Chapitre 3

La dispensation de la plénitude des temps

Nous, saints des derniers jours, nous avons le devoir sacré de contribuer à l’édification du royaume de Dieu dans cette dernière dispensation.

Épisodes de la vie de Wilford Woodruff

À différentes époques de l’histoire du monde, le Seigneur a établi des dispensations de l’Évangile. Dans chaque dispensation, il a révélé son Évangile par un ou plusieurs serviteurs autorisés. Joseph Smith, le prophète, a été l’instrument par lequel le Seigneur a fondé la dispensation actuelle, qui est désignée dans les Écritures sous le nom de « dispensation de la plénitude des temps » (Éphésiens 1:10, traduction littérale de la Bible du roi Jacques, N.d.T. ; D&A 128:20).

Au printemps de 1834, Wilford Woodruff assista à une réunion de la prêtrise à Kirtland. C’est au cours de cette réunion qu’il commença à comprendre le destin de l’Église dans cette dispensation. Il devait raconter plus tard :

« Le Prophète a demandé à tous les détenteurs de la prêtrise de se rassembler dans la petite école en rondins qui se trouvait là. C’était un petit bâtiment d’environ 14 pieds carrés (environ 4 mètres carrés). Mais toute la prêtrise de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours qui se trouvait alors à Kirtland y était réunie… C’était la première fois que je voyais Oliver Cowdery et que je l’entendais parler ; la première fois que je voyais Brigham Young et Heber C. Kimball, et les deux Pratt, Orson Hyde et bien d’autres. Il n’y avait pas d’apôtres dans l’Église à ce moment-là, à part Joseph Smith et Oliver Cowdery. Lorsque nous fûmes réunis, le Prophète appela les anciens d’Israël à rendre témoignage avec lui de cette œuvre. Ceux que j’ai cités prirent la parole et beaucoup d’autres que je n’ai pas mentionnés rendirent témoignage. Quand ils eurent fini, le Prophète dit : ‘Mes frères, j’ai été très édifié et j’ai beaucoup appris de vos témoignages de ce soir. Cependant, je tiens à vous dire devant le Seigneur que vous n’en savez pas plus sur la destinée de l’Église et du Royaume qu’un nourrisson dans le giron de sa mère. Vous ne les comprenez pas.’ J’étais assez surpris. Il ajouta : ‘Ce soir, vous ne voyez qu’une petite poignée de détenteurs de la prêtrise, mais cette Église remplira l’Amérique du Nord et du Sud – elle remplira la terre¹’. »

Wilford Woodruff a consacré sa vie à édifier le royaume de Dieu et il a continué à recevoir les enseignements de Joseph Smith, même après la mort du prophète. Il raconte une vision qu’il a eue, dans laquelle il a parlé avec Joseph Smith : « Je l’ai vu à la porte du temple dans le ciel. Il est venu à moi et m’a parlé. Il a dit qu’il ne pouvait pas s’arrêter pour parler avec moi parce qu’il était pressé. L’homme que j’ai rencontré ensuite était frère Smith, père; il ne pouvait pas parler avec moi parce qu’il était pressé. J’ai rencontré une demi-douzaine de frères qui avaient détenu des postes-clefs sur la terre et aucun d’entre eux ne pouvait s’arrêter pour me parler parce qu’ils étaient pressés. J’étais très étonné. J’ai revu plus tard le prophète et l’occasion m’a été donnée de lui poser une question.

Quand il était membre du Collège des douze apôtres, Wilford Woodruff a oeuvré diligemment à l’établissement de l’Église de Jésus-Christ dans la dispensation de la plénitude des temps.

« ‘Je voudrais, ai-je dit, savoir pourquoi vous êtes pressés. J’ai été pressé toute ma vie, mais j’espérais que ce serait fini quand j’arriverais dans le royaume des cieux, si jamais j’y arrivais.’

« Joseph a dit: ‘Je vais vous dire, frère Woodruff. Toutes les dispensations qui ont eu la prêtrise sur la terre et qui sont passées dans le royaume céleste ont eu une certaine quantité de travail à faire pour se préparer à aller sur la terre avec le Sauveur quand il ira y régner. Chaque dispensation a eu largement le temps d’accomplir cette œuvre. Nous pas. Nous sommes dans la dernière dispensation, et il y a tant de travail à faire que nous devons nous dépêcher pour l’accomplir’². »

Enseignements de Wilford Woodruff

Le Seigneur et ses prophètes ont eu les regards tournés vers notre dispensation dès avant la création du monde.

Tous les hommes inspirés, depuis le temps d’Adam jusqu’à celui de Jésus, ont eu, plus ou moins, une perception de la dernière grande dispensation de la plénitude des temps, où le Seigneur se mettrait en devoir de préparer la terre et un peuple pour la venue du Fils de l’homme et d’un règne de justice³.

Je considère que l’œuvre… qui continue depuis que l’Église a été organisée, ne fait que mettre à exécution le grand plan de notre Père céleste, ce plan qui a été ordonné dès avant la fondation du monde. En fait il n’y a aucune dispensation qui ait été considérée avec autant d’intérêt par tous les prophètes de Dieu et par les hommes inspirés…

Ésaïe, en contemplant ce jour par la vision prophétique, emploie des termes très forts pour essayer d’exprimer ses sentiments à ce sujet. À un moment donné, il dit : « Cieux, réjouissez-vous ! Terre, sois dans l’allégresse ! Montagnes, éclatez en cris de joie ! Car l’Éternel console son peuple, Il a pitié de ses malheureux. Sion disait : L’Éternel m’abandonne, Le Seigneur m’oublie ! – Une femme oublie-t-elle l’enfant qu’elle allaite ? N’a-t-elle pas pitié du fruit de ses entrailles ? » Oui, dit le Seigneur, une femme peut le faire, mais lui, il n’oubliera pas Sion. Il dit : « Sion est gravée sur mes mains ; ses murs sont toujours devant mes yeux. » [Voir Ésaïe 49:13-16.]

Or cette Sion de Dieu était devant sa face dès avant la fondation du monde⁴.

Le Seigneur n’a jamais créé ce monde au petit bonheur ; il n’a jamais fait aucune de ses œuvres au petit bonheur. La terre a été créée pour certains buts ; et l’un de ces buts était sa rédemption finale et l’établissement de son gouvernement et de son royaume à sa surface dans les derniers jours, pour la préparer pour le règne du Seigneur Jésus-Christ, dont c’est le droit de régner. Ce moment fixé est venu, cette dispensation est devant nous ; nous sommes en plein milieu⁵.

Rien ne peut empêcher l’Église d’accomplir sa destinée.

L’Église a continué à grandir. C’est la seule Église vraie sur la face de toute la terre. Son histoire est devant le monde. Elle a continué à se développer et à grandir depuis le jour où elle a été organisée jusqu’à l’époque actuelle… Elle est conçue par le Dieu Très-Haut pour se tenir sur la terre avec puissance, gloire et domination, comme les prophètes de Dieu l’ont vu à leur époque. C’est le royaume que Daniel a vu, et il continuera à rouler jusqu’à ce qu’il remplisse la terre entière [voir Daniel 2:34-35, 44-45 ; D&A 65:2]⁶.

« L’Église a continué à grandir… C’est le royaume que Daniel a vu, et il continuera à rouler jusqu’à ce qu’il remplisse la terre entière. »

Nous croyons que l’Église préparera la voie pour la venue du Christ pour régner comme roi, et qu’elle deviendra alors le royaume de Dieu, dont tous les chrétiens prient pour qu’il vienne ; pour que la volonté de Dieu se fasse sur terre comme dans les cieux [voir Matthieu 6:10]⁷.

Il n’y a aucune puissance sur la face de cette terre qui puisse briser l’Église. Pourquoi ? Parce que Dieu la tient dans ses mains. Il en est l’auteur et il a promis, par la bouche de nombreux prophètes, qu’elle demeurera⁸.

Quand on a mis à mort Joseph et Hyrum on n’a pas tué le « mormonisme », on n’a pas tué la foi en Dieu, on n’a pas tué l’espérance et la charité, on n’a pas éliminé les ordonnances de la maison de Dieu, ni le pouvoir de la sainte prêtrise. Le Dieu du ciel avait ordonné ces choses⁹.

Le royaume de Dieu va de l’avant, pas en arrière¹⁰.

Où est le saint des derniers jours ou toute autre personne qui a jamais vu l’Église ou le royaume aller en arrière ? … Quelle qu’ait pu être notre situation, ce royaume a été de l’avant et vers le haut tout au long du jour jusqu’à l’heure actuelle. Ira-t-il jamais en arrière ? Non. Cette Sion du Seigneur, dans toute sa beauté, dans toute sa puissance et dans toute sa gloire est gravée sur les mains du Dieu Tout-Puissant, et elle est continuellement devant sa face ; ses décrets sont fixés et nul ne peut les écarter¹¹.

Même si toutes les puissances des ténèbres nous font la guerre, le Seigneur est notre ami et il nous soutiendra et nous donnera le pouvoir d’édifier Sion et de mener à bien cette œuvre jusqu’à la venue du Fils de l’homme. Que votre cœur soit donc réconforté… Nous devons tous être unis dans la cause dans laquelle nous sommes engagés. Si nous le faisons, nous finirons par triompher¹².

Nous n’avons pas tout à fait voyagé dans le confort, nous avons eu la guerre et l’opposition depuis le commencement jusqu’à ce jour ; mais nous et le monde, nous pouvons être tranquilles en ce qui concerne le « mormonisme », car il ne cessera jamais jusqu’à ce que le Seigneur Jésus-Christ vienne dans les nuées du ciel¹³.

L’or et l’argent peuvent disparaître, les maisons et les terres peuvent périr, tout ce qui est temporel passera, mais la prêtrise jamais, le salut jamais, le royaume de Dieu jamais et les prophéties ne manqueront jamais de se réaliser¹⁴.

Nous avons été tenus en réserve dans le monde d’esprit pour édifier le royaume de Dieu dans cette dispensation.

Nous avons été tenus en réserve dans le monde d’esprit pendant des milliers d’années, pour nous tenir dans la chair dans les derniers jours, et pour prendre le royaume de Dieu et l’édifier. Nous qui comprenons cela, à quoi pensons-nous, nous, les saints des derniers jours ? Nous avons une grande guerre à mener. Lucifer, le fils du matin, et toutes ses armées sont unis contre nous. Nous ne sommes qu’une petite poignée, comparés aux habitants de la terre. Il n’y a jamais eu que peu d’hommes et de femmes, à quelque époque que ce soit du monde, qui aient été assez indépendants pour rejeter le mal et pour servir le Seigneur. Mais nous avons été jugés dignes d’être comptés parmi son peuple. Il est donc temps de nous lever, de nous réveiller et, revêtus de la puissance de Dieu et de la sainte prêtrise, de magnifier cette prêtrise et d’obtenir les bénédictions qui en relèvent¹⁵.

Il n’y a jamais eu de peuple comme celui-ci. Il n’y a jamais eu d’œuvre comme celle-ci depuis que Dieu a fait le monde. Il y a eu, il est vrai, des hommes qui ont prêché l’Évangile ; mais dans la plénitude des temps, le Seigneur s’est mis en devoir d’établir son royaume. C’est la dernière dispensation. Il a suscité des hommes et des femmes pour continuer son œuvre et, comme je l’ai souvent dit, bon nombre d’entre nous ont été retenus dans le monde d’esprit depuis l’organisation de ce monde jusqu’à la génération dans laquelle nous vivons¹⁶.

Les révélations de Dieu qui se trouvent dans la Bible, le Livre de Mormon et les Doctrine et Alliances sont en voie d’accomplissement. C’est nous qui les accomplissons. Et tandis que nous sommes ici, soyons fidèles à Dieu, le grand Élohim, le Dieu des Juifs aussi bien que des Gentils. Il compte sur nous et sur personne d’autre. Il compte sur les saints des derniers jours. Pourquoi ? Parce que personne d’autre n’a reçu la plénitude de l’Évangile éternel ; personne d’autre n’a pris sur lui d’édifier ce royaume. Ma foi et mon sentiment à ce sujet sont que nous avons été désignés avant que le monde fût, tout comme les apôtres d’autrefois, pour venir dans la chair et prendre en mains ce royaume, et c’est ce que nous avons à faire si nous ne voulons pas être damnés. Telle est notre situation aujourd’hui. Les yeux des armées célestes sont sur nous, les yeux de Dieu lui-même, de son Fils Jésus-Christ et de tous ces apôtres et prophètes qui ont scellé leur témoignage de leur sang observent ce peuple. Ils vous rendent visite, ils observent vos œuvres, parce qu’ils savent très bien que votre destinée est d’édifier ce royaume, d’édifier Sion, de la sanctifier, de sanctifier la terre et de préparer le monde pour la venue du Fils de l’Homme¹⁷.

Nous, saints des derniers jours, nous avons une grande œuvre à accomplir.

Joseph Smith… est venu en accomplissement de la prophétie, a accompli ce qui était requis de lui, a posé les fondements de l’œuvre, a reçu les clefs de la prêtrise et de l’apostolat et tous les dons et toutes les grâces de l’organisation de l’Église nécessaires pour la perpétuer. Nous sommes appelés à bâtir sur les fondements qu’il a posés¹⁸.

Si nous pouvions ouvrir la vision de notre esprit et si nous la laissions se projeter dans l’avenir et voir ce royaume et ce qu’il va inévitablement accomplir, et ce que nous avons à faire, la guerre par laquelle nous devons passer, nous verrions certainement que nous avons une grande œuvre à accomplir¹⁹.

Notre appel spécial est d’édifier Sion et de préparer le peuple à se tenir dans des lieux saints tandis que les jugements du Seigneur sont déversés sur les méchants²⁰.

La volonté de Dieu est que les saints des derniers jours comprennent complètement par eux-mêmes qu’ils se trouvent au milieu de la dernière grande dispensation de Dieu aux hommes ; et qu’ils comprennent aussi complètement les responsabilités qui leur incombent comme acteurs. Et ils ne doivent jamais perdre de vue le fait que toutes puissances des ténèbres combinées ne pourront jamais faire échouer les desseins de Dieu en ce qui concerne l’œuvre qu’il s’est mis en devoir d’accomplir à l’époque où nous vivons. Les saints des derniers jours doivent vivre devant le Seigneur de façon à comprendre la situation que nous occupons et les devoirs que nous sommes tenus d’accomplir ; car le Seigneur exige certaines choses de nous à notre époque, comme il l’a exigé de son peuple à toutes les époques où il lui a donné la plénitude de l’Évangile éternel, et le pouvoir et l’autorité de la sainte prêtrise…

C’est aussi la volonté de Dieu que nous payions notre dîme et nos offrandes ; c’est sa volonté que nous obéissions à la Parole de Sagesse ; c’est sa volonté que nous gardions les commandements et les enseignions aux autres. Nous serons tenus pour responsables de tout ce que nous ne faisons pas que nous devons faire, aussi bien que de tout ce que nous faisons. Nous devons être d’un seul cœur et d’un seul esprit, et ne pas permettre à quoi que ce soit de caractère temporel ou spirituel de nous séparer de l’amour de Dieu et de l’homme.

… Nous devons être unis et nous devons rechercher le bien-être de chacun. Nous devons enseigner les principes de l’Évangile du Christ à nos fils et à nos filles, comme au monde, et nous préparer pour les événements à venir dont il est question dans les révélations que le Seigneur nous a données. Il a déjà commencé son œuvre, son œuvre merveilleuse et son prodige, parmi les habitants de la terre, comme le dit Ésaïe [voir Ésaïe 29:14, traduction littérale du roi Jacques]. Il ne retirera jamais sa main avant que ses desseins ne soient accomplis²¹.

Nous avons une grande œuvre devant nous, et sa réalisation nécessitera tous nos efforts, tous nos talents et toutes nos capacités. Nous devons demander à l’Esprit de Dieu de nous aider ; car sans cet Esprit nous ne pouvons pas accomplir grand-chose²².

Je vous dis que quand vous regardez autour de vous et que vous voyez l’état du monde d’une part et ce que nous devons accomplir de l’autre, et ce à quoi le royaume de Dieu doit arriver pour accomplir son destin et les révélations de Jésus-Christ, notre objectif principal devrait être d’édifier le royaume de Dieu et de le faire avancer…

… Nous devrions rechercher l’édification du royaume, et non seulement nous assurer des bénédictions pour nous-mêmes, mais chercher à devenir des sauveurs d’hommes sur le mont de Sion, et essayer de faire tout le bien que nous pouvons, en travaillant à promouvoir la cause et l’intérêt de Sion dans chacune de ses sphères où nous sommes appelés à agir.

En agissant de la sorte, nous serons rendus prospères et nous aurons une paix continuelle de l’esprit et, comme le Seigneur l’a dit, rien ne sera refusé à celui qui recherche la justice et les bénédictions du royaume de Dieu….

… Il y a beaucoup de choses qui sont imminentes, beaucoup de changements qui vont avoir lieu sur la terre, et le royaume se développe ; et je recommande instamment ici à tous les saints des derniers jours qui m’entendent ce jour de bien étudier la situation dans laquelle ils se trouvent , de sonder leur cœur et de voir si nous avons la faveur du Seigneur notre Dieu, et ensuite de progresser continuellement dans la foi, dans l’espérance, dans la justice et dans chaque vertu que nous devons avoir pour nous soutenir dans chaque épreuve par laquelle nous pouvons être appelés à passer pour prouver que nous sommes amis de Dieu, si nous demeurons dans l’alliance ou pas ; nous serons mis à l’épreuve depuis ce temps jusqu’à la venue du Messie ou tant que nous vivons sur la terre²³.

Il n’y a aucune crainte à avoir du moment que les saints des derniers jours sont fidèles aux alliances qu’ils ont faites avec leur Dieu et appliquent strictement les principes dont il nous a dit qu’ils doivent nous régir dans l’édification de sa Sion.

Toutefois, si nous oublions nos alliances, si nous nous écartons des enseignements qu’il nous a donnés et les négligeons, alors soyez assurés, saints des derniers jours, que notre situation représentera un danger pour nous. Les desseins de Dieu ne seront pas contrecarrés, mais nous serons châtiés et ceux qui persistent dans cette voie seront rejetés et privés de toute part aux bénédictions promises à Sion²⁴.

Le Seigneur est avec ce peuple, mais je ne pense pas que nous, saints des derniers jours, nous appréciions toujours nos bénédictions. Nous sommes appelés à accomplir une œuvre ; le Seigneur nous l’a confiée et nous sommes tenus pour responsables devant les cieux et la terre de notre utilisation des talents, de la lumière et de la vérité qui nous ont été confiés²⁵.

Conseils pour l’étude et la discussion

Réfléchissez à ces idées pendant que vous étudiez le chapitre ou pendant que vous vous préparez à enseigner. Pour toute aide supplémentaire, voir les pages v-ix.

Passez en revue les pages 25-26. Comment la prophétie de Joseph Smith est-elle en cours d’accomplissement ? Que pouvons-nous retirer de la vision du président Woodruff ?
Pourquoi les prophètes ont-ils espéré notre dispensation ? Pourquoi est-il important que nous comprenions que « nous vivons en plein » dans la dernière dispensation ? (Voir les pages 26-27.)
Que voulons-nous dire quand nous témoignons que nous appartenons « à la seule Église vraie sur la surface de toute la terre » ? (page 27 ; voir également D&A 1:30). Comment pouvons-nous humblement expliquer cette vérité à d’autres ?
Qu’est-ce qui vous impressionne quand vous étudiez les enseignements du président Woodruff au sujet de la destinée de l’Église ? (Voir les pages 27-29.)
Parcourez les pages 28-29 en étant attentif aux choses qui périront et à celles qui dureront pour toujours. Quelles sont les différences entre les choses qui périront et celles qui dureront ?
Lisez les enseignements du président Woodruff sur l’idée que nous avons été « tenus en réserve dans le monde d’esprit » pour naître dans cette dispensation pages 30-32). Quels sont vos sentiments lorsque vous méditez sur ces déclarations ?
Regardez la photographie de la page 34. Qu’est-ce que cette image a à voir avec l’édification du royaume de Dieu ? Selon le président Woodruff, quels sont nos devoirs dans l’édification du royaume de Dieu ? (Voir les pages 32-35.)
Lisez le dernier paragraphe de la page 35. Quelles bénédictions avons-nous dans notre dispensation ? Que signifie « apprécier nos bénédictions » ?

Écritures apparentées : D&A 6:32-34 ; 64:33-34 ; 121:26-32 ; 138:53-56