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Le châtiment divin : preuve de l’amour de Dieu pour nous
Nous ne devrions pas être surpris lorsqu’un Père aimant nous invite à progresser en nous accordant des moments de discipline divine.
Nous sommes les parents de six garçons turbulents. Au cours des dix-sept dernières années, nous avons appris que l’Esprit se sert souvent de notre expérience de parents pour nous enseigner comment notre Père céleste agit avec ses enfants.
Il y a plusieurs années, Jessica écoutait nos garçons jouer à l’étage. En écoutant plus attentivement, elle a entendu distinctement le bruit distinct d’un crayon griffonnant sur un mur.
Elle a appelé : « Les garçons […] est-ce que l’un d’entre vous est en train de colorier sur le mur ?
Après trois secondes de silence, le coupable a répliqué : « Noooooon ! ». Elle lui a ensuite demandé de lui apporter l’outil d’écriture.
« D’accord, maman ! », a-t-il dit en sautant vers elle et en lui tendant volontiers, et même joyeusement, un crayon.
Il a gardé son autre main, qui tenait un marqueur indélébile bien en vue pour Jessica, caché derrière son dos.
Après s’être assise avec son petit garçon, l’avoir écouté, réprimandé et essayé de l’aider, elle a eu cette impression claire :
« Pourquoi est-ce que moi, j’essaie parfois de cacher mes propres péchés et défauts à un Père céleste omniscient et aimant ? »
Trois buts du châtiment divin
Dans l’éducation des enfants, il y a une différence fondamentale entre la punition et la discipline. Comme James E. Faust (1920-2007), ancien conseiller dans la Première Présidence, l’a enseigné : « Les mots disciple et discipline ont tous deux la même racine latine ‘discipulus’. » Dans nos efforts pour devenir des disciples de Jésus-Christ plus engagés, nous ne devrions pas être surpris lorsqu’un Père aimant nous invite à progresser sur le chemin du disciple en nous offrant ces moments de discipline divine.
D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, a enseigné que ce « châtiment divin a au moins trois buts : (1) nous persuader de nous repentir, (2) nous affiner et nous sanctifier et (3) réorienter parfois notre vie vers ce que Dieu sait être une meilleure voie. »
Vers 6 av. J.-C., le Seigneur a envoyé Samuel, un prophète lamanite, prêcher aux Néphites. Dans sa prédication, il a illustré et souligné magistralement les trois buts du châtiment divin que frère Christofferson a enseignés. Peut-être plus important encore, Samuel a essayé d’enseigner à ces Néphites en difficulté que le châtiment direct qu’ils recevaient n’était pas un signe que Dieu ne se souciait pas d’eux. Non, ce châtiment était précisément la preuve de son amour pour eux.
Samuel a rendu cela très clair quand il a enseigné : « Oui, le Seigneur a aimé le peuple de Néphi, et il l’a aussi châtié ; oui, dans les jours de ses iniquités, il l’a châtié parce qu’il l’aime » (Hélaman 5:13). Car, comme l’a dit le Seigneur : « Moi, je reprends et châtie tous ceux que j’aime » (Apocalypse 3:19).
Nous persuader de nous repentir
Le premier but du châtiment divin que frère Christofferson a mentionné est de nous persuader de nous repentir. Dans ses premières lignes, Samuel a expliqué clairement qu’à cause de la méchanceté des Néphites, rien ne pouvait les sauver « si ce n’est le repentir et la foi au Seigneur Jésus-Christ » (Hélaman 13:6). Il a dit que ce message de repentir était la raison pour laquelle il leur avait été envoyé : « afin [qu’ils aient] de bonnes nouvelles » (voir Hélaman 13:7).
Remarquez le lien que Samuel fait entre le repentir et les bonnes nouvelles. Neil L. Andersen, du Collège des douze apôtres, a enseigné : « L’invitation au repentir est […] un appel aimant à faire demi-tour et à « retourner » vers Dieu (voir Hélaman 7:17). C’est l’appel d’un Père aimant et de son Fils unique à ce que nous soyons mieux que ce que nous sommes, que nous élevions notre façon de vivre, que nous changions et que nous ressentions le bonheur de respecter les commandements. »
Samuel a constamment déclaré le but de sa prédication : « C’est dans ce but que je suis monté sur les murailles de cette ville, […] afin que vous connaissiez les conditions du repentir » (Hélaman 14:11). Ses prophéties sur le Christ ont été données « pour [qu’ils croient] en son nom ». Et si vous croyez en son nom, vous vous repentirez de tous vos péchés » (voir Hélaman 14:12-13).
Le message de Samuel est clair : « Repentez-[vous] et retournez au Seigneur, votre Dieu » (Hélaman 13:11).
Nous affiner et nous sanctifier
L’un des buts principaux du repentir est de raffiner et de changer le cœur humain. Dans son invitation au repentir, Samuel met l’accent sur les dispositions du cœur du peuple. Il parle de « l’endurcissement de cœur du peuple des Néphites » (Hélaman 13:8). Il les met en garde contre le fait de mettre « leur cœur dans leurs richesses » (verset 20). Il leur dit que leur « cœur n’est pas tourné vers le Seigneur » (verset 22) et qu’ils marchent « selon l’orgueil de [leur] cœur » (verset 27).
Les châtiments divins nous aident à voir nos cœurs errants et, par « la foi et [le] repentir », produisent ce que Samuel appelle « un changement de cœur » (Hélaman 15:7). Samuel a enseigné que ce changement nous rend « fermes et constants dans la foi » (verset 8), liant notre cœur errant au Sauveur Jésus-Christ.
Réorienter le cours de notre vie
Un jour Neal A. Maxwell a qualifié ces moments de réprimande de « mécontentement divin ». S’appuyant sur cette idée, Michelle D. Craig, première conseillère dans la présidence générale des Jeunes Filles, a expliqué : « Le mécontentement divin provient de notre comparaison entre « la personne que nous sommes aujourd’hui et celle que nous avons le pouvoir de devenir ». Si nous sommes honnêtes, nous savons qu’il existe un fossé entre qui nous sommes et où nous nous situons et qui nous voulons devenir et où nous voulons nous situer. Nous désirons ardemment voir nos capacités personnelles augmenter […] Ces sentiments viennent de Dieu et nous poussent à agir rapidement. »
Parlant de ce troisième et dernier but du châtiment divin, Samuel invite passionnément les Néphites à utiliser leur libre arbitre pour choisir de suivre « le chemin de leur devoir » (Hélaman 15:5) ou, comme l’a dit frère Christofferson, « ce que Dieu sait être une meilleure voie ».
Samuel a enseigné : « Vous êtes libres. Il vous est permis d’agir par vous-mêmes ; car voici, Dieu vous a donné la connaissance et il vous a rendus libres » (Hélaman 14:30). Il les a aidés à voir que bien qu’ils soient libres d’agir, ils ne sont pas libres de choisir les conséquences de leurs actes. Il les a avertis : « Vous avez recherché, tous les jours de votre vie, ce que vous ne pouviez obtenir […] vous avez recherché le bonheur en commettant l’iniquité, ce qui est contraire à la nature de cette justice » (Hélaman 13 :38).
La bonne vie, la vie abondante, la vie heureuse, se trouvent dans ce que Samuel appelle marcher « avec circonspection devant Dieu », s’appliquer « à garder ses commandements, et ses lois, et ses ordonnances » et s’efforcer « avec une diligence inlassable » d’aider autrui à faire de même (Hélaman 15:5-6).
Devenir ce que le Seigneur veut que nous devenions
John Newton avait six ans lorsque sa mère est décédée. Elle l’avait élevé dans la foi en enseignant et en lisant les Écritures avec lui. À l’âge de onze ans, son père, un marin, l’a emmené en mer. Entouré de jurons, de blasphèmes et de promiscuité sexuelle, John n’a pas mis longtemps à s’éloigner de sa foi. Il a dit : « J’ai péché avec arrogance et je me suis appliqué à tenter et à séduire tout le monde en toute occasion. »
Au cours d’un voyage, une tempête s’est abattue soudainement sur eux. Son équipage a commencé à appeler Dieu pour qu’il les sauve. Au début, il s’est moqué des marins et les a grondés, mais lorsqu’il est devenu évident que leur sort était inévitable, John a imploré le Dieu dont sa mère lui avait tant parlé.
Dans sa prière, il a dit quelque chose comme : « Dieu, si tu es là, s’il te plaît, sauve-nous. Et si tu le fais, je consacrerai le reste de ma vie à te servir. » La tempête a cessé, les vagues se sont calmées et ils ont eu la vie sauve. Fidèle à sa parole, John a consacré le reste de sa vie à servir le Seigneur. Il est devenu prédicateur et, dans le cadre de son ministère, il a écrit des poèmes. Un grand nombre de ces poèmes ont été transformés en cantiques, comme le plus célèbre :
Ce cantique, c’est l’histoire de John Newton, mais c’est aussi notre histoire, et c’est probablement la vôtre. Le Seigneur omniscient voit chacun de nous dans ses moments de lutte et intervient au bon moment et à sa manière. Il nous châtie. Il vient à notre rescousse. Il nous transforme. Et il suscite en nous le désir insatiable de vivre ce que Néphi a appelé « cette vie qui est dans le Christ » (2 Néphi 25:27).
En nous appuyant sur la discipline divine du Seigneur, nous devenons ce qu’il veut si sincèrement que nous devenions : des hommes et des femmes du Christ et des disciples de Jésus-Christ.