Een kader voor persoonlijke openbaring
Wij dienen het kader te begrijpen waarbinnen de Heilige Geest ons persoonlijke openbaring geeft. Wanneer we binnen dat kader handelen, kan de Heilige Geest ons verbazingwekkende inzichten geven.
Net als velen van u ben ik in de loop der jaren sterk beïnvloed door ouderling Dieter F. Uchtdorf. Dit verklaart, in ieder geval deels, wat ik u nu ga vertellen.1 Alvast mijn excuses aan hem …
Ervaren piloten blijven binnen de grenzen van het vermogen van hun vliegtuig en volgen de instructies van luchtverkeersleiders over de landingsbaan en vliegroute op. Kortom, piloten werken binnen een kader. Hoe intelligent of getalenteerd ze ook zijn, ze kunnen het enorme potentieel van een vliegtuig alleen veilig ruimte geven zodat het zijn wonderbaarlijke taak kan vervullen, als ze het vliegtuig binnen dat kader besturen.
Op soortgelijke wijze ontvangen wij persoonlijke openbaring binnen een kader. Na de doop ontvangen we een majestueuze maar praktische gave, namelijk de gave van de Heilige Geest.2 Als we ernaar streven op het verbondspad te blijven,3 zal de Heilige Geest ons alle dingen tonen die we behoren te doen.4 Wanneer we ons onzeker of rusteloos voelen, kunnen we God om hulp vragen.5 De belofte van de Heiland had niet duidelijker kunnen zijn: ‘Bid, en u zal gegeven worden. […] Want ieder die bidt, die ontvangt.’6 Met de hulp van de Heilige Geest kan onze goddelijke aard onze eeuwige bestemming worden.7
De belofte van persoonlijke openbaring door middel van de Heilige Geest is ontzagwekkend, net als een vliegtuig in volle vlucht. En net als piloten dienen wij het kader te begrijpen waarbinnen de Heilige Geest ons persoonlijke openbaring geeft. Wanneer we binnen dat kader handelen, kan de Heilige Geest ons verbazingwekkende inzichten, leiding en troost geven. Buiten dat kader om kunnen we, hoe briljant en getalenteerd we ook zijn, worden misleid en ten onder gaan.
De Schriften vormen het eerste onderdeel van dit kader voor persoonlijke openbaring.8 Ons vergasten aan de woorden van Christus, die in de Schriften zijn vervat, bevordert persoonlijke openbaring. Ouderling Robert D. Hales heeft gezegd: ‘Als we met God willen spreken, bidden we. En als we willen dat Hij tot ons spreekt, doorzoeken we de Schriften.’9
In de Schriften staat hoe we persoonlijke openbaring ontvangen.10 We vragen wat nuttig en goed is,11 en niet wat tegen Gods wil is.12 We bidden niet verkeerd, hebben geen ongepaste beweegredenen om onze eigen wil door te drukken of ons eigen welbehagen na te jagen.13 We dienen bovenal onze hemelse Vader in de naam van Jezus Christus te vragen,14 gelovende dat we zullen ontvangen.15
Het tweede onderdeel van het kader is dat we persoonlijke openbaring alleen voor onszelf en onze eigen invloedssfeer ontvangen, en niet voor die van anderen. Met andere woorden, tijdens het opstijgen en landen gebruiken we de toegewezen landingsbanen. Het belang van duidelijke landingsbanen werd al vroeg in de geschiedenis van de herstelling duidelijk. Hiram Page, een van de acht getuigen van het Boek van Mormon, beweerde dat hij openbaringen voor de hele kerk ontving. Diverse leden werden misleid en slecht beïnvloed.
De Heer openbaarde als reactie hierop dat ‘niemand zal worden aangewezen om in deze kerk geboden en openbaringen te ontvangen behalve mijn dienstknecht Joseph Smith […], totdat Ik […] een ander in zijn plaats zal aanwijzen’.16 Leerstellingen, geboden en openbaring voor de kerk zijn voorbehouden aan de levende profeet, die ze van de Heer Jezus Christus ontvangt.17 Dat is de landingsbaan van de profeet.
Jaren geleden kreeg ik een telefoontje van iemand die was aangehouden wegens het betreden van verboden terrein. Hij vertelde mij dat het hem was geopenbaard dat er meer Schriftuur begraven lag onder het gebouw dat hij had geprobeerd te betreden. Hij beweerde dat hij na het ontvangen van de Schriftuur de gave van vertalen zou ontvangen, nieuwe Schriftuur aan het licht zou brengen, en dat hij de leer en richting van de kerk zou vormgeven. Ik vertelde hem dat hij zich vergiste, en hij verzocht mij om erover te bidden. Ik zei dat ik dat niet zou doen. Toen begon hij te schelden en hing hij op.18
Ik hoefde hierover niet in gebed te gaan om de eenvoudige maar duidelijke reden dat alleen de profeet openbaring voor de kerk ontvangt. Het is ‘in tegenstrijd met Gods bestuur’19 dat anderen dergelijke openbaringen zouden ontvangen, omdat die tot de landingsbaan van de profeet behoren.
Persoonlijke openbaring is voorbehouden aan individuen. U kunt bijvoorbeeld openbaring ontvangen over uw woonplaats, uw carrière of uw toekomstige huwelijkspartner.20 Kerkleiders onderwijzen in de leer en geven geïnspireerde raad, maar de verantwoordelijkheid voor deze keuzes ligt bij u. Dit zijn openbaringen die voor u zijn bestemd, oftewel: dit is uw landingsbaan.
Het derde onderdeel van het kader is dat persoonlijke openbaring in overeenstemming is met de geboden van God en de verbonden die we met Hem hebben gesloten. Denkt u zich eens een gebed van de volgende strekking in: ‘Geliefde hemelse Vader, ik verveel me tijdens de kerkdiensten. Kan ik U op de sabbat niet in de bergen of op het strand aanbidden? Mag ik alstublieft thuisblijven en niet aan het avondmaal deelnemen, maar wel de beloofde zegeningen ontvangen die uit sabbatheiliging voortvloeien?’21 We kunnen verwachten dat de Heer als volgt op een dergelijk gebed zou antwoorden: ‘Mijn kind, Ik heb mijn wil aangaande de sabbat al geopenbaard.’
Wanneer we vragen om openbaring over zaken waarover God al duidelijk is geweest, kunnen we onze gevoelens verkeerd gaan interpreteren en horen wat we graag willen horen. Een man vertelde me eens dat hij worstelde om zijn gezin financiële zekerheid te bieden. Hij kwam met het idee om geld te verduisteren, ging erover in gebed en kreeg naar zijn gevoel een bevestigende openbaring om zijn plan door te zetten. Ik wist dat hij was misleid, omdat hij openbaring zocht over iets wat in strijd met een gebod van God was. De profeet Joseph Smith heeft gewaarschuwd: ‘Niets brengt de mensenkinderen meer schade toe dan wanneer ze onder de invloed zijn van een valse geest die zij voor de Geest Gods houden.’22
Sommigen zullen erop wijzen dat Nephi een gebod overtrad toen hij Laban doodde. Deze uitzondering ontkracht echter niet de regel, namelijk dat persoonlijke openbaring in overeenstemming met de geboden van God is. Er zijn geen eenvoudige, volledig bevredigende verklaringen voor dit voorval, maar ik wil wel enkele feiten benadrukken. Aan het begin van dit verhaal vroeg Nephi niet of hij Laban mocht doden. Hij wilde hem niet doden. Labans dood leverde Nephi niets op, maar zou er wel toe leiden dat een toekomstige natie en verbondsvolk de Schriften zou hebben. Nephi wist zeker dat het een openbaring was. In dit geval was het zelfs een gebod van God.23
Het vierde onderdeel van het kader is erkennen wat God al aan u persoonlijk heeft geopenbaard en daarbij openstaan voor meer openbaring van Hem. Als God een vraag heeft beantwoord en de omstandigheden onveranderd zijn gebleven, waarom zou het antwoord dan anders worden? Joseph Smith kreeg in 1828 met zo’n problematische situatie te maken. De vertaling van het eerste gedeelte van het Boek van Mormon was voltooid toen Martin Harris, een weldoener en een van de eerste schrijvers, Joseph om toestemming vroeg om de vertaalde pagina’s mee te nemen en ze aan zijn vrouw te laten zien. Joseph wist niet wat hij moest doen en bad om leiding. De Heer zei dat hij de pagina’s niet aan Martin mocht meegeven.
Martin verzocht Joseph om het nogmaals aan de Heer te vragen. Dat deed Joseph, en het is niet verrassend dat hij hetzelfde antwoord ontving. Maar Martin smeekte Joseph om het een derde keer te vragen, en dat deed hij. Deze keer zei de Heer geen ‘nee’. God leek in plaats daarvan te zeggen: ‘Joseph, je weet hoe Ik hierover denk, maar je bent vrij om te kiezen.’ Joseph beschouwde dat als toestemming en besloot om Martin de 116 manuscriptpagina’s mee te geven, zodat die ze aan enkele familieleden kon laten zien. De vertaalde pagina’s gingen verloren en zijn nooit meer teruggevonden. Joseph werd streng door de Heer berispt.24
Joseph ondervond wat de profeet Jakob uit het Boek van Mormon onderwees: ‘Tracht niet de Heer raad te geven, maar tracht raad uit zijn hand te aanvaarden. Want [Hij geeft] met wijsheid [raad].’25 Jakob waarschuwde dat er betreurenswaardige dingen gebeuren wanneer we om de verkeerde dingen vragen. Hij voorspelde dat de inwoners van Jeruzalem zouden zoeken ‘naar dingen die zij niet konden begrijpen’, wat ‘veroorzaakt werd door het voorbijzien van het doel’, en dat ze de Heiland van de wereld volledig over het hoofd zouden zien.26 Ze struikelden omdat ze om dingen vroegen die ze niet konden en nooit zouden begrijpen.
Als we persoonlijke openbaring voor onze kwesties hebben ontvangen en de omstandigheden onveranderd zijn gebleven, dan heeft God onze vraag al beantwoord.27 Soms blijven we bijvoorbeeld vragen om bevestiging dat we zijn vergeven. Als we ons hebben bekeerd, met vreugde en gemoedsrust vervuld zijn geweest en vergeving van onze zonden hebben ontvangen, hoeven we niet nogmaals om een bevestiging te vragen, maar kunnen we vertrouwen op het antwoord dat God ons al heeft gegeven.28
Maar zelfs wanneer we op eerdere antwoorden van God vertrouwen, dienen we ons open te stellen voor meer persoonlijke openbaring. Er gaat ten slotte vrijwel nooit een directe vlucht naar onze bestemming. We moeten niet vergeten dat we persoonlijke openbaring ‘regel op regel’ en ‘voorschrift op voorschrift’29 ontvangen; dat geopenbaarde leiding vaak in kleine stapjes komt.30
De onderdelen van het kader voor persoonlijke openbaring overlappen en versterken elkaar. Maar binnen dat kader zal de Heilige Geest alles openbaren wat we nodig hebben om op te stijgen naar het verbondspad en daarop in beweging te blijven. De macht van Jezus Christus zal ons dan zegenen, zodat we worden wat onze hemelse Vader wil dat we worden. Ik nodig u uit uw recht op persoonlijke openbaring vol vertrouwen te doen gelden; met begrip voor wat God al heeft geopenbaard; in overeenstemming met de Schriften en de geboden, die Hij ons door middel van zijn geroepen profeten heeft gegeven; en binnen uw eigen invloedssfeer en keuzevrijheid. Ik weet dat de Heilige Geest u alle dingen kan en zal tonen die u behoort te doen.31 In de naam van Jezus Christus. Amen.