“อย่าพลาดในการเป็นผู้สอนศาสนาอาวุโส,” เลียโฮนา, ก.ค. 2024.
สูงวัยอย่างมีศรัทธา
อย่าพลาดในการเป็น ผู้สอนศาสนาอาวุโส
พันธสัญญาของเราเชื้อเชิญให้เรารับใช้กันและกัน ยืนเป็นพยานถึงพระผู้เป็นเจ้า และปลอบโยนคนที่ต้องการการปลอบโยน การรับใช้เป็นผู้สอนศาสนาอาวุโสเป็นวิธีหนึ่งในการทำตามคำเชื้อเชิญเหล่านี้โดยเป็นพรแก่ชีวิตตนและคนที่เรารับใช้
ปัจจุบันมีผู้สอนศาสนาอาวุโส 34,000 คนที่รับใช้งานเผยแผ่เต็มเวลาหรืออยู่ในคณะเผยแผ่ซึ่งกำลังพบปีติมากมายในการเดินทาง เช่นเดียวกับผู้สอนศาสนาคนหนุ่มสาว คนโสดและคู่สามีภรรยาสามารถรับใช้เป็นผู้สอนศาสนาอาวุโสในงานมอบหมายต่างๆ
และความต้องการก็มีเยอะมากด้วย ในการประชุมใหญ่สามัญเดือนตุลาคม ปี 2023 เอ็ลเดอร์โรนัลด์ เอ. ราสแบนด์แห่งโควรัมอัครสาวกสิบสองกระตุ้นให้สมาชิกสูงวัยพิจารณาที่จะเป็นผู้สอนศาสนาอาวุโส ท่านถามว่า: “‘ท่านกำลังทำอะไรกับชีวิตช่วงวัยนี้?’ มีหลายวิธีมากที่ผู้สอนศาสนาอาวุโสสามารถทำสิ่งที่ไม่มีใครทำได้ ท่านเป็นกำลังสำคัญในการทำดี คร่ำหวอดในศาสนจักร และอยู่ในจุดที่สามารถให้กำลังใจและช่วยลูกๆ ของพระผู้เป็นเจ้า”
ประธานรัสเซลล์ เอ็ม. เนลสันอธิบายถึงวิธีเรียกผู้สอนศาสนาอาวุโสว่า “โอกาสสำหรับผู้สอนศาสนาอาวุโสมีความหลากหลายและกว้าง การเรียกให้รับใช้ของพวกเขาทำโดยเจ้าหน้าที่หลังจากได้รับการพิจารณาร่วมกับการสวดอ้อนวอนเกี่ยวกับภูมิหลังด้านอาชีพ ประสบการณ์ด้านภาษา และความสามารถเฉพาะตัวของพวกเขาแล้ว ในบรรดาคุณสมบัติที่จะรับใช้ทั้งหมด ความปรารถนา ที่จะรับใช้อาจเป็นข้อสำคัญที่สุด” นอกจากนี้ท่านพูดถึงการมีส่วนร่วมของผู้สอนศาสนาอาวุโสว่า “ไม่มีอะไรมาทดแทนได้”
“ผู้สอนศาสนาอาวุโสบางคนทำงานในสำนักงานคณะเผยแผ่หรือกับ BYU–Pathway หรือโครงการด้านมนุษยธรรมที่มีโครงสร้างชัดเจน” ผู้สอนศาสนาอาวุโสท่านหนึ่งกล่าว “เราเคยรับใช้งานเผยแผ่ประเภทเหล่านั้นมาแล้วหลายครั้ง ด้วยเหตุนี้เราจึงไม่ค่อยแน่ใจเมื่อเราได้รับเรียกให้ไปรับใช้งานเผยแผ่ MLS (การช่วยเหลือสมาชิกและผู้นำ) เมื่อเราเริ่มรับใช้ เราชอบความยืดหยุ่นและความคิดสร้างสรรค์ของงานเผยแผ่ประเภทนั้นที่ให้เราไปเยี่ยมเยียนสมาชิกและเสริมสร้างสาขาในท้องที่”
ซิสเตอร์อาวุโสท่านหนึ่งซึ่งรับใช้ที่ศูนย์นักท่องเที่ยวกล่าวว่า “เมื่อสามีของฉันเสียชีวิต ฉันไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับเวลาที่มีอยู่ ตอนนี้ฉันมีสิ่งที่ต้องทำ ที่ที่จะไป ผู้คนที่ต้องไปพบปะ ฉันมีคนที่ต้องพึ่งพาฉัน”
“ไม่จำเป็นต้องวิตกกังวลแม้ว่าท่านไม่ได้รับใช้ตอนที่ยังอายุน้อย” ซิสเตอร์ท่านหนึ่งกล่าวหลังกลับมาจากการเป็นผู้สอนศาสนาอาวุโส “นั่นเป็นบทบาทใหม่สำหรับทุกคน เราทุกคนเรียนรู้ร่วมกันที่จะพึ่งพาพระเจ้า พึ่งพากันและกัน และพบว่า ‘โดยเรื่องเล็กและเรียบง่ายสิ่งสำคัญจะเกิดขึ้น’ [แอลมา 37:6]”
พรสำหรับผู้สอนศาสนา
งานเผยแผ่สำหรับผู้อาวุโสมีความหลากหลายมากพอๆ กับผู้สอนศาสนาอาวุโส งานเผยแผ่มีทุกประเภท—แต่ละประเภทก็มีความท้าทาย ปีติ และประโยชน์ต่างๆ แต่งานเผยแผ่สำหรับผู้อาวุโสทุกประเภทมีความเหมือนกันบางประการ ซึ่งได้แก่ การศึกษาพระคัมภีร์อย่างมีความหมาย การสวดอ้อนวอนอย่างจริงจังและบ่อยครั้ง การรับใช้ที่มีส่วนร่วม การนำทางอย่างต่อเนื่องจากพระวิญญาณบริสุทธิ์ และโอกาสพิเศษในการสร้างความแตกต่าง
“ฉันไม่เคยรู้สึกใกล้ชิดพระเจ้ามากไปกว่าตอนที่เรารับใช้เป็นผู้สอนศาสนาอาวุโส” ผู้สอนศาสนาอาวุโสคนหนึ่งกล่าว “ฉันรู้ว่ามีบางอย่างอยู่นอกเหนือการควบคุม โดยเฉพาะเมื่อกลับบ้านโดยมีลูกๆ หลานๆ พร้อมหน้า ฉันจึงวางสิ่งต่างๆ ไว้ในพระหัตถ์ของพระเจ้า และพระองค์ทรงอวยพรครอบครัวเรา เราไม่เคยใกล้ชิดกับหลานๆ ของเรามากไปกว่าการทักทายพวกเขาทุกสัปดาห์ผ่านทาง Zoom เราคุยกันถึงสิ่งที่พวกเขาไม่เคยจะสนใจมาก่อน ถึงแม้จะไม่เกิดขึ้นกับทุกคน แต่ในกรณีของเรา ลูกชายคนหนึ่งกลับมาเข้าโบสถ์ขณะที่เรารับใช้ และลูกชายอีกคนหนึ่งแต่งงานใหม่และได้รับการผนึกในพระวิหารในภายหลัง”
ผู้สอนศาสนาอาวุโสอีกท่านหนึ่งกล่าวว่า “การศึกษาพระคัมภีร์ส่วนตัวและกับคู่ทุกวันมีความหมายมากขึ้นเพราะเรามองหาวิธีประยุกต์ใช้พระคัมภีร์ ไม่ใช่แค่อ่านอย่างเดียว ฉันไม่ได้คำนึงถึง ‘ปริมาณ’ เหมือนที่ฉันเคยทำเมื่อก่อน ในการรับใช้ของเรา ดูเหมือนว่าฉันจะพูดถึงพระคัมภีร์ข้อหนึ่งที่เราอ่านวันนั้นหรือสัปดาห์นั้นอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นฉันจึงเริ่มคาดหวังว่าจะใช้ข้อพระคัมภีร์ล่าสุดที่อ่านในแต่ละวันให้เกิดประโยชน์ ฉันประยุกต์ใช้จากการศึกษาพระคัมภีร์มากขึ้น โดยคาดหวังว่าจะอ้างอิงบางสิ่งที่ฉันอ่านตลอดระหว่างวัน”
“การรับใช้งานเผยแผ่ทำให้ฉันได้รับโอกาสใหม่ในชีวิต” ซิสเตอร์อาวุโสท่านหนึ่งกล่าว “ทำให้ฉันมีเป้าหมายที่มีความหมาย มีความสนุกใหม่ๆ ในการใช้ชีวิต และมีอะไรทำมากกว่าแค่การตีกอล์ฟหรือเลี้ยงหลาน”
“การรับใช้เป็นประโยชน์กับทั้งสองฝ่าย” ผู้สอนศาสนาอาวุโสอีกท่านกล่าว “เมื่อเราคิด—อย่างอวดดีเล็กน้อย—ว่าเราทำเพื่อผู้อื่นมากเพียงใด เราจะไม่ประสบความสำเร็จมากนัก แต่เมื่อเราตระหนักว่าเรากำลังเรียนรู้และทำให้ตัวเองเติบโตมากเพียงใด เราไม่เพียงเปลี่ยนแปลงเท่านั้น แต่คนอื่นๆ ดูจะสนใจสิ่งที่เราพูดและทำมากขึ้นอีกด้วย เราโยนขนมปังลงบนน้ำ และรู้สึกเหมือนมันกลับมาพร้อมกับมีเนยด้วย”
ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
เมื่อผู้คนรับใช้เป็นผู้สอนศาสนาอาวุโส พวกเขาพัฒนาความสัมพันธ์อันลึกซึ้งที่จะคงอยู่ชั่วชีวิต หลายคนเกิดความใกล้ชิดกับคนที่พวกเขารับใช้ รวมถึงบ่มเพาะความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับผู้สอนศาสนาคนอื่นๆ และผู้นำในท้องที่ “เราผูกมิตรกับผู้สอนศาสนาคนหนุ่มสาว คู่สามีภรรยาท่านอื่นๆ และผู้คนที่เราจะไม่ได้พบเลยหากเราอยู่แต่บ้าน” ผู้สอนศาสนาอาวุโสท่านหนึ่งกล่าว “เรายังคงติดต่อกันอยู่ ในช่วงเวลาที่ฉันคิดว่าทุกวันจะเป็นเช่นเดิมๆ การไปทำงานเผยแผ่ทำให้เราได้เริ่มต้นชีวิตใหม่และมีเพื่อนใหม่ที่จะแบ่งปันการเดินทางกับเรา”
งานเผยแผ่สำหรับผู้อาวุโสสามารถช่วยให้คู่สามีภรรยาเสริมสร้างความเข้มแข็งให้ชีวิตแต่งงานของพวกเขาได้เช่นกัน เมื่อผู้คนเกษียณอายุหรือลดเวลาทำงาน คู่สามีภรรยาอาจพบว่าพวกเขาจำเป็นต้องพิจารณาจุดประสงค์ร่วมกันอีกครั้งเนื่องจากพวกเขาอาจไม่ได้เลี้ยงลูกในบ้านอีกต่อไป พวกเขายังอาจคุ้นเคยกับการอยู่ในพื้นที่ของตนเองและมีตารางเวลาของตนเอง ความสูงวัยหรือการเกษียณอาจทำให้สิ่งเหล่านั้นเปลี่ยนแปลงไปได้ การเริ่มต้นประสบการณ์ใหม่ร่วมกัน ไม่ว่าจะรับใช้จากที่บ้านหรือเป็นผู้สอนศาสนาอาวุโสเต็มเวลา ก็สามารถช่วยสร้างจุดประสงค์ใหม่สำหรับคู่สามีภรรยาและเสริมสร้างการพึ่งพากันได้
“มีคำโบราณกล่าวว่าเมื่อเกษียณอายุแล้ว ‘คุณจะได้รับรายได้ครึ่งหนึ่งและได้ใช้เวลากับสามีเป็นสองเท่าเหมือนเมื่อก่อน’” ซิสเตอร์ท่านหนึ่งกล่าวพลางหัวเราะ “การรับใช้งานเผยแผ่ในสถานที่ห่างไกลบ้านทำให้เราสามารถพูดถึงการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ในแบบที่เราไม่เคยพูดมาก่อนที่จะทำงานเผยแผ่ หลังจากสามีของฉันเกษียณ เรามักจะเงียบเมื่อมีเรื่องทะเลาะวิวาทกัน ตอนนี้ แทนที่จะต่างคนต่างอยู่และเพิกเฉยต่อกัน เราไม่ต้องการทำให้เกิดผลเสียต่องานของพระเจ้า เราจึงพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่กวนใจเรา”
“ผมกับภรรยาเริ่มคุยกันทุกคืนเกี่ยวกับความเมตตาอันละเอียดอ่อนที่เรามีในแต่ละวันขณะรับใช้งานเผยแผ่” ผู้สอนศาสนาอาวุโสท่านหนึ่งกล่าว “ไม่เพียงช่วยให้เรามุ่งความสนใจไปยังสิ่งที่เกิดขึ้นได้มากขึ้น และสนใจตัวเราเองน้อยลงเท่านั้น แต่ยังทำให้เรามีโอกาสที่จะเห็นสิ่งดีๆ รอบตัวเรา แม้ว่าบางช่วงของวันจะไม่ได้เป็นไปด้วยดีก็ตาม”
“และเพราะนั่นเป็นสิ่งสุดท้ายที่เราทำในแต่ละคืน” ภรรยาของเขากล่าวเสริม “เราเข้านอนโดยมีความเครียดน้อยลงและมีความสุขมากขึ้นกว่าที่เราเป็นมาหลายปี และช่วยให้ฉันนอนหลับดีขึ้นด้วย!”
พรสำหรับคนที่พวกเขารับใช้
ชีวิตมีขึ้นมีลง—มีวันที่ดีและวันที่แย่ งานเผยแผ่ก็เช่นกัน อย่างไรก็ตาม การรับใช้พระเจ้ามีรางวัลที่อยู่ภายในมากมาย ไม่ใช่แค่หลังจากทำงานเผยแผ่เสร็จสิ้น แต่ในระหว่างทำงานเผยแผ่ด้วย ดังที่โมรเดคัย ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องกล่าวกับเอสเธอร์ว่า “ที่จริงเธอมารับตำแหน่งราชินีก็ เพื่อยามวิกฤตเช่นนี้ก็เป็นได้นะ ใครจะรู้?” (เอสเธอร์ 4:14; เน้นตัวเอน) เมื่อมองย้อนกลับไปในการรับใช้ ผู้สอนศาสนาอาวุโสจำนวนมากรู้สึกว่าตนได้รับมอบหมายให้ทำงานหรือไปอยู่ในที่ที่พวกเขามีคุณสมบัติพิเศษที่จะตอบสนองความต้องการอย่างใดอย่างหนึ่ง
ข้าพเจ้าพบเจอสิ่งดีๆ อันทรงพลังที่คู่สามีภรรยาผู้สอนศาสนาอาวุโสสามารถทำได้โดยตรงเมื่อข้าพเจ้าอยู่ในลุยเซียนา สหรัฐอเมริกา ไม่นานหลังจากได้รับเรียกให้รับใช้ในสภาสูงสเตคนิวออร์ลีนส์ ลุยเซียนา ข้าพเจ้าได้รับมอบหมายให้ช่วยเหลือสาขาพอร์ตซัลเฟอร์ มีบราเดอร์ฐานะปุโรหิตที่แข็งขันเพียงสองสามคนในสาขา ตำแหน่งผู้สอนและผู้นำส่วนใหญ่มีแต่สตรีที่สามีไม่ได้เป็นสมาชิก ในบางครั้ง ผู้สอนศาสนาอาวุโสหรือผู้นำสเตคได้รับมอบหมายให้ประจำสาขา แต่ไม่ค่อยประสบความสำเร็จในการเข้าถึงหลายครอบครัวที่เป็นสมาชิกเพียงบางคน
จากนั้นคู่สามีภรรยาอาวุโสคู่หนึ่งจากไวโอมิง สหรัฐอเมริกาได้รับมอบหมายให้ช่วยเหลือสาขา พวกเขาเป็นชาวไร่มาหลายปีและเคยทำงานในโรงงานชีสใกล้บ้าน เนื่องจากภูมิหลังและประสบการณ์ชีวิต พวกเขาจึงเชื่อมโยงกับคนจำนวนมากในพอร์ตซัลเฟอร์ที่ทำงานในอุตสาหกรรมน้ำมันได้อย่างง่ายดาย คู่สามีภรรยาอาวุโสคู่นี้ใช้เวลามากมายในการสร้างความสัมพันธ์และปฏิบัติศาสนกิจต่อหลายครอบครัวที่เป็นสมาชิกเพียงบางคนในสาขา เพราะการรับใช้และความรักของพวกเขา ในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ในพอร์ตซัลเฟอร์ สาขาจึงเข้มแข็งขึ้นและได้รับพรผ่านการรับใช้อย่างซื่อสัตย์ของพวกเขา ผู้ชายหลายคนในครอบครัวที่เป็นสมาชิกเพียงบางคนเข้าร่วมศาสนจักร โดยเสริมสร้างความเข้มแข็งให้โควรัมเอ็ลเดอร์และสาขา
ผู้สอนศาสนาอาวุโสเป็นพรแก่ชีวิต—ของตนเองและผู้อื่น’ อย่าพลาดโอกาสอันดีเลิศในการรับใช้และเติบโต!