Kaikille kansakunnille, suvuille ja kielille
Me voimme omalta osaltamme olla osa Herran profetioiden ja lupausten täyttymistä – osa evankeliumin siunausta maailmalle.
Rakkaat veljet ja sisaret, hiljattain toimin virkailijana eräässä temppelisinetöimisessä, jossa noudatettiin koronarajoituksia. Morsiamen ja sulhasen lisäksi – kumpikin uskollisia kotiin palanneita lähetyssaarnaajia – paikalla olivat heidän vanhempansa ja kaikki heidän sisaruksensa. Se ei ollut helppoa. Morsian on kymmenestä lapsesta yhdeksäs. Hänen yhdeksän sisarustaan istuivat ikäjärjestyksessä vanhimmasta nuorimpaan tietenkin turvavälejä noudattaen.
Perhe oli pyrkinyt olemaan hyviä naapureita, missä he asuivatkin. Yksi asuinalue ei kuitenkaan – morsiamen äidin mukaan – pitänyt heitä tervetulleina, koska heidän perheensä kuului Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkkoon.
Perhe teki kaikkensa saadakseen ystäviä koulussa, osallistuakseen paikalliseen toimintaan ja tullakseen hyväksytyksi, mutta turhaan. Perhe rukoili ja rukoili, että sydämet pehmenisivät.
Eräänä yönä perhe tunsi, että heidän rukouksiinsa vastattiin – vaikkakin hyvin odottamattomalla tavalla. Heidän talonsa syttyi palamaan ja paloi maan tasalle. Mutta jotakin muutakin tapahtui. Tulipalo pehmensi heidän naapuriensa sydämet.
Heidän naapurinsa ja paikallinen koulu keräsivät vaatteita, kenkiä ja kaikkea muuta välttämätöntä, mitä kaikkensa menettänyt perhe tarvitsi. Ystävällisyys sai ihmiset ymmärtämään. Tämä ei ollut se tapa, jolla perhe toivoi tai odotti rukouksiinsa vastattavan. He kuitenkin ilmaisevat kiitollisuutta siitä, mitä he ovat oppineet vaikeiden kokemusten ja vilpittömiin rukouksiin saatujen odottamattomien vastausten kautta.
Todellakin niille, joilla on uskollinen sydän ja silmät nähdä, Herran lempeitä armotekoja ilmaistaan keskellä elämän haasteita. Uskollisesti kohdatut haasteet ja uhraukset tuovat mukanaan taivaan siunauksia. Tässä kuolevaisuudessa me saatamme joksikin aikaa menettää jotakin tai jonkin aikaa odottaa jotakin, mutta lopulta me saavutamme sen, mikä on tärkeintä.1 Niin Hän on luvannut.2
Meidän vuoden 2020 kaksisataavuotisjulistuksemme alkaa syvällisen kattavalla lupauksella, että ”Jumala rakastaa lapsiaan maailman jokaisessa kansakunnassa”3. Meille kaikille jokaisen kansakunnan, suvun, kielen ja kansan keskuudessa4 Jumala antaa lupauksen ja liiton sekä kutsuu meitä pääsemään osallisiksi Hänen runsaasta ilostaan ja hyvyydestään.
Jumalan rakkaus kaikkia ihmisiä kohtaan vahvistetaan kaikkialla pyhissä kirjoituksissa.5 Tämä rakkaus sulkee sisäänsä Abrahamin liiton, Hänen hajallaan olevien lastensa kokoamisen6 ja Hänen onnensuunnitelmansa meidän elämässämme.
Uskovien perheessä ei pidä olla vieraita eikä muukalaisia7, ei rikkaita eikä köyhiä8, ei ketään ulkopuolisia ”muita”. Samaan kansaan kuuluvina pyhinä9 meitä kutsutaan muuttamaan maailmaa paremmaksi sisältä ulospäin yksi henkilö, yksi perhe, yksi naapurusto kerrallaan.
Näin tapahtuu, kun me elämme evankeliumin mukaan ja kerromme siitä. Varhain tämän taloudenhoitokauden aikana profeetta Joseph sai merkittävän profetian, jonka mukaan taivaallinen Isä haluaa kaikkien kaikkialla löytävän Jumalan rakkauden ja kokevan Hänen voimaansa, jotta he voivat kasvaa ja muuttua.
Tuo profetia saatiin täällä, Smithin perheen hirsimökissä Palmyrassa New Yorkin osavaltiossa.10
Uudelleen rakennettu Smithien koti, joka valmistui vuonna 1998, on rakennettu alkuperäiselle perustukselleen. Yläkerran makuuhuone on kooltaan se sama 5,5 m x 9 m x 3 m kuin se, johon Jumalan lähettämä loistava sanansaattaja Moroni tuli nuoren Josephin luo illalla 21. syyskuuta 1823.11
Muistatte, mitä profeetta Joseph kertoi:
”[Moroni] sanoi – –, että Jumalalla oli minulle työ tehtäväksi ja että nimeäni tultaisiin mainitsemaan hyvällä ja pahalla kaikkien kansakuntien, sukujen ja kielten keskuudessa – –.
[Moroni] sanoi, että oli olemassa talteen pantu kirja, – – että siihen sisältyi ikuisen evankeliumin täyteys.”12
Pysähdymme hetkeksi. Me palvelemme Jumalaa, iankaikkista Isää, ja Hänen Poikaansa Jeesusta Kristusta, emme profeetta Josephia emmekä ketään kuolevaista miestä tai naista.
Miettikää kuitenkin, kuinka Jumalan palvelijoilleen antamat profetiat täyttyvät.13 Jotkin täyttyvät aiemmin, jotkin myöhemmin, mutta ne kaikki täyttyvät.14 Kun kuuntelemme Herran profetian henkeä, me voimme omalta osaltamme olla osa Hänen profetioidensa ja lupaustensa täyttymistä – osa evankeliumin siunausta maailmalle.
Vuonna 1823 Joseph oli tuntematon 17-vuotias poika vaatimattomassa kylässä vastikään itsenäistyneessä maassa. Kuinka hän – ellei se olisi totta – voisi kuvitella sanovansa, että hänestä tulisi väline Jumalan työhön ja hän kääntäisi Jumalan lahjan ja voiman avulla pyhän kirjan, joka tulisi tunnetuksi kaikkialla?
Koska se kuitenkin on totta, te ja minä voimme todistaa tuon profetian täyttyvän samalla kun meitä kutsutaan auttamaan sen toteutumisessa.
Veljet ja sisaret kaikkialla maailmassa, me kaikki, jotka osallistumme tähän lokakuun 2020 yleiskonferenssiin, olemme niiden kansakuntien, sukujen ja kielten keskuudessa, joista puhutaan.
Nykyään Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon jäseniä asuu 196 maassa ja territoriossa, ja kirkon 3 446 vaarnaa sijaitsevat 90:ssä niistä.15 Me edustamme sekä maantieteellistä laajuutta että voiman keskuksia.
Kuka olisi vuonna 1823 arvannut, että vuonna 2020 olisi kolme maata, joista jokaisessa on yli miljoona tämän kirkon jäsentä – Yhdysvallat, Meksiko ja Brasilia?
Tai 23 maata, joista jokaisessa on yli 100 000 kirkon jäsentä – kolme Pohjois-Amerikassa, neljätoista Keski- ja Etelä-Amerikassa, yksi Euroopassa, neljä Aasiassa ja yksi Afrikassa?16
Presidentti Russell M. Nelson nimittää Mormonin kirjaa ”ihmeelliseksi ihmeeksi”17. Sen silminnäkijät todistavat: ”Tietäkööt kaikki kansakunnat, suvut, kielet ja kansat.”18 Nykyään yleiskonferenssi on saatavana 100 kielellä. Presidentti Nelson on todistanut Jeesuksesta Kristuksesta ja Hänen palautetusta evankeliumistaan 138 maassa, ja lukumäärä kasvaa.
Alkaen Mormonin kirjan ensimmäisen laitoksen 5 000 painetusta kirjasta vuonna 1830 Mormonin kirjaa on julkaistu kokonaan tai osittain suunnilleen 192 miljoonaa kappaletta 112 kielellä. Mormonin kirjan käännökset ovat laajalti käytettävissä myös sähköisesti. Nykyään Mormonin kirja on käännetty useimmille 23:sta maailmankielestä, joita puhuu vähintään 50 miljoonaa ihmistä. Yhdessä Mormonin kirjan käännökset kattavat suunnilleen 4,1 miljardin ihmisen äidinkielen.19
Pienillä ja yksinkertaisilla keinoilla – joihin meitä kaikkia kutsutaan osallistumaan – saadaan aikaan suuria.
Esimerkiksi eräässä vaarnakonferenssissa Utahin Monroessa, jonka asukasluku on 2 200, kysyin, kuinka moni on palvellut lähetystyössä. Miltei jokainen käsi nousi. Viime vuosina sen yhden vaarnan 564 lähetyssaarnaajaa ovat palvelleet kaikissa Yhdysvaltain osavaltioissa ja 53 maassa – joka mantereella Etelämannerta lukuun ottamatta.
Etelämantereesta puheen ollen, olen nähnyt profetian täyttymistä jopa Ushuaiassa Argentiinan eteläkärjessä, kun lähetyssaarnaajamme ovat kertoneet Jeesuksen Kristuksen palautetusta evankeliumista paikassa, jota nimitetään ”maan ääreksi”20.
Maalaus, joka muodostuu Saints-kirjasarjamme21 neljän kirjan kannen selkämykseen, kuvaa maailmanlaajuista kirjoa evankeliumin mukaisen elämän hedelmistä, joita uskolliset pyhät kaikkialla saavat. Kirkkomme historia ankkuroituu jokaisen jäsenen todistuksen mukaiseen elämään ja evankeliumin matkaan, myös Mary Whitmerin, uskollisen sisaren, jolle Moroni näytti Mormonin kirjan levyt.22
Tulevan vuoden 2021 tammikuussa kirkkomme kolme uutta maailmanlaajuista lehteä – Ystävä, Nuorten voimaksi ja Liahona – kutsuvat kaikkia kuulumaan joukkoon ja kertomaan kokemuksista ja todistuksesta uskon maailmanlaajuisessa yhteisössämme.23
Veljet ja sisaret, kun kasvatamme uskoamme taivaalliseen Isään ja Jeesukseen Kristukseen, kun saamme siunaukset, joita koituu elämällä palautetun evankeliumin totuuksien ja pyhien liittojen mukaan, ja kun tutkimme ja pohdimme jatkuvaa palautusta sekä kerromme siitä, me osallistumme profetian täyttymiseen.
Me muutamme itseämme ja maailmaa evankeliumin mallin mukaisesti, joka siunaa ihmisten elämää kaikkialla.
Eräs afrikkalainen sisar sanoo: ”Aviomieheni pappeuden palvelutyö tekee hänestä kärsivällisemmän ja ystävällisemmän. Ja minusta tulee parempi vaimo ja äiti.”
Eräs nykyään arvostettu kansainvälisen liike-elämän konsultti Keski-Amerikassa sanoo, että ennen kuin hän löysi Jumalan palautetun evankeliumin, hän eli kadulla ilman päämäärää. Nyt hän ja hänen perheensä ovat löytäneet identiteetin, tarkoituksen ja voimaa.
Eräs nuori poika Etelä-Amerikassa kasvattaa kanoja ja myy niiden munia kerätäkseen rahaa, jotta hänen perheensä voi hankkia ikkunat rakenteilla olevaan taloonsa. Poika maksaa ensin kymmenyksensä. Hän tulee näkemään kirjaimellisesti, kuinka taivaan ikkunat avautuvat.
Four Corners -alueella Lounais-Yhdysvalloissa eräs intiaaniperhe kasvattaa kaunista ruusupensasta, jotta se kukkisi erämaassa vertauskuvana evankeliumin uskosta ja omavaraisuudesta.
Eräs veli, joka selvisi katkerasta sisällissodasta Kaakkois-Aasiassa, tunsi epätoivoa siitä, ettei elämällä ollut mitään merkitystä. Hän löysi toivoa unesta, jossa eräs entinen luokkatoveri piteli sakramenttitarjotinta ja todisti pelastavista toimituksista ja Jeesuksen Kristuksen sovituksesta.
Taivaallinen Isä kutsuu meitä kaikkialla tuntemaan Hänen rakkauttaan, oppimaan ja kasvamaan koulutuksen, kunniallisen työn, omatoimisen palvelun sekä hyvyyden ja onnellisuuden mallien avulla, joita on Hänen palautetussa kirkossaan.
Kun opimme luottamaan Jumalaan – toisinaan anomalla synkimpinä, yksinäisimpinä, epävarmimpina hetkinämme – me opimme, että Hän tuntee meidät paremmin kuin me tunnemme itsemme ja rakastaa meitä enemmän kuin me rakastamme itseämme.
Tästä syystä me tarvitsemme Jumalan apua luodaksemme kotiimme ja yhteiskuntaamme kestävän oikeudenmukaisuuden, tasa-arvon, reiluuden ja rauhan. Meidän todellisin, syvällisin ja aidoin kertomuksemme, paikkamme ja yhteenkuulumisemme tulevat, kun me tunnemme Jumalan lunastavaa rakkautta, tavoittelemme armoa ja ihmeitä Hänen Poikansa sovituksen kautta sekä luomme kestäviä suhteita pyhin liitoin.
Nykypäivän sekasortoisessa, meluisassa, saastuneessa maailmassa tarvitaan uskonnollista hyvyyttä ja viisautta. Kuinka muutoin voimme virkistää, innoittaa ja valistaa ihmishenkeä?24
Puiden istuttaminen Haitissa on vain yksi sadoista esimerkeistä siitä, miten ihmiset kokoontuvat yhteen tekemään hyvää. Paikallinen yhteisö, mukaan lukien 1 800 kirkkomme jäsentä, kokoontui istuttamaan miltei 25 000 puuta, jotka kirkko on lahjoittanut.25 Tässä useita vuosia kestävässä uudelleenmetsityshankkeessa on istutettu jo yli 121 000 puuta. Hankkeessa on tarkoitus istuttaa vielä kymmeniä tuhansia puita lisää.
Tämä yhteinen hanke antaa suojaa auringolta, suojelee maaperää ja heikentää tulevia tulvia. Se kaunistaa ympäristöä, vahvistaa yhteisöä, tyydyttää makuaistia ja ravitsee sielua. Jos haitilaisilta kysyy, kuka korjaa satoa näistä hedelmäpuista, he sanovat: ”Kuka tahansa, jolla on nälkä.”
Maailman väestöstä suunnilleen 80 prosenttia kuuluu johonkin uskontokuntaan.26 Uskonnolliset yhteisöt vastaavat auliisti sekä välittömiin tarpeisiin luonnonkatastrofien jälkeen että jatkuviin tarpeisiin, jotka koskevat ravintoa, suojaa, koulutusta, luku- ja kirjoitustaitoa sekä työllisyyskoulutusta. Eri puolilla maailmaa kirkkomme, sen jäsenet ja ystävät auttavat yhteiskuntaa tukemalla pakolaisia ja tarjoamalla vettä, viemäröintiä, apuneuvoja liikuntarajoitteisille sekä näönhuoltoa – yksi henkilö, yksi kylä, yksi puu kerrallaan.27 Ja kaikkialla me pyrimme olemaan hyviä vanhempia ja hyviä kansalaisia, osallistumaan lähipiirissämme ja yhteiskunnassa, mukaan lukien Latter-day Saint Charities -järjestön kautta.28
Jumala antaa meille moraalisen tahdonvapauden – ja moraalisen vastuullisuuden. Herra on julistanut: ”Minä, Herra Jumala, teen teidät vapaiksi; sen tähden te olette todella vapaita.”29 Julistaessaan ”vangituille vapautusta”30 Herra lupaa, että Hänen sovituksensa ja Hänen evankeliuminsa tie voivat murtaa ajalliset ja hengelliset kahleet.31 Armollisesti tämä lunastava vapaus ulottuu myös niille, jotka ovat siirtyneet pois kuolevaisuudesta.
Joitakin vuosia sitten eräs pappi Keski-Amerikassa kertoi minulle tutkivansa myöhempien aikojen pyhien ”kasteita kuolleiden henkilöiden puolesta”. ”Tuntuu oikeudenmukaiselta”, pappi sanoi, ”että Jumala tarjoaisi jokaiselle henkilölle mahdollisuuden vastaanottaa kasteen riippumatta siitä, milloin tai missä hän on elänyt, lukuun ottamatta pieniä lapsia, jotka ’ovat eläviä Kristuksessa’32.” Pappi huomautti: ”Apostoli Paavali puhuu kuolleista, jotka odottavat kastetta ja ylösnousemusta.”33 Temppelin sijaistoimitukset lupaavat kaikille kansakunnille, suvuille ja kielille, ettei kenenkään tarvitse ”[jäädä] valtahan Kiusaajan, haudan, kuoleman”34.
Kun löydämme Jumalan, niin toisinaan odottamattomat vastaukset rukouksiin vievät meidät pois kadulta, tuovat meidät yhteisöön, karkottavat pimeyden sielustamme ja ohjaavat meidät löytämään hengellisen turvapaikan ja yhteenkuulumisen Hänen liittojensa ja kestävän rakkautensa hyvyydestä.
Suuret asiat alkavat usein pienestä, mutta Jumalan ihmeitä ilmaistaan päivittäin. Kuinka kiitollisia me olemmekaan ylimaallisesta Pyhän Hengen lahjasta, Jeesuksen Kristuksen sovituksesta ja Hänen ilmoitetusta opistaan, toimituksistaan ja liitoistaan, jotka ovat Hänen palautetussa kirkossaan, jota kutsutaan Hänen nimellään.
Ottakaamme iloiten vastaan Jumalan kutsu vastaanottaa Hänen luvatut ja profetoidut siunauksensa kaikkien kansakuntien, sukujen ja kielten keskuudessa sekä auttakaamme niiden toteutumisessa. Tätä rukoilen Jeesuksen Kristuksen pyhässä nimessä. Aamen.