Le programme de construction finlandais

Pendant de nombreuses années, les saints des derniers jours finlandais tinrent leurs services religieux et leurs activités dans des maisons, des appartements et des endroits loués. Le seul lieu de culte dans le pays fut consacrée en 1848. C’était un petit bâtiment transformé en église à Larsmo. À partir des années 1950, cependant, l’Église entreprit un effort important de construction de ses propres lieux de culte dans plusieurs villes. Le premier lieu de culte en Finlande fut achevée à Hämeenlinna en 1959. Il fut inauguré en 1960, en même temps que deux autres bâtiments à Lahti et Pori.

Les saints des derniers jours finlandais contribuèrent à la construction de leurs lieux de culte en offrant des contributions financières et en effectuant du travail bénévole. Au début des années 1960, l’Église appela un certain nombre de saints finlandais à servir en tant que missionnaires bâtisseurs, avec pour mission précise d’aider à la construction de lieux de culte. Ces missionnaires posèrent des briques, élevèrent des toits et installèrent des fenêtres sur chaque nouvelle construction.

Les membres des branches locales se joignirent également à la cause. Les branches furent chargées de fournir le logement et la nourriture aux missionnaires bâtisseurs et de nombreux saints passèrent une grande partie de leur temps libre à participer à la construction. Beaucoup trouvèrent des moyens remarquables d’y contribuer. Les membres de la branche de Haaga, par exemple, trouvèrent un vieux wagon de train et le réaménagèrent en salle à manger où les membres de la branche servaient à manger aux missionnaires bâtisseurs. Dans la branche de Kuopio, Anna-Liisa Rinne, une mère célibataire qui avait un emploi et était présidente de la Société de Secours, servit d’interprète au directeur des travaux. Elle se souvint plus tard : « À l’époque, j’étais la seule de la branche à posséder un permis de conduire. » Elle expliqua comment elle « dut gérer les choses avec le fournisseur du matériel informatique » et « superviser la livraison des repas aux ouvriers bâtisseurs ».

Le programme de construction mit à rude épreuve les membres de l’Église locale, mais le travail apporta un sentiment d’unité. Le président de mission, J. Malcolm Asplund, observa : « Il y avait beaucoup de bonne volonté et d’enthousiasme. L’esprit de coopération et de fraternité qui régnait était contagieux. Bien sûr, il y eut quelques désaccords, mais ils furent vite oubliés. » Avec l’achèvement de chaque lieu de culte, les branches découvrirent « un sens plus profond de communauté et de fierté mutuelle qui durera bien plus longtemps que les briques et le plâtre ».