« Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom »

Les premiers convertis saints des derniers jours en Finlande furent baptisés dans les années 1870 et 1880, lorsque les dirigeants et les missionnaires de la mission scandinave s’aventurèrent vers l’est depuis la Suède. À l’époque, la Finlande était gouvernée par l’Empire russe et les restrictions légales imposées aux religions minoritaires firent de la prédication une entreprise difficile et dangereuse. Malgré ces obstacles, un certain nombre de personnes ayant entendu le message des missionnaires acceptèrent l’Évangile rétabli et y restèrent attachées pendant des décennies.

Les premières communautés de saints des derniers jours finlandais apparurent dans les régions suédophones le long de la côte. En 1875, les frères suédois Carl et Johan Sundström furent envoyés en tant que missionnaires en Finlande. En 1876, ils baptisèrent des convertis et formèrent une branche à Nikolainkaupunki (Vaasa aujourd’hui). En 1879-1880, le missionnaire Per Olof Pettersson (connu plus tard en Utah sous le nom de Peter O. Peterson) se rendit dans la région de Jakobstad (Pietarsaari), où une branche avait été formée en 1877, et trouva de nouveaux convertis à Larsmo (Luoto). Parmi ces convertis se trouvaient Anders Johansson, sa femme, Lovisa Eriksdotter et d’autres parents. Anders crut immédiatement à l’Évangile, affirmant, selon ses paroles répétées plus tard, que cela lui « traversa la moelle des os ».

Pendant plusieurs décennies, ces saints des derniers jours eurent peu de contacts avec l’Église en raison des difficultés rencontrées par les missionnaires en Finlande et des guerres qui embrasèrent l’Europe au début du XX^e siècle. Pourtant, certains, comme Anders et sa famille, gardèrent la foi et en firent part à d’autres personnes. Anders avait été ordonné ancien, mais il n’était pas certain que son autorité lui permettait de baptiser ses amis Viktor Berg et Herman Ronnkvist. En 1910, déterminé à faire les choses correctement, il se rendit à Stockholm pour s’entretenir avec les dirigeants de la mission. Certain d’avoir l’autorité de baptiser, il revint et accomplit les ordonnances.

Bien que Francis M. Lyman, du Collège des douze apôtres, ait consacré la Finlande à la prédication de l’Évangile en 1903, l’Église continua à ne maintenir que des contacts irréguliers avec les membres locaux de l’Église. Lorsque Anders décéda en 1926, les quelques saints de Finlande restèrent isolés, mais ils persévérèrent dans leur foi. Leur expérience illustra la promesse du Seigneur : « Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux » (Matthieu 18:20).