Jongvolwassenen
Overlevingsadviezen voor een enge en onzekere toekomst
In mijn privé- en beroepsleven heb ik veel onzekerheid gekend, maar ik heb ook ondervonden dat onze hemelse Vader ons steun kan bieden.
In mijn jeugd emigreerde mijn familie van Tonga naar de Verenigde Staten. Mijn vader was bokser toen we in Tonga woonden, en hij begon me in de Verenigde Staten bokstraining te geven. Het was zijn grote droom dat ik ooit wereldkampioen bij de zwaargewichten zou worden. Hij leerde me om niet bang te zijn. Je mag in de boksring niet bang zijn als je wilt winnen. Mijn vader was misschien niet actief in de kerk, maar hij leerde me veel over moeilijkheden het hoofd bieden en moed hebben in tijden van angst.
Leren boksen heeft me op unieke wijze op mijn beroep voorbereid. Ik ging met een americanfootballbeurs naar de Brigham Young University. En zelfs wat de meeste mensen waarschijnlijk het engste vinden om op een footballveld te doen – een bal van het andere team onderscheppen – ging mij gemakkelijk af. Ik was nooit echt bang. Ik vond de stress in het American football zelfs geweldig.
Mijn vader was er altijd al van uitgegaan dat ik een sportcarrière zou hebben – het bleek echter om American football te gaan, niet om boksen. Maar ik denk dat ik van mijn training heb geleerd om geloof te hebben en in onzekere tijden met geloof en hoop vooruit te kijken.
Vais vader viert de touchdown van zijn zoon op het veld.
Foto, Mark Philbrick / BYU © BYU Photo
Een jongvolwassene moet veel moeilijke en enge dingen onder ogen zien – zoals keuzes maken in opleiding, carrière, huwelijk en gezin. En je hebt ook met wijdverbreide problemen te maken, zoals economische crisissen, sociale verleidingen, politieke onrust en zelfs oorlog. Maar uit ervaring weet ik dat de Heer, als we ervoor kiezen om Hem op de eerste plaats te zetten, er altijd is om ons door alles heen te leiden.
Invloed van goede vrienden en goede mensen
Ik had het geluk dat ik omringd was door goede vrienden toen ik na mijn zending thuiskwam. Een vriend die ik in het opleidingscentrum voor zendelingen had ontmoet, stelde me voor aan de vrouw met wie ik later zou trouwen. Ik heb het feit dat je vrienden vaak je successen of missers bepalen nooit onderschat. Je vrienden en mentoren kunnen je helpen om keuzes te maken die je dichter bij of verder van God af brengen.
Toen ik in de National Football League speelde, bewonderde ik Gifford Nielsen, die ook voor BYU en daarna in de NFL had gespeeld, en daarna sportverslaggever en uiteindelijk algemeen zeventiger werd. Op een dag kwam ik hem op de golfbaan tegen. Hij gaf me advies dat mijn carrière veranderde.
We reden in een golfkarretje toen ik hem vertelde over mijn plannen om na mijn americanfootballcarrière net als hij bij de televisie te gaan werken. Hij gaf me het advies om geen carrière na te streven waarvoor ik op zondagen naar wedstrijden zou moeten gaan. Daardoor zou ik altijd een roeping kunnen hebben op zondag en in de kerk kunnen dienen.
Zo eenvoudig was het, maar het was iets waar ik niet aan had gedacht. En daardoor is de loop van mijn leven veranderd.
Pal staan voor wat je gelooft
Het grootste deel van mijn loopbaan in de NFL was eng en onzeker. Slechts 2 procent van de americanfootballspelers aan universiteiten halen de NFL, en zelfs toen ik in de NFL speelde, kon ik op elk moment aan de kant worden gezet. Het was een grote zegen om zo lang aan de top te staan, maar het was moeilijk om niets te hebben waarop je kon terugvallen. Het vergde veel geloof.
In de NFL kun je zomaar aan een ander team worden verkocht, en woon je van het ene op het andere moment aan de andere kant van het land. Dat lijkt misschien aanlokkelijk, maar de meeste mensen zien de minder fraaie kanten ervan niet. Het is een moeilijke manier van leven. En het is ook erg moeilijk voor echtparen; daarom is het aantal echtscheidingen onder profspelers ook zo hoog.
Het hielp dat ik wist waar ik voor stond. Ik had een stevig fundament in Christus en deed consequent alles waardoor ik dicht bij Hem en mijn hemelse Vader bleef.
Misschien dat jij in je loopbaan niet met zo veel stress en verleiding te maken krijgt, maar als profspeler werd ik aan een heel andere levensstijl blootgesteld dan ik gewend was. Als we bijvoorbeeld voor wedstrijden reisden en voor het eerst in grote steden kwamen, wilden mijn teamgenoten meteen het uitgaansleven in en dingen doen die niet met de evangelienormen strookten. Ik wist onmiddellijk dat ik niet tegelijk in Zion en Babylon kon leven. Met een ‘Mag ik er nog even over nadenken’ lieten ze zich niet afschepen. In plaats daarvan moest ik onwrikbaar in mijn geloof zijn en uitleggen waarom ik niet meeging.
Vai en zijn vrouw, Keala, op hun trouwdag
Familiefoto’s met dank aan de auteur
Ik had het geluk dat ik tijdens mijn studie getrouwd was. Toen ik naar de NFL ging, waren mijn vrouw en onze baby van zes maanden bij me. We waren in de tempel getrouwd en ik wist wat die verbonden voor mij betekenden en wat ze van mij vergden. Dus zei ik tegen mijn teamgenoten: ‘Nee, dat doe ik niet.’ En als ze aandrongen, zei ik: ‘Mijn vrouw en ik zijn in het huis des Heren getrouwd, waar we heilige verbonden hebben gesloten. Die verbonden zijn belangrijker voor mij dan wat dan ook.’
En het opmerkelijke is dat die teamgenoten, nadat ze me die vragen hadden gesteld en wisten wat voor iemand ik was, mij begonnen te beschermen en mijn normen en verbonden respecteerden. Het vergt moed om pal te staan voor wat je gelooft en koestert.
In het begin was het eng om voor zoveel verleiding te staan en zoveel druk van buitenaf te voelen. Maar ik bleef op mijn hemelse Vader vertrouwen en hield de heiligheid en betekenis van mijn verbonden in gedachten. Daardoor kon ik altijd standvastig op het verbondspad blijven. Jij kunt hetzelfde doen onder alle omstandigheden, waar je je ook bevindt.
Volg de profeet
Ik weet dat jullie jongvolwassenen tegenwoordig met veel onzekerheid en angst voor de toekomst te maken hebben. En je vraagt je misschien af wat je moet doen en hoe je je erdoorheen kunt slaan. Het voor de hand liggende antwoord is de raad van de profeet, president Russell M. Nelson, opvolgen. Wanneer een profeet van God spreekt en je iets specifieks vraagt te doen, is het zo eenvoudig als die raad gewoon opvolgen.
Ik heb gemerkt dat president Nelson graag eenvoudige lijstjes opnoemt met dingen die we kunnen doen om standvastig in ons geloof te zijn. De afgelopen jaren heeft hij de leden van de kerk vijf dingen te doen gegeven om ons geloof te vergroten, vijf manieren om ons geestelijke momentum te laten toenemen, drie dingen die we met het nieuwe jaar moeten doen, en nog veel meer.
Hij geeft geen oneindig lange lijsten. Alleen eenvoudige dingen. En als je die eenvoudige dingen doet en vastberaden bent, zal je leven veranderen door die allereenvoudigste dingen te doen. Je fundament van geloof zal onwrikbaar blijven, zelfs als er angstaanjagende omstandigheden in de wereld zijn. Als je die dingen doet zal het goed met je komen. Je zult beschermd zijn.
Het doet me denken aan het verhaal in het Oude Testament van Naäman, de legerleider die melaats was. Hij ging naar de profeet Elisa, die zei dat hij zich zeven keer in de rivier de Jordaan moest wassen. De legerleider vond het een dom idee, maar de mensen om hem heen moedigden hem aan om het gewoon te doen. En hij had het geloof om het te doen – iets wat zo eenvoudig was. En hij werd gereinigd. (Zie 2 Koningen 5:1–15.)
Het gezin van ouderling Sikahema
Leg je toekomst in de handen van je hemelse Vader
Ik ben misschien geen professionele bokser geworden, maar ik heb wel het een en ander geleerd over angsten overwinnen. Bij alle beslissingen en moeilijkheden waarmee je nu te maken hebt, smeek ik je om alles te doen wat je kunt om altijd de invloed van de Geest bij je te hebben en te houden. Dat is de kern. Zoals president Nelson onlangs heeft gezegd: ‘Dankzij positief geestelijk momentum blijven we voorwaarts gaan ondanks de angst en onzekerheid die pandemieën, tsunami’s, vulkaanuitbarstingen en gewapende conflicten teweegbrengen. Door geestelijk momentum kunnen we de aanhoudende, verderfelijke aanvallen van de tegenstander weerstaan en zijn aanslagen op ons geestelijk fundament verijdelen.’1
Toen ik jong was en naar een nieuw land emigreerde, was mijn leven voor mijn gevoel heel onzeker. En ik heb eigenlijk altijd met onzekerheden te maken gehad. Het heeft mij geleerd dat we als discipelen van Christus alle angsten en problemen kunnen overleven.
Als je jezelf omringt met goede mensen, pal staat voor je geloof en de profeet volgt, zal je toekomst er niet zo eng uitzien. En ondanks angst of onzekerheid kun je vol geloof voorwaarts gaan. Als je je toekomst in de handen van onze liefhebbende hemelse Vader legt, kun je erop vertrouwen dat Hij er altijd voor je zal zijn.