อธิการ—ผู้เลี้ยงดูฝูงแกะของพระเจ้า
อธิการมีบทบาทสำคัญที่สุดในการรับใช้เป็นผู้เลี้ยงแกะเพื่อนำทางอนุชนรุ่นหลังให้ไปสู่พระเยซูคริสต์
พี่น้องฐานะปุโรหิตที่รัก ท่อนเพลงที่น่าจดจำที่สุดท่อนหนึ่งในเพลงสวดอันเป็นที่รักยิ่งถามว่า “เยาวชนไซอันฤๅจะหวั่น?”1 ข้าพเจ้าประกาศจากใจอย่างกึกก้องในการตอบคำถามนั้นว่า “ไม่!”
เพื่อให้แน่ใจว่าคำตอบนั้นยังเป็นความจริง ข้าพเจ้าเป็นพยานวันนี้ว่าการสนับสนุนอนุชนรุ่นหลังในช่วงเวลาแห่งความท้าทายและการล่อลวงผิดปกตินั้นเป็นหน้าที่รับผิดชอบสำคัญยิ่งที่พระบิดาบนสวรรค์ประทานให้บิดามารดาและฝ่ายอธิการ2 ข้าพเจ้าขอแสดงให้เห็นความสำคัญของฝ่ายอธิการคนหนึ่งด้วยประสบการณ์ส่วนตัว
สมัยยังเป็นมัคนายก ครอบครัวข้าพเจ้าย้ายบ้านใหม่ไปอีกวอร์ดหนึ่ง ข้าพเจ้ากำลังเริ่มศึกษามัธยมต้น จึงได้เข้าโรงเรียนใหม่ด้วย มีกลุ่มเยาวชนชายที่ยอดเยี่ยมในโควรัมมัคนายก คุณพ่อคุณแม่ของพวกเขาส่วนใหญ่เป็นสมาชิกที่แข็งขัน คุณแม่ข้าพเจ้าแข็งขันเต็มที่ คุณพ่อยอดเยี่ยมในทุกๆ ด้านแต่ไม่ใช่สมาชิกที่แข็งขัน
ที่ปรึกษาที่สองในฝ่ายอธิการ3 บราเดอร์ดีน อายร์ เป็นผู้นำที่อุทิศตน เมื่อข้าพเจ้ายังคงปรับตัวในวอร์ดใหม่ มีการประกาศกิจกรรมพ่อลูกที่ทะเลสาบแบร์—ห่างออกไปประมาณ 40 ไมล์ (65 กม.) ข้าพเจ้าไม่คิดจะเข้าร่วมโดยไม่มีคุณพ่อ แต่บราเดอร์อายร์เชื้อเชิญเป็นพิเศษให้ข้าพเจ้าไปกับเขา เขาพูดถึงคุณพ่อข้าพเจ้าด้วยความเคารพและชื่นชมพร้อมทั้งเน้นย้ำความสำคัญของโอกาสที่ข้าพเจ้าจะได้อยู่กับสมาชิกคนอื่นๆ ของโควรัมมัคนายก ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจไปกับบราเดอร์อายร์ และได้มีประสบการณ์ที่ดีเยี่ยม
บราเดอร์อายร์เป็นแบบอย่างที่ยอดเยี่ยมของการมีความรักเหมือนพระคริสต์ในการทำหน้าที่รับผิดชอบของฝ่ายอธิการเพื่อสนับสนุนบิดามารดาในการดูแลและบำรุงเลี้ยงเยาวชน เขาช่วยให้ข้าพเจ้าเริ่มต้นได้อย่างดีในวอร์ดใหม่แห่งนี้และเป็นพี่เลี้ยงให้ข้าพเจ้า
ไม่กี่เดือนก่อนข้าพเจ้าจากไปทำงานเผยแผ่ในปี 1960 บราเดอร์อายร์สิ้นชีวิตจากโรคมะเร็งขณะอายุ 39 ปี เขาจากภรรยากับลูกๆ ห้าคนไป ลูกทุกคนอายุต่ำกว่า 16 ปี ลูกชายคนโตของเขา ริชาร์ดกับคริส อายร์ ยืนยันกับข้าพเจ้าว่าเมื่อคุณพ่อไม่อยู่แล้ว ฝ่ายอธิการคอยช่วยเหลือดูแลพวกเขากับน้องๆ ด้วยความรักเหมือนพระคริสต์ ซึ่งข้าพเจ้าสำนึกคุณต่อเรื่องนี้
บิดามารดาจะมีหน้าที่รับผิดชอบหลักต่อครอบครัวของตนเสมอ4 ฝ่ายประธานโควรัมให้ความช่วยเหลือและการนำทางที่จำเป็นต่อสมาชิกโควรัมโดยช่วยพวกเขายกระดับหน้าที่และพลังอำนาจของฐานะปุโรหิตแห่งอาโรนให้เป็นศูนย์กลางของชีวิต5
วันนี้จุดประสงค์ของข้าพเจ้าคือการมุ่งความสำคัญไปที่อธิการและที่ปรึกษา ผู้สามารถเรียกได้อย่างเหมาะสมว่าเป็น “ผู้เลี้ยงดูฝูงแกะของพระเจ้า”—โดยเน้นที่การเป็นผู้เลี้ยงแกะสำหรับอนุชนรุ่นหลัง6 น่าสนใจที่อัครสาวกเปโตรกล่าวถึงพระเยซูคริสต์ว่าทรงเป็น “พระผู้เลี้ยงและผู้ดูแลวิญญาณจิตของพวกท่าน”7
อธิการมีหน้าที่รับผิดชอบหลักห้าประการในการควบคุมดูแลวอร์ด:
-
เป็นมหาปุโรหิตควบคุมดูแลในวอร์ด8
-
เป็นประธานฐานะปุโรหิตแห่งอาโรน9
-
เป็นผู้พิพากษาใหญ่10
-
ประสานงานแห่งความรอดและความสูงส่ง รวมทั้งการดูแลคนขัดสน11
-
และสอดส่องดูแลเรื่องบันทึก การเงิน และการใช้อาคารประชุม12
ในบทบาทของการเป็นมหาปุโรหิตผู้ควบคุม อธิการคือ “ผู้นำทางวิญญาณ” ของวอร์ด13 เขาเป็น “สานุศิษย์ผู้ซื่อสัตย์ของพระเยซูคริสต์”14
นอกจากนี้ “อธิการประสานงานแห่งความรอดและความสูงส่งในวอร์ด”15 อธิการควรมอบหมายหน้าที่รับผิดชอบประจำวันสำหรับการแบ่งปันพระกิตติคุณ การเสริมสร้างความเข้มแข็งให้สมาชิกใหม่และสมาชิกที่กลับมา การปฏิบัติศาสนกิจ และงานพระวิหารและประวัติครอบครัวให้แก่ฝ่ายประธานโควรัมเอ็ลเดอร์และฝ่ายประธานสมาคมสงเคราะห์16 อธิการประสานงานนี้ในสภาวอร์ดและสภาเยาวชนวอร์ด
อธิการมีบทบาทสำคัญที่สุดในการรับใช้เป็นผู้เลี้ยงแกะเพื่อนำทางอนุชนรุ่นหลัง รวมทั้งหนุ่มสาวโสด ให้ไปสู่พระเยซูคริสต์17 ประธานรัสเซลล์ เอ็ม. เนลสันเน้นถึงบทบาทอันสำคัญยิ่งของอธิการและที่ปรึกษา ท่านสอนว่า “ความรับผิดชอบสำคัญที่สุดอันดับแรกของพวกเขาคือดูแลเยาวชนชายและเยาวชนหญิงในวอร์ด [ของตน]”18 ฝ่ายอธิการคอยสนับสนุนบิดามารดาในการดูแลและบำรุงเลี้ยงเด็กๆ และเยาวชนในวอร์ด อธิการและประธานเยาวชนหญิงวอร์ดหารือร่วมกัน พวกเขาพยายามช่วยให้เยาวชนดำเนินชีวิตตามมาตรฐานใน เพื่อความเข้มแข็งของเยาวชน มีคุณสมบัติคู่ควรรับศาสนพิธี ตลอดจนทำและรักษาพันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์
ท่านอาจถามว่า “ทำไมจึงแนะแนวทางให้อธิการใช้เวลามากขนาดนั้นกับเยาวชน?” พระเจ้าทรงจัดตั้งศาสนจักรของพระองค์เพื่อบรรลุลำดับความสำคัญขั้นสูงสุด การจัดตั้งศาสนจักรของพระองค์จึงมีโครงสร้างให้อธิการมีหน้าที่รับผิดชอบควบคู่กันสองส่วน โดยมีหน้าที่รับผิดชอบด้านหลักคำสอนสำหรับวอร์ดโดยรวม แต่ก็มีหน้าที่รับผิดชอบด้านหลักคำสอนเฉพาะอย่างสำหรับโควรัมปุโรหิตด้วย19
เยาวชนชายที่เป็นปุโรหิตและเยาวชนหญิงวัยเดียวกันอยู่ในช่วงวัยที่สำคัญมากในชีวิตและพัฒนาการของพวกเขา ในช่วงเวลาสั้นๆ พวกเขาทำการตัดสินใจที่ส่งผลสำคัญไปตลอดชีวิต พวกเขาเป็นผู้กำหนดว่าตนเองจะมีคุณสมบัติคู่ควรที่จะไปพระวิหาร รับใช้งานเผยแผ่20 พากเพียรให้ได้แต่งงานในพระวิหาร และเตรียมรับงานในชีวิตหรือไม่ การตัดสินใจเหล่านี้ เมื่อทำแล้วจะส่งผลลึกซึ้งทางวิญญาณและทางปฏิบัติสำหรับชีวิตที่เหลืออยู่ อธิการทั้งหลาย โปรดรู้ว่าช่วงเวลาสั้นๆ ที่ใช้กับปุโรหิตหนุ่ม เยาวชนหญิง หรือคนหนุ่มสาวคนหนึ่ง สามารถช่วยให้พวกเขาเข้าใจถึงพลังที่มีให้ผ่านการชดใช้ของพระเยซูคริสต์ ซึ่งสามารถมอบวิสัยทัศน์ที่จะมีอิทธิพลลึกซึ้งต่อชีวิตพวกเขาทั้งชีวิต
ตัวอย่างหนึ่งที่ดีที่สุดซึ่งข้าพเจ้าเคยเห็นอธิการช่วยมอบวิสัยทัศน์เช่นนี้แก่เยาวชนของเขาคืออธิการโมอา มาเฮ เขาได้รับเรียกเป็นอธิการคนแรกของวอร์ดแซนแฟรนซิสโกภาษาตองกา21 เขาเป็นผู้ย้ายถิ่นฐานมาจากวาวาอู ตองกา วอร์ดของเขาตั้งอยู่ใกล้สนามบินแซนแฟรนซิสโก แคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นที่ทำงานของเขา22
วอร์ดมีเยาวชนจำนวนมาก ส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่เพิ่งย้ายถิ่นฐานเข้ามาในสหรัฐ อธิการมาเฮไม่เพียงสอนพวกเขาด้วยคำพูดและด้วยตัวอย่างของการเป็นสานุศิษย์ที่ชอบธรรมของพระเยซูคริสต์เท่านั้น แต่เขายังช่วยให้วิสัยทัศน์ถึงสิ่งที่พวกเขาสามารถเป็นได้และช่วยพวกเขาเตรียมตัวสำหรับพระวิหาร งานเผยแผ่ การศึกษา และงานอาชีพด้วย เขารับใช้เกือบแปดปี ความฝันและความปรารถนาของเขาสำหรับเยาวชนกลายเป็นความจริง
เกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ของเยาวชนชายในโควรัมฐานะปุโรหิตแห่งอาโรนรับใช้งานเผยแผ่ เยาวชนชายหญิงสิบห้าคนเป็นสมาชิกคนแรกในครอบครัวที่ได้เข้าเรียนวิทยาลัย23 เขาไปพบกับครูใหญ่ของโรงเรียนมัธยมในท้องที่ (ซึ่งไม่ได้นับถือศาสนาเรา) พวกเขาหลอมมิตรภาพและร่วมมือกันช่วยเหลือเยาวชนให้บรรลุเป้าหมายที่คุ้มค่าและเอาชนะปัญหาต่างๆ ครูใหญ่บอกข้าพเจ้าว่าอธิการมาเฮช่วยเขาทำงานกับผู้ย้ายถิ่นฐานจากทุกศาสนาที่กำลังประสบปัญหา คนหนุ่มสาวเหล่านั้นรู้ว่าอธิการรักพวกเขา
น่าเศร้าที่อธิการมาเฮสิ้นชีวิตขณะรับใช้เป็นอธิการ ข้าพเจ้าจะไม่มีวันลืมพิธีศพที่ซาบซึ้งใจและสร้างแรงบันดาลใจของเขาเลย มีผู้มาร่วมพิธีจำนวนมาก คณะนักร้องประกอบด้วยสมาชิกหนุ่มสาวผู้ซื่อสัตย์ 35 คนที่เคยรับใช้งานเผยแผ่หรือกำลังเรียนวิทยาลัยและเคยเป็นเยาวชนสมัยที่เขารับใช้เป็นอธิการ ผู้พูดคนหนึ่งกล่าวถึงความรู้สึกชื่นชมอย่างมากจากเยาวชนและคนหนุ่มสาวในวอร์ด เขากล่าวสรรเสริญอธิการมาเฮสำหรับวิสัยทัศน์ที่ให้แก่พวกเขาในการเตรียมพร้อมสำหรับชีวิตและการรับใช้ที่ชอบธรรม แต่ที่สำคัญที่สุดคือ อธิการมาเฮช่วยพวกเขาในการสร้างศรัทธาในพระเจ้าพระเยซูคริสต์ให้เป็นรากฐานของชีวิต
บัดนี้ อธิการทั้งหลาย ไม่ว่าท่านรับใช้อยู่ที่ใด เมื่อท่านสัมภาษณ์และมีปฏิสัมพันธ์อื่นใด ท่านสามารถมอบวิสัยทัศน์เช่นนั้นและสร้างศรัทธาในพระเยซูคริสต์ได้ ท่านสามารถให้คำเชื้อเชิญที่ทรงพลังเพื่อเปลี่ยนแปลงพฤติกรรม เตรียมพวกเขาให้พร้อมสำหรับชีวิต และสร้างแรงบันดาลใจให้พวกเขาอยู่บนเส้นทางพันธสัญญา
นอกจากนี้ ท่านอาจช่วยเยาวชนบางคนที่มีความขัดแย้งกับบิดามารดาในเรื่องไม่ค่อยสำคัญได้24 ในเวลาที่เยาวชนดูเหมือนมีความขัดแย้งสูงสุดกับบิดามารดา คนที่ควบคุมดูแลโควรัมและคนที่พวกเขาขานรับในฐานะผู้นำทางศาสนาก็คือคนที่บิดามารดาของพวกเขาไปขอใบรับรองพระวิหารเช่นกัน อธิการจึงอยู่ในตำแหน่งพิเศษที่จะให้คำแนะนำได้ทั้งเยาวชนและบิดามารดาเมื่อความขัดแย้งสร้างความแตกแยก อธิการสามารถช่วยให้ทั้งสองฝ่ายมองสิ่งต่างๆ ในมุมมองนิรันดร์และแก้ไขปัญหาที่มีความสำคัญมากน้อยต่างกันไป เราแนะนำว่าไม่ควรมอบหมายให้อธิการเป็นผู้ปฏิบัติศาสนกิจดูแลครอบครัว เพื่อให้อธิการทุ่มเทเวลาและพลังงานไปที่การปฏิบัติศาสนกิจต่อเยาวชนและครอบครัวของเยาวชนในสถานการณ์เช่นนี้25
ข้าพเจ้าทราบเรื่องอธิการคนหนึ่งที่สามารถแก้ไขความขัดแย้งรุนแรงระหว่างบุตรชายกับบิดามารดาของเขา ซึ่งช่วยนำความปรองดองมาสู่บ้านและเพิ่มความมุ่งมั่นต่อพระกิตติคุณ อธิการคนนั้นช่วยให้บิดามารดาเข้าใจว่าการพากเพียรเป็นสานุศิษย์ของพระเยซูคริสต์สำคัญมากกว่าการที่จะทำงานบ้านให้เสร็จอย่างไรและเมื่อใดกันแน่
เพื่อจะได้ใช้เวลากับเยาวชนมากขึ้น ไม่ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน ทั้งที่งานหรือกิจกรรมโรงเรียน ฝ่ายอธิการได้รับคำแนะนำให้แบ่งเวลาการประชุมและเวลาให้คำปรึกษากับผู้ใหญ่อย่างเหมาะสม ในขณะที่อธิการสามารถให้คำปรึกษาในเรื่องร้ายแรงและเร่งด่วน เราแนะนำให้แบ่งงานการให้คำปรึกษาต่อเนื่องในเรื่องเรื้อรังที่เร่งด่วนน้อยกว่าซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการตัดสินความมีค่าควร โดยมอบหมายให้สมาชิกในโควรัมเอ็ลเดอร์หรือสมาคมสงเคราะห์—โดยปกติคือฝ่ายประธานหรือบราเดอร์และซิสเตอร์ผู้ปฏิบัติศาสนกิจ พระวิญญาณจะทรงนำทางผู้นำ26ในการเลือกสมาชิกที่เหมาะสมเพื่อรับหน้าที่งานให้คำปรึกษานี้ ผู้ที่ได้รับงานมอบหมายเพื่อช่วยให้คำปรึกษาดังกล่าวมีสิทธิ์รับการเปิดเผย แน่นอนว่าพวกเขาต้องรักษาความลับอย่างเคร่งครัดเสมอ
ผู้นำที่เอาใจใส่เสียสละเพื่ออนุชนรุ่นหลังเสมอ นี่คืองานหลักที่สมาชิกในฝ่ายอธิการใช้เวลารับใช้ในศาสนจักรเป็นส่วนใหญ่
ต่อไปนี้ข้าพเจ้าปรารถนาจะพูดสองสามเรื่องโดยตรงต่อเยาวชน และต่ออธิการหลังจากนั้น
พวกท่านเยาวชนผู้ล้ำค่าหลายคนอาจไม่มีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนเกี่ยวกับตัวตนของท่านและคนที่ท่านสามารถเป็นได้ กระนั้นท่านก็อยู่ที่จุดเริ่มต้นของการตัดสินใจสำคัญที่สุดหลายอย่างที่ท่านจะทำในชีวิต โปรดปรึกษากับทั้งบิดามารดาและอธิการของท่านเกี่ยวกับการเลือกสำคัญๆ ที่รอท่านอยู่ ยอมให้อธิการเป็นเพื่อนและที่ปรึกษาของท่าน
เราทราบดีว่าท่านมีการทดลองและการล่อลวงพุ่งมาหาท่านจากทุกทิศทาง เราทุกคนล้วนต้องกลับใจทุกวัน ดังที่ประธานเนลสันเคยสอน โปรดคุยกับอธิการของท่านเกี่ยวกับเรื่องใดก็ตามที่ผู้พิพากษาใหญ่สามารถช่วยท่านจัดชีวิตให้อยู่ในครรลองกับพระเจ้าในการเตรียมรับ “งานอันสำคัญยิ่ง” ที่ทรงเตรียมไว้ให้ท่านในสมัยการประทานสุดท้ายนี้27 ดังที่ประธานเนลสันเชื้อเชิญท่านไว้ โปรดทำให้ตนเองมีคุณสมบัติคู่ควรเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเยาวชนของพระเจ้า!28
ต่อไปเป็นถ้อยคำสำหรับอธิการผู้ล้ำค่าในนามของผู้นำและสมาชิกศาสนจักร เราขอแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อท่าน ด้วยการปรับเปลี่ยนที่เราขอให้ท่านทำในไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ อธิการที่รักทั้งหลาย โปรดรู้เถิดว่าเรารักและชื่นชมท่านมากเพียงใด ผลงานของท่านในอาณาจักรแทบจะเกินคำบรรยาย ศาสนจักรมีอธิการและประธานสาขา 30,900 คนรับใช้อยู่ทั่วโลก29 เราให้เกียรติท่านแต่ละคน
คำบางคำและการเรียกศักดิ์สิทธิ์ที่คำเหล่านั้นบรรยายถึงเปี่ยมไปด้วยนัยสำคัญทางวิญญาณอันสูงส่ง การเรียกตำแหน่ง อธิการ เป็นคำลำดับต้นๆ ในบรรดาคำเหล่านั้น การรับใช้พระเจ้าในหน้าที่นี้พิเศษในหลายๆ ทาง การเรียก การสนับสนุน และการวางมือมอบหน้าที่อธิการเป็นประสบการณ์ที่ไม่มีวันลืม สำหรับข้าพเจ้า ประสบการณ์ดังกล่าวจัดอยู่ระดับเดียวกันกับเหตุการณ์พิเศษสุดไม่กี่ครั้งที่ก่อความรู้สึกหลากหลายและลึกซึ้ง อยู่ในลำดับชั้นเดียวกันกับเหตุการณ์ล้ำค่าเช่นการแต่งงานและการเป็นบิดาซึ่งไม่สามารถบรรยายได้ด้วยถ้อยคำสั้นๆ30
อธิการทั้งหลาย เราสนับสนุนท่าน! อธิการทั้งหลาย เรารักท่าน! ท่านเป็นผู้เลี้ยงดูฝูงแกะของพระเจ้าอย่างแท้จริง พระผู้ช่วยให้รอดจะไม่ทรงทอดทิ้งท่านในการเรียกศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ ข้าพเจ้าเป็นพยานถึงสิ่งนี้ในสุดสัปดาห์อีสเตอร์ ในพระนามของพระเยซูคริสต์ เอเมน