Anh Cả Ulisses Soares: Một Người Không Có Điều Dối Trá Chi Hết
Trong những ngày đầu giáo vụ của Ngài, khi Chúa Giê Su đang chọn lựa Các Sứ Đồ, Ngài thấy Na Tha Na Ên đi hướng về phía mình. Ngài ngay lập tức nhận ra sự tốt lành của Na Tha Na Ên, bèn phán rằng: “Này, một người Y Sơ Ra Ên thật, trong người không có điều dối trá chi hết!”1
Chúa Giê Su biết rằng Na Tha Na Ên là một người với tấm lòng thanh khiết, chân thật trong những ý định của mình, và không giả nghĩa hay lừa dối. Chúa yêu mến phẩm cách liêm chính này, và Ngài đã kêu gọi Na Tha Na Ên làm một Sứ Đồ.2
Ulisses Soares giống như Na Tha Na Ên thời xưa, và Đấng Cứu Rỗi cũng đã kêu gọi ông.
“Ánh Sáng của Cha Mẹ Tôi”
Ulisses, người con út trong bốn anh em, sinh ra ở São Paulo, Brazil vào ngày 2 tháng Muời năm 1958. Ông xuất thân từ hoàn cảnh khiêm tốn, nhưng cha mẹ ông, Apparecido và Mercedes Carecho Soares là những người làm việc chăm chỉ, đáng kính đã chân thành lắng nghe những người truyền giáo. Họ gia nhập Giáo Hội vào năm 1965 khi Ulisses được sáu tuổi.
Osiris Cabral, người đã phục vụ với tư cách là chủ tịch giáo khu khi Ulisses còn là một thiếu niên, nói: “Tôi chưa bao giờ thấy Anh Apparecido bỏ lỡ một buổi họp nào. Mercedes cũng rất trung tín. Ulisses thừa hưởng được sự tận tụy của cha mẹ mình.”
Anh Cả Soares “lớn lên trong Giáo Hội noi theo ánh sáng” của cha mẹ ông, Apparecido và Mercedes Soares (trái). Khi Ulisses tin cậy nơi Chúa bất chấp sự đối nghịch, ông đã học được khi còn là một cậu bé là phải nắm chặt lấy Đấng Cứu Rỗi và phúc âm của Ngài.
Bản tính tốt lành của Ulisses càng gia tăng khi ông học theo đường lối của Chúa. Anh Cả Soares nói: “Tôi lớn lên trong Giáo Hội noi theo ánh sáng của cha mẹ tôi.” Khi ông đi theo ánh sáng đó, chứng ngôn của ông càng trở nên vững chắc hơn bất chấp sự đối nghịch.
Ông kể: “Tôi là tín hữu duy nhất của Giáo Hội trong trường học, và các đứa bạn khác luôn luôn cố gắng dụ dỗ và khuyến khích tôi làm những việc sai trái. Tôi phải học cách bảo vệ bản thân mình trong những thử thách này, nhưng tôi luôn luôn tin cậy nơi Chúa với trọn tấm lòng để giúp tôi thành công. Tôi đã học được khi là một thiếu niên rằng nếu ta làm phần vụ của mình, thì Chúa sẽ làm phần vụ của Ngài. Nhưng ta cần phải nắm chặt tay Ngài và gắn bó với phúc âm của Ngài.”
Khi Ulisses được 15 tuổi, vị giám trợ đã yêu cầu ông giảng dạy lớp Trường Chủ Nhật dành cho giới trẻ. Một bài học ông dạy tập trung vào việc có được một chứng ngôn về phúc âm. Ulisses đã học tập Sách Mặc Môn, luôn luôn cảm thấy rằng Giáo Hội là chân chính, và tin nơi Đấng Cứu Rỗi Chúa Giê Su Ky Tô.
Khi chuẩn bị bài học này, ông muốn làm chứng một cách mạnh mẽ với lớp học của mình về lẽ chân thật của phúc âm. Anh Cả Soares nhớ lại: “Tôi đã học tập và cầu nguyện thật tha thiết. Sau khi quỳ xuống cầu nguyện, một cảm giác rất êm ái đến với tâm hồn tôi, một tiếng nói nhỏ nhẹ xác nhận với tôi rằng tôi đang ở trên con đường đúng đắn. Cảm giác đó mạnh mẽ đến nỗi tôi không bao giờ có thể nói rằng tôi không biết.”
Khi Ulisses trưởng thành, ông học được rằng nếu ông làm nhiều hơn những điều được kỳ vọng hoặc được đòi hỏi, thì Chúa sẽ ban phước cho ông một cách rộng rãi. Bài học đó đến khi ông chuẩn bị đi truyền giáo. Trong các cuộc phỏng vấn với Ulisses, vị giám trợ của ông nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tuân giữ các lệnh truyền và sống xứng đáng. Ông ấy cũng nhấn mạnh về việc chuẩn bị tài chính.
Ngày nay tất cả những người truyền giáo đến từ Brazil góp phần chi trả các chi phí truyền giáo của họ, cùng nhiều gia đình góp phần chi trả tất cả các chi phí. Khi Ulisses đến tuổi đi phục vụ truyền giáo, ông quyết tâm kiếm đủ số tiền cần thiết cho công việc truyền giáo của mình. Nhờ lương tâm đạo đức cao trong công việc mà ông đã học được khi làm việc cho doanh nghiệp nhỏ của cha mình, cùng với khả năng đánh máy nhanh, Ulisses đã tìm được một công việc vào ban ngày giúp một công ty chuẩn bị bảng lương.
Sau khi đậu một kỳ thi tuyển sinh rất khó khăn, ông bắt đầu học kế toán tại một trường kỹ thuật trung học vào buổi tối. Mỗi tháng, sau khi đóng tiền thập phân, ông đã để dành khoản còn lại cho công việc truyền giáo của mình. Sau một năm, ông được chuyển đến bộ phận kế toán của công ty.
Anh Cả Soares nói: “Đó là cách tôi tiết kiệm tiền để chi trả cho công việc truyền giáo của mình. Và mỗi tháng trong suốt ba năm trước khi đi phục vụ, tôi mua một món nào đó cần thiết—một cái áo sơ-mi, một chiếc quần, đôi vớ, cà vạt, va-li.” Ông cũng cần, và đã nhận được, tình yêu thương và sự hỗ trợ dồi dào từ cha mẹ và các vị lãnh đạo địa phương.
Ulisses được kêu gọi đến Phái Bộ Truyền Giáo Brazil Rio de Janeiro Mission. Ông phục vụ phần đầu của công việc truyền giáo dưới thời Chủ Tịch Helio da Rocha Camargo, là người về sau trở thành Vị Thẩm Quyền Trung Ương đầu tiên người Brazil được kêu gọi. Ulisses bắt đầu phục vụ truyền giáo vào đầu năm 1978. Đền thờ đầu tiên ở Châu Mỹ La Tinh được làm lễ cung hiến sau đó trong cùng năm tại São Paulo bởi Chủ Tịch Spencer W. Kimball (1895–1985).
Vào tháng Một năm 1980, Ulisses và người bạn đồng hành của ông, là người cũng chưa nhận được lễ thiên ân cho chính mình, đã đi xe buýt từ Rio de Janeiro suốt tám tiếng đồng hồ đến Đền Thờ São Paulo Brazil. Cha mẹ và các anh của Ulisses đã gặp ông ở đó, và gia đình Soares được làm lễ gắn bó cho thời tại thế và thời vĩnh cửu. Ulisses không bao giờ quên được năm tiếng đồng hồ đó cùng với gia đình trong đền thờ São Paulo. Sau đó trong ngày, ông và người bạn đồng hành quay trở về khu vực truyền giáo.
Đặt Thượng Đế Trước Tiên
Ulisses có được một công việc truyền giáo thành công, mà đã củng cố thêm chứng ngôn của ông. Khi trở về nhà, ông tìm được việc làm và bắt đầu theo học kế toán và kinh tế tại một trường đại học địa phương.
Ông đã ở nhà khoảng bảy tháng thì gặp “Chị Morgado” tại một buổi khiêu vũ đa giáo khu. Ulisses đã từng phục vụ với tư cách là người lãnh đạo khu bộ của bà trong một thời gian, và hai người dành cả buổi tối cập nhật tin tức cùng chia sẻ các câu chuyện truyền giáo. Ba tuần sau đó, họ bắt đầu hẹn hò.
Rosana Fernandes Morgado được tám tuổi khi người chị của bà, Margareth, bắt đầu dẫn bà đến nhà thờ. Cuối cùng, hai người tầm đạo trẻ tuổi thành tín đã nhận được sự cho phép từ cha họ để được làm phép báp têm, nhưng mỗi người phải đợi cho đến khi được 17 tuổi. Rosana tham dự nhà thờ trong chín năm trước khi nhận được sự cho phép để được báp têm.
Ulisses sống ở phía bắc São Paulo, và Rosana sống cùng cha mẹ bà tại khu vực phía nam thành phố. Việc di chuyển ngang qua thành phố rộng lớn mất từ hai đến ba tiếng đồng hồ bằng xe buýt và tàu điện ngầm. May mắn thay, Margareth và chồng của bà, Claudio, sống gần nhà của cha mẹ bà.
Anh Cả Claudio R. M. Costa, Thầy Bảy Mươi có Thẩm Quyền Trung Ương, nhớ lại về người em cột chèo tương lai của mình: “Khi Ulisses đến vào cuối tuần để đi chơi với Rosana, thật khó cho em ấy khi phải trở về nhà ở xa vào ban đêm.” Vì thế, ông và Margareth mời Ulisses nghỉ lại qua đêm tại nhà họ sau khi đi hẹn hò. Anh Cả Costa nói thêm: “Chúng tôi đã nhận nuôi em ấy trong một thời gian.”
Chị Costa nói: “Em ấy ngủ trên ghế dài trong phòng khách chúng tôi. Chúng tôi vừa mới kết hôn, vì vậy không có dư chăn. Nhưng em ấy đắp người bằng tấm màn cũ của chúng tôi. Em ấy hạnh phúc bởi vì có thể gặp Rosana lần nữa vào ngày hôm sau. Em ấy đối xử tốt với em gái tôi, và cha mẹ tôi rất thích em ấy.”
Ulisses và Rosana kết hôn ở Đền Thờ São Paulo Brazil vào ngày 30 tháng Mười năm 1982.
Nếu anh chị em dành một ít phút với Anh Cả và Chị Soares, thì tình yêu thương, sự ngưỡng mộ, và sự tôn trọng của họ dành cho nhau nhanh chóng trở nên thật hiển nhiên. Đối với Anh Cả Soares, Rosana “là một tấm gương nhân từ, yêu thương và hoàn toàn tận tụy đối với Chúa, với tôi và gia đình tôi.”3 Đối với Chị Soares, Ulisses là một “ân tứ từ Thượng Đế.”
Chị Soares nói thêm: “Anh ấy luôn luôn cực kỳ có trách nhiệm và ngay chính, anh ấy luôn luôn chăm sóc chu đáo cho gia đình chúng tôi, và anh ấy luôn luôn đối xử với tôi cực kỳ tốt. Trong tất cả những sự kêu gọi trong Giáo Hội của mình, anh ấy đã thực hiện hết sức mình. Anh ấy đi và làm việc. Anh ấy luôn luôn đặt những việc của Thượng Đế lên trước nhất trong cuộc sống của mình. Tôi yêu anh ấy hết lần này đến lần khác bởi vì tôi biết nếu anh ấy ưu tiên cho những việc của Thượng Đế, thì anh ấy cũng sẽ đặt tôi lên trước nhất.”
Về vợ mình, Anh Cả Soares nói: “Cô ấy là một người hùng thật sự và luôn truyền cảm hứng trong gia đình chúng tôi. Cô ấy đằm thắm, tử tế và kiên nhẫn với mọi người. Cô ấy hợp nhất gia đình chúng tôi, và nhìn thấy điều tốt lành ở mọi người. Cô ấy đóng góp nhiều không kể xiết cho những điều đã xảy ra trong cuộc sống tôi. Về sự kêu gọi của tôi vào Nhóm Túc Số Mười Hai Vị Sứ Đồ, tôi đã nói đùa với cô ấy: ‘Do em mà có sự kêu gọi này đó, bởi vì em đã làm vinh hiển quá nhiều quyền năng của phúc âm trong cuộc sống của anh.”
Một Tấm Lòng Quảng Đại
Gustavo, người con cả của vợ chồng Soares, vẫn nhớ cái đêm khi còn là một cậu bé đã không vâng lời cha mẹ mình và trốn đi tham dự một lễ kỷ niệm hằng năm ở một khu vực tên là Festa Junina gần São Paulo.
Anh nói: “Tôi đang ở giữa một đám đông lớn thật vui thì tôi nghe một thông báo gọi tôi bước lên phía trước. Đó là lúc tôi trông thấy cha tôi.”
Cha mẹ anh đã lo lắng đến phát ốm, nhưng thay vì la rầy Gustavo, Ulisses ôm chặt lấy anh.
Gustavo nhớ lại: “Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện nghiêm túc về việc tôi mất tích, nhưng cha mẹ tôi đã đối xử với tôi một cách tôn trọng. Tôi cảm thấy được bảo vệ, và tôi biết rằng họ thật sự yêu thương tôi.”
Ulisses rất tận tụy với gia đình ông. Mặc dù công việc bận rộn và lịch trình di chuyển dày đặc suốt nhiều năm, nhưng ông vẫn dành thời gian xây đắp mối quan hệ với các con mình.
Khi Anh Cả Soares được tán trợ vào Nhóm Túc Số Mười Hai Vị Sứ Đồ vào ngày 31 tháng Ba năm 2018, có lẽ không có ai ngạc nhiên hơn Gustavo và hai người em gái, Lethicia Caravello và Nathalia Soares Avila. Nhưng, họ nói, nếu tình yêu thương, sự siêng năng, lòng cảm thông, và tính khiêm nhường làm cho một người đủ tư cách trở thành một sứ đồ, thì họ có thể hiểu lý do tại sao Chúa đã kêu gọi cha họ.
Lethicia nói: “Khi Chúa Giê Su kêu gọi Các Vị Sứ Đồ của Ngài, Ngài đã không chọn những người Pha Ri Si uyên bác nhất, mà Ngài đã chọn những người đánh cá. Cha và mẹ tôi giống như vậy. Họ hoàn toàn tin cậy Chúa, và Ngài dùng họ để làm trọn các công việc Ngài bởi vì Ngài biết họ luôn nghĩ đến người khác, sẵn lòng làm việc siêng năng, và đủ khiêm nhường để chấp nhận sự sửa chỉnh.”
Nathalia nói thêm rằng “tấm lòng quảng đại” của cha họ sẽ giúp đỡ ông khi ông tiến bước với tư cách là một trong các nhân chứng đặc biệt của Đấng Cứu Rỗi. Cô nói: “Ông có đủ lòng trắc ẩn để làm vậy. Ông cảm nhận được ảnh hưởng của thiên thượng, và ông yêu thương mọi người cùng muốn làm điều đúng.”
“Mọi Việc Rồi Sẽ Có Cách Giải Quyết”
Khi Anh Cả Soares phục vụ với tư cách là chủ tịch Phái Bộ Truyền Giáo Portugal Porto từ năm 2000 đến năm 2003, ông trở nên nổi tiếng với cụm từ “Tudo vai dar certo”—mọi việc rồi sẽ có cách giải quyết.
Ty Bennett, một trong những người truyền giáo của ông, nhớ lại: “Ông đã dạy chúng tôi điều đó. Ông sống cuộc đời mình với đức tin và sự lạc quan rằng nếu chúng ta làm điều Chúa muốn chúng ta làm, thì mọi việc rồi sẽ có cách giải quyết.”
Ông cũng dạy những người truyền giáo không sử dụng từ khó khăn hay không thể, Richard Shields, một người truyền giáo khác của ông, kể lại. “Chúng tôi nhắc về những việc đó là ‘thử thách.’ Lời khuyên đó đã giúp hình thành cuộc sống của tôi khi tôi nhìn mọi việc như ‘thử thách’ để vượt qua thay vì là ‘khó khăn’ hay ‘không thể làm được.’”
Đức tin và sự lạc quan như vậy không đến từ một cuộc sống dễ dàng. Anh Cả và Chị Soares biết rõ sự thất vọng khi thiếu thốn, nỗi mệt nhọc của những ngày dài làm việc và học tập, các thử thách về sức khỏe yếu kém, và nỗi đau buồn khi sảy thai, chết non, và mất đi anh chị em cùng cha mẹ.
Nhưng trên hành trình của cuộc sống, họ đặt đức tin họ nơi những lời trong câu thánh thư ưa thích của Anh Cả Soares: “Ngươi hãy khiêm nhường; rồi Chúa Thượng Đế của ngươi sẽ nắm tay dẫn dắt ngươi, và sẽ đáp lại những lời cầu nguyện của ngươi.”4
Anh Cả Soares nói: “Những thử thách là một phần trong sự tiến triển của chúng ta. Nhưng khi chúng ta kiên nhẫn chịu đựng, khi chúng ta học cách tồn tại trong những thử thách của cuộc đời, khi chúng ta vẫn trung tín, thì Chúa sẽ xem trọng chúng ta và ban phước cho chúng ta với những phước lành Ngài đã hứa.”
Và khi chúng ta nắm chặt thanh sắt, ông nói thêm, thì Chúa sẽ không bỏ chúng ta một mình.
Anh Cả Soares làm chứng: “Sự kiên định khi giữ chặt các lệnh truyền, phúc âm, thánh thư, với Chúa Giê Su Ky Tô giúp chúng ta vượt qua các thử thách của cuộc sống. Khi chúng ta quỳ xuống cầu nguyện, Ngài sẽ ở cùng chúng ta và chỉ dẫn chúng ta. Ngài sẽ soi dẫn chúng ta nơi nào để đi và điều gì để làm. Khi chúng ta vâng lời và hạ mình, Chúa sẽ đáp ứng những lời cầu nguyện của chúng ta.’’
Môn Đồ Tận Tụy
Ulisses Soares là một người có khả năng và luôn chuẩn bị. Học vấn của ông, gồm có một bằng thạc sĩ về quản trị kinh doanh, đã chuẩn bị cho ông làm một kế toán và kiểm toán viên cho các tập đoàn đa quốc gia tại Brazil. Kinh nghiệm đó đã chuẩn bị cho ông làm việc trong sở tài chính của Giáo Hội, là công việc đã chuẩn bị cho ông ở tuổi 31 trở thành một trong những giám đốc điều hành các vấn đề thế tục trẻ tuổi nhất của Giáo Hội. Sự chuẩn bị đó đã giúp đỡ ông nhiều khi là một chủ tịch phái bộ truyền giáo và trong sự kêu gọi của ông với tư cách là một Thầy Bảy Mươi có Thẩm Quyền Giáo Vùng vào ngày 2 tháng Tư năm 2005.
Trước khi được kêu gọi vào Chủ Tịch Đoàn Nhóm Túc Số Thầy Bảy Mươi vào ngày 6 tháng Một năm 2013, Anh Cả Soares đã phục vụ với tư cách là một cố vấn và rồi là Chủ Tịch của Chủ Tịch Đoàn Giáo Vùng Brazil và là một cố vấn trong Chủ Tịch Đoàn Giáo Vùng Đông Nam Châu Phi. Ở đó, ông phục vụ với tư cách là một cố vấn cho Anh Cả Dale G. Renlund, khi đó là một Thầy Bảy Mươi có Thẩm Quyền Giáo Vùng. Anh Cả Renlund, giờ đây là một thành viên thuộc Nhóm Túc Số Mười Hai Vị Sứ Đồ, nhớ lại một cách thích thú thời gian họ phục vụ cùng với nhau.
Anh Cả Renlund nói: “Anh Cả Soares là một môn đồ hồ hởi, đầy cam kết, tận tụy của Chúa Giê Su Ky Tô. Tôi không biết có ai khác cảm thấy rõ ràng hơn ông rằng ông đang làm công việc của Chúa. Nếu ông được yêu cầu để làm một điều gì đó, ông sẽ làm điều đó với trọn tâm trí mình.”
Cho dù ở cùng Các Thánh Hữu ở Peru (trái), Ghana (dưới), hay các quốc gia khác nơi ông phục vụ và phục sự, Anh Cả Soares “dễ dàng yêu mến mọi người,” theo lời Anh Cả Claudio R. M. Costa.
Anh Cả Renlund nói Anh Cả Soares nhanh chóng “phải lòng” Các Thánh Hữu tại Châu Phi. Một trong những nhiệm vụ đầu tiên của ông trong khu vực là chủ tọa một đại hội giáo khu ở Kananga, Cộng Hòa Dân Chủ Công Gô. Anh Cả Renlund nói: “Khi ông trở về, ông không thể ngừng nói về sự tốt lành và lòng tận tụy của những người ông đã gặp.”
Anh Cả L. Whitney Clayton, người đã phục vụ cùng Anh Cả Soares suốt năm năm rưỡi trong Chủ Tịch Đoàn Nhóm Túc Số Thầy Bảy Mươi, gọi Anh Cả Soares là một người giúp mang lại sự đồng thuận. “Ông lắng nghe và suy xét các ý nghĩ của mình. Ông cẩn trọng trong cách cư xử tại các buổi họp để mà các tiếng nói của chúng tôi tạo thành một dàn đồng ca, thay vì những tiếng hát đơn ca ganh đua nhau.”
Anh Cả Soares rất khiêm nhường về khả năng giao tiếp bằng tiếng Bồ Đào Nha, tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha, và tiếng Pháp của ông. Nhưng ân tứ đó, vốn đòi hỏi sự chú tâm liên tục, là một phước lành cho Giáo Hội, Anh Cả Clayton nói. Anh Cả Soares có thể nói chuyện với đại đa số tín hữu Giáo Hội bằng ngôn ngữ của riêng họ.
Anh Cả Claudio Costa nhận xét về người em cột chèo của mình: “Ulisses đã là một người lãnh đạo kể từ khi còn là một cậu bé. Em ấy rất thông minh và có nhiều khả năng, và em ấy cảm thấy trách nhiệm để luôn nỗ lực hết sức mình. Em ấy dễ dàng yêu mến những người quanh mình. Em ấy có tấm lòng của một môn đồ thật sự của Đấng Cứu Rỗi, và em ấy có lời chứng chắc chắn rằng Chúa Giê Su là Đấng Ky Tô. Tôi yêu mến em ấy và biết ơn để tán trợ em với tư cách là một Vị Sứ Đồ của Chúa.”
Và Anh Cả David A. Bednar, phát biểu thay cho Nhóm Túc Số Mười Hai Vị Sứ Đồ, nói thêm: “Anh Cả Soares là một môn đồ thanh khiết, không có điều dối trá chi hết, và trong sạch của Đấng Cứu Rỗi. Qua ánh sáng trong sắc mặt ông, nụ cười ấm áp của ông, và cách cư xử tử tế của ông, vô số các cá nhân và gia đình đã, đang, và sẽ được soi dẫn với một ước muốn lớn lao hơn để đi theo Đấng Cứu Rỗi và sống theo những lời giáo huấn của phúc âm Ngài.”
Ảnh chụp cùng vợ, Rosana, phía trước Đền Thờ Salt Lake bởi Kristin Murphy, Deseret News
Trong gian kỳ chúng ta, Chúa đã phán với Edward Partridge: “Và chính vì tấm lòng hắn thanh khiết trước mặt ta, vì hắn chẳng khác chi Na Tha Na Ên thời xưa, trong người không có điều gian xảo chi hết.”5 Về Hyrum Smith, Chúa phán rằng: “Vì ta, là Chúa, yêu thương hắn vì sự thanh liêm của lòng hắn, vì hắn yêu những gì ngay chính trước mặt ta,.”6
Về Ulisses Soares, Chúa cũng sẽ phán bảo điều tương tự.