Chapitre 17

L’œuvre du temple : Tourner notre cœur vers notre famille et vers le Seigneur

Lorsque nous entrons dans la maison du Seigneur en étant dignes, nous recevons des ordonnances qui nous aident à nous préparer, ainsi que nos ancêtres et nos descendants à demeurer en présence de Dieu pour l’éternité.

Épisodes de la vie de Wilford Woodruff

Le 27 mars 1836, lors de la consécration du temple de Kirtland, Wilford Woodruff faisait une mission à plein temps au Sud des États-Unis. Trois semaines plus tard, il a entendu parler de la consécration et a écrit dans son journal que cette nouvelle était « merveilleuse au plus haut degré »¹. Après avoir terminé sa mission, il est revenu à Kirtland, arrivant « à pied dans une forte tempête de neige ». Il a écrit : « Nous sommes arrivés en vue du temple du Seigneur avant d’atteindre le village, et je me réjouissais vraiment en le voyant, car c’était la première fois que mes yeux contemplaient la maison du Seigneur construite par commandement et par révélation². »

L’amour de Wilford Woodruff pour l’œuvre du temple n’a jamais faibli. Il a participé à toutes les phases de cette œuvre, de la construction à la consécration et de la recherche généalogiques aux ordonnances pour les morts. Il s’est aussi réjoui des ordonnances du temple que les membres de sa famille et lui ont reçues.

Le président Woodruff parlait souvent du jour où il a reçu sa dotation. Joseph Smith, le prophète, qui sentait que son ministère terrestre allait bientôt prendre fin, a administré la dotation au Collège des douze apôtres à Nauvoo, avant même que le temple ne soit terminé. Le président Woodruff a témoigné : « Joseph Smith m’a fait connaître les ordonnances mêmes que nous donnons aux saints des derniers jours dans notre dotation. J’ai reçu ma dotation sous sa direction³. »

En tant que membre du Collège des douze apôtres et plus tard président de l’Église, Wilford Woodruff a pris part à l’effort continu de construction des temples. Il a aidé à la construction du temple de Nauvoo (Illinois), et des temples de quatre villes d’Utah : Logan, St. George, Manti et Salt Lake City. Il a prononcé la prière de consécration aux temples de Manti et de Salt Lake City.

Le temple de Salt Lake City, terminé après quarante ans de travail dévoué des saints, avait une signification particulière pour le président Woodruff. Il avait vu le temple pour la première fois dans une vision détaillée avant l’arrivée des saints dans la vallée du Lac Salé⁴. Quatre jours après l’arrivée dans la vallée, il était présent lorsque Brigham Young, président de l’Église a été inspiré de choisir l’emplacement du temple⁵. Des années avant l’achèvement du temple, il a fait un rêve dans lequel il recevait la clé du temple et le président Young lui disait de « laisser entrer dans le temple tous ceux qui cherchent le salut »⁶. Il était un avocat infatigable de l’achèvement du temple, même aux temps d‘épreuves et de persécutions. Et, lorsqu’en avril 1893, la construction a été enfin terminée, il a suivi les instructions reçues en rêve du président Young, organisant trois semaines de services de consécration pour s’assurer que tous les saints auraient l’occasion d’y participer.

Après la consécration du temple de Salt Lake, le président Woodruff a souligné l’importance de la famille dans l’œuvre du temple. Il a dit : « Nous voulons qu’à partir de maintenant, les saints des derniers jours fassent leur généalogie aussi loin que possible, et qu’ils soient scellés à leurs ancêtres. Faites sceller les enfants à leurs parents, et continuez cette chaîne aussi loin que vous pouvez⁷. » (Pour lire le récit historique à la base de ces enseignements, voir pages xxxiii-xxxv dans l’introduction de ce livre.)

« Nous voulons que… les saints des derniers jours fassent leur généalogie aussi loin que possible, et qu’ils soient scellés à leurs ancêtres. »

En 1894, le président Woodruff a supervisé la fondation de la Société Généalogique d’Utah, qui a mené à l’actuel effort mondial de l’Église pour aider les gens à trouver leurs ancêtres. Cent ans plus tard, Russell M. Nelson du Collège des douze apôtres, a remarqué : « Les événements de cette année historique ont établi les recherches généalogiques et le service au temple comme une seule œuvre dans l’Église⁸. » Ces événements faisaient partie de l’accomplissement continu de la prophétie selon laquelle « le cœur des enfants se tournera vers leurs pères » (D&A 2:2 ; voir aussi Malachie 4:5-6).

Étant donné le grand nombre d’enseignements importants du président Woodruff sur l’œuvre du temple, ceci est le premier de deux chapitres de ce livre consacrés à ce sujet Ce chapitre concerne les bénédictions de la fréquentation du temple et la nature éternelle de la famille ; le chapitre 18 traite plus de l’œuvre pour les morts.

Enseignements de Wilford Woodruff

Nous participons à l’œuvre du temple avec une joie céleste, sachant qu’elle aide à nous préparer, nous, nos descendants et nos ancêtres, à demeurer en présence de Dieu.

Il n’y a aucun travail qui intéresse plus les saints de derniers jours que la construction et l’achèvement des temples⁹.

Lorsque je réfléchis au pouvoir que nous avons de construire des temples au nom du Dieu Très-Haut… et le privilège que nous avons de nous rendre dans ces temples et de faire l’œuvre nécessaire à notre salut ainsi qu’à la rédemption de nos morts, ma joie est grande, et je sens que nous sommes vraiment bénis¹⁰.

Vous avez l’histoire de ces temples devant vous. Vous savez que les prophètes [Joseph et Hyrum Smith] ont été tués, et que le Seigneur a exigé que les saints construisent le temple [de Nauvoo] avant d’être chassés dans le désert. Il a été donné une révélation qui a inspiré dans une grande mesure les anciens de l’Église de Dieu à faire cette œuvre [voir D&A 124:25-41]. Ils ont travaillé de tout leur pouvoir, et ont accompli cette œuvre. Ils sont allés dans ce temple et ont reçu les ordonnances et les dotations avant de partir dans le désert. Les temples que nous avons construits… constituent des monuments à la foi et aux œuvres des saints des derniers jours devant Dieu, les anges et les hommes¹¹.

Il est évident que les membres de l’Église apprécient les bénédictions qu’ils peuvent recevoir par l’œuvre du temple… Notre cœur est rempli de joie et nous ne pouvons pas nous empêcher de louer notre Dieu et sa bonté envers son peuple de lui avoir permis, malgré l’opposition et les nombreuses difficultés auxquelles il a dû faire face, d’ériger de tels bâtiments et de les consacrer, selon le modèle donné par Dieu pour ces usages sacrés.

Aucun saint des derniers jours animés de sentiments justes ne peut penser à ce sujet sans ressentir une joie céleste pour ce que Dieu a fait pour nous dans notre génération, en nous donnant, comme il l’a fait, tous les moyens pour nous préparer, nous, notre postérité et nos ancêtres au monde éternel qui se trouve au-delà de la vie présente. Les saints des derniers jours sont, véritablement, un peuple hautement favorisé, et des louanges à Dieu devraient monter de chaque cœur et de chaque maison de notre pays pour la grande miséricorde et la grande bonté qu’il nous a montrées. Il nous a fait des promesses extrêmement précieuses, et, jusqu’à maintenant, il les a accomplies. Nous serions le peuple le plus ingrat et le plus indigne qui ait jamais vécu, si, après avoir reçu de telles manifestations merveilleuses de sa bonté, nous relâchions nos efforts ou cessions d’être obéissants et dévoués à lui et à sa grande cause¹².

Nous voulons continuer d’aller dans ces temples. Nous voulons qu’ils soient remplis des saints des derniers jours. Nous voulons que nos frères et nos sœurs continuent à y aller et à racheter les morts et à bénir les vivants¹³.

Extrait de la prière de consécration du temple de Salt Lake : Ô Seigneur, nous contemplons avec des sentiments intenses et indescriptibles l’achèvement de cette maison sacrée. Daigne accepter ce quatrième temple que tu as aidé les enfants de ton alliance à ériger dans ces montagnes. Aux temps passés tu as inspiré par ton Saint-Esprit tes serviteurs, les prophètes, à parler d’une époque où la montagne de la maison de l’Éternel serait fondée sur le sommet des montagnes, et s’élèverait par-dessus les collines [voir Ésaïe 2:2 ; Michée 4:2]. Nous te remercions d’avoir eu cette occasion glorieuse de contribuer à l’accomplissement de ces visions de tes voyants anciens, et que tu aies condescendu à nous permettre de prendre part à cette grande oeuvre¹⁴.

Par l’œuvre généalogique et les ordonnances du temple, nous sommes scellés à notre famille, formant un lien solide entre générations.

Les principes de l’Évangile de Jésus-Christ ont pouvoir et efficacité après la mort ; ils rassembleront les hommes et leur femme et leurs enfants en familles et les réuniront aux siècles des siècles… Les ordonnances de scellement ont été révélées aux saints des derniers jours, et elles auront de l’effet après la mort, et, comme je l’ai dit, elles réuniront éternellement les hommes et les femmes en familles. Voici pourquoi ces principes font partie de notre religion, et par eux le mari et la femme, les parents et les enfants seront réunis jusqu’à ce que les maillons de la chaîne soient reliés jusqu’à notre père Adam. Nous ne pourrions pas obtenir la plénitude de la gloire céleste sans cette ordonnance de scellement¹⁵.

Mes frères et sœurs, la gloire de tout cela est que, lorsque nous passerons le voile, nous aurons notre famille avec nous, notre père et notre mère, nos frères et nos sœurs, notre femme et nos enfants, au matin de la résurrection, dans l’organisation familiale du monde céleste, pour demeurer ensemble à jamais. Cela vaut tout ce que nous pouvons sacrifier pendant les quelques années que nous devons passer ici dans la chair¹⁶.

Que chaque homme soit scellé à son père, et alors vous ferez exactement ce que Dieu a dit lorsqu’il a déclaré qu’il enverrait Élie, le prophète, dans les derniers jours [voir Malachie 4:5-6]. Élie, le prophète est apparu à Joseph Smith et lui a dit que le temps était arrivé où ce principe devait être appliqué [voir D&A 110:13-16]. Joseph Smith n’a pas vécu suffisamment longtemps pour approfondir ces choses. Son âme était dédiée à cette œuvre avant qu’il ne subisse le martyre à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus-Christ. Il nous a dit qu’il fallait qu’il y ait un maillon de toutes les dispensations et de l’œuvre de Dieu d’une génération à l’autre [voir D&A 128:18]. Cela occupait son esprit plus que la plupart des autres sujets qui lui avait été donnés.

Dans mes prières, le Seigneur m’a révélé qu’il était de mon devoir de dire à tout Israël d’appliquer ce principe, et, en accomplissement de cette révélation, je l’expose à ce peuple… Nous voulons qu’à partir de maintenant, les saints des derniers jours fassent leur généalogie aussi loin que possible, et qu’ils soient scellés à leurs ancêtres. Faites sceller les enfants à leurs parents, et continuez cette chaîne aussi loin que vous pouvez¹⁷.

Extrait de la prière de consécration du temple de Salt Lake : Notre Père céleste, nous te présentons ces autels que nous avons préparés pour que tes serviteurs et tes servants reçoivent leurs bénédictions de scellement. Nous les consacrons au nom du Seigneur Jésus-Christ, à ton nom très saint, et nous te demandons de sanctifier ces autels, pour que ceux qui y viennent sentent le pouvoir de ton Saint-Esprit reposer sur eux, et se rendent compte du caractère sacré des alliances qu’ils contractent. Et nous prions pour que nos alliances et nos contrats que nous faisons avec toi et les uns avec les autres soient dirigés par ton Saint-Esprit, gardés par nous de manière sacrée et acceptés par toi, et que toutes les bénédictions promises soient réalisées, au matin de la résurrection des justes, par tous les saints qui viennent à ces autels…

Ô toi, Dieu de nos pères, d’Abraham, d’Isaac, et de Jacob, dont tu prends plaisir à être appelé Dieu, nous te remercions avec toute la ferveur d’une reconnaissance débordante, d’avoir révélé les pouvoirs par lesquels le cœur des enfants est ramené à leurs pères, et le cœur des pères à leurs enfants, afin que les fils des hommes, dans toutes leurs générations, aient part aux gloires et aux joies du royaume des cieux. Confirme sur nous l’esprit d’Élie, nous t’en prions, pour que nous puissions ainsi racheter nos morts et aussi nous lier à nos pères qui sont passés derrière le voile, et de plus, scelle nos morts pour qu’ils se lèvent à la première résurrection pour que nous, qui demeurons sur la terre, soyons liés à ceux qui demeurent aux cieux. Nous te remercions pour eux, qui ont fini leur œuvre dans la mortalité, ainsi que pour nous, de ce que les portes de la prison ont été ouvertes, que la délivrance a été proclamée aux captifs, et que les entraves de ceux qui étaient liés ont été détachées. Nous te louons de ce que nos pères, du dernier au premier, de maintenant jusqu’au commencement, peuvent être unis pas des maillons indissolubles, soudés par ta sainte prêtrise, et qu’en tant qu’une grande famille unie en toi et cimentée par ton pouvoir nous nous tiendrons ensemble devant toi, et, par le pouvoir du sang expiatoire de ton Fils, nous serons délivrés de tout mal, sauvés et sanctifiés, exaltés et glorifiés¹⁸.

Nous devons nous préparer spirituellement à recevoir les bénédictions du service au temple.

Avant d’aller au temple… isolez-vous, en prière secrète. Offrez vos prières au Seigneur, et priez non seulement pour que vos péchés soient pardonnés, mais pour que vous ayez tous avoir l’Esprit de Dieu et le témoignage du Seigneur Jésus-Christ ; pour que l’Esprit de Dieu soit avec les personnes qui s’assembleront dans le temple…

Je désire que les saints fassent cela, car je désire voir ceux qui vont au temple y entrer avec le cœur pur, et que l’Esprit de Dieu soit avec eux, qu’ils aient de la joie, qu’ils sentent l’influence de ce pouvoir¹⁹.

Tout membre de l’Église considéré comme digne d’entrer dans cette maison sacrée doit connaître les principes de l’Évangile. Il n’est pas exagéré de supposer que chacun connaît son devoir envers Dieu et envers son prochain. Personne ne peut avoir oublié l’exhortation que nous devons être remplis d’amour et de charité envers nos frères. Personne ne peut donc douter un seul instant de l’importance suprême que chaque membre de l’assemblée soit en paix avec tous ses frères et sœurs, et avec Dieu. De quelle manière pouvons-nous espérer obtenir les bénédictions qu’il a promises sinon en respectant les conditions dont ces bénédictions sont la récompense !

Les hommes et les femmes qui enfreignent une loi de Dieu, ou ceux qui négligent d’obéir à ses commandements, peuvent-ils s’attendre à ce que le simple fait d’aller dans sa sainte maison… les rende dignes de recevoir, et leur fasse recevoir ses bénédictions ?

Croient-ils pouvoir se dispenser de manière si légère du repentir et de l’abandon de leurs péchés ?

Osent-ils, même en pensée, accuser ainsi notre Père d’injustice et de partialité, et le taxer de négligence dans l’accomplissement de ses propres paroles ?

Certes personne affirmant appartenir à son peuple ne serait coupable d’une telle chose.

Alors ceux qui ne sont pas dignes doivent cesser de s’attendre à recevoir une bénédiction du fait de leur présence au temple tandis qu’un péché dont ils ne se sont pas repentis exhale encore son odeur autour d’eux, et pendant qu’ils ont dans le cœur de l’amertume ou même une froideur dénuée de miséricorde envers leurs frères et leurs sœurs.

Nous pensons que l’on pourrait en dire beaucoup à ce dernier sujet. En s’efforçant de se conformer à ce qui est apparemment plus important dans la loi, la possibilité existe que l’importance de cet esprit d’amour, de gentillesse et de charité soit sous-estimée…

… Avant d’entrer dans le temple pour nous présenter devant Dieu… nous nous débarrasserons de tout sentiment dur ou malveillant à l’égard de notre prochain. Nous le ferons non seulement pour que nos disputes cessent, mais pour que leur cause soit enlevée et que tout sentiment qui était à leur origine et qui les a nourries soit dissipé. Nous nous confesserons mutuellement nos péchés et nous demanderons pardon. Nous implorerons le Seigneur de nous donner l’esprit du repentir, et, lorsque nous l’aurons obtenu, nous suivrons ses murmures. Ainsi, en nous humiliant devant lui et en nous demandant mutuellement pardon, nous produirons cette charité et cette générosité envers les personnes qui désirent de nous le même pardon que nous demandons et espérons recevoir des cieux.

Puissions-nous ainsi venir dans ce lieu sacré le cœur exempt de fourberie et l’âme préparée à l’édification promise ! Ainsi, nos supplications, qui ne seront pas dérangées par une pensée de discorde, s’élèveront unies aux oreilles de Jéhovah et nous attireront les merveilleuses bénédiction du Dieu des cieux !…

… Nous invitons [les membres de l’Église] à s’efforcer d’obtenir l’amitié de leurs frères et sœurs, ainsi que toute leur confiance et leur amour ; et, avant tout, à rechercher la communion et l’union avec le Saint-Esprit. Que cet Esprit soit recherché et chéri avec la même diligence dans le cercle familial le plus petit et le plus humble que par les membres de l’organisation et du collège les plus élevés. Qu’il pénètre le cœur des frères et des sœurs, des parents et des enfants au foyer, ainsi que le cœur de la Première Présidence et des Douze. Qu’il adoucisse toutes les différences entre les membres des présidences des pieux et les grands conseils, ainsi qu’entre les voisins d’une même paroisse. Qu’il unisse les jeunes et les vieux, les hommes et les femmes, le troupeau et le berger, le peuple et la prêtrise dans des liens de reconnaissance, de pardon et d’amour, pour que [nous] puissions recevoir l’approbation du Seigneur et nous présenter tous devant lui la conscience sans reproche devant les hommes. Alors, il n’y aura pas de déception concernant les bénédictions promises à ceux qui l’adorent avec sincérité. Ils recevront les doux murmures du Saint-Esprit, et les trésors des cieux, la communion des anges, seront ajoutés de temps en temps, car il a donné sa promesse et il ne peut que la tenir²⁰ !

Des recommandations comme celle-ci ont été distribuées aux membres de l’Église qui étaient dignes d’assister aux services de consécration au temple de Salt Lake.

Extrait de la prière de consécration du temple de Salt Lake : Notre Père céleste, toi qui as fait le ciel, la terre, la mer, et tout ce qui s’y trouve ; toi le plus glorieux, parfait en miséricorde, amour et vérité, nous, tes enfants, venons ce jour à toi et dans cette maison que nous avons construite en ton nom très saint, pour te supplier en vertu du sang expiatoire de ton Fils unique, de ne plus jamais te souvenir de nos péchés, mais de permettre à nos prières de monter vers toi et d’accéder librement jusqu’à ton trône, pour que nous soyons entendus dans ta sainte demeure. Et puisse-t-il t’être agréable, dans ta grâce, de prêter l’oreille à nos prières, de les exaucer selon ta sagesse et ton amour infinis, et de nous accorder les bénédictions que nous demandons, et jusqu’au centuple, dans la mesure où nous les demandons d’un cœur pur et dans l’unique but de faire ta volonté et de glorifier ton nom…

Nous venons à toi avec joie et actions de grâce, l’esprit débordant de joie et le cœur rempli de louanges de nous avoir permis de voir ce jour que, pendant ces quarante ans, nous avons espéré, pour lequel nous avons travaillé dur et prié, où nous pouvons te consacrer cette maison que nous avons construite à ton nom très saint. Il y a un an, nous avons posé la pierre de faîte en nous exclamant : Hosanna à Dieu et à l’Agneau ! Et aujourd’hui, nous te consacrons le temple tout entier, avec tout ce qui y appartient, afin qu’il soit saint à tes yeux ; qu’il soit une maison de prière, une maison de louanges et d’adoration ; que ta gloire repose sur lui ; que ta sainte présence y soit continuellement ; qu’il soit la demeure de ton Fils bien-aimé, notre Sauveur ; que les anges qui se tiennent devant ta face soient les messagers sacrés qui le visiteront, nous apportant tes souhaits et ta volonté, qu’il soit sanctifié et consacré dans toutes ses parties pour être saint devant toi, le Dieu d’Israël, le Souverain Tout-Puissant de l’humanité. Nous te prions aussi afin que tous ceux qui passeront le seuil de cette maison qui est la tienne sentent ta puissance et se sentent contraints de reconnaître que tu l’as sanctifiée et qu’elle est ta maison, lieu de ta sainteté²¹.

Conseils pour l’étude et la discussion

Réfléchissez aux idées suivantes en étudiant ou en vous préparant à enseigner. Voir pages v-ix pour trouver de l’aide supplémentaire.

Quelle a été la réaction de Wilford Woodruff lorsqu’il a entendu parler de la consécration du temple de Kirtland et lorsqu’il a vu le temple pour la première fois ? (Voir page 183.) Avez-vous des expériences semblables qu’il conviendrait de raconter ?
De quelle manière les premiers saints des derniers jours montraient-ils leur intérêt aux temples ? (Voir pages 185-187.) Pourquoi devons-nous nous intéresser de manière profonde à l’œuvre du temple ?
Lisez le paragraphe final de la page 184. De quel point de vue considérez-vous le service du temple et les recherches généalogiques comme « une seule œuvre » ? (Voir pages 186-187.) Comment cette œuvre vous a-t-elle aidé à tourner votre cœur vers vos ancêtres et vos descendants ?
Pourquoi avons-nous besoin de l’ordonnance du scellement pour obtenir « la plénitude de la gloire céleste » ? (Voir pages 187-188 ; voir aussi D&A 131:1-4.)
Parcourez rapidement le chapitre en relevant les passages concernant les relations familiales. Que nous apprennent ces enseignements ? Comment notre compréhension de la maison du Seigneur peut-elle influencer nos sentiments à propos de notre foyer ?
Quels bienfaits avez-vous et les membres de votre famille reçus en fréquentant le temple ? Comment les parents peuvent-ils enseigner à leurs enfants à révérer le temple et à se préparer à en recevoir les ordonnances ?
Les pages 189-193 contiennent les conseils du président Woodruff pour aider les saints à se préparer à la consécration du temple de Salt Lake. Comment ces conseils nous aident-ils chaque fois que nous entrons dans le temple ?
Quels sont les principes enseignés dans la prière de consécration du temple de Salt Lake ? (Voir pages 186, 187-188, 191-193].) Comment les paroles de la prière peuvent-elles nous aider dans nos efforts concernant l’œuvre généalogique et du temple ?

Écritures en rapport avec le sujet : Psaumes 24:3-5 ; Matthieu 16:18-19 ; D&A 27:9 ; 97:10-17 ; 109 ; 110 ; 138:46-48