「別錯過擔任年長傳教士的機會」，2024年7月，利阿賀拿。
忠信地老去
別錯過擔任年長傳教士的機會
我們的聖約邀請我們為彼此服務，作神的證人，安慰那些需要安慰的人。擔任年長傳教士是實踐這些邀請的一種方式，可以造福我們自己的生活，也造福我們的服務對象。
目前有34,000名年長傳教士在從事全部時間傳道服務或服務傳道工作，他們和年輕傳教士一樣，在此過程中獲得豐盛的喜樂。單身成人和夫婦都可以擔任年長傳教士，從事各種不同的指派工作。
教會亟需年長傳教士。在2023年10月的總會大會上，十二使徒定額組羅納德·羅斯本長老鼓勵較年長的成員考慮擔任年長傳教士。他問道：「『你在人生的這個階段正在做什麼？』年長傳教士可以用許多方式去做其他人做不到的事。各位是一股非凡的良善力量，對教會事務經驗豐富，有很好的條件去鼓勵和救援神的兒女。」
羅素·納爾遜會長在說明年長傳教士如何蒙召喚時，說道：「年長傳教士有各式各樣的機會。他們的服務召喚都是在審慎考量他們職業、背景、語言經驗，和個人能力之後正式作成決定的。在服務資格的所有項目中，事奉的心願最為重要。」他也說，年長傳教士的貢獻「無人可以取代」。
一位年長傳教士指出：「有些年長傳教士在傳道部辦公室、楊百翰大學教育途徑，或有明確架構的人道救援計畫中工作。我們自己就曾從事其中好幾種類型的傳道服務，所以當我們蒙召擔任MLS（成員和領袖支援）傳教士時有點猶豫。但我們開始服務後，就很喜歡那類型的傳道工作，這讓我們能靈活且有創意地去拜訪成員，鞏固當地的分會。」
一位在訪客中心服務的年長姊妹說：「我的丈夫過世後，我不知道該怎麼打發時間。現在，我有事要做，有地方要去，有人要見，有許多人要靠我幫忙呢。」
一位結束年長傳道服務返鄉的姊妹說：「即使你年輕時沒傳過教，也不用擔心。這對每個人來說都是全新的角色，我們大家一起學習仰賴主、仰賴彼此，並發現『藉著微小而簡單的事能成就偉大的事』〔阿爾瑪書37：6〕。」
為傳教士帶來祝福
年長傳道服務就像年長傳教士一樣形形色色，各種類型都有——每一種都有各自的挑戰、喜樂和益處。但無論是哪種類型的年長傳道服務，都有幾個共同點：有意義的經文研讀、頻繁且熱切的祈禱、令人投入的服務、聖靈源源不斷的指引，以及作出改變的獨特機會。
一位年長傳教士說：「擔任年長傳教士的這段時間，是我這輩子感覺與主最接近的一段時間。我知道有些事我無法掌控，特別是家裡還有孩子和孫子女，所以我把這些事交託在主手中，而祂也祝福我們的家庭。每週在Zoom上與孫子女聊天，讓我們與他們前所未有的親近。我們聊到他們以前從不會感興趣的事。每個人發生的情況不見得都一樣，但以我們的情況來說，有一個兒子在我們傳教時回到教會，另一個兒子則再婚，後來在聖殿印證。」
另一位年長傳教士說：「我們每天的個人和同伴團經文研讀變得更有意義，因為我們在尋找方法來應用經文，而不只是閱讀經文而已。我不再像過去那樣有時只追求『里程數』。在服務時，我似乎經常援引當天或當週讀到的經文，所以我開始期待運用我每天剛讀到的經文。研讀經文時，我不再那麼被動，因為我期望能援引當天讀到的一些內容。」
一位年長姊妹說：「去傳教為我的生活注入新的活力，它給了我一個充滿意義的目標，一份新的生活激情，也讓我除了打高爾夫球或照顧孫子女以外，還有事情可做。」
另一位年長傳教士說：「服務是雙向的。當我們有點自大地以為自己為他人付出很多時，我們並沒有取得多大成功。但是，當我們體會到自己有多大的學習和成長時，不僅我們自己產生了改變，其他人也似乎對我們所說、所做的事更感興趣。我們只問耕耘，不問收穫，卻反而獲得令人欣喜的回報。」
更穩固的關係
人們在擔任年長傳教士時，會培養出持續一生的深厚關係。許多年長傳教士與他們的服務對象關係密切，也與其他傳教士和當地領袖建立了穩固的關係。一位年長傳教士說：「我們與年輕傳教士、其他夫婦，以及一些我們若留在家就絕不可能認識的人建立了友誼。我們現在仍保持聯絡。在我以為每一天都將一成不變時，去傳教給了我們一個全新的開始，也給了我們可以共享這段旅程的新朋友。」
擔任年長傳教士也能幫助夫婦鞏固婚姻。夫婦在退休或工作時間減少後，可能會發現他們需要一起重新思考共同的目標，因為他們家中可能不再養育子女。他們也可能習慣有自己的生活圈和行程，但老邁或退休可能會改變這種情況。一起開始一段全新的共同經歷，不論是在家中服務，或是擔任全部時間年長傳教士，都能幫助夫婦建立新的目標，使他們更加依賴彼此。
一位姊妹笑著說：「有句俗話說，退休後，『收入減半，夫妻時間加倍』。離家在外傳教，讓我們能以傳教前從未有過的方式來討論這些改變。我的丈夫退休後，我們遇到任何衝突都是悶在心裡。現在，我們不再各行其是、互不搭理，而是不想對主的事工造成負面影響，所以我們會討論那些讓我們感到困擾的事。」
一位年長傳教士說：「我和妻子開始在每個晚上談論著我們每天在傳教時所蒙受的溫柔慈悲，這不僅幫助我們更關注發生的事而不是自己，也讓我們有機會看到周遭的美好事物，即使一天當中有時並不順利。」
他的妻子補充說：「由於這是我們每天晚上做的最後一件事，我們得以減輕壓力，更加心懷滿足地上床睡覺，我們多年沒有這樣了。這甚至幫助我睡得更好！」
為服務對象帶來祝福
人生起起伏伏——有好日子，也有壞日子；傳教也是如此。但事奉主會帶來許多內在的酬賞，不只在傳教結束之後，在傳教期間也一樣。正如以斯帖的堂兄末底改對她說的：「焉知你得了王后的位分不是為現今的機會嗎？」（以斯帖記4：14）。許多年長傳教士在回顧自己的傳道服務時，都覺得自己在受指派去從事的任務或服務的地區中，具有獨特的資格去滿足特定的需求。
我住在美國路易斯安那州時，就曾親身體驗一對年長夫婦傳教士所能帶來的強大美好影響。我蒙召喚在路易斯安那州紐奧良支聯會的高級諮議會服務後不久，就受指派去支援薩爾弗港分會。當時這個分會裡只有幾位活躍的聖職弟兄，大多數的教導和領導職位，都由丈夫不是成員的婦女擔任。偶爾，年長傳教士或支聯會領袖會受指派到這個分會服務，但他們在協助這些部分成員家庭方面取得的成功很有限。
後來，一對來自美國懷俄明州的年長夫婦受指派去支援這個分會。他們務農多年，還曾在自家附近的一間乳酪廠工作。由於他們的背景和生活經歷，他們很容易與薩爾弗港許多從事石油產業工作的人建立聯繫。這對年長夫婦花了很多時間與分會裡的部分成員家庭建立關係，並施助他們。由於他們的服務和愛心，他們在薩爾弗港傳教期間，這個分會因他們忠信的服務而得到獨特的鞏固和祝福。這些部分成員家庭的幾位弟兄加入了教會，增強了長老定額組和分會的力量。