, který nebyl členem Církve. Z nějakého důvodu jsme si začali zpívat náboženské písně. Gerrit zpíval melodii, Brian tenor a já bas. Myslím, že jsme si zazpívali asi 10 nebo 20 písní – čistě jen pro radost ze zpívání. Byl to skvělý zážitek. Na našeho kamaráda, který nebyl členem, to dost zapůsobilo.“

Bratr Salbacka také vzpomíná na to, že na střední škole Gerrit požádal roztleskávačky, aby potichu povzbuzovaly tým šachistů. „Přesvědčil je, že morální podpora se hodí každému,“ říká, „a ony opravdu na šachový zápas přišly!“

Zleva: Marjorie a Gordon B. Hinckleyovi přišli pozdravit Gerrita a Susan Gongovy na jejich svatební hostině. Starší Gong jako misionář v Tchaj-wanu učil jistou rodinu a po mnoha letech se jako generální autorita setkal s vnukem jedné z dcer z této rodiny. Ve Vietnamu starší a sestra Gongovi vytvořili nástěnnou malbu, která má přinášet radost dětem, jež se potýkají s problémy. Členové rodiny Gongových na setkání s těmi, kteří pomáhali s nástěnnou malbou ve Vietnamu.

Po střední škole starší Gong studoval na Univerzitě Brighama Younga. V letech 1973 až 1975 sloužil v Tchajwanské misii Tchaj-pej a poté se vrátil na BYU, kde v roce 1977 získal bakalářský titul v oboru asijská a univerzitní studia.

Námluvy a sňatek

Po misii se starší Gong nabídl jako dobrovolník, že bude pořádat nedělní večerní firesidy v Misionářském výcvikovém středisku v Provu. Tyto firesidy pomáhaly misionářům povolaným na Tchaj-wan obeznámit se s tamějšími lidmi, zvyky a kulturou. Jednou z těchto misionářek byla i sestra Susan Lindsayová z utažského města Taylorsville, dcera Richarda P. a Marian B. Lindsayových. Bratr Lindsay byl členem Druhého kvora Sedmdesáti. „Měl jsem pocit, jako kdybych znal Susan odjakživa,“ říká starší Gong.

O dva roky později – několik měsíců poté, co se Susan po misii vrátila na BYU – byl Gerrit u své rodiny v Provu. Jeho otec učil na univerzitě a Gerrit se chystal rodiče na dva týdny navštívit. Návštěva se protáhla na čtyři týdny, protože se Susan každý den chodili na rande. Poté Gerrit odjel na studijní stáž na Havaj a pak se vrátil do Oxfordu.

„Chodili jsme spolu, i když jsme žili na různých polokoulích,“ vzpomíná starší Gong. „Snažil jsem se studovat v Anglii a přitom se o ní přes Atlantik dozvídat vše, co jen šlo.“

„Zasnoubili jsme se přes telefon,“ říká sestra Gongová. „Znovu se vrátil domů na Den díkůvzdání a byli jsme oddáni první den, kdy se v novém roce otevřel chrám.“ Po dvou týdnech odletěli do Anglie, aby společně začali žít.

„Když se lidé vezmou, mluví o tom, že se ze dvou rodin stává jedna,“ říká starší Gong. „A to se mi opravdu stalo. Cítím se být součástí rodiny Lindsayových přesně tak, jako jsem součástí rodiny Gongových.“

Hvězdná kariéra

Profesní dráha Gerrita W. Gonga se poté, co krátce pracoval na fakultě v Oxfordu, stočila na působení ve státní správě ve Washingtonu, D.C. V roce 1984 byl součástí týmu, který se podílel na kampani za znovuzvolení Reagana a Bushe, a sdílel kancelář s Mikem Leavittem, který se později stal utažským guvernérem. „Gerrit byl všímavý a ohleduplný,“ říká bratr Leavitt, „a charakterizovala ho neutuchající laskavost.“

V roce 1985 Gerrit působil jako zvláštní asistent náměstka ministra zahraničí Spojených států. V roce 1987 se stal zvláštním asistentem velvyslance USA v čínském Pekingu. A v letech 1989 až 2001 zastával různé funkce ve Středisku strategických a mezinárodních studií ve Washingtonu, D.C. Poté se vrátil do akademické sféry, když přijal místo asistenta ředitele pro strategické plánování na BYU. Tuto funkci zastával devět let.

Carri Jenkinsová, asistentka ředitele univerzitního komunikačního oddělení na BYU, měla kancelář hned vedle. Vzpomíná si, že Gerrit Gong dokázal lidi kolem sebe povzbudit. „Když jste neměli dost sebedůvěry na to, abyste přijali nějaký obtížný úkol, on vám důvěřoval,“ říká. „Udělal vše, co bylo v jeho silách, aby vám poradil a dodal naději, a nechal vás, abyste se do toho pustili a dokázali, že na to máte.“

Federální soudce Thomas B. Griffith, který zná staršího Gonga z Washingtonu i z BYU, popisuje komunikaci s ním takto: „Na konci rozhovoru jste si uvědomili, že se vše točilo kolem vás. Dokáže skvěle naslouchat. A pokládá vám otázky, které vás nutí k přemýšlení.“

Cecil O. Samuelson, emeritní sedmdesátník – generální autorita a bývalý rektor BYU, říká, že starší Gong je „obvykle tichý, ale neustále o něčem přemýšlí“.

Rodinný život

Gerrit a Susan Gongovi jsou rodiči čtyř synů – Abrahama, Samuela, Christophera a Matthewa – kteří vyrůstali v nejrůznějších podmínkách.

„Když jsme byli v Pekingu, byly naše děti požehnány tím, že se jeden druhému staly nejlepším kamarádem,“ říká starší Gong.

„Na jednu stranu měli možnost získat širší náhled na svět,“ dodává sestra Gongová. „A na stranu druhou nám to pomohlo stát se rodinou, která má k sobě blízko. Naši chlapci dodnes říkají, že to nejlepší, co jsme jim jako rodiče mohli dát, jsou jejich bratři.“

„Jednou jsme se rozhodli využít bonus za nalétané míle,“ říká starší Gong. „Každého jsme nechali, aby si vybral cíl. Vyrazili jsme z Washingtonu, D.C., kde jsme bydleli, a poté jsme navštívili Anglii, Českou republiku, Řecko, Turecko, Indii, Čínu a Japonsko.

Během cesty jsme měli jedno pevné pravidlo,“ poznamenává Susan. „Ať jsme byli kdekoli, jedli jsme to, co jedli místní lidé.“ Na konci cesty v Japonsku řekl starší Gong svým synům, že je vezme do restaurace proslavené po celém světě díky hovězímu masu. V McDonald’s pak čtyři hladoví synové a dva rodiče spořádali 17 hamburgerů!

„Oba naši rodiče přikládají velkou důležitost učení se zkušenostmi,“ říká Abraham. „Tatínek hluboce přemýšlí o tom, jak zkušenosti a zážitky formují lidi i celé civilizace.“ Abraham také poznamenává, že jeho otec „volí slova opatrně, protože si musí naprosto stát za tím, co říká, a musí tomu zcela věřit“.

Sam vzpomíná na to, že „i když měl tatínek na ministerstvu zahraničí plno práce, každý večer si udělal čas na to, aby se mnou trénoval a připravoval mě na matematickou soutěž pro třetí třídy, které jsem se chtěl zúčastnit a která se jmenovala ‚Výzva 24‘. Řekl, že když zvítězím, uspořádáme party se zmrzlinovými poháry s 24 různými posypy.“ Sam postoupil až do celonárodního finále, ale nevyhrál. Gongovi ale přesto zmrzlinovou party uspořádali. Nebylo však jednoduché vymyslet všech 24 posypů – jedním z nich byly i kousky sušeného hovězího.

Christopher a Matthew se zmiňují o tom, jak moc si „váží důvěry, lásky a oddanosti, kterou naši rodiče sdílejí“. Je to láska, kterou starší a sestra Gongovi sdílejí mezi sebou i s každým svým synem a se členy širší rodiny.

„Gerrit je kromě toho, že je oddaným otcem, také oddaným synem a bratrem,“ říká Susan. „Tyto role jsou pro něj důležité. Pomáhá nám chápat, že rodinné vztahy jsou ze všeho nejdůležitější.“

Církevní zkušenosti

Ačkoli byl starší Gong zaneprázdněn v zaměstnání i v rodině, sloužil ochotně v Církvi a zastával tato povolání: vysoký rádce, vedoucí skupiny vysokých kněží, president Nedělní školy kůlu, učitel semináře, biskup, president misie kůlu, president kůlu a územní sedmdesátník.

Ať již je povolán dělat cokoli, a platí to i o rodinném životě, projevuje vždy určité vlastnosti. „Na každého pohlíží jako na syna či dceru Nebeského Otce,“ říká sestra Gongová. „A především miluje Pána. Skutečně si z celého srdce přeje budovat království a žehnat dětem Nebeského Otce.“

A obdivuje svou manželku. „Ať již mám jakýkoli úkol,“ poznamenává, „Susan je po mém boku. Nemá potíže jednat s kýmkoli a zajímá se o druhé. Je vždy ochotná vyrazit na nová místa a vyzkoušet něco nového, za což jsem vděčný.“

Služba v kvoru Sedmdesáti

Staršímu Gerritu W. Gongovi byla 3. dubna 2010 vyjádřena podpora jako sedmdesátníkovi – generální autoritě. Byl pověřen sloužit v předsednictvu území Asie, jež má své ústředí v Hongkongu. Později se stal presidentem území Asie. 6. října 2015 byla staršími Gongovi vyjádřena podpora jako členu předsednictva Sedmdesáti a on pokračoval v získávání mezinárodních zkušeností, mezi něž patřily návštěvy území v různých oblastech světa, například v Africe a střední Americe.

„Když se setkáváte se Svatými na všech těchto místech, zamilujete si je,“ říká. „Cítíte se požehnáni tím, že vám lidé vyprávějí o své víře, protože jejich zážitky spojené s tím, jak Bůh působí v jejich životě, se stávají součástí porozumění tomu, kdo Bůh je a jak každého z nás miluje.“

„Když pošleme staršího Gonga na jakékoli místo, mají dotyční lidé pocit, že našli přítele,“ říká president Russell M. Nelson. „Má velké vědomosti, ale je pokorný. Dokáže si rozumět s lidmi na všech úrovních a je vždy dobře připravený a přesvědčivý.“

Zleva: V Thajsku se starší Gong setkal s Jeho Eminencí Francisem Xavierem Kriengsakem kardinálem Kovithavanijem, katolickým arcibiskupem v Bangkoku. Starší Gong rád vyráží na individuální výlety se svými syny – zde je na výletě v Kanadě se svým synem Samem. Starší Gong se v roce 2017 podělil o své myšlenky na téma Chléb života s učiteli semináře a institutu. Sestra Gongová se zdraví s kambodžskou členkou u ní doma.

Povolání apoštolem

Když president Nelson povolával staršího Gonga, aby sloužil jako člen Kvora Dvanácti apoštolů, vzal ho „láskyplně … za ruce a v přítomnosti drahé Susan po [jeho] boku [mu] předal toto posvátné povolání od Pána, které [mu] vyrazilo dech“. („Kristus Pán je vzkříšený“, Liahona, květen 2018, 97.) Starší Gong, zaplaven pocitem pokory, ale jistý si svou láskou a důvěrou k Pánu, povolání přijal. Podpora mu byla vyjádřena 31. března 2018. Pán ho pečlivě připravil, a on nyní bude sloužit jako zvláštní svědek „jména Kristova na celém světě“. (NaS 107:23.)