Plusieurs récits de la Première Vision

Si nous mettons en application des principes sains, la recherche de réponses à nos questions nous rapprochera de Jésus-Christ. L’un de ces principes est d’apprendre à évaluer la qualité de nos sources d’information.

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Sommaire

Joseph Smith a témoigné que Dieu le Père et Jésus-Christ lui sont apparus dans un bosquet près de chez ses parents, alors qu’il était âgé d’environ quatorze ans. Cette manifestation divine sera plus tard appelée la Première Vision. Au cours de la vie du prophète, Joseph et d’autres personnes ont rédigé plusieurs récits de la Première Vision.

Joseph Smith en a publié deux. Le plus connu a été canonisé et se trouve dans la Perle de Grand Prix. Deux récits non publiés, l’un dans la première autobiographie de Joseph Smith et l’autre dans son journal, étaient très peu connus jusqu’à ce qu’ils soient publiés par l’Église, dans les années 1960.

Les différents récits de la Première Vision rapportent une même histoire, bien qu’ils mettent naturellement l’accent sur différents aspects du récit et varient au niveau des détails relatés. Certaines personnes ont avancé à tort que toute variation dans le récit de la Première Vision était une preuve qu’il s’agissait d’une histoire inventée. Au contraire, selon les historiens, lorsqu’une personne relate une expérience dans des contextes différents et à des publics différents, au fil des années, on peut s’attendre à ce que chaque version mette l’accent sur différents aspects de l’expérience et contienne des détails uniques.

Les différences majeures dans le récit de la Première Vision de Joseph Smith se trouvent dans sa version la plus ancienne, rédigée en 1832. Elle diffère des autres sur quelques points :

Dans le récit de 1832, l’un des secrétaires de Joseph a inséré l’expression « dans la seizième année de mon âge ». Les autres récits rapportent qu’il avait 14 ans. Il s’agit probablement d’une erreur de transcription.
Dans le récit le plus ancien, Joseph a prié pour obtenir le pardon de ses péchés. Dans les récits suivants, il voulait savoir à quelle Église se joindre. Ces deux questions étaient probablement très étroitement liées dans l’esprit de Joseph et toutes deux reflétaient son désir d’être sauvé.
Le premier récit déclare : « Le Seigneur ouvrit les cieux sur moi et je vis le Seigneur, et il me parla. » Dans le récit qu’on trouve dans les Écritures, Joseph explique que le Père a présenté le Fils, lequel s’est ensuite mis à converser avec Joseph. Bien que le récit de 1832 ne contienne pas ce détail, tous les récits soulignent le rôle central de Jésus-Christ dans la vision. C’est lui qui a répondu aux questions de Joseph.

Les multiples versions du récit de la Première Vison par Joseph permettent d’en apprendre davantage sur cet événement remarquable qu’on ne pourrait le faire s’il était moins bien documenté. Les saints des derniers jours qui les liront acquerront de la reconnaissance pour le témoignage sincère du prophète, dans lequel il dit que Dieu a répondu à sa prière par une vision remarquable.

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Réponses à vos questions

Pourquoi y a-t-il des différences entre les récits de la Première Vision de Joseph Smith ?

Joseph Smith a fait quatre récits de la Première Vision. En plus de ces récits, cinq de ses contemporains ont rédigé leur propre version après avoir entendu Joseph raconter son expérience. Les divers récits, avec leurs accentuations et détails variés, nous offrent une image plus complète de cette expérience miraculeuse.

Les gens mettent souvent l’accent sur différents aspects d’une expérience en fonction du public auquel ils s’adressent ou des raisons pour lesquelles ils en parlent. Les récits de Joseph sont d’excellents exemples de cette façon de faire. Les approches et les détails varient, mais tous racontent la même histoire. On trouve un exemple de cette façon de faire dans les multiples récits de la conversion de Paul dans le Nouveau Testament.

Les récits de la Première Vision ont été rédigés dans des contextes différents : la rédaction d’une histoire personnelle, le récit de son expérience à un visiteur chez lui, la narration du récit de sa vie à un secrétaire pour une histoire officielle ou la réponse aux questions d’un journaliste. Dans chaque cas, Joseph semble s’être basé sur les souvenirs qu’il jugeait les plus pertinents pour son public. Les variations entre les récits correspondent à ce que les historiens et spécialistes qui étudient la mémoire s’attendent à trouver dans des documents produits dans des contextes aussi différents.

Les différences entre les récits montrent aussi la façon dont la compréhension et la perspective de Joseph se sont élargies avec le temps, l’expérience et d’autres révélations. En 1832, lorsque Joseph a dicté son premier récit, il était encore au début de son ministère. Cette version est en grande partie personnelle et se concentre sur la signification de la vision pour Joseph. Plus tard, lorsqu’il a dicté la version du récit qui se trouve maintenant dans la Perle de Grand Prix, il avait réfléchi à ce que la vision signifiait non seulement pour lui, mais aussi pour l’Église et le monde.

Combien d’êtres célestes Joseph Smith a-t-il vus lors de la Première Vision ?

Trois des quatre récits de Joseph décrivent clairement deux « personnages » : Dieu le Père et Jésus-Christ. Dans l’un d’eux, il mentionne qu’il a également vu des anges. Le premier récit de Joseph est moins détaillé. Écrit en 1832, il décrit « le Seigneur » ouvrant les cieux, puis Joseph voyant « le Seigneur ».

Il y a plusieurs façons d’appréhender cette version du récit. Il est possible que Joseph Smith ait employé « le Seigneur » pour désigner Dieu le Père et le Fils, à l’image de ce que certaines personnes faisaient pour les désigner à son époque. Ou peut-être a-t-il simplement axé son récit sur Jésus-Christ, le personnage divin qui lui a pardonné ses péchés et lui a transmis le message de la vision.

Joseph Smith a-t-il prié pour obtenir le pardon ou pour savoir à quelle Église se joindre ?

Le premier récit que Joseph Smith a fait de la Première Vision, rédigé lorsqu’il était jeune homme, indique qu’il a prié pour obtenir le pardon de ses péchés. Ses récits ultérieurs, écrits après de nombreuses années de service en tant que dirigeant d’une Église en pleine croissance, mettent l’accent sur sa quête pour savoir à quelle église se joindre. En réalité, pour Joseph, ces deux questions étaient étroitement liées. Les deux reflètent son désir d’être sauvé.

Pourquoi les récits de la Première Vision, mentionnent-ils des âges différents pour Joseph Smith ?

En 1832, Joseph Smith a écrit de sa propre main son premier récit de la Première Vision. Quelque temps après, un secrétaire a ajouté l’âge de Joseph entre les lignes, indiquant qu’il était dans sa « seizième année » (qu’il avait donc quinze ans) au moment de la vision. Nous ne savons pas si le secrétaire a consulté Joseph au sujet de cet ajout. Dans chacun de ses récits suivants, Joseph a dit qu’il avait quatorze ans.

Les récits de Joseph ont tous été écrits plus de dix ans après la vision. Même s’il a pu demander à son secrétaire d’écrire qu’il avait quinze ans, il semble qu’après mûre réflexion, il ait conclu qu’il avait quatorze ans au moment de la vision. Les historiens s’attendent à trouver ce genre de divergences lorsque les gens font le récit de leur vie à partir de leurs seuls souvenirs. Quoi qu’il en soit, le fait que la vision se soit produite est beaucoup plus important que la date précise à laquelle elle a eu lieu.

Y a-t-il des preuves historiques d’une agitation religieuse près de Palmyra en 1820 ?

Oui. Dans son récit de 1838, Joseph Smith a dit que sa première vision a eu lieu au printemps de 1820. Avant la vision, cela faisait un certain temps que Joseph réfléchissait aux questions qui l’ont poussé à prier. Dans son récit de 1832, Joseph a écrit qu’il a commencé à méditer « sur les préoccupations les plus importantes pour le bien-être de [son] âme immortelle » à l’âge de douze ans, soit vers 1818. Les documents historiques montrent clairement qu’un enthousiasme général pour la religion balayait les États-Unis à cette époque, en particulier l’ouest de l’État de New York où vivait Joseph.

Parfois, cet enthousiasme prenait la forme de réunions de renouveau religieux, comme celle organisée par des méthodistes près de Palmyra en 1818. Les méthodistes locaux se sont également rassemblés l’année suivante à Vienna (maintenant appelée Phelps), dans l’État de New York, à une vingtaine de kilomètres de la ferme de la famille Smith. Les journaux personnels d’un prédicateur méthodiste itinérant décrivent une grande agitation religieuse, en 1819 et 1820, dans la région où vivait Joseph. Ils indiquent que le révérend George Lane, pasteur du renouveau, était dans cette région au cours de ces deux années et qu’il parlait « de la méthode employée par Dieu pour susciter des réformes ». À la fin du printemps 1820, un camp méthodiste de trois jours s’est tenu à Palmyra et de nombreux éveils spirituels se sont produits plusieurs années plus tard, en 1824. Bien que Joseph n’ait pas spécifiquement mentionné ces renouveaux, ils sont la preuve évidente de « l’agitation inhabituelle » qu’il décrit.

Pourquoi Joseph a-t-il attendu si longtemps avant d’écrire le récit de la Première Vision ?

Pendant les vingt-quatre premières années de sa vie, Joseph Smith n’a rédigé aucun document autobiographique. Il avait grandi dans une famille lettrée, mais avait lui-même reçu une instruction scolaire limitée. Nous savons qu’il avait du mal à s’exprimer à l’écrit.

Peu après l’organisation de l’Église, le Seigneur a commandé à Joseph de tenir un livre sur l’histoire de l’Église. Il est intéressant de noter que, peu après avoir reçu ce commandement, l’une des premières choses qu’il a écrites a été le récit de la Première Vision.

Pourquoi certains des premiers membres de l’Église n’ont-ils pas mentionné la Première Vision dans leur récit du Rétablissement ?

Les premiers membres de l’Église ont parfois fait le récit du Rétablissement sans faire référence à la Première Vision. Par exemple, Lucy, la mère de Joseph Smith, et William, son frère, ont tous deux laissé des récits qui commencent par la visite de l’ange Moroni en 1823 et ne font aucune référence à l’apparition du Père et du Fils. De même, le premier compte-rendu du Rétablissement publié par Oliver Cowdery commence par l’apparition de Moroni.

Pendant de nombreuses années, Joseph lui-même n’a pas mis pas l’accent sur la vision et il n’en parlait que rarement en public. L’un de ses récits suggère qu’au début, il avait même hésité à en parler à sa famille, peut-être parce qu’il avait des réserves à l’idée de raconter cette expérience particulièrement sacrée. D’autre part, Joseph témoignait fréquemment de la visite de Moroni et de la traduction du Livre de Mormon. Beaucoup des premiers membres de l’Église considéraient ces événements comme la preuve principale de l’appel divin de Joseph. Les récits faits par ces membres de l’Église n’affaiblissent pas le témoignage de Joseph, mais ils reflètent l’enthousiasme et le témoignage des premiers saints des derniers jours concernant le Livre de Mormon.

Y a-t-il des ressemblances entre le récit de la Première Vision fait par Joseph Smith en 1832 et les récits de conversion d’autres chrétiens de son époque ?

La première vision de Joseph Smith a été un moment décisif dans l’histoire de l’humanité. D’autres personnes de son époque ont parlé de visions spirituelles, mais leurs récits sont tous restés des histoires de conversion personnelle. L’expérience incomparable de Joseph a marqué le début d’une série de miracles qui ont conduit au rétablissement de la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ.

Le récit de 1832 de la Première Vision utilise le même langage que celui que l’on retrouve dans les récits de conversion d’autres chrétiens de son époque. Il n’est pas surprenant que Joseph ait utilisé un langage qui lui était familier pour décrire la vision. De la même manière, aujourd’hui, les membres de l’Église rendent témoignage à l’aide d’expressions entendues chez d’autres personnes. Cependant, bien que le langage que nous utilisons pour rendre témoignage suive souvent un modèle, nos expériences spirituelles individuelles sont uniques et personnelles.

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