Hvordan Herren forberedte verden for gjenopprettelsen
Av president M. Russell Ballard
Fungerende president for De tolv apostlers quorum
På utallige måter forberedte Herren verden for gjengivelsen av hans evangelium, til velsignelse for enkeltpersoner, familier, lokalsamfunn, nasjoner og verden.
The Forces of Light and Dark [Lysets og mørkets krefter], av Warren Luch, gjengitt med tillatelse fra Church History Museum
Herren forberedte verden for gjengivelsen av Jesu Kristi evangelium lenge før Faderen og Sønnen viste seg for Joseph Smith i 1820. Faktisk begynte Herrens forberedelse til å gjengi fylden av hans evangelium i de siste dager, før jorden ble skapt.
I oktober 1918-åpenbaringen som er kjent som Lære og pakter kapittel 138, som president Joseph F. Smith (1838–1918) mottok, lærer vi at de tidlige lederne i Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige og mange “andre utvalgte ånder … var blitt holdt tilbake for å komme frem i tidenes fylde for å være med og legge grunnvollen til dette store siste-dagers-verk” (Lære og pakter 138:53; uthevelse tilføyd).
President Smith så “at de også var blant de edle og store som ble utvalgt i begynnelsen” (Lære og pakter 138:55). Han tilføyde at “de, sammen med mange andre, [mottok] sine første leksjoner i åndenes verden og ble forberedt til å komme frem i Herrens beleilige tid for å arbeide i hans vingård med å frelse menneskenes sjeler” (Lære og pakter 138:56; uthevelse tilføyd).
Etter at jorden ble skapt, talte, sang, drømte og profeterte de “hellige [profeter] … fra eldgamle dager av” om den fremtidige dag da “alt … blir gjenopprettet” (Apostlenes gjerninger 3:21; se også Lukas 1:67–75).
President Brigham Young (1801–77) sa følgende om den første profet i gjenopprettelsen av Jesu Kristi Kirke: “Herren hadde holdt øye med [Joseph Smith] og hans far og hans farfar, og med deres forfedre helt tilbake til Abraham, og fra Abraham til vannflommen, fra vannflommen til Enok, og fra Enok til Adam. Han har holdt øye med denne familie og dette blod mens det har vært i omløp fra sin kilde og til denne mann ble født. [Joseph Smith] ble forutordinert i evigheten til å presidere over denne siste evangelieutdeling.”1
Når vi feirer 200-års jubileet for Det første syn i år, kan det være på sin plass å minnes de mange kvinnene og mennene gjennom århundrene som ble inspirert av Herren da han forberedte verden for den gjenopprettelse som begynte da Faderen og Sønnen viste seg for den unge Joseph Smith, som søkte tilgivelse og veiledning i 1820.
Når vi ser tilbake på historien, vil vi oppdage at mange revolusjoner feide over verden for å forberede mennesker slik at Herrens kirke kunne bli gjenopprettet i de siste dager.2
Manuskriptrevolusjonen
En av de viktigste måtene Herren forberedte verden for gjengivelsen av hans evangelium på, var en manuskriptrevolusjon som vokste frem av oppfinnelsen og bruken av papyrus og pergament.3
Pergament laget av dyrehud ble brukt som skriveflate i oldtiden og tidlig nyere tid.4 De tidligste kjente eksemplarene av den hebraiske bibelen (Det gamle testamente) og mange viktige senere eksemplarer av Bibelen ble bevart på pergament.5
Papyrus, laget av margen på papyrusplanten, er et annet materiale som ble brukt som skriveflate i oldtiden. De første eksemplarene av bøkene i Det nye testamente er bevart på papyrus.
Disse skrivematerialene gjorde det enkelt, sammenlignet med å skrive på stein- eller leirtavler, for skriftlærde å nedtegne Guds ord som ble mottatt gjennom inspirerte profeter og apostler. Ved hjelp av disse skrivematerialene var det utallige ukjente skrivere som flittig kopierte, overførte og bevarte hellige skrifter i flere eksemplarer, slik at troens flammer aldri skulle bli slukket.
Jeg har for eksempel nylig funnet ut at “det er over 100 manuskripter av Matteus-evangeliet som er skrevet på gresk”, og mange andre bibelmanuskripter som ble produsert på pergament i middelalderen.6
Illustrasjon av trykkeri fra det 16. århundre: Getty Images
Trykkerirevolusjonen
Som jeg ofte har sagt, inspirerte Herren et annet monumentalt skritt i retning av å forberede verden for gjengivelsen av hans frelsende evangelium da en tysk gullsmed, Johannes Gutenberg, tilpasset trykkeriteknologi som først ble introdusert i Kina, for å frembringe trykkpressen i 1439 eller 1440.7
Gutenberg var et redskap i Herrens hånd til å styrke kunnskap, forståelse og religiøs tro i verden.8 Oppfinnelsen hans skapte en trykkerirevolusjon som forandret verden for alltid ved å tilrettelegge for den omfattende sirkulasjonen av tanker og informasjon som skulle utløse store forandringer.9
Forskere anslår at det fantes rundt 30 000 bøker i Europa da Gutenberg publiserte Bibelen ved hjelp av trykkpressen sin. Innen 50 år etter oppfinnelsen fantes det mer enn 12 millioner bøker i Europa.
Den protestantiske reformasjonen benyttet Gutenbergs oppfinnelse til å spre sine tanker og bringe Bibelen til alminnelige mennesker på måter som ingen av en tidligere generasjon noensinne kunne ha forestilt seg.
Revolusjonen i lese- og skrivekyndighet og oversettelsen av Bibelen
Trykkerirevolusjonen fikk næring av og ga næring til en økning i lese- og skrivekyndighet og en voksende tørst blant Europas alminnelige innbyggere etter å lese Skriftenes hellige ord på sitt eget språk.
Den latinske Bibelen, som ble oversatt fra gresk og hebraisk i det femte århundre e.Kr., hadde vært den offisielle Bibelen i den vestlige katolske kirke i 1000 år.10 I mange hundre år hadde mange europeere i hovedsak lært om Bibelen gjennom prekener holdt av prester.
Men i det 15. og 16. århundre gjorde religionsreformatorer nye bibeloversettelser på alminnelige språk i Europa, som for eksempel tysk, italiensk, engelsk, spansk og fransk. Disse oversettelsene var vanligvis basert på de opprinnelige hebraiske og greske tekstene – ikke på den latinske Bibelen. De gjorde titusener av lesere i stand til å oppleve historiene og læresetningene i Bibelen på sitt eget språk.
Martin Luther, som ble født i 1483, var en av lederne som utga Bibelen på sin tids språk. Hans tyske oversettelse ble utgitt i 1534 – et avgjørende år i den vestlige kristendommens historie.11 Luthers tro på Skriftenes kraft bidro til å drive reformasjonen frem. Andre reformatorer fremmet allmenn utdannelse, slik at alle kunne få anledning til å lese Skriftene selv.
Noen religiøse ledere var bekymret for at omfattende lesning av Bibelen ville føre til kjetteri, undergraving av kirkens myndighet og til og med uroligheter. De reagerte ved å fengsle, torturere og til og med drepe mange som ble tatt i å oversette Bibelen til den tidens alminnelige språk eller å eie oversettelser av Skriftene på alminnelige språk.
William Tyndale, som ble født ca. 1494, kom på banen under Martin Luthers tapre arbeid med den tyske oversettelsen av Bibelen.12 Mens han fremdeles var en ung mann, fikk Tyndale ideen om å lage en ny og bedre engelsk versjon av Bibelen basert på originalspråkene hebraisk og gresk.
Ca. 1523 søkte han hjelp og oppmuntring fra den katolske biskopen i London for å frembringe en slik versjon, men ble kategorisk avfeid. Fordi et forbud mot å oversette Bibelen hadde blitt vedtatt av Oxford-forsamlingen i 1408, trengte Tyndale offisiell tillatelse til å fortsette uten innblanding.
Fast bestemt på å oversette Bibelen til engelsk, begynte Tyndale i hemmelighet sitt arbeid og fullførte oversettelsen av Det nye testamente i 1525. Tyndales oversettelse ble trykt i Køln i Tyskland og smuglet til England, der den ble solgt i begynnelsen av 1526.
Til slutt ble Tyndale, i likhet med mange andre menn og kvinner som ble drept fordi de ønsket tilgang til Skriftene på sitt eget språk, kvalt mens han var bundet til en påle i begynnelsen av oktober 1536.13 Likevel levde hans engelske oversettelse videre ved at ord og setninger og hele deler av oversettelsen hans ble innlemmet i kong Jakobs versjon.14
Kong Jakobs versjon, som ble utgitt i 1611, ble offisielt godkjent av den anglikanske kirke, og påvirket senere gjengivelsen av Jesu Kristi evangelium på flere betydningsfulle måter.15 Det var den mest leste engelske Bibelen da Joseph Smith ble født i 1805. Da eide de fleste familier, også Joseph og Lucy Mack Smiths, en bibel og leste regelmessig i den. Det var mange som lærte å lese ved å høre den lest hjemme og ved å studere den selv.
Den politiske revolusjonen og kommunikasjonsrevolusjonen
Revolusjonene innen boktrykking, oversettelse og lese- og skrivekyndighet la grunnlaget for politiske og teknologiske revolusjoner som feiet over hele Europa og Amerika mellom det 17. og det 19. århundre. Det endrede politiske klimaet i Europa og Amerika ga folk større frihet til å velge sin egen religiøse vei. Religionsfrihet var et av mange resultater av de politiske revolusjonene som fant sted i denne perioden.
Herren begynte også å “utgyte [sin] Ånd over alt kjød” (se Joel 3:1; Joseph Smith – Historie 1:41), blant annet over dem som var beredt til å drømme om ny transport- og kommunikasjonsteknologi som ville fremme Hans gjenopprettelse på dramatiske måter.
Da Herren oppreiste sin profet, inspirerte han menn og kvinner til å finne opp teknologi, som for eksempel kanaler, telegrafer, jernbaner og dampmotorer, slik at evangeliet kunne gå ut til hele verden.
På utallige andre måter forberedte Herren verden for gjengivelsen av hans evangelium, til velsignelse for enkeltpersoner, familier, lokalsamfunn, nasjoner og verden.
Familien Smiths veiledning
Når vi tenker på hvordan Herren forberedte verden for gjenopprettelsen, skulle vi alltid huske at mye av det han utrettet, var ved hjelp av enkeltpersoner – vanlige menn og kvinner som i noen tilfeller utrettet uvanlige ting.
Mange enkeltpersoner og familier i land over hele verden ble forberedt til å motta gjenopprettelsens budskap. Disse omfattet profetens foreldre, Joseph og Lucy Mack Smith, to dypt åndelige personer som vokste opp i en kultur som lærte dem å elske Jesus Kristus og studere Bibelen.
I mange år hadde Joseph og Lucy opplevd økonomiske, helsemessige og andre tilbakeslag i New England, i det nordøstlige hjørnet av USA. I 1816, da de mistet avlingen på grunn av den verdensomspennende klimaendringen etter vulkanutbruddet i fjellet Tambora i Indonesia, hadde ikke Joseph og Lucy noe annet valg enn å gi opp New England og ta en modig beslutning om å forlate sikkerhetsnettet som familie, venner og lokalsamfunnet utgjorde.
Som bind 1 av Kirkens nye historie stadfester: “Joseph sr. elsket sin kone og sine barn inderlig, men han hadde ikke vært i stand til å gi dem mye stabilitet i livet. Uflaks og risikable investeringer hadde holdt familien fattig og rotløs. Kanskje New York ville være annerledes.”16
På mange måter drev familien Smiths nederlag i New England dem til det vestlige New York, der den religiøse iveren økte og inspirerte Joseph Smith jr. til å søke Herren i sin søken etter tilgivelse og veiledning. Det var også der gullplatene lå skjult og ventet på at han skulle finne, oversette og utgi dem.
Foto av familie: Wendy Gibbs Keeler
Se Herrens hånd i vårt liv
Slik Herren gjorde med familien Smiths nederlag, er han også i stand til å gjøre oss sterke, gi oss nye lærdommer og forberede oss ved feil og tilbakeslag til en helt annen fremtid enn vi forestiller oss.
Når vi overveier hvordan Herrens hånd ble tilkjennegitt i familien Smiths liv, må vi erkjenne at hans hånd også blir tilkjennegitt i vårt liv. Å se etter Herrens hånd i vårt liv krever åndelig følsomhet og, i mange tilfeller, tid og perspektiv. Heldigvis kan patriarkalske velsignelser, personlige dagbøker og personlige livshistorier utgjøre en linse for å se hvordan Herrens hånd er tilkjennegitt i vårt liv.
I en åpenbaring gitt i 1831 advarte Herren verden og sa: “Og ved intet krenker menneskene Gud mer, og mot ingen er hans vrede mer opptent enn mot dem som ikke anerkjenner hans hånd i alle ting, og ikke holder hans bud” (Lære og pakter 59:21).
Vår villighet til å adlyde vår Herre Jesu Kristi bud, spesielt de to store budene om å elske Gud og vår neste som oss selv, vil bli styrket når vi ser etter og anerkjenner Herrens hånd i vårt liv og hans hånd i å forberede verden for gjenopprettelsen av Jesu Kristi Kirke. Det er “et underlig og forunderlig verk” (2 Nephi 25:17).
Herren er nå i ferd med å forberede verden for sitt annet komme, akkurat slik han forberedte verden for gjengivelsen av sitt evige evangelium. Igjen er hans hånd synlig ikke bare når det gjelder historiske forandringer, men også i enkeltpersoners liv.
Da Joseph Smith gikk inn i lunden som vi nå kaller hellig, søkte han tilgivelse og veiledning i livet.17 På en måte fulgte han Herrens inspirerte oppfordring som er nedtegnet i Matteus-evangeliet:
“Kom til meg, alle som strever og har tungt å bære, og jeg vil gi dere hvile!
Ta mitt åk på dere og lær av meg, for jeg er saktmodig og ydmyk av hjertet. Så skal dere finne hvile for deres sjeler.
For mitt åk er gagnlig, og min byrde er lett” (Matteus 11:28–30).
Jeg vitner om at i begynnelsen begynte Herrens hånd å forberede verden for gjengivelsen av Jesu Kristi “sanne, rene og enkle evangelium”, og “Kristi frelsende læresetninger” som er tilgjengelige for alle Guds barn.18 Jeg vitner også om at Herrens hånd er i vårt eget liv og innbyr oss til å følge ham, tjene andre og elske ham idet han forbereder verden for sitt strålende annet komme.