Portrait de saint des derniers jours
Pas le dimanche !
Rencontre avec Errol Bennett
J’ai eu le privilège de rencontrer Errol Bennett…
Errol Bennett, né à Papeete le 7 mai 1950, est un joueur de football, vice-champion d’Océanie avec Tahiti.
Il s’est joint à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en mars 1977 – après quoi il a refusé de jouer au football le dimanche. Après son baptême, Napoléon Spitz, le président de son club et aussi le président de la Fédération Tahitienne de Football (FTF), a réuni les membres de la FTF et a déclaré que son club arrêtait de jouer au football le dimanche. Après discussion, tous les clubs affiliés ont accepté de reporter les matchs en semaine. Errol Bennett était aussi un agent de police municipal, puis a exercé des fonctions administratives avant de partir à la retraite. Il est le père de Naea Bennett, qui a également joué dans l’équipe nationale de Tahiti.
Dès l’âge de dix ans, il s’est taillé une belle réputation dans l’équipe de l’école de la mairie de Papeete, mais ce n’est véritablement que vers l’âge de dix-sept ans et lors de son incorporation dans l’équipe fanion du Central Sport de Papeete, le seul club qu’il ait jamais connu, qu’il s’est fait craindre et respecté pour ses pointes de vitesse et son sens du but. Ces derniers lui auraient permis de faire des ravages chez les professionnels.
Ainsi, de janvier à juin 1972, Errol Bennett a passé six mois au Paris Saint-Germain, alors en 1re division nationale, mais il ne s’est pas adapté au football et au climat de métropole. C’est donc à Central Sport qu’il a démontré ses remarquables qualités de buteur, lesquelles devaient lui permettre d’enlever le titre de meilleur buteur du championnat de Tahiti à onze reprises de 1972 à 1983, dont huit fois consécutivement, avec une moyenne de 28 à 30 buts.
De ce fait, Errol Bennett était une véritable vedette à Tahiti, tant au niveau des clubs que de l’équipe de Tahiti : Central Sport a remporté huit fois de suite le championnat de Tahiti de 1972 à 1979 et a été quatre fois consécutivement vainqueur du Tournoi du Pacifique sud, qualifiée au 7e tour de la Coupe de France, précédant une victoire d’anthologie à Papeete sur l’US Orléans (3-0) lors du lors 7e tour, en 1978-1879 ; l’équipe de Tahiti a obtenu la médaille d’or aux Jeux du Pacifique sud en 1975, 1979, 1983 et a été vice-championne d’Océanie en 1973 (avec 3 buts de Bennett, meilleur buteur de la compétition) et 1980 (1 but en finale contre l’Australie).
Errol Bennett a été l’un des footballeurs les plus talentueux et respectés du Pacifique sud, mais aussi l’un des plus populaires, des Fidji à la Nouvelle-Zélande en passant par la Papouasie et la Nouvelle-Calédonie.
L’International Federation of Football History & Statitics (IFFHS) l’a élu parmi les vingt plus grands joueurs de l’Océanie du XXe siècle et meilleur joueur tahitien du XXe siècle devant Pascal Vahirua. Il a mis fin à sa carrière de football à l’âge de quarante-deux ans.
Policier municipal de profession, Errol Bennett est le père de sept enfants, dont Naea Bennett, buteur vedette de l’AS Pirae et de l’équipe de Tahiti.