Chapitre 2

Joseph Smith : prophète, voyant et révélateur

Joseph Smith, le prophète de notre dispensation, a toujours été fidèle aux révélations qu’il a reçues d’en haut, accomplissant l’appel auquel il avait été préordonné et scellant son témoignage de son sang.

Épisodes de la vie de Wilford Woodruff

Dès ses premiers jours comme nouveau membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, Wilford Woodruff a eu un témoignage de Joseph Smith, le prophète. Il a dit : « J’étais absolument certain que Joseph était un prophète avant même de l’avoir vu. Je n’avais aucun préjugé à son égard dans mon esprit¹. » En avril 1834, environ quatre mois après son baptême, frère Woodruff se rendit à Kirtland (Ohio) où il rencontra le prophète Joseph pour la première fois. Il devait raconter plus tard :

« Ma première rencontre avec lui a été assez singulière. Je l’ai vu dans les champs avec son frère Hyrum ; il portait un très vieux chapeau et était occupé à tirer sur une cible. Je lui ai été présenté et il m’a invité à l’accompagner chez lui.

« J’ai accepté l’invitation et je l’ai observé d’assez près pour voir ce que je pouvais apprendre. Il a fait la réflexion, en arrivant chez lui, que c’était la première heure qu’il consacrait à se délasser depuis bien longtemps.

« Peu après notre arrivée chez lui, il est allé dans une pièce adjacente, a sorti une peau de loup et m’a dit : ‘Frère Woodruff, je voudrais que vous m’aidiez à tanner ceci.’ J’ai donc retiré mon manteau, je me suis mis au travail et je l’ai aidé, et je me suis senti honoré de le faire… Il voulait cette peau de loup pour la mettre sur le siège de son chariot….

« Telle a été ma première rencontre avec Joseph Smith, le prophète, le grand Voyant de cette dernière dispensation². »

En rappelant cette expérience, le président Woodruff dit que certains auraient été offensés de voir un dirigeant ecclésiastique se livrer à de telles activités. Mais ce qu’il put lui-même observer de Joseph Smith, en public et en privé, ne fit que fortifier son témoignage de la mission du prophète. À partir de ces premiers jours à Kirtland jusqu’au martyre du prophète dix ans plus tard, Wilford Woodruff œuvra fidèlement avec lui, même lorsque des amis et des associés dans l’Église apostasiaient. Il dit : « Malgré toutes les apostasies que nous avons eues et malgré toutes les difficultés et toutes les afflictions que nous avons été appelés à endurer… je n’ai jamais été tenté de douter de cette œuvre ou de douter que Joseph Smith était un prophète de Dieu³. »

Le 19 mars 1897, le président Woodruff, âgé de 90 ans, enregistra verbalement son témoignage. Il fut le premier président de l’Église à le faire. Dans son bref message, il passa une grande partie du temps à témoigner de la mission de Joseph, le prophète, montrant qu’il avait été, sa vie durant, attaché à son ami et dirigeant :

« Je rends mon témoignage que Joseph Smith était un vrai prophète de Dieu, ordonné de Dieu pour poser les fondements de son Église et de son royaume dans la dernière dispensation et la plénitude des temps… Le prophète Joseph a donné sa vie pour la parole de Dieu et le témoignage de Jésus-Christ, et il sera couronné comme martyr en présence de Dieu et de l’Agneau. Dans tous les témoignages qu’il nous a donnés, la puissance de Dieu était manifeste chez le prophète Joseph⁴. »

Enseignements de Wilford Woodruff

En public et en privé, Joseph Smith, le prophète, était charitable, compatissant, fidèle et loyal.

J’ai fait des milliers de kilomètres avec Joseph Smith. Je connaissais son esprit⁵.

J’ai eu de quoi me réjouir extrêmement dans ce que j’ai vu de frère Joseph parce que, dans sa carrière publique et privée, il avait avec lui l’Esprit du Tout-Puissant, et il manifestait une grandeur d’âme que je n’avais jamais vue chez personne d’autre⁶.

Son âme se gonflait, vaste comme l’éternité, pour le bien-être du genre humain⁷.

Frère Joseph aurait englobé la totalité du genre humain dans les principes du salut s’il en avait possédé le pouvoir⁸.

La dispensation qu’il a été appelé à ouvrir est la plus grande jamais donnée à l’homme ; et il fallait justement un homme tel que lui pour se tenir à sa tête – un homme qui était fidèle à Dieu et à ses frères, qui était un voyant et un révélateur, et dont la foi en Dieu était telle qu’il n’a jamais hésité ou douté, mais a persévéré lui-même et a encouragé les autres à aller de l’avant dans la grande œuvre qui les attendait⁹.

Joseph Smith a été préordonné pour lancer l’œuvre de Dieu dans les derniers jours.

Joseph Smith a été gardé dans le monde d’esprit pendant des milliers d’années pour naître dans la chair au bon moment et pour être inspiré de Dieu, pour être visité par lui et pour être qualifié et préparé pour la mission qui allait lui être confiée¹⁰.

Joseph Smith a été désigné par le Seigneur avant sa naissance tout comme Jérémie. Le Seigneur a dit à Jérémie : « Avant que je t’eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu fusses sorti de son sein, je t’avais consacré, je t’avais établi prophète des nations. » [Jérémie 1:5.] Il lui fut commandé d’avertir les habitants de Jérusalem de leur méchanceté. Il considérait cela comme une tâche difficile, mais il a finalement fait ce qui lui était commandé. C’est ce que je dis en ce qui concerne Joseph Smith : il a reçu sa mission avant la fondation du monde et il est apparu au temps voulu par le Seigneur pour lancer cette œuvre sur la terre¹¹.

Dieu le Père, Jésus-Christ, le Saint-Esprit et des anges du ciel ont instruit Joseph Smith, le prophète.

Joseph Smith a souvent été qualifié d’illettré, d’homme sans instruction. Il était fils de fermier et a eu très peu d’occasions de faire des études. Quelle formation de base a-t-il eue pour révéler la plénitude de l’Évangile au monde ? Aucune, sauf qu’il a été formé par le ministère d’anges du ciel, par la voix de Dieu et par l’inspiration et la puissance du Saint-Esprit. Les principes qu’il a révélés au monde sont aussi vrais que le trône de Dieu. Leur influence se fait déjà sentir sur la terre et continuera à augmenter jusqu’à la venue du Fils de l’homme¹².

Joseph Smith a été mû par le Saint-Esprit et il a été instruit, en réponse à ses prières, par le Père et le Fils ; et le Père lui a dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, écoute-le. » [Voir Joseph Smith-Histoire 1:17.] Il a écouté strictement les paroles de Jésus-Christ et a continué à le faire jusqu’à ce que, comme le Sauveur, il soit mis à mort¹³.

Je n’ai jamais lu nulle part, que je sache, que la même puissance se soit manifestée dans une quelconque dispensation aux enfants des hommes, que celle qui a été manifestée au prophète de Dieu dans l’organisation de cette Église, quand le Père et le Fils sont apparus tous les deux au prophète Joseph en réponse à sa prière… c’était une révélation importante ; il n’en a jamais été manifesté de semblable dans aucune dispensation du monde, que Dieu a donnée au sujet de son œuvre. Ainsi, dans son organisation, le prophète de Dieu a été instruit par les anges du ciel. Ils ont été ses instructeurs, et tout ce qua accompli depuis le commencement, depuis ce jour-là jusqu’au jour de son martyre, il l’a fait par la révélation de Jésus Christ¹⁴.

Je dirai moi-même que je ne crois pas qu’il y ait jamais eu un homme… qui ait été plus uni et plus étroitement associé à Dieu le Père, à Dieu le Fils et à Dieu le Saint-Esprit que Joseph Smith, le prophète. Le pouvoir de la révélation a été avec lui du jour où il a été appelé pour recevoir la prêtrise jusqu’au moment où il a subi le martyre. Le pouvoir de l’inspiration était avec lui de jour en jour. Cela se voit clairement dans les révélations contenues dans le livre des Doctrine et Alliances. Toutes les fois que le Seigneur se sentait disposé à le réprimander, Joseph Smith, par sa propre bouche, a dû se réprimander ; et il n’a pas hésité à donner la parole du Seigneur, alors même que c’était à son détriment. Il était uni au Seigneur ; il était uni au Saint-Esprit ; il était uni aux anges du ciel¹⁵.

Cet homme était pour ainsi dire entouré par les prophéties, les révélations et les décrets du Tout-Puissant, et il fallait qu’il soit instruit, non par l’homme ni par la volonté de l’homme, mais il fallait que les anges de Dieu viennent l’instruire ; il fallait que les révélations de Dieu l’instruisent et il l’a été pendant des années par des visions et des révélations, et par des anges saints envoyés du ciel par Dieu pour l’instruire et le former et pour le préparer à poser les fondements de cette Église.

… Joseph lui-même ne pouvait pas comprendre, à moins d’être enveloppé dans les visions de l’éternité, l’importance de l’œuvre dont il avait posé les fondements. Quand son esprit a été ouvert il a pu comprendre, à bien des égards, les desseins de Dieu ; et ces révélations étaient autour de lui et elles ont guidé ses pas¹⁶.

En dépit des épreuves et des persécutions, Joseph Smith, le prophète, est resté fidèle à son témoignage.

Quand Joseph a présenté au monde chrétien les principes que Dieu lui avait communiqués, il a immédiatement provoqué leurs préjugés ; il a dû lutter contre les traditions qu’ils avaient héritées de leurs pères, qui ne connaissaient ni Dieu ni ses voies, traditions qui étaient parvenues jusqu’à eux à travers les siècles, qui étaient contraires aux vérités salvatrices du ciel¹⁷.

Le monde entier s’est dressé contre lui – les prêtres comme le peuple. Quel était le problème ? Simplement que Joseph Smith était comme les autres prophètes et apôtres. Il apportait une dispensation de l’Évangile de Jésus-Christ, qui se heurtait aux traditions des gens – des traditions qui ont été transmises de génération en génération¹⁸.

Sa vie était une lutte continuelle, se heurtant de toutes parts à l’opposition, particulièrement de la part des prêtres de l’époque, mais il en est sorti et s’est réjoui considérablement de ses labeurs jusqu’à ce qu’il ait fini son témoignage dans la chair, après avoir œuvré quatorze ans dans ce but. Il a dû patauger en eau profonde ; mais il n’a jamais été découragé en dépit du fait qu’il devait combattre des ennemis de l’extérieur et ceux de l’intérieur. Il n’a jamais perdu de vue la majesté de son appel, ni la divinité de cette œuvre ; mais il a parlé et agi en toute circonstance parmi le peuple comme l’homme qu’il était : le prophète de Dieu, le voyant et le révélateur de la dernière dispensation¹⁹.

Chaque sentiment de son âme, chaque sentiment de son esprit et chaque acte de sa vie ont montré qu’il était décidé à défendre le principe de la vérité, si nécessaire au sacrifice de sa vie²⁰.

Le Seigneur dit à Joseph qu’il le mettrait à l’épreuve pour voir s’il demeurerait dans son alliance, même jusqu’à la mort. Il l’a mis à l’épreuve et, bien qu’il ait eu le monde entier à combattre et qu’il ait dû résister à la trahison de faux amis, bien que sa vie entière ait été le théâtre d’ennuis, d’inquiétude et de soucis, pourtant, dans toutes ses afflictions, ses emprisonnements et les mauvais traitements infligés par les émeutiers, il a toujours été fidèle à son Dieu et fidèle à ses amis²¹.

Ayant la vision du destin de l’Église, Joseph Smith, le prophète, a préparé les douze apôtres et leur a donné l’autorité de continuer l’œuvre du Seigneur.

L’Église a été organisée le 6 avril 1830, avec six membres, mais Joseph avait la foi que le royaume ainsi créé, deviendrait, comme un grain de sénevé, une grande Église et un grand royaume sur la terre²².

Joseph Smith était ce qu’il professait être, un prophète de Dieu, un voyant et un révélateur. Il a posé les fondements de l’Église et du royaume et a vécu assez longtemps pour remettre les clefs du royaume aux anciens d’Israël, aux douze apôtres. Il a passé le dernier hiver de sa vie, trois ou quatre mois environ, avec le Collège des Douze, à l’instruire. Il n’a pas simplement consacré quelques heures à lui enseigner les ordonnances de l’Évangile ; mais il a passé jour après jour, semaine après semaine et mois après mois, à lui enseigner, aux Douze et à quelques autres, les choses du royaume de Dieu²³.

Wilford Woodruff était présent quand Joseph Smith, le prophète, a donné les clefs du royaume au Collège des douze apôtres.

Pendant un certain temps avant sa mort, le prophète Joseph a été inspiré par le Seigneur de prévoir son propre décès. Cela s’est manifesté de diverses manières, mais particulièrement dans son grand empressement à conférer aux douze apôtres toutes les clefs et toute l’autorité de la sainte prêtrise qu’il avait reçues. Il a déclaré en privé et en public qu’ils étaient équipés et entièrement qualifiés et qu’il avait transmis le royaume de Dieu sur les épaules des douze apôtres.

Moi, Wilford Woodruff, dernier homme vivant dans la chair à avoir été présent en cette occasion, estime qu’il est de mon devoir vis-à-vis de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, de la maison d’Israël et du monde entier, de rendre mon dernier témoignage à toutes les nations, qu’au cours de l’hiver de 1843-1844, Joseph Smith, le prophète de Dieu, a réuni les douze apô-tres dans la ville de Nauvoo et a passé de nombreux jours avec nous à nous donner notre dotation et à nous enseigner les principes glorieux que Dieu lui avait révélés. Et une fois, il est resté debout au milieu de nous pendant presque trois heures, à nous parler de la grande et dernière dispensation que Dieu s’était mis en devoir d’accomplir sur la terre en ces derniers jours. La salle était remplie comme d’un feu dévorant ; le prophète était revêtu d’une grande partie de la puissance de Dieu, son visage brillait et était d’une clarté transparente et il a clos ce discours, inoubliable dans le temps ou dans l’éternité, en ces termes :

« Mes frères, j’ai été considérablement attristé par la crainte de quitter ce monde en emportant les clefs du royaume de Dieu, sans les sceller sur la tête d’autres hommes. Dieu a scellé sur ma tête toutes clefs du royaume de Dieu nécessaires pour l’organisation et l’édification de l’Église, de Sion et du royaume de Dieu sur la terre et pour préparer les saints pour la venue du Fils de l’Homme. Maintenant, frères, je remercie Dieu d’avoir pu vivre assez longtemps pour voir le jour où je suis en mesure de vous donner votre dotation, et j’ai maintenant scellé sur votre tête tous les pouvoirs des Prêtrises d’Aaron et de Melchisédek et de l’apostolat avec toutes leurs clefs et leurs pouvoirs, que Dieu a scellés sur moi ; et je remets maintenant tout le labeur, tout le fardeau et tout le soin de cette Église et de ce royaume de Dieu sur vos épaules, et je vous commande maintenant, au nom du Seigneur Jésus-Christ, d’arrondir vos épaules et d’emporter cette Église et ce royaume de Dieu devant le ciel et la terre, et devant Dieu, les anges et les hommes ; et si vous ne le faites pas vous serez damnés. »

Et le même Esprit qui a rempli la salle à ce moment-là brûle dans ma poitrine tandis que j’écris ce témoignage²⁴.

Joseph Smith, le prophète, a scellé son témoignage de son sang.

Joseph Smith a vécu jusqu’à ce qu’il ait donné son testament au monde et quand il a eu scellé toutes ces clefs, tous ces pouvoirs et toutes ces bénédictions sur la tête de Brigham Young et de ses frères, quand il a eu installé ces clefs sur la terre de sorte qu’elles ne soient plus jamais enlevées, quand il a eu fait cela et fait paraître ce document, ce livre de révélations, dont la proclamation impliquait le destin de toute cette génération – Juif, Gentil, Sion et Babylone, toutes les nations de la terre, il a scellé ce témoignage de son sang à la prison de Carthage, où sa vie et celle de son frère Hyrum ont été ôtées par les mains d’hommes mauvais et impies²⁵.

Je peux dire que je me suis demandé à ce moment-là pourquoi il était permis que le prophète et son frère Hyrum nous soient enlevés. Mais Joseph Smith, par commandement de Dieu et par le pouvoir et les révélations du ciel, a été ordonné et a posé les fondements de cette grande dispensation et de la plénitude des temps. Il a été amené dans le monde et ordonné pour organiser cette Église du Christ pour la dernière fois sur cette terre, pour la préparer pour la venue du Fils de l’homme. Après sa mort, à la réflexion, j’ai acquis la conviction qu’il avait été ordonné pour mourir – pour verser son sang comme témoignage à cette dispensation²⁶.

Joseph… a été loyal, fidèle et vaillant dans le témoignage de Jésus jusqu’au jour de sa mort²⁷.

Il a rendu son témoignage, l’a laissé par écrit, l’a scellé de son sang et a donné sa vie, et ce témoignage est en vigueur aujour-d’hui pour le monde entier et le restera jusqu’à la fin des temps²⁸.

Conseils pour l’étude et la discussion

Réfléchissez à ces idées pendant que vous étudiez le chapitre ou pendant que vous vous préparez à enseigner. Pour toute aide supplémentaire, voir les pages v-ix.

Qu’est-ce qu’il y avait d’inhabituel dans la façon dont Wilford Woodruff a rencontré Joseph Smith ? (Voir les pages 13-14.) Qu’est-ce que cette histoire nous apprend sur Joseph Smith, le prophète ?
Prenez les pages 14-15, et passez en revue la section concernant la personnalité de Joseph Smith. Pourquoi est-il utile de connaître la personnalité de Joseph Smith en privé aussi bien qu’en public ? Comment notre comportement privé affecte-t-il notre capacité d’enseigner et de diriger ?
Qu’est-ce qui vous impressionne dans la façon dont Joseph Smith a appris la plénitude de l’Évangile ? (Voir les pages 15-17.)
Comment le prophète Joseph a-t-il réagi à l’adversité ? (Voir la page 18.) Comment pourrions-nous tirer bénéfice de son exemple ?
Pourquoi Joseph Smith, le prophète, a-t-il remis les clefs du royaume aux douze apôtres ? (Voir les pages 18-21.) Pourquoi est-il important que nous sachions que cela s’est produit ?
Passez en revue les paroles du président Woodruff au sujet de la mort de Joseph Smith (page 21). Que ressentez-vous en pensant au sacrifice que Joseph et Hyrum Smith ont fait ?
Qu’est-ce qui vous a impressionné dans votre lecture des paroles du président Woodruff sur Joseph Smith, le prophète ?
Pourquoi est-il important de recevoir un témoignage de Joseph Smith, le prophète ? Que pouvons-nous faire pour fortifier notre témoignage du prophète ?

Écritures apparentées : 2 Néphi 3:6-15 ; D&A 5:10 ; 135 ; Joseph Smith–Histoire