Liberté religieuse

La liberté religieuse est un principe de base de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et un droit humain fondamental. Le libre arbitre, qui est la faculté de choisir entre le bien et le mal et d’agir par nous-mêmes, est essentiel au plan du salut de Dieu. La liberté religieuse garantit aux individus la possibilité d’exercer leur libre arbitre dans le domaine de la foi.

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Le onzième article de foi de l’Église déclare : « Nous affirmons avoir le droit d’adorer le Dieu Tout-Puissant selon les inspirations de notre conscience et reconnaissons le même droit à tous les hommes : qu’ils adorent comme ils veulent, où ils veulent ou ce qu’ils veulent. » La liberté religieuse englobe non seulement le droit d’adorer librement mais aussi celui de parler et d’agir conformément à ses propres croyances religieuses. Dans une révélation moderne, le Seigneur a déclaré que des lois justes « doivent être maintenues pour les droits et la protection de toute chair, […] afin que tout homme puisse agir […] selon le libre arbitre moral qu[’il lui a] donné, afin que, le jour du jugement, chacun soit responsable de ses propres péchés » (Doctrine et Alliances 101:77-78). « Aucun gouvernement ne peut vivre en paix si ne sont arrêtées et ne demeurent inviolées des lois qui garantissent à chacun la liberté de conscience » (Doctrine et Alliances 134:2). Par conséquent, les gouvernements sont tenus « de promulguer des lois pour la protection de tous les citoyens dans le libre exercice de leurs croyances religieuses » (Doctrine et Alliances 134:7).

La liberté religieuse protège le droit qu’a toute personne d’avoir des convictions religieuses et d’en parler ouvertement sans avoir à craindre d’être persécutée ou de se voir privée de ses droits de citoyenneté. Elle garantit que les gens peuvent librement choisir leur religion ou en changer, enseigner leur foi à leurs enfants, recevoir et diffuser des informations religieuses, se réunir avec d’autres personnes pour exercer leur culte, et participer à des cérémonies et pratiques propres à leur foi. Elle protège les personnes de toute discrimination à l’emploi, au logement et à d’autres services de base, et elle empêche qu’on interdise à quiconque le droit d’avoir une activité, une occupation ou une licence professionnelle basée sur sa religion.

La liberté religieuse protège les personnes mais aussi les organisations religieuses qui rendent possible les communautés religieuses. Elle inclut le droit de fonder des églises et d’autres institutions religieuses telles que des écoles ou des associations caritatives religieuses. Elle donne à ces institutions la liberté d’établir leur doctrine et leurs façons d’adorer, d’organiser leurs propres affaires ecclésiastiques, de déterminer les conditions à remplir pour être membres, d’assumer des fonctions ecclésiastiques ou d’être employés, de posséder des biens et de construire des lieux de culte. « Nous ne croyons pas que les lois humaines ont le droit de s’immiscer en prescrivant des règles de culte […] ni de dicter des formes de dévotion publique ou privée » (Doctrine et Alliances 134:4).

Beaucoup de ces principes font partie du premier amendement de la Constitution des États-Unis qui dit : « Le Congrès n’adoptera aucune loi relative à l’établissement d’une religion, ou à l’interdiction de son libre exercice. » Les documents internationaux sur les droits humains reconnaissent également l’universalité de la liberté de religion et de la liberté de croyance. L’article 18 de la Déclaration universelle des droits de l’Homme des Nations Unies stipule : « Toute personne a droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion ; ce droit implique la liberté de changer de religion ou de conviction ainsi que la liberté de manifester sa religion ou sa conviction seul ou en commun, tant en public qu’en privé, par l’enseignement, les pratiques, le culte et l’accomplissement des rites. »

La liberté religieuse n’est pas absolue. Dans certains cas, il est nécessaire de limiter les activités religieuses pour répondre à des intérêts impérieux tels que la vie, la propriété, la santé ou la sécurité d’autrui. Les restrictions de ce genre doivent répondre à de réelles nécessités et non à des prétextes pour limiter la liberté religieuse. Dans les endroits où les lois restreignent la liberté religieuse, les saints des derniers jours croient que l’on doit respecter la loi tout en cherchant à ce que les droits fondamentaux soient préservés par les moyens légaux existants dans chaque juridiction ou pays.

Les saints des derniers jours croient que l’on doit défendre la liberté religieuse des autres au même titre que la leur. Joseph Smith, le prophète, a déclaré : « Je suis tout aussi prêt à mourir pour la défense des droits d’un presbytérien, d’un baptiste ou d’un homme bon de toute autre confession ; car le même principe qui piétinerait les droits des saints des derniers jours piétinerait ceux des catholiques romains ou de toute autre confession qui pourrait être impopulaire ou trop faible pour se défendre » [discours prononcé par Joseph Smith le 9 juillet 1843 à Nauvoo, Illinois ; rapporté par Willard Richards]).

Les premiers saints des derniers jours ont édicté, par ordonnance de la ville de Nauvoo, une règlementation garantissant la tolérance pour toutes les religions : « Qu’il soit décrété par le conseil de la ville de Nauvoo que les catholiques, presbytériens, méthodistes, baptistes, saints des derniers jours, quakers, épiscopaliens, universalistes, unitariens, mahométans [musulmans] et toute autre dénomination et confession religieuse, quelle qu’elle soit, bénéficieront d’une libre tolérance et de privilèges égaux dans cette ville » (Ordinance in Relation to Religious Societies, City of Nauvoo, Illinois, headquarters of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 1^er mars 1841).

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Eva Walburger, « Fuite vers la foi et la liberté », Le Liahona, décembre 2016