Dichter tot de Heiland komen
We willen de Heiland leren kennen en liefhebben. Daarom onderscheiden we ons van de wereld door verbonden met God te sluiten, door apart, ongewoon en bijzonder te zijn. Maar we zonderen ons niet van andersdenkenden af.
Geliefde broeders en zusters, vanavond spreek ik u als nederige, toegewijde discipelen van Jezus Christus toe. Als ik in dit land en in de hele wereld uw goede werken en geloof in onze Heiland zie, groeit mijn liefde voor u.
Tegen het eind van Jezus’ bediening vroegen zijn discipelen Hem naar ‘het teken van [zijn wederkomst] en van de voleinding van de wereld’.1
Jezus vertelde hun over de omstandigheden vóór zijn wederkomst en zei tot slot: ‘Wanneer u al deze dingen zult zien, weet dan dat [de tijd] nabij is.’2
In de afgelopen algemene conferentie hing ik aan president Henry B. Eyrings lippen toen hij zei: ‘We weten allemaal, waar we ons ook bevinden, dat we in steeds zwaardere tijden leven. […] Iedereen die ogen heeft om de tekenen van de tijden te zien en oren om de woorden van de profeten te horen, weet dat dit waar is.’3
De Heiland prees zijn dappere discipelen: ‘Uw ogen zijn zalig omdat zij zien, en uw oren omdat zij horen.’4 Mogen wij die zegening ontvangen als we in deze conferentie aandachtig naar de woorden van de Heer bij monde van zijn profeten en anderen luisteren.
Tarwe en onkruid
De Heer legde uit dat in deze laatste tijd vóór zijn wederkomst de ‘tarwe’, die Hij ‘de kinderen van het koninkrijk’ noemt,5 zou groeien naast het ‘onkruid’, oftewel zij die God niet liefhebben en zijn geboden niet onderhouden. Ze zouden ‘samen […] opgroeien’,6 zij aan zij.
Zo ziet onze wereld er tot de wederkomst uit: overal veel goeds en veel kwaads.7
Misschien vindt u soms dat u geen sterke tarwehalm bent. Heb geduld met uzelf! Volgens de Heer zouden sommige halmen nog uitspruiten en teer zijn.8 Wij zijn allen heiligen der laatste dagen, en hoewel we nog niet zijn wie we willen worden, willen we oprecht ware discipelen zijn.
Ons geloof in Jezus Christus versterken
Nu het kwaad in de wereld toeneemt, beseffen we dat we de wortels van ons geloof in Jezus Christus meer moeten voeden, verstevigen en versterken, willen wij en onze dierbaren geestelijk overleven. De apostel Paulus geeft ons de raad om geworteld,9 gefundeerd en vast10 te zijn in onze liefde voor de Heiland en onze vastberadenheid om Hem te volgen. Nu en in de toekomst moeten we ons bewuster tegen afleiding en achteloosheid wapenen.11
Maar de toenemende wereldse invloeden om ons heen hoeven ons geen angst in te boezemen. De Heer laat zijn verbondsvolk niet in de steek. De rechtschapenen hebben recht op de compenserende kracht van geestelijke gaven en goddelijke leiding.12 Maar die extra zegen van geestelijke kracht daalt niet op ons neer simpelweg omdat we deel van deze generatie uitmaken. We ontvangen die door ons geloof in de Heer Jezus Christus te versterken en zijn geboden te onderhouden, door Hem te leren kennen en lief te hebben. ‘Dit is het eeuwige leven,’ bad Jezus, ‘dat zij U kennen, de enige waarachtige God, en Jezus Christus, Die U gezonden hebt.’13
Zoals u wel weet, is geloof in Jezus Christus hebben en een ware discipel van Hem zijn, meer dan een eenmalige beslissing of gebeurtenis. Het is een heilig voortdurend proces dat door de jaren heen groeit en zich uitbreidt, tot we aan zijn voeten knielen.
Hoe kunnen we onze toewijding aan de Heiland in de komende tijd verdiepen en versterken, terwijl de tarwe te midden van het onkruid opgroeit?
Ik geef u drie overwegingen:
Ons in het leven van Jezus verdiepen
Ten eerste kunnen we ons meer in Jezus’ leven, leringen, heerlijkheid, macht en zoenoffer verdiepen. De Heiland zegt: ‘Vertrouw op Mij bij iedere gedachte.’14 En de apostel Johannes zegt: ‘Wij hebben Hem lief, omdat Hij ons eerst liefgehad heeft.’15 Voelen we Christus’ liefde beter, dan gaan we Hem nog meer liefhebben en automatisch zijn voorbeeld beter volgen door de mensen om ons heen lief te hebben en te helpen. Met elke rechtschapen stap in zijn richting zien we Hem duidelijker.16 We beminnen Hem en proberen Hem op kleine manieren na te streven.17
Verbonden sluiten met de Heer
Ten tweede: door onze toegenomen kennis van en liefde voor de Heiland willen we Hem nog meer onze trouw en ons vertrouwen beloven. We sluiten verbonden met Hem. We beginnen met onze doopbeloften, en we bevestigen die en andere beloften door ons dagelijks te bekeren, om vergeving te vragen en elke week reikhalzend naar het avondmaal uit te kijken. We beloven plechtig ‘Hem altijd indachtig te zijn, en zijn geboden te onderhouden’.18
Als we er klaar voor zijn, aanvaarden we graag de verordeningen en verbonden van de tempel. Voelen we de invloed van de eeuwigheid op heilige, stille momenten in het huis des Heren, dan willen we graag verbonden met God sluiten en zullen we die vastberadener nakomen.
Als we verbonden sluiten en nakomen, dringt de liefde van de Heiland tot in het diepst van ons hart door. In de Liahona van oktober 2022 zegt president Russell M. Nelson: ‘[Onze verbonden brengen] ons steeds dichter tot Hem. […] God veronachtzaamt zijn relatie met hen die een dergelijke band met Hem hebben gesmeed niet.’19 En zoals president Nelson deze ochtend zo mooi heeft gezegd: ‘Met elke nieuwe tempel die wordt ingewijd, komt er meer goddelijke macht in de wereld om ons te sterken en de toenemende inspanningen van de tegenstander tegen te gaan.’20
Zien we in waarom de Heer zijn profeet opdraagt om de heilige tempels dichter bij ons te bouwen zodat we vaker in zijn huis kunnen zijn?
Als we de tempel binnengaan, zijn we tijdelijk vrij van de wereldse invloeden die ons overstelpen. We leren er over ons doel in het leven en de eeuwige gaven die onze Heiland, Jezus Christus, ons aanbiedt.
De gave van de Heilige Geest beschermen
Tot slot mijn derde overweging: in dit heilige streven koesteren en beschermen we de gave van de Heilige Geest. Zowel president M. Russell Ballard als ouderling Kevin W. Pearson hebben president Nelsons profetische waarschuwing al aangehaald. Ik herhaal die nogmaals: ‘Wij [kunnen] geestelijk niet overleven zonder de leidende, troostende en voortdurende invloed van de Heilige Geest.’21 Die invloed is een gave van onschatbare waarde. We doen ons uiterste best om onze dagelijkse bezigheden af te schermen, zodat de Heilige Geest bij ons blijft. We zijn een licht voor de wereld, en zo nodig kiezen we ervoor om anders dan anderen te zijn. President Dallin H. Oaks vroeg jongvolwassenen onlangs: ‘Durf je anders te zijn? [Vooral] je keuzes in je persoonlijke leven zijn belangrijk. […] Ga je tegen de sociale druk van de wereld in?’22
Ervoor kiezen om anders dan de wereld te zijn
In een recente socialemediapost vroeg ik medediscipelen of ze weleens anders dan de wereld moesten zijn. Ik kreeg honderden reacties.23 Ik lees er u enkele voor:
Amanda: Ik werk als verpleegster in een gevangenis. Ik probeer voor de gedetineerden te zorgen zoals Christus dat zou doen.
Rachel: Ik ben operazangeres. Men gaat er vaak maar van uit dat ik om het even welk kostuum zal aantrekken, ook al is het niet fatsoenlijk. [Omdat ik mijn begiftiging heb ontvangen,] liet ik [de producers] weten dat het kostuum [fatsoenlijk] moest zijn. Ze waren er niet blij mee, […] maar brachten toch de nodige aanpassingen aan. Ik zou de gemoedsrust niet willen missen die ik krijg door te allen tijde als getuige van Christus op te treden.
Chriss: Ik ben herstellend alcoholiste en tempelwaardig lid van de kerk. Ik ben open over mijn verslaving en mijn ontluikend getuigenis van de verzoening [van Jezus Christus].
Lauren: Ik was met mijn klasgenoten op de middelbare school een sketch aan het schrijven. Ze wilden dat mijn rustige, gereserveerde personage plots zou vloeken als een ketter. Ze bleven me onder druk zetten, maar ik weigerde en hield voet bij stuk.
Adam: Weinig mensen geloven me als ik zeg dat ik me aan de wet van kuisheid houd en niet naar pornografie kijk. Ze begrijpen niet dat dit me vreugde en gemoedsrust oplevert.
Ella: Mijn vader is lid van de lhbtq-gemeenschap. Ik probeer altijd rekening met andermans gevoelens te houden terwijl ik als getuige van Christus optreed en pal sta voor mijn overtuigingen.
Andrade: Ik besloot naar de kerk te blijven gaan toen mijn familie er de brui aan gaf.
En tot slot Sherry: We woonden een evenement in het huis van de gouverneur bij. Ze begonnen champagne te schenken om een toost uit te brengen. Ik vroeg om water, hoewel het personeel zei dat dit onbeleefd zou zijn. We klonken op de gouverneur en ik stak mijn glas water hoog in de lucht! De gouverneur zag het niet als een belediging.
President Nelson heeft gezegd: ‘Ja, je leeft in de wereld, maar je hebt hele andere normen dan de wereld zodat je niet door de wereld besmeurd wordt.’24
In februari van dit jaar was Anastasia, een jonge Oekraïense moeder, net van een jongetje bevallen toen Kiev met raketten werd bestookt. Een verpleegster opende de deur van haar kamer en riep dringend: ‘Pak je baby, wikkel hem in een dekentje en ga naar de gang – nu!’
Later vertelde Anastasia:
‘Ik had nooit gedacht dat mijn eerste dagen als moeder zo moeilijk zouden zijn, [maar] ik concentreer me op […] de zegeningen en wonderen die ik heb gezien. […]
‘Op dit moment […] lijkt het misschien onmogelijk om mensen die zoveel verwoesting en schade hebben veroorzaakt ooit te vergeven. […] Maar als discipel van Christus vertrouw ik erop dat ik in staat zal zijn om [te vergeven].
‘Ik weet niet wat er in het verschiet ligt, […] maar ik weet wel dat de Geest voortdurend bij ons zal zijn als we onze verbonden nakomen. […] Dan hebben we zelfs in moeilijke tijden […] vreugde en hoop.’25
De belofte van eeuwig leven en celestiale heerlijkheid
Broeders en zusters, ik heb de liefde van onze geliefde Heiland, Jezus Christus, overvloedig mogen voelen. Ik weet dat Hij leeft en zijn heilig werk leidt. Woorden schieten tekort om mijn liefde voor Hem uit te drukken.
Wij zijn allen ‘kinderen van het verbond’. Wij vertegenwoordigen de kerk in landen en culturen over de hele wereld en zijn met miljoenen. We kijken uit naar de heerlijke wederkomst van onze Heer en Heiland. Wij laten ons licht voor anderen schijnen en houden onze verlangens, gedachten, keuzes en daden in toom. We willen de Heiland met heel ons hart leren kennen en liefhebben. Daarom onderscheiden we ons van de wereld door verbonden met God te sluiten, door apart, ongewoon en bijzonder te zijn, omdat we Hem en zijn leer navolgen. Maar we zonderen ons niet van andersdenkenden af.
Als tarwe onder het onkruid ondernemen we een wonderlijke reis, soms vol hartzeer, maar we worden altijd gerustgesteld door ons rijpende geloof. Laat u uw liefde voor de Heiland en zijn liefde voor u tot in het diepst van uw hart doordringen, dan beloof ik dat u meer vertrouwen, gemoedsrust en vreugde zult krijgen om uw moeilijkheden het hoofd te bieden. En de Heiland belooft: ‘Ik [zal] mijn volk vergaderen, volgens de gelijkenis van de tarwe en het onkruid, opdat de tarwe in de graanschuren zal worden geborgen om het eeuwige leven te verkrijgen en met celestiale heerlijkheid te worden gekroond.’26 In de naam van Jezus Christus. Amen.