Chapitre 21

Supporter fidèlement les épreuves et l’opposition

Si nous sommes fidèles et obéissants aux moments des épreuves, le Seigneur nous fortifiera et se servira de l’adversité pour nous préparer à la gloire céleste.

Épisodes de la vie de Wilford Woodruff

Wilford Woodruff a enseigné : « Nous sommes en sécurité tant que nous faisons notre devoir. Quelles que soient les épreuves ou les tribulations que nous sommes appelés à traverser, la main de Dieu sera avec nous et nous soutiendra¹. » En enseignant ce principe, le président Woodruff parlait par expérience. Il a subi la persécution religieuse et politique, la violence de la populace, l’opposition à l’œuvre missionnaire, la maladie, la mort de membres de sa famille et d’amis, et les épreuves quotidiennes de la vie. Mais il a réagi à cette adversité avec foi et non avec désespoir, faisant confiance aux promesses du Seigneur et puisant de la force dans son témoignage de l’Évangile.

En novembre 1835, lorsque Wilford Woodruff était en mission dans le Sud des États-Unis, ses compagnons de voyage et lui ont été guidés par le Seigneur dans un moment d’épreuve. Il a écrit : « Pendant que nous voyagions dans la nuit… une terrible tempête de vent et de pluie s’est abattue sur nous. Nous sommes arrivés à un ruisseau qui avait été tellement enflé par la pluie que nous ne pouvions pas le traverser sans faire nager nos chevaux… Nous nous sommes dirigés vers le cours d’eau pour le traverser à gué ; mais lors de cette tentative, dans l’obscurité et au milieu de la rage du vent et de la pluie, nous nous sommes perdus dans les bois épais, au milieu de la pluie, du vent, des petits cours d’eau et des cimes d’arbres tombées. Nous avons traversé des ruisseaux presque vingt fois… Mais, au milieu de nos difficultés, le Seigneur a été miséricordieux envers nous, car, pendant que nous avancions à tâtons, courant le risque de tuer aussi bien [nos] animaux que nous, en tombant de falaises abruptes, une lumière vive nous a soudain éclairés, et nous a révélé notre situation périlleuse, au moment où nous étions au bord d’un gouffre profond. La lumière nous a accompagnés jusqu’à ce que nous ayons trouvé une maison, et appris quelle était la bonne route². »

En parlant de cette expérience, le président Woodruff a dit : « Nous avons ensuite poursuivi notre chemin en nous réjouissant, bien que l’obscurité soit revenue et que la pluie ait continué³. » Cette affirmation montre son attitude envers les difficultés de la vie. Il continuait toujours son chemin, en se réjouissant des bénédictions du Seigneur, même quand certaines épreuves persistaient.

Enseignements de Wilford Woodruff

Les épreuves et l’opposition nous donnent de l’expérience et nous aident à nous préparer à la gloire céleste.

Les hommes et les femmes se sont sans doute souvent demandé pourquoi Dieu les a placés dans un monde pareil, pourquoi il fait subir à ses enfants le chagrin et l’affliction ici, dans la chair. Le Seigneur nous a donné des révélations à ce sujet, et nous avons appris assez pour savoir que c’est nécessaire⁴.

Il apparaît clairement que le but de Dieu est de permettre à ses saints d’être profondément éprouvés et testés, afin de faire la preuve de leur intégrité et de connaître la nature du fondement sur lequel ils construisent⁵.

Comme les premiers saints des derniers jours, nous affrontons tous des épreuves. Le président Woodruff a enseigné que Dieu permet que ses saints soient éprouvés « afin de faire la preuve de leur intégrité et de connaître la nature du fondement sur lequel ils construisent ».

Bien que nous ayons parfois envie, comme dans les temps passés, de nous plaindre parce que nous rencontrons l’oppression, la persécution et les afflictions, je veux dire à mes frères et mes sœurs que ces choses sont l’héritage des saints de Dieu… Je n’ai jamais lu que, dans quelque dispensation que ce soit, le peuple de Dieu ait traversé la vie, comme le diraient les gens des autres confessions, sur un chemin aisé et semé de fleurs, sans aucune opposition… Nous avons été appelés à subir de nombreuses épreuves, et je ne pense pas que nous devrions nous plaindre car, si nous n’avions pas d’épreuves, nous ne nous sentirions pas à notre place dans l’autre monde, dans la compagnie des prophètes et des apôtres qui ont été sciés, crucifiés, etc. à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus-Christ⁶.

Il est impossible… pour les saints de Dieu d’hériter le royaume céleste sans avoir été éprouvés pour voir s’ils gardent les alliances du Seigneur⁷.

Jésus… est descendu au-dessous de tout, afin de pouvoir s’élever au-dessus de tout et comprendre toutes choses. Personne n’est descendu plus bas que le Sauveur du monde. Né dans une étable, avec une mangeoire pour berceau, il est allé de là à la croix, à travers les souffrances mêlées au sang, et de là au trône de grâce ; et dans toute sa vie il n’y a rien eu de nature terrestre qui ait semblé valoir la peine d’être possédé. Toute sa vie s’est passée dans la pauvreté, la souffrance, la douleur, l’affliction, le labeur, la prière, le deuil et la souffrance jusqu’à ce quexpire sur la croix. Pourtant il était le premier né de Dieu et le Rédempteur du monde. On pourrait demander pourquoi Dieu a permis à son Fils de venir ici et de vivre et de mourir de cette manière. Lorsque nous arriverons au monde des esprits et que le voile sera levé, alors nous comprendrons peut-être la raison de toutes ces choses.

« Né dans une étable, avec une mangeoire pour berceau, [Jésus-Christ] est allé de là à la croix à travers les souffrances mêlées de sang, puis au trône de grâce. »

Dans ce que Dieu a voulu et prévu pour l’homme, il semble que nous naissons pour éprouver la douleur, les afflictions, le chagrin et les épreuves. Dieu a déclaré que la famille humaine devait passer par là ; et si nous utilisons bien cette mise à l’épreuve, l’expérience que nous en retirerons se révélera être une grande bénédiction pour nous. Et lorsque nous recevrons l’immortalité et la vie éternelle, l’exaltation, les royaumes les trônes, les principautés et les puissances avec toutes les bénédictions de la plénitude de l’Évangile du Christ, nous comprendrons pourquoi nous avons été appelés à connaître une guerre continue pendant le peu d’années passées dans la chair⁸.

Comment ce que nous pouvons faire ou souffrir peut-il être comparé à la multitude de royaumes, de trônes et de principautés que Dieu nous a révélés⁹ ?

Dans la guerre entre les ténèbres et la lumière, le Seigneur et son peuple triompheront.

L’opposition à Dieu et à son Christ, à la lumière et à la vérité a existé depuis le début jusqu’à nos jours. C’est la guerre qui a commencé dans les cieux, qui a toujours existé, et qui continuera jusqu’au dénouement, jusqu’à ce que règne celui dont c’est le droit de régner, lorsqu’il viendra dans des nuées de gloire pour récompenser chaque homme selon ses actes dans la chair¹⁰.

L’esprit de guerre qui se manifeste de nos jours a existé à toutes les époques où la prêtrise a été ici-bas. Il y a toujours eu la guerre entre la lumière et les ténèbres, entre Dieu et le diable, entre le saint et le pécheur, entre les principes corrects et les fausses doctrines. Nous-mêmes luttons contre les mauvaises tendances de notre nature¹¹.

Il y a deux puissances sur la terre et au milieu de ses habitants, la puissance de Dieu et la puissance du diable. Dans notre histoire, nous avons eu des expériences très particulières. À toutes les époques où Dieu a eu un peuple ici-bas, Lucifer, fils de l’aurore, et les millions d’esprits tombés qui ont été rejetés des cieux, ont mené la guerre contre Dieu, contre le Christ, contre l’œuvre de Dieu, et contre son peuple. Et ils ne s’en privent pas de nos jours, dans cette génération. Chaque fois que le Seigneur a étendu sa main pour accomplir une œuvre, ces puissances se sont efforcées de la détruire¹².

Nous devons non seulement combattre les pouvoirs des ténè-bres, les forces invisibles qui nous entourent, mais nous devons mener la guerre contre de nombreuses circonstances extérieures et nous battre contre de très nombreuses difficultés auxquelles il nous faut faire face. Et plus nous rencontrons d’obstacles, plus cela devrait nous motiver à agir et à travailler de toutes nos forces devant le Seigneur pour établir la justice et la vérité, édifier l’œuvre de Dieu, et nous assurer que son nom est honoré ici-bas¹³.

Le diable savait que lorsque l’ange a donné [le Livre de Mormon] à Joseph Smith, c’était la fondation d’un système qui renverserait son royaume. Les expulsions, etc. que ce peuple a subies, ne sont pas survenues parce qu’il avait enfreint la loi, parce qu’il aurait été plus méchant que d’autres, mais parce qu’il posait la fondation du royaume de Dieu qui grandirait et se répandrait… et qui préparerait la voie pour la venue du Seigneur Jésus-Christ qui est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, qui viendra régner sur toute la terre. Et tous les autres royaumes, présidents et gouverneurs ainsi que leurs sujets seront obligés d’admettre que Jésus est le Christ. L’œuvre des derniers jours que nous représentons liera la puissance du diable qui prédominait parmi les enfants des hommes… Il n’est donc pas étrange que le diable devienne fou furieux et incite les méchants à la guerre contre cette œuvre. Le Seigneur inspirera ses serviteurs et leur donnera la capacité de maintenir ce royaume sur la terre. Il est au gouvernail. Je ne donnerais pas cher de l’avenir de cette œuvre s’il n’en était pas l’auteur. Sans lui, elle ne pourrait pas résister à la grande puissance qui lui fait la guerre¹⁴.

Nous devons nous rendre compte de notre devoir, et nous adresser au Seigneur avec humilité, et vivre près de lui ; alors nos yeux s’ouvriront, comme dans le cas du jeune homme, le serviteur du prophète d’autrefois, Élisée, et nous verrons que ceux qui sont avec nous sont en plus grand nombre que ceux qui sont contre nous [voir 2 Rois 6:8-17] ; et que l’élément de l’opposition ne fait que hâter l’accomplissement des desseins de Dieu. Mettez votre confiance en Dieu et comptez sur ses promesses, vivez en accord avec la lumière et la connaissance que vous possédez et tout ira bien pour vous, que vous soyez vivants ou mourants¹⁵.

Le Seigneur veille sur nous dans les moments d’épreuve ; il nous fortifie selon notre foi, notre humilité et notre obéissance.

Nous n’avons certainement jamais enduré plus que le Sauveur, ni autant. Mais, tout au long de sa vie, il est resté fidèle à son Père et à son appel de Sauveur du monde. Il a beaucoup prié, et il a pleuré devant Dieu à cause des péchés du monde. Aujourd’hui, il est au milieu de nous. Il est notre avocat auprès du Père. [Voir D&A 29:5.] Il veille sur nous, et il fera tout ce qu’il peut pour notre salut¹⁶.

Nous avons été persécutés, affligés, et nous avons eu de graves épreuves au cours de notre vie, mais le Seigneur nous a portés à travers tout cela¹⁷.

Les catastrophes et les conflits ici-bas augmentent, et ces choses ont une signification. Souvenez-vous-en, et réfléchissez-y. Si vous faites votre devoir, et si je fais le mien, nous serons protégés, et nous traverserons les afflictions en paix et en sécurité¹⁸.

Il faut de l’indépendance d’esprit, de l’honnêteté du cœur, de la foi en Dieu et de la force de caractère pour vivre la vie d’un saint des derniers jours, face au monde qui nous désapprouve et au milieu des épreuves, des conflits et de la persécution¹⁹.

Daniel était prêt à entrer dans la fosse aux lions ; les trois enfants hébreux [Schadrac, Méschac et Abed-Nego] ne craignaient pas la destinée qui les attendait ; les apôtres étaient vaillants dans la cause de la vérité et n’avaient pas peur de mourir pour elle ; et pourquoi ces hommes et d’autres dans des circonstances similaires ont-ils pu rester fidèles à leurs convictions sans broncher ? Parce que, premièrement, ils détenaient la vérité et ils la connaissaient personnellement ; deuxièmement, le Saint-Esprit, le Consolateur, les soutenait, comme lui seul peut le faire, dans toutes les situations éprouvantes que le peuple de Dieu est appelé à traverser. Et il en est ainsi aujourd’hui²⁰.

J’ai souvent pensé que je n’ai jamais vu ce peuple plus heureux que dans ses périodes de plus grande pauvreté, d’expulsions et d’afflictions à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus. L’Esprit de Dieu a été avec lui, et dans son humilité et ses souffrances, le Saint-Esprit, le Consolateur, a été son compagnon constant, et il a été rempli de joie et de consolation, et s’est réjoui de tout cela devant le Seigneur. Il n’aurait pas ressenti cela s’il n’avait pas essayé d’observer les commandements du Seigneur²¹.

Il est nécessaire que nous nous repentions et nous humiliions devant le Seigneur notre Dieu, afin d’avoir davantage du Saint-Esprit pour nous préparer à ce qui nous attend²².

Je veux rendre mon témoignage aux saints des derniers jours. Dieu est avec ce peuple. Il façonne notre route, et continuera à le faire si nous prêtons l’oreille à sa voix, et il continuera à nous donner suffisamment de grâce pour résister au jour d’épreuve et de difficulté. Le Seigneur a été miséricordieux envers son peuple à toutes les époques du monde ; mais, comme le Christ a souffert, et comme les apôtres ont souffert, certains jusqu’à la mort, à cause du témoignage de Jésus, les saints des derniers jours ont souffert eux aussi, et certains ont également scellé leur témoignage de leur sang. Ils ont été appelés à subir de grandes afflictions à cause de l’Évangile, mais il n’a jamais été exigé de nous de supporter plus que nous ne le pouvions, et il en sera ainsi aussi longtemps que nous suivrons les conseils des cieux²³.

La main de Dieu est tendue pour le salut de ce peuple, et aussi noirs que les nuages puissent paraître, aussi forte que la persécution, l’oppression et l’opposition à cette œuvre deviennent, le Seigneur a, depuis le commencement jusqu’à ce jour, veillé sur ses intérêts, et l’a soutenue et préservée, et il continuera à le faire jusqu’à son terme ; jusqu’à ce que Sion se lève et revête ses habits d’apparat, et que tous les grands événements des derniers jours soient accomplis²⁴.

Conseils pour l’étude et la discussion

Réfléchissez aux idées suivantes en étudiant ou en vous préparant à enseigner. Voir pages v-ix pour trouver de l’aide supplémentaire.

Lisez l’histoire pages 229-230. Que vous apprend-elle ?
Beaucoup de gens se demandent pourquoi Dieu permet que ses enfants « connaissent le chagrin et l’affliction » (page 230). Comment le président Woodruff a-t-il répondu à cette question ?
Pourquoi Jésus a-t-il dû souffrir ? (Voir page 230 ; voir aussi Alma 7:11-12 ; D&A 88:6.) Comment a-t-il réagi à l’opposition ? (Voir pages 232-234.) Comment pouvons-nous suivre son exemple ?
Le président Woodruff a enseigné que la guerre entre la lumière et les ténèbres « a toujours existé » (page 230). De quelle manière voyez-vous qu’elle continue aujourd’hui ? Que pouvons-nous faire pour nous défendre, nous et notre famille, dans cette guerre ? (Voir pages 232-234.)
De quelle manière avez-vous été « [motivés] à agir » (page 232) à la suite des épreuves ?
Étudiez 2 Rois 6:8-17. Qu’est-ce qui vous frappe dans cette histoire ? Qu’est-ce que le président Woodruff a enseigné en se référant à ce passage ? (Voir page 233.)
De quelle manière le Seigneur nous aide-t-il à faire face à nos épreuves ? (Voir pages 234-235 ; voir aussi Mosiah 24:13-16.) Que devons-nous faire pour recevoir la consolation et la force que le Seigneur offre ? Comment le Seigneur vous a-t-il aidé à supporter l’adversité ?

Écritures en rapport avec le sujet : 2 Néphi 2:11-24 ; Alma 36:3 ; D&A 58:2-5 ; 101:1-5 ; 121:7-8, 29 ; 122:5-9