Capitolul 7
Joseph Smith, un instrument în mâinile Domnului
„Joseph Smith, profetul sfânt din zilele din urmă, a fost un instrument în mâinile Domnului deschizând o nouă dispensaţie a Evangheliei, ultima şi cea mai măreaţă dintre toate dispensaţiile Evangheliei.”
Din viaţa lui Ezra Taft Benson
Când vârstnicul Ezra Taft Benson a slujit în calitate de misionar cu timp deplin în Anglia, la începutul anilor 1920, el şi colegii săi au trăit experienţa a ceea ce el a numit o „mare opoziţie faţă de Biserică”. El a povestit mai târziu:
„Ziare, reviste, chiar şi filme anti-mormone erau peste tot în Marea Britanie”. Pentru că opoziţia era atât de mare, unele forme de muncă misionară, precum ţinerea întrunirilor pe stradă şi distribuirea de broşuri, nu au mai fost folosite. „Dar, în nordul Angliei, unde lucram noi”, a spus el, „aveam un grup de oameni în Ramura South Shields, care erau foarte credincioşi, foarte devotaţi şi foarte fideli şi ei ne-au invitat pe mine şi colegul meu să mergem şi să vorbim în cadrul adunării lor de împărtăşanie. Ei au spus: «Mulţi dintre vecinii noştri nu cred minciunile care sunt tipărite. Dacă veţi veni, vom umple micuţa capelă».
Şi, astfel, am acceptat invitaţia şi am început pregătirea şi eu am început să studiez despre apostazie. Era un subiect care îmi plăcea şi m-am gândit că aveau nevoie să li se vorbească despre el; am muncit şi am studiat şi m-am gândit că puteam să vorbesc cincisprezece minute despre acest subiect.
Am mers la acea capelă mică şi era plină. Toţi erau fericiţi. Şi, după deschidere, a vorbit colegul meu, apoi, am vorbit eu cu o uşurinţă pe care nu am avut-o niciodată în toată viaţa mea. Şi, când m-am aşezat şi m-am uitat la ceas, vorbisem douăzeci şi cinci de minute şi nu menţionasem apostazia, nici măcar nu mă gândisem la apostazie. Vorbisem despre Joseph Smith şi depusesem mărturie că el a fost un profet al lui Dumnezeu şi că eu ştiam acest lucru. Am vorbit despre ieşirea la lumină a Cărţii lui Mormon ca o nouă mărturie despre Hristos şi mi-am depus mărturia. Când am înţeles ce se întâmplase, nu mi-am putut reţine lacrimile.
La sfârşitul adunării, mulţi sfinţi s-au apropiat şi şi-au exprimat recunoştinţa că se spusese ceva despre Joseph Smith. Ei au spus: «Mai mulţi dintre vecinii noştri au spus: ‘Putem accepta tot ce se spune despre Biserică, dar nu despre Joseph Smith’». Apoi, unii dintre aceiaşi vecini s-au apropiat şi au spus: «Acum, suntem pregătiţi. Suntem pregătiţi în această seară. Am primit mărturie că Joseph Smith este un profet al lui Dumnezeu».”1
De-a lungul vieţii, preşedintele Benson a continuat să caute prilejuri să-şi împărtăşească mărturia despre chemarea lui Joseph Smith. De exemplu, când era secretar al agriculturii în administraţia Statelor Unite, un post de radio l-a invitat să aleagă un pasaj preferat din scripturi pentru a fi citit în timpul emisiunii şi el a ales un fragment din Joseph Smith–Istorie din „Perla de mare preţ”.2
Mai presus de toate, el a depus, cu regularitate, mărturie fermă şi puternică în faţa sfinţilor. „Joseph Smith a fost un profet al Dumnezeului cel Viu”, a declarat el, „unul dintre cei mai mari profeţi care au trăit vreodată pe pământ. El a fost instrumentul în mâna lui Dumnezeu, prin care a fost inaugurată o măreaţă dispensaţie a Evangheliei, cea mai măreaţă care a existat vreodată şi ultima dintre toate în pregătirea pentru cea de-a Doua Venire a Învăţătorului”3.
Mesajul Primei Viziuni a fost „adresat tuturor copiilor Tatălui nostru, care trăiesc pe faţa pământului”.
Învăţături ale lui Ezra Taft Benson
1
Prima Viziune a lui Joseph Smith a fost cel mai mare eveniment din această lume de după învierea lui Isus Hristos.
La vârsta adolescenţei, Joseph Smith era un căutător al adevărului. Învăţăturile confuze ale bisericilor existente l-au determinat să-L întrebe pe Dumnezeu care dintre ele era adevărată. El a afirmat că, drept răspuns la acea rugăciune, i s-a arătat un stâlp de lumină strălucitoare. Acestea sunt cuvintele sale:
„Când lumina s-a oprit asupra mea, am văzut două Personaje, ale căror strălucire şi slavă întreceau orice descriere şi care stăteau deasupra mea, în aer. Unul dintre ele mi-a vorbit, chemându-mă pe nume, şi a spus, arătând către celălalt: Acesta este Fiul Meu Iubit. Ascultă-L!” (JS–I 1:17).
Joseph L-a întrebat pe al doilea Personaj, care era Isus Hristos, care dintre confesiunile creştine era adevărată. I s-a spus că nu trebuia să se alăture niciuneia dintre ele, pentru că niciuna nu era adevărată.4
Când Dumnezeu, Tatăl, şi Fiul Său, Isus Hristos, vin pe pământ, aşa cum au făcut în anul 1820, când i S-au arătat tânărului profet Joseph Smith, nu este un lucru care-i priveşte doar pe câţiva oameni. Este un mesaj şi o revelaţie adresate tuturor copiilor Tatălui nostru, care trăiesc pe faţa pământului. A fost cel mai mare eveniment care a avut loc în această lume după învierea Învăţătorului. Uneori, cred că suntem atât de aproape de el, încât nu apreciem pe deplin semnificaţia, importanţa şi dimensiunea lui.5
Prima Viziune a profetului Joseph Smith este o doctrină fundamentală a Bisericii.6
Cel mai evident adevăr care a rezultat din experienţa trăită de profet în anul 1820 a fost realitatea existenţei lui Dumnezeu şi faptul că Isus Hristos a înviat cu adevărat. El I-a văzut ca Personaje diferite, distincte, glorificate, care i-au vorbit aşa cum un om vorbeşte altuia.7
Sunt umil recunoscător pentru cunoaşterea pe care o am că Dumnezeu, Tatăl, şi Fiul Său, Isus Hristos, au venit din nou ca fiinţe glorificate pe acest pământ în zilele noastre, în această dispensaţie; că ei S-au arătat, cu adevărat, tânărului profet… Aceasta a fost cea mai glorioasă manifestare a lui Dumnezeu Tatăl şi a Fiului despre care avem consemnare.8
2
Conform profeţiei din Noul Testament, Joseph Smith a primit noi revelaţii şi vizitele unui înger.
Este un lucru înţeles în general că credinţa membrilor Bisericii lui Isus Hristos a Sfinţilor din Zilele din Urmă se bazează pe afirmaţia că Joseph Smith este un profet al lui Dumnezeu şi, de asemenea, că el a declarat că ieşirea la lumină a Cărţii lui Mormon a fost rezultatul vizitelor îngerului primite între anii 1823 şi 1827.
Când află despre această afirmaţie, unii oameni argumentează că este absurd să spui că îngerii vizitează pământul în zilele noastre.
Biblia cuprinde mărturii că Dumnezeu a îndrumat treburile Bisericii Sale pe pământ, timp de peste patru mii de ani, prin revelaţie şi, când a fost necesar, prin slujire cerească.
Descriind condiţiile din ultimele zile premergătoare celei de-a Doua Veniri a lui Isus Hristos, Ioan a profeţit în Noul Testament că, înainte de întoarcerea Salvatorului, lumea avea să primească o avertizare că ceasul judecăţii lui Dumnezeu se apropie. Acea avertizare avea să vină printr-un înger din cer, care avea să declare o „Evanghelie veşnică”. Ascultaţi cuvintele sale:
„Şi am văzut un alt înger care zbura prin mijlocul cerului, cu o Evanghelie veşnică, pentru ca s-o vestească locuitorilor pământului, oricărui neam, oricărei seminţii, oricărei limbi şi oricărui norod.
El zicea cu glas tare: «Temeţi-vă de Dumnezeu şi daţi-I slavă, căci a venit ceasul judecăţii Lui; şi închinaţi-vă Celui ce a făcut cerul şi pământul, marea şi izvoarele apelor!»” (Apocalipsa 14:6–7).
Dacă cineva acceptă mărturia lui Ioan Revelatorul, ar trebui să se aştepte şi la o nouă revelaţie şi la o vizită a unui mesager ceresc.
Mărturia noastră solemnă este că acest mesager ceresc i s-a arătat profetului Joseph Smith la începutul secolului al XIX-lea. Această veste că un înger de la Dumnezeu i s-a arătat unui profet din timpurile noastre este în armonie deplină cu profeţiile din Noul Testament şi, ca urmare, trebuie să trezească interesul fiecărui căutător onest al adevărului.9
În seara zilei de 21 septembrie 1823, un înger i s-a arătat profetului Joseph Smith. Numele îngerului era Moroni. El a fost ultimul dintr-un lung şir de profeţi din rândul a două mari civilizaţii străvechi, care au existat… pe continentul american cu secole în urmă.10
Moroni a venit la Joseph Smith împlinind profeţia.
3
Cartea lui Mormon este cea mai mare dovadă a chemării lui Joseph Smith ca profet.
Cea mai mare dovadă care susţine afirmaţia lui Joseph Smith, că el este purtătorul de cuvânt al Dumnezeului Atotputernic, a fost publicarea unei cronici scripturale, Cartea lui Mormon.
Cartea lui Mormon este o cronică a locuitorilor din vechime ai continentului american şi consemnează vizita şi slujirea lui Isus Hristos în rândul oamenilor de pe acest continent după înălţarea Sa de la Ierusalim. Scopul principal al cronicii este să convingă o generaţie ulterioară că Isus este Hristosul, Fiul lui Dumnezeu. Ca urmare, Cartea lui Mormon este o altă mărturie, alături de Biblie, despre divinitatea lui Isus Hristos.
Joseph Smith a obţinut această cronică străveche de la un mesager ceresc, întocmai cum a profeţit Ioan. Acest înger i s-a arătat şi i-a revelat locul în care se aflau consemnările străvechi, care erau scrise pe plăci metalice şi îngropate într-o ladă de piatră. La timpul potrivit, tânărului profet i s-au dat plăcile şi mijloacele cu ajutorul cărora au fost traduse. Apoi, cartea a fost publicată şi făcută cunoscută lumii ca lucrare canonică.
De asemenea, în armonie cu mărturia lui Ioan, cartea cuprinde „Evanghelia veşnică”. Aceasta este predicată lumii, acum, de misionarii noştri.
Vă invităm să verificaţi veridicitatea mărturiei noastre despre originea Cărţii lui Mormon. Puteţi face acest lucru citind-o şi întrebându-L pe Tatăl nostru Ceresc dacă aceste lucruri sunt adevărate. Vă promit că, dacă sunteţi oneşti, veţi primi de la Duhul Sfânt o confirmare despre adevăr. Milioane de persoane depun mărturie, cu seriozitate şi sinceritate, că ele ştiu că aceasta este de la Dumnezeu.11
Dacă este adevărată Cartea lui Mormon, atunci Isus este Hristosul, Joseph Smith a fost profetul Său, Biserica lui Isus Hristos a Sfinţilor din Zilele din Urmă este adevărată şi ea este condusă astăzi de un profet care primeşte revelaţii.12
4
Dumnezeu a restabilit împărăţia Sa pe pământ prin profetul Joseph Smith.
Confesiunile creştine din întreaga lume s-au rugat timp de secole ca împărăţia lui Dumnezeu să vină [vezi Matei 6:10]. Noi declarăm, cu sinceritate şi în mod public, că acea zi a sosit!13
Rugăciunea unui băiat de paisprezece ani, în Dumbrava Sacră, a inaugurat începutul unei noi dispensaţii a Evangheliei.14
Dumnezeu a stabilit din nou împărăţia Sa pe pământ împlinind profeţia…
Joseph Smith a fost chemat de Dumnezeu pentru a restabili acea împărăţie – Biserica lui Isus Hristos a Sfinţilor din Zilele din Urmă. Eu depun mărturie că el a realizat această lucrare, că el a pus temelia şi că el a încredinţat Bisericii cheile şi puterile pentru a continua măreaţa lucrare din zilele din urmă, pe care el a început-o sub îndrumarea Dumnezeului Atotputernic.15
Lui Joseph Smith i s-au arătat şi alte fiinţe, inclusiv Ioan Botezătorul şi Petru, Iacov şi Ioan, care i-au conferit autoritatea de a acţiona în numele lui Dumnezeu (vezi JS–I 1:68–72; D&L 27:5–13). Biserica şi împărăţia lui Dumnezeu a fost restaurată în aceste zile din urmă, chiar Biserica lui Isus Hristos a Sfinţilor din Zilele din Urmă, cu toate darurile, drepturile, puterile, doctrinele, oficianţii şi binecuvântările Bisericii din vechime (vezi D&L 65; 115:3–4).16
Profetului Joseph i s-a poruncit să continue să fie un instrument în mâinile lui Dumnezeu şi să organizeze Biserica, să publice şi să trimită lumii, ca mărturie suplimentară despre divinitatea lui Isus Hristos, Cartea lui Mormon care a fost luată de pe consemnările sacre…
Această restaurare a Evangheliei, readucerea luminii şi adevărului, este spre folosul şi binecuvântarea tuturor copiilor lui Dumnezeu. Astfel, cu umilinţă şi recunoştinţă, misionarii noştri merg în lume să proclame că a existat o perioadă de apostazie, de necunoaştere a adevărului, dar că, prin bunătatea lui Dumnezeu, cerurile au fost deschise din nou şi Evanghelia a fost revelată omului prin Joseph Smith, profetul.17
5
Joseph Smith a fost loial şi fidel până la moarte.
În acelaşi timp cu dezvoltarea de la începuturi a Bisericii, au existat opoziţie şi persecuţie. Oriunde a fost plantată micuţa „sămânţă de muştar” s-au făcut încercări de a opri creşterea ei.18
Băiatul de paisprezece ani a apărat adevărul împotriva presiunilor lumii. Dumnezeu Şi-a cunoscut fiul atunci când el a fost ales. A ştiut că el va fi loial şi fidel chiar până la moarte.19
Unii au tratat mărturia lui [Joseph Smith] cu mult dispreţ şi au început să spună lucruri neadevărate despre el şi l-au persecutat. Precum apostolul Pavel din vechime, tânărul profet nu a vrut să-şi renege mărturia, ci a apărat-o cu aceste cuvinte:
„Avusesem o viziune; ştiam aceasta şi ştiam că Dumnezeu ştie aceasta şi n-am putut să o neg, nici să îndrăznesc să fac acest lucru; cel puţin ştiam că făcând astfel, L-aş fi jignit pe Dumnezeu şi aş fi fost condamnat” (JS–I 1:25).20
Joseph Smith, profetul, a mers de bunăvoie la moarte. El a pecetluit mărturia sa cu viaţa sa – cu sângele său. În acea zi fatidică în Nauvoo, Illinois, pe drumul său către închisoarea Carthage şi către martiriul său, în timp ce privea înapoi la oraşul său şi la oamenii pe care îi iubea, el a declarat: „Acesta este cel mai plăcut loc şi aceştia sunt cei mai buni oameni care trăiesc sub ceruri; ei ştiu puţine lucruri despre încercările care îi aşteaptă” [History of the Church, 6:554].
Mai târziu, profetul a spus trist, dar liniştit şi curajos: „Merg ca un miel la tăiere, dar sunt la fel de liniştit ca o dimineaţă de vară. Am conştiinţa liberă de orice păcat faţă de Dumnezeu şi faţă de toţi oamenii. Dacă îmi vor lua viaţa, voi muri nevinovat, iar sângele meu va cere din pământ răzbunare şi se va spune despre mine: «A fost omorât cu sânge rece»” [History of the Church, 6:555].21
Astfel şi-a încheiat profetul Joseph Smith viaţa pământeană şi şi-a îndeplinit partea din viaţa muritoare a misiunii primite de la Dumnezeu. Această misiune din viaţa muritoare, a explicat el, nu putea să ia sfârşit înainte de a fi complet îndeplinită. Precum Salvatorul, rânduit la misiunea Sa „de la întemeierea lumii, în cartea vieţii Mielului care a fost înjunghiat” [vezi Apocalipsa 13:8], Joseph a fost cu adevărat rânduit dinainte la această misiune măreaţă.22
6
Joseph Smith este astăzi conducătorul acestei ultime şi cele mai măreţe dintre toate dispensaţiile Evangheliei.
Eu ştiu că Joseph Smith, deşi omorât, devenind martir pentru adevăr, trăieşte şi că, în calitate de conducător al acestei dispensaţii – cea mai măreaţă dintre toate dispensaţiile Evangheliei – el va continua să existe de-a lungul eternităţilor care vor urma.23
Mesajul lui Joseph Smith – mesajul Bisericii lui Isus Hristos a Sfinţilor din Zilele din Urmă, mesajul mormonismului – este cel mai important mesaj din această lume. Şi Joseph Smith, profetul, care trăieşte astăzi, continuă să aibă un rol important în îndrumarea lui aici pe pământ.24
Pentru a avea o viziune a măreţiei misiunii pământene a profetului trebuie să o privim în lumina veşniciei. El era dintre cei «nobili şi mari» pe care Avraam i-a descris după cum urmează:
„Acum, Domnul mi-a arătat mie, Avraam, inteligenţele care au fost organizate înainte de a fi lumea; şi printre toate acestea erau mulţi din cei nobili şi mari;
Şi Dumnezeu a văzut că aceste suflete erau bune, şi a stat în mijlocul lor şi a spus: Pe aceştia îi voi face conducătorii Mei; pentru că, El a stat printre aceia care erau spirite şi a văzut că ei erau buni; şi mi-a spus mie: Avraam, tu eşti unul dintre ei; tu ai fost ales înainte să te fi născut” (Avraam 3:22–23).
La fel a fost cu Joseph Smith. Şi el a fost acolo. El, de asemenea, a stat în consiliu cu cei nobili şi mari. Având un loc important, de onoare şi cinste, este neîndoielnic faptul că el a ajutat la planificarea şi executarea măreţei lucrări a Domnului de a „[realiza] nemurirea şi viaţa veşnică a omului”, salvarea tuturor copiilor Tatălui nostru [vezi Moise 1:39]. Misiunea sa a avut şi urma să aibă impact asupra tuturor acelora care au venit pe pământ, asupra tuturor care, apoi, au locuit pe pământ şi asupra milioanelor nenăscuţi încă.
Profetul Joseph Smith a explicat acest fapt etern prin aceste cuvinte: „Fiecare bărbat care are chemarea de a sluji locuitorilor lumii a fost rânduit în acest scop în marele Consiliu din cer înainte ca această lume să existe. Eu cred că am fost rânduit chiar în acest oficiu în acel mare Consiliu. Mărturia mea este că sunt slujitorul lui Dumnezeu şi că acest popor este poporul Său” [vezi History of the Church, 6:364]…
Cel mai măreţ eveniment din această lume sau din lumea care va veni este direct legat de lucrarea şi misiunea lui Joseph Smith – om cu destin măreţ, profet al lui Dumnezeu. Această lucrare este salvarea şi viaţa eternă a omului. În acest mare scop, a fost creat acest pământ, au fost chemaţi profeţi ai lui Dumnezeu, au fost trimişi mesageri cereşti şi, în momente sacre şi importante, chiar Dumnezeu, Tatăl nostru al tuturor, binevoieşte să vină pe pământ şi să-L prezinte pe Fiul Său Preaiubit.
Profetul Joseph Smith nu a fost doar unul dintre „cei nobili şi mari”, ci el a dat şi continuă, chiar şi astăzi, din împărăţia de sus, să dea atenţie problemelor importante, de aici de pe pământ. Pentru că în ochii Domnului, Dumnezeul acestei lumi sub îndrumarea Tatălui, există un mare program etern, în care profetul Joseph joacă un rol important, totul prin preoţia eternă şi autoritatea veşnică ale lui Dumnezeu.25
Vă depun mărturie că Joseph Smith a fost şi este un profet al lui Dumnezeu, unul dintre profeţii cu adevărat mari ai tuturor timpurilor, un om cu destin măreţ, un om de caracter, un om curajos, un om cu spiritualitate profundă, un profet asemănător lui Dumnezeu al Domnului, unul cu adevărat nobil şi mare al tuturor timpurilor.26
Da, Joseph Smith, profetul din zilele din urmă, a fost un instrument în mâinile Domnului în inaugurarea unei noi dispensaţii a Evangheliei, ultima şi cea mai măreaţă dintre toate dispensaţiile Evangheliei.27
Sugestii pentru studiu şi predare
Întrebări
-
De ce credeţi că Prima Viziune a lui Joseph Smith a fost „cel mai mare eveniment… de după învierea Învăţătorului”? (Vezi secţiunea 1.) În ce mod v-a influenţat viaţa acest eveniment?
-
Cum vă ajută să ştiţi că Ioan Revelatorul a profeţit despre vizitele făcute lui Joseph Smith de către Moroni? (Vezi secţiunea 2.)
-
Preşedintele Benson a spus că scriptura Cartea lui Mormon este „cea mai mare dovadă” că Joseph Smith este profet (vezi secţiunea 3). Cum a influenţat studiul Cărţii lui Mormon mărturia dumneavoastră despre misiunea lui Joseph Smith?
-
Cugetaţi asupra cuvintelor mărturiei preşedintelui Benson din secţiunea 4. Care sunt unele binecuvântări pe care le-aţi primit dumneavoastră şi familia dumneavoastră datorită restaurării Evangheliei?
-
Ce învăţaţi din secţiunea 5 despre înfruntarea persecuţiei? Ce putem învăţa din exemplul lui Joseph Smith care să ne ajute când oamenii pun la îndoială mărturiile noastre?
-
Vorbind despre prerânduirea lui Joseph Smith, preşedintele Benson a spus: „Misiunea sa a avut şi urma să aibă impact asupra tuturor acelora care au venit pe pământ, asupra tuturor care, apoi, au locuit pe pământ şi asupra milioanelor de oameni nenăscuţi încă” (secţiunea 6). Ce impact a avut misiunea lui Joseph Smith asupra tuturor acelora care au trăit pe pământ? Ce impact a avut asupra dumneavoastră personal?
Scripturi suplimentare
Isaia 29:13–14; 2 Nefi 3:3–15; 3 Nefi 21:9–11; D&L 5:9–10; 135; Joseph Smith–Istorie
Ajutor pentru predare
„Rugaţi cursanţii să împărtăşească ce au învăţat ca urmare a studiului lor personal al capitolului. Poate fi util să contactaţi câţiva cursanţi în timpul săptămânii şi să-i rugaţi să vină pregătiţi să împărtăşească ce au învăţat” (pagina vii a acestui manual).